Маркиза посмотрела на внука теплым взглядом. Выражение её лица было благожелательным, словно она пыталась выразить любовь к сыну, который слишком рано покинул её. Эта благожелательность выставляла поведение Блейка в выгодном свете, порождая нелепое недоразумение. Блейк не испытывал никакой привязанности к королевской семье Гремуса. А раз он к ним не привязан, то у него нет причин заботиться о них. Так что о заботе не могло быть и речи.

- Я понимаю твое доброе сердце. В конце концов, ты сын Эстебана, а он тоже был хорошим мальчиком, хотя и не показывал этого, с горячим сердцем и заботой о других.

Это оскорбление? Или призыв к действию?

Блейк уставился на маркизу Борегар, гадая, не имеет ли она в виду что-то другое. Маркиза взяла руку Блейка и ласково погладил ее по тыльной стороне.

- Блейк, ты имеешь полное право обладать тем, что принадлежит тебе.

- Даже если это вызовет беспорядки и будет угрожать моей жизни?

- Этого никогда не случится. Никто не может покуситься на королевскую семью Гремуса, и я этого не допущу, как и все остальные.

Маркиза де Борегар, готовая на все ради своего внука, твердо заявила. Ее слова имели вес, исходящий от человека, который жил в обществе.

- Пока достаточно того, что ты вернулся к семье, и я не могу позволить тебе больше жить в непонимании после всего, что ты пережил.

- Я не хочу.

- Ты - королевская семья Гремуса, даже если не хочешь этого, и это не изменится.

На самом деле из всех представителей королевской семьи Гремуса именно маркиза Борегар больше всего походилп на Блейка, вплоть до упрямства. Вспомнив об этом факте задним числом, Блейк щелкнул языком.

- Блейк, я не хочу, чтобы люди думали, что в тебе течет варварская кровь. Ты сын Эстебана.

С момента похорон Эстебана прошло много времени, а она всё ещё искала хоть какие-то зацепки. Основываясь на своих последних исследованиях, она была уверена, что Блейк её внук. Она подняла взгляд на Блейка, который, казалось, чувствовал себя неловко в её объятиях. Отпустив его руку, он не исчез бы в воздухе, да и не был он человеком, способным убежать, но маркиза Борегар на мгновение уставилась на него, не в силах отпустить.

Его внуку предстояло много работы по возвращении.

- Давай не спеша поговорим о том, как мы жили и как будем жить. Сегодня...и радостно, и грустно.

Хотя отчет о расследовании был ожидаемым, а радость от того, что она нашла внука, переполняла ее, она чувствовала себя немного эмоционально истощенной после встречи. Она хотела сначала вернуться домой, чтобы отдать слезную дань памяти погибшему сыну.

***

Маркиза де Борегар сказала, что ей нужно отдохнуть, и попросила Блейка уйти первым. Поскольку это была частная встреча, она не мог уйти с ним.

Когда они вышли из маленькой комнаты, герцог Уилгис все еще сидел на диване в той же позе и читал книгу. Увидев Блейка, он поднялся с дивана и подошел к нему.

Выражение лица было таким же, как и при входе, но глаза герцога были красными. Маркиза де Борегар пошатнулась, хотя небольшой звук был неслышен. Стены были тонкими, и любой вопль был бы непременно услышан.

Герцог дважды сильно похлопал Блейка по плечу.

- Если я могу вам чем-то помочь, дайте мне знать.

- Да, мне было приятно встретиться с вами сегодня, но я должен идти.

- Да.

Взгляд герцога следовал за Блейком до тех пор, пока он не сошел с крыльца. Всю дорогу домой в карете Блейк чувствовал себя странно. Однажды он уже проходил через это.

Он раскрыл свою личность, получил одобрение королевской семьи и поначалу был принят ею. После этого семья разделилась на тех, кто отверг его во время его тирады, и тех, кто все еще считал его членом семьи, но и это продолжалось недолго.

Сегодня маркиза Борегар была еще более возмущена, чем прежде. Когда она узнала новости после проверки, то рыдала, как милосердная бабушка, и искала в лице Блейка лицо своего сына, но не была расстроена.

Подумав о маркизе, Блейк скрестил руки и откинулся в кресле кареты. В горле заклокотал стон недовольства,

как будто ему дали то, чего он не заслуживал.

К тому времени, как он добрался до особняка, кислое чувство улетучилось.

В особняке, Лейлы, которая беспокоилась, что у Блейка могут возникнуть проблемы с герцогом, на крыльце не оказалось.

- Где Лейла?

- Она в саду с господином и сказала, что будет там, пока не придет время занятий, поэтому попросила Анну принести ей перекусить.

В этот момент вышла Анна с корзиной закусок. Она была тяжелой, с напитками и посудой.

- Я отнесу ее сам, мне есть что показать Лейле.

Приглашение в клуб "Голдберн" было получено с легкостью. Блейк подхватил тяжелую корