- Эм, простите?

- Нет, это моя вина, я должна была позаботиться об этом зарание.

Лейла приняла сомнительные извинения Уэйлера.

На ступню упал свет.

Как Уайлер мог быть виноват в том, что отправил приглашения, как было приказано? Это Блейк был виноват в том, что отдал приказ, а она - в том, что не остановила его в процессе.

Лейла созвала наемников из Строувера.

За несколько мгновений наемники Блейка расправились с закусками

, достали кинжалы, наточили ручные пилы

и рыгнули.

Когда Лейла взялась за работу, между слугами и наемниками возникли культурные противоречия, поэтому она установила некоторые правила и внесла коррективы, чтобы облегчить им жизнь.

Но Лейле не было до них никакого дела.

Люди из Строувера были людьми Блейка, а еще они были солдатами, и если они громко разговаривали на тренировках, бегали по коридорам, не стряхивая пыли, и ели, как собаки, не евшие три дня, то это было делом Блейка, и она не могла вмешиваться.

А поскольку их жизнь не слишком пересекалась с жизнью Лейлы, и они не ели вместе, она не думала, что все будет настолько серьезно.

Теперь нужно их обучить. Именно так Блейк велел поступить Лейле. Даже если ситуация обманет его ожидания или превзойдет его воображение в худшую сторону.

И Лейла попыталась.

За несколько дней до этого собрания она наняла компетентного преподавателя этикета, с котрым её познакомил Хэм. Первый наставник, который поклялся, что может научить любого зверя, предстал перед Лейлой через три дня после приезда в поместье.

- Пожалуйста, позвольте мне уйти! Я поступил неправильно, я уйду и не расскажу ничего из того, что видел и слышал здесь, но, пожалуйста, позволь мне уйти, я верну вам деньги, пощадите меня...

Он выглядел, как человек, который упал в грязь, его волосы были всклокочены и испачканы листьями, а руки в беспорядке. Его лицо было белым от страха, и он упал к ногам Лейлы, плача и умоляя.

Учитель, который пришел к ним, чтобы обучать наемников в первый же день, с тех пор больше не появлялся. Лейла решила, что он сдался и ушел, не попрощавшись, но через три дня он появился снова, в растрепанном виде.

Мог ли он все эти три дня находиться где-то в особняке?

- Пожалуйста, у меня в дома живет кролик, помогите мне, пожалуйста...

Учитель хороших манер сломался.

- Простите.

Лейла извинилась. Она предложила учителю манер утешительный приз, но он бросил его, поблагодарив за спасение своей жизни и выбежал из особняка.

Лейла подумала, что, возможно, ей следовало быть осторожнее. Она должна была нанимать в соответствии со студентами.

В следующий раз она найдет бывшего солдата, раз уж они имеют дело с дерзкими наемниками.

- Моя семья давно работает дворецким, и мой брат собирается взять на себя обязанности дворецкого, потому что я бывший солдат. Я много видел и слышал с детства, и в армии со мной было строго, так что можете быть уверены, что все в надежных руках.

Это был крепкий мужчина с мускулистым телом, которое грозило разорвать швы его пиджака. Глаза у него были свирепые и клювастые. Он выглядел так, будто наемники никогда его не победят.

"Да, это он!"

Лейла видела мечты и надежды. И вот в тот же день она увидела, как второй учитель этикета взбирается на дерево вместе с наемниками.

- Эти трудолюбивые ребята хорошо слушают тех, кого считают выше себя. Не волнуйтесь

Учитель этикета говорил с дерева

Разве Лейла не выходила в сад, чтобы научить Джерри правописанию? На этот раз все будет по-другому. Она почувствовала облегчение.

На следующий день наемники с ликованием набросились на Лейлу.

- Мэм, спасибо, что познакомили нас с одним милым парнем. Он - новый член нашей команды. Поздоровайтесь.

- Удачи!

- Этот парень на нашей стороне. Как же, должно быть, раздражает, когда такой человек носит тесную куртку. Я нанял его, потому что не могу позволить таланту пропадать зря.

- Мадам, у вас зоркий глаз. Он у нас самый младший.

- Я буду усердно работать, так что, пожалуйста, обращайтесь со мной хорошо!

- Ка, хорошо!

Второй учитель этикета получил работу самого младшего в отряде наемников.

Он следовал за наемниками с просветленным лицом, словно нашел свое призвание, и все его тревоги и беспокойства исчезли.

- Братья, вы это имеете в виду? Вы как белки, откуда у вас такие глаза?

- "Нет, это не так. Ты не страшный, когда так говоришь. Больше акцента!

- Да! Это круто!

Вот почему наемников, собравшихся в приемной по призыву Лейлы, было не четверо, включая Уэйлера, а пятеро.

Лейла подумала, что сначала ей нужно привить им цель. Они были людьми, которые хорошо слушали приказы Блейка. По крайней мере, они могли общаться.

- Как вы знаете, Блейк устраивает банкет, и вы должны на нем присутствовать. Сейчас светский сезон, и столичная знать собирается на него, и мне интересно, присутствовал ли кто-нибудь из вас когда-нибудь на банкете в доме знати?

Ни один из пяти не поднял руки на вопрос Лейлы. Лейла на мгновение затаила дыхание, но ее улыбка не исчезла.

Она посмотрела на самого молодого из наемников, который был вторым учителем этикета.

- Бестер?

- О, я работал на улице, когда устраивался банкет. Я занимался организацией карет, управлял кучерами, перевозил багаж и так далее.

Это была тяжелая работа.

- Место Блейка в обществе будет зависеть от того, насколько хорошо пройдет этот банкет.

Лейла спокойно объясняла, но ее слушателям было не до этого. Она предложила.

- Тогда устройте охотничий банкет, и мы сможем показать, на что способны, дворяне будут очень удивлены.

- Подкрасться к ним без единого звука и перерезать им глотки - это великолепно. Они отправятся прямиком к богам.

- Жалкие ублюдки. Сейчас не сезон охоты.

Уайлер ничем не отличался от них.

- Если бы мы показали им свое боевое мастерство, их бы так затошнило, что они и не подумали бы отнекиваться.

- Они же тепличного происхождения, они бы описались.

- Мы надерём им задницу! Это здорово!

- Младший знает, что делает.

Лейла взглянула на Бестера, а затем заговорила. Если бы она попыталась их поправить, то запуталась бы и в итоге не сказала бы того, что хотела сказать.

Она хорошо усвоила это от Блейка.

- Блейк хочет, чтобы вы явились на банкет и были джентльменами, изящными, вежливыми и ладили со всеми, не создавая проблем.

- Капитан сошел с ума? Он что, сошел с ума, выпив благородной воды?

- Почему мне снятся такие сны?

- Ну, если надо, значит, надо. Что в этом такого?

Слова Карсона заставили Лейлу сжать руки в кулаки. Но краткий проблеск надежды быстро угас.

- Это вежливый и джентльменский поступок. Не беспокойтесь, мадам. Достоинство священника - это достоинство Бога. Бог будет очень доволен нами.

- Трудно оставаться в стороне от неприятностей. Не портите мне спиртное.

- Что бы они ни говорили, я не должен бить морду вельможам. Я буду держаться ради босса. Угу.

- Вы гениальны, братья!

Лейла почувствовала, что у нее кружится голова.

- В любом случае, бери по часу уроков этикета у Бестера каждый день. Таков приказ Блейка.

Она ненавидела эту принудительность, но если она не сделает этого, то никто не сделает.

Это было непросто даже для Лейлы, и лучше было бы просто отправить их тренироваться на улицу за день до банкета, чтобы они вообще не находились в особняке.

Но у Лейлы было волшебное решение.

***

В этот день Розанна Лизье должна была посетить Берманов.

- Итак, сегодня мы устроим серьезную битву по захвату, два против трех! Кто проиграет, получит целого жареного поросенка!

- О-о-о!

Где-то в саду раздавался звериный рев наемников. Лейла стояла в коридоре, делая вид, что не слышит звука.

Блейк сказал ей, что Розанна беспокоилась о ней в Королевском патронаже. Лейла отправила письмо с благодарностью.

Они не были близки, когда она была невестой наследного принца, они обе были частью светской жизни, но она отличалась от спокойной, сдержанной Лейлы. Они общались в разных кругах, обмениваясь лишь случайными приветствиями, но Лейла все равно была неравнодушна к Розане.

Однажды Розана ответила на письмо Лейлы и спросила, можно ли ей приехать в гости. Она согласилась.

Это был первый раз, когда они принимали гостей после свадьбы.

Нет, это был первый раз с тех пор, как разразился скандал с растратой.

Лейла разгладила подол платья и стала ждать гостью. Она нервничала. Раньше у нее это хорошо получалось, но сейчас она нервничала больше, чем на первом дебюте.

- Мадам, вы здесь.

Вскоре Розанну Лизье ввели в салон. С ней была ее горничная, но в салон она не вошла.

Розанна, чьи рыжие волосы и уверенное выражение лица производили сильное впечатление, грациозно поприветствовала Лейлу.

- Спасибо за приглашение, миледи.

- Добро пожаловать.

Лейла подумала, не испытывала ли Розанна к ней неприязни до того, как она вышла замуж. При столкновении Розанна, часто встречала недовольным взглядом и уходила. Она топала ногой от досады, а потом замолкала.

Когда её спрашивали почему, она прямо отвечала: "Не знаю!" - и уходила.

Ей было легче общаться с дамой намного старше ее или с молодым человеком, но Лейле было трудно общаться с людьми своего возраста.

Были поданы чай и легкие закуски. Старшая горничная Анна умело руководила слугами и помогала так же умело, как и во времена виконта Бастиана.

- Чай восхитителен, он чудесно пахнет.

- Анна приготовила его специально для вас, к вашему приезду мадемуазель Лисье.

Розанна поблагодарила Анну и подмигнула ей. Когда Анна вышла из салона, Розанна повернулась к Лейле с блеском в глазах.

- Вы не возражаете, если я буду называть вас сестрой?

- Что?