Это было краткое мгновение, но Блейк успел заметить юношеское волнение в глазах маркиза де Бадена. Сожаление, тоска, раскаяние, печаль - мириады эмоций нахлынули на него так же быстро, как и появились.

- В качестве извинения за непристойное поведение молодых леди в Патронаже на днях я хотела бы представить вас члену клуба "Голдберн". Не знаю, напишет ли он рекомендательное письмо лорду Берману, но я позабочусь о том, чтобы вам было предоставлено место.

- Я не откажусь.

- Хорошо, я попрошу его написать вам отдельно, и вы сможете договорится о встрече.

Лейла и Итанварк были удивлены неожиданной услугой.

Гости продолжали прибывать, и дворяне стремились поздороваться с маркизу Борегар. Блейк и Лейла проводили их до самого зала, а затем удалились, чтобы поприветствовать гостей.

Люди смотрели на маркизу Борегар, которая редко посещала банкеты, в надежде увидеть еë мельком.

Пока они приветствовали людей, Итанварк тихо спросил маркизу Борегар.

- Зачем ты это сделала?

- Я могу представить его только членам клуба. Заниматься рекомендациями должен лорд Берман.

- Если лорд Берман создаст проблемы, это будет пятном на чести моей бабушки. Кроме того, нет необходимости защищать Лейлу перед дамами.

- Леди Берман.

Маркиза Борегар поправила слова Итанварка. В еë коротком, но пронзительном взгляде всё ещё горел огонь молодости.

- Ах, да. Миссис Берман.

- Я просто говорю правду. Я вижу, как на моих глазах совершается зло, и исправляю его.

Итанварк посмотрел на маркизу Борегар. Она наблюдала за Берманами, которые ходили по коридору. Точнее, за Блейком.

- Лорд Берман. Разве он не похож на Ивана?

- Что? Его Величество?

Итанварк был ошеломлен. Он мог предположить только одно возможное намерение маркизы Борегар задать такой вопрос. Его голос упал еще ниже.

- Он из крови Его Величества?

У короля была любовница, но королеву он ставил на первое место, и он это знал. Отец и сын были в хороших отношениях, и внебрачных связей не было, но сын не знал всего. Маркиза де Борегар рассмеялась.

- Иван? У этого высоколобого нет шансов

- Не дразните меня.

Итанварк легко взмахнул рукой и пошутил.

- Не будь таким враждебным. Гремус заключил перемирие со Строувером, и мы - нация, которая должна двигаться вперед вместе, рука об руку, и ты должен подавать пример, если можешь, чтобы больше никто из твоих людей не стал жертвой.

- Да, я буду, и именно поэтому я здесь с моей бабушкой.

- Да.

Удовлетворившись ответом внука, маркиза Борегар ответила на приветствие подошедшего дворянина. Итанварк стер с лица улыбку и взглянул на бабушку. Лейла поприветствовала Розану Лисье, которая приехала, как и обещала. Она приехала со своим женихом.

- О, вы проделали такой путь?

- Приехала маркиза Борегар.

- Не так много молодых леди приехало...

Она улыбалась, прижимаясь к плечу своего жениха, и нервничала, опасаясь, что из-за жадности маркиза де Лизье брак может распасться.

Тем не менее, широко улыбаясь, как искусная светская львица, она потащила своего жениха за собой и пошла приветствовать маркизу де Борегара.

- Маркиза де Борегар. Мне очень приятно видеть вас так часто на этих банкетах, и я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне в будущем.

- Когда на банкетах присутствует такая старуха, как я, людям становится скучно.

- Вовсе нет. Изящество и характер маркизы- пример для подражания молодым людям.

Усилия Розаны по налаживанию общения были такой же частью жизни Лейлы, как и дыхание.

- Но что, черт возьми, они сделали?

Рядом раздался недоверчивый голос Блейка.

Люди Блейка смешались на банкете, выглядя безупречно в своих фраках. Они ничем не отличались от остальных дворян, болтали с настороженными лордами, пили и закусывали. Благородные дети стали крутиться вокруг них, заинтригованные их диким, но вежливым поведением.

Не так давно, когда наемники ужинали, по столу летали перечницы и вилки, и в ход шли ругательства.

Лейла видела, как наемники судорожно ищут подходящего преподавателя по этикету, но не ожидала, что результаты окажутся столь безоговорочно блестящими.

- Они справляются? Как тебе это удалось?

- Это мой трюк.

Блейк хихикнул.

Когда двое мужчин повернулись лицом к остальным гостям, три офицера, пришедшие с адмиралом, столкнулись с наемниками.

Люди повернулись к ним в разговоре. В воздухе витало напряжение, солдаты двух враждовавших наций столкнулись лицом к лицу.

Морские офицеры Гремуса улыбнулись, кивнули в знак приветствия и прошли мимо наёмников. Офицер Роул, стоявший во главе строя, прошептал так, чтобы слышали только наемники.

