- Вообще-то я всегда хотела познакомиться с вами лично. Как круто вы вели себя на банкете, общались с дамами и организовывали мероприятие, аххх.

Когда Лейла спросила об этом Розанну, которая была на два года младше ее, Розанна проболталась.

Лейла снова поняла, что не должна судить человека, пока не поговорит с ним как следует.

- Вы выглядите лучше, чем я думала, Лейла. Я пришла сюда не для того, чтобы узнать правду, а потому, что вы, похоже, так хорошо себя чувствуете после падения на самое дно.

Слова прозвучали резко. Слова, которые, возможно, было бы обидно слышать тому, о ком ходили слухи.

- Особняк прекрасный, я была здесь однажды по приглашению виконтессы Бастиан, и он стал еще лучше, чем был тогда, но слухи ходили повсюду. Ах, вы не знаете, потому что вы давно не бывали в обществе, они говорили, что лорд Берман горячо проводит время со своей женой, и в доме беспорядок, и так далее. Эх, их действительно волнуют чужие дела.

Она здесь, чтобы действовать на нервы и злить?

Если просто посмотреть на слова, то, похоже, именно это и имелось в виду, но ей было неловко, что она сказала это, не подумав над своими словами, но она не чувствовала себя плохо.

Розанна Лисье обладала неповторимым шармом, но она не была грубой, а ее манеры были хорошо усвоены. Розанна задала вопрос с серьёзным лицом.

- А что насчет Итанварка, он такой? Это его природа?

- Что?

После замужества еë уши были заложены, а глаза закрыты, но она смогла понять ситуацию благодаря своему опыту.

Лейла видела молодых дам, которые смотрели на кронпринца и пытались заговорить с ним, их глаза блестели.

Левин Линдейл, которая напала на нее, тоже вела себя неразумно, желая поймать взгляд принца Итанварка.

- Нет, почему он тратит время, не выбрав кронпринцессу? Он всегда так нерешителен? Какой смысл тратить время, пытаясь извлечь из этого больше политических выгод? Он усложняет жизнь людям.

- А, мисс Лисье?

- Пожалуйста, зовите меня Розана, сестра.

- Ах...Да, мисс Розанна.

Розанна любила быть смешной.

- Надеюсь, вы не будете возражать, если я упомяну, Его Высочество, я помолвлена, вы замужем, так что это не имеет значения. Но если вам неудобно, мы можем поговорить о чем-нибудь другом.

- Вовсе нет, мисс Розанна, я замужем за Блейком и хочу, чтобы вы обручились и были счастливы.

Лейла согласилась, а Розанна возбужденно затараторила. Она была расстроена.

- Светские круги сейчас в ажиотаже, когда Его Высочество принимает гостей, ведь место кронпринцессы вакантно, и все пытаются выделиться и заполучить это место, а страусы страдают. Когда в ювелирных и швейных магазинах появляются новые товары, они даже обмениваются взятками, чтобы получить их первыми.

Она говорила как человек, обеспокоенный тем, что другая женщина может быть помолвлена с Итанварком.

- Мисс Розанна, вы ведь уже помолвлены, так что это не имеет значения, не так ли?

- Я бы хотела, но маркиз моего дома жаден.

Розанна вздохнула и скрестила руки.

Под маркизом она имела в виду своего отца.

- О, мисс Розанна...

- Все в порядке, кто расскажет, что ребенок проклинает своего отца, вы не тот, кто может и распространить информацию. Но это не значит, что у меня нет друзей, которые не могли бы рассказать об этом.

- Ах.

Лейла рассмеялась, что стало еще более забавным из-за того, что Розанна, виновница торжества, похоже, не возражала.

- Я уже помолвлена, королевская семья даже не включила меня в список претенденток, и только маркиз может сказать: "Его Величеству нравится синий цвет" или "Мне нравится моя невеста.

- О, лорд Уимбер, у него многообещающее будущее, и он красив.

- О, Боже, вы знаете, что сказать.

- Я говорю вам только правду.

- Да, мой Кен - очень красивый мужчина, а имя Кен - это прозвище, которое я придумала для него, хотя ещё не говорила его при нем. Как вы думаете, кто лучше всего подходит для наследной принцессы?

Розанна спросила, ее глаза сияли.

Это был деликатный вопрос, который не должен был остаться без ответа, особенно из уст его бывшей невесты.

Она на собственном опыте убедилась, как легко человек может обернуться против тебя в трудную минуту. Тот, кого она считала близким человеком, отвернулся от нее, а давняя связь была быстро прервана и больше не возобновлялась.

Тем не менее Лейла доверяла Розане. Было приятно поговорить с ровесницей после столь долгого перерыва.

Отчасти она чувствовала, что хуже быть не может, если Розана распространит информацию.

Когда Лейла называла имена нескольких "достойных" юных леди, которые могли бы стать хорошими кронпринцессами, Розана сказала что-то вроде "это неправильно", "это неправильно", а потом предлагала не того человека.

- Мисс Линдейл и те юные леди, которые напали на мою сестру в королевском доме, были полностью проигнорированы, и приглашения были отрезаны, а вчера они устроили чаепитие, и никто не пошел.

Неудивительно, что на вечеринке под патронажем королевы был такой переполох.

- Да, кстати, мисс Лилия Эджстоун упоминается как возможная невеста.

- ...Лилия?

Лейла была удивлена. Репутация семьи Эджстоун была запятнана Лейлой, и Лилия никогда не смогла бы претендовать на место кронпринцессы, не говоря уже о том что она была младшей сестрой его бывшей невесты. Даже до разрыва с Лейлой Лилия не часто общалась и не поддерживала близких отношений с наследным принцем Итанварком.

- Да, есть те, кто видел ее в разговоре с Его Высочеством, и они говорят, что она, кажется, активно приближалась к нему, но настроение было приватным.

- О, это может быть из-за меня, с моими проблемами.

- Хм, это может быть, но она в любом случае сложная женщина. Она мне очень не нравится.

Говорить о том, что вам не нравится будущая королева этой страны. Лейла рассмеялась.

Розанна была хорошим человеком. Она была непритязательна и невозмутима, как и подобает дворянке. Несмотря на слова о маркизе о том, что он жаден и не ставит счастье дочери на первое место, она, похоже, была воспитана в любви.

- Я рада, что вы сказали мне, что хотите сначала посетить Берман, потому что я боюсь, что о визите могут сказать плохое слово...

Розанна опустила глаза на свою чашку с чаем в ответ на беспокойство Лейлы, сделала медленный глоток, а затем, без предупреждения, подняла старый вопрос.

- Знаете, в прошлом году на Новый год, когда зашла речь о вашем замужестве, на Эджстоун-стрит посыпались новогодние подарки.

- Да, спасибо, но я отослала их все обратно, потому что не должна была получать их...и ещё раз прошу прощения, если обидела вас.

- Нет, все это забрал граф Эджстоун.

Лейла глубоко вздохнула. Внезапно у неё закружилась голова. Розанна сказала, что маркиз Лисье был жадным, но граф Эджстоун был ещё жаднее.

- Мой отец говорил...не делай этого, это все подкуп...

- Вот почему люди больше злятся на вас, что вы взяли всё, что причиталось, и всё испортили.

- Простите, я не знаю, как мне это вернуть.., но я как-нибудь верну, сколько бы времени это ни заняло.

- Слушайте.

- Да?

Розана криво улыбнулась и указала на Лейлу.

- Это тот человек, который присваивает пожертвования. Маленькая особа с большим сердцем, которая делает из простого подарка большое событие.

Растрата пожертвований. Лейла невольно склонила голову. Это была рефлекторная реакция. Хотя она этого не совершала, это был её грех и её позор.

Лорд Берман сказал о "ложном обвинении", и она задумалась об этом, но до этого она просто считала, что то что случилось её вина, и не придавала этому значения.

Розанна небрежно продолжила, глядя на подавленную Лейлу.

- Суммы, записанные в книгах, были значительными, и я полагаю, что все они были потрачены на роскошь, но сестра, которую я видела до сих пор, была такой скромной, а ее одежда, украшения и обувь всегда были простыми, мисс Лилия и миссис Эджстоун носили более дорогие вещи, чем вы.

Это было сделано по настоянию ее матери Льюинды. Ее мать, Льюинда, ограничивала её украшения и отказывалась покупать ей дорогие ожерелья и драгоценности, считая, что люди будут меньше думать о будущей королеве, если она будет показной.

- Если вы тратили эти деньги на недвижимость или что-то еще, а не на предметы роскоши, то это должно оставаться вашей собственностью, должны оставаться какие-то следы, или, что еще хуже, вы должны тратить на это время, а, насколько я знаю, у вас на это небыло времени. Вы посещали сборы средств и базары, спонсировали концерты, посещали школьные игры и поощряли... Боже, вы когда-нибудь отдыхали? У вас хоть перерыв был?

- Я принимала всё, что приходило.

Для Лейлы это тоже было захватывающее время. Она могла бы оставить это кому-нибудь другому, но из-за давления, связанного с необходимостью добиваться успеха, она не могла этого сделать. Тем не менее, она спала по ночам.

- Вы и так были заняты больше, чем король, а присвоить такую большую сумму денег и потратить их все - это бессмысленно, поэтому я сказала, что навещу вас первой, и прошу прощения за недоразумение.

Розана верила, что Лейлу действительно подставили.

Она надеялась, что это пройдет и больше не будет подниматься, потому что это уже в прошлом. Она хотела избежать этой темы.

Но когда Розана спросила, что произошло, и сказала, что не верит, что это сделала Лейла, комок в ее груди разгорелся.

Лейла сцепила руки.

- Кто, по-вашему, это сделал?

Лейла удивленно подняла голову, услышав вопрос Розаны. Она говорила то же самое, что и Блейк. О существовании кого-то, кто имел злой умысел против Лейлы.

- Вы когда-нибудь задумывались о том, кто может вам завидовать, ревновать и хотеть вас унизить? Теперь, когда стало известно, что вы счастливы, они могут сделать что-то еще, и вы должны выяснить, кто это, прежде чем они это сделают.

Розана встала, чувствуя, что сидит слишком долго. Они пообещали, что при следующей встрече поговорят как следует.

Лейла проводила ее до парадной двери.

- Говорят, в наши дни на место кронпринцессы существует большая конкуренция, но Лейла Эджстоун подходит для этой роли лучше всех.

Лейла посмотрела на лицо Розаны, пытаясь понять, не лжёт ли она. Люди не стали бы говорить такие вещи. Но Розана говорила спокойно.

- Вы не склонны к политике, а граф Эджстоун не имеет особого общественного положения. Кроме того, вы были самым страстным любителем работать на благо народа. Нет другой такой хорошей кронпринцессы, как вы.

- Спасибо, что сказали это.

- Вот.

Розанна протянула письмо.

- Я буду на банкете.

Это был ответ на приглашение на банкет. Лейла приняла его с осторожностью.

После отправки приглашений она ни от кого не получила ответа. Это был первый ответ на приглашение, который она получила.