- Эти варварские ублюдки притворяются дворянами только потому, что хорошо одеты.

- Вот ублюдок.

- Карсон, потерпи.

Адриан поймал Карсона, когда тот поворачивался. Теперь на него смотрело множество глаз.

***

Банкет проходил без сучка и задоринки.

Еда и напитки были приготовлены Строувером в порядке культурного обмена, в соответствии с традициями родины Блейка. Лейла обходила стол, чтобы проверить, не нужно ли еще что-нибудь, когда заметила горничную Анну, спешащую в служебный проход. Ее лицо было белым.

Лейла последовала за ней.

Выйдя в коридор для слуг, она столкнулась с горничной, которая как раз выходила. Лейла приложила палец к губам.

Изнутри раздался тихий всхлип и резкий голос.

- О, такие люди всегда найдутся, они же дворяне, они думают, что могут делать все, что хотят!

- Ничего, забудь, тебе повезло, что ты не попала в беду, и слава богу, что наемник пришел тебе на помощь. Ты сказала, что его зовут Адриан, верно?

- Да, Бетти. Считайте это укусом змеи и забудьте об этом. В благородных домах такое случается постоянно. Мы должны быть осторожны.

- Как можно быть осторожной, когда тебя силой утаскивают?

В отчаянии воскликнула Лия.

Из одного только их разговора можно было сделать вывод о том, что произошло. Произошло что-то нехорошее.

Бетти, молодая, неопытная горничная, выполняла поручения Лейлы до возвращения горничной Анны.

'Эта девчонка...'

Лейла закусила губу и вошла в толпу служанок. Бетти, свернувшись клубочком, принимала утешения. На ее плечи была накинута шаль, но рукав был разорван, обнажая предплечья.

Закрыв глаза, Лейла сделала глубокий вдох и вернулась к реальности.

- Что случилось?

- О, миледи!

- О, как это было...

Бетти подняла голову, испуганная и изумленная. Ее залитое слезами лицо не пострадало, но цвет лица был бледным от случившегося.

Лейла подошла к Бетти и осмотрела ее.

- Бетти, с вами всё в порядке? Вы ранены?

- Хм, мэм...

Из глаз Бетти катились крупные слезы. Лия обняла Бетти за плечи и прижалась к ней.

- Ты просто испугалась, все в порядке, ничего страшного не случилось.

Бетти с беспокойством посмотрела на Лейлу.

Когда служанка работала в знатном доме, если она подвергалась нападению, будь то хозяин или гость, она по возможности держала это в себе. Если они беременели, их увольняли за причинение беспокойства.

Если они беременели, они не могли работать, а незаконнорожденный ребенок дворянина усложнял ситуацию.

Пока Лейла не отдавала никаких несправедливых приказов, но они были в ужасе от случившегося.

- Кто это сделал? Вы можете мне сказать?

- Миледи, такое иногда случается на банкетах, и мы не хотим поднимать шум, когда у нас здесь гости, причем важные.

Анна, горничная, хотела, чтобы все было тихо.

- Это только поднимет шум, и даже если мы поймаем виновного, будет сложно добиться извинений.

Анна была права, хоть и несправедливо, Лейла должна была прислушаться.

- Кто это? Просто скажите мне. С вами ничего не случится.

Всхлипывая и трясясь под настойчивыми уговорами, Бетти открыла рот, чтобы заговорить.

- Сказал, что он офицер, черный, их было трое, и звали его офицер Роул, а спас меня Карсон.

- Боже мой, трое, офицер?

- О нет, не трое, другой, останавливал человека которого звали Роул.

Лейла сжала губы. Ее губы сжались горизонтально.

Она вспомнила трех офицеров, которых адмирал привел с собой. Молодые и многообещающие, они были будущим флота, выпускниками академии и офицерами, но их характеры были непросты.

- Да, спасибо, что рассказали мне. Вы, наверное, удивились, но идите в свою комнату и отдохните, Анна, я знаю, что вы заняты, но позаботьтесь о ней.

- Да, не беспокойтесь об этом. Миледи, пожалуйста, возвращайтесь на банкет.

Лейла быстро пошла по служебному коридору.

Карсон был грубым и резким человеком. Он не стеснялся разговаривать с Блейком, своим капитаном. Если бы что-то подобное произошло, он бы доложил об этом Блейку.

Ее сердце тревожно забилось.

Лейла вышла в коридор как раз в тот момент, когда.

Пак! За тупым ударом последовал крик.

- Ой!

- Что? Что случилось?

Пока люди в панике отходили от места происшествия, Лейла могла видеть, что происходит. Блейк ударил одного из офицеров адмирала Грегори, повалив его на землю.

Темноволосый офицер, лежавший на полу, пошатываясь, поднялся на ноги. Это был офицер Роул.

- Как ты посмел прийти в мой дом и поднять руку на моего человека? Я заставлю тебя почувствовать на своих костях, что ты сделал.

Все звуки стихли в переполненном зале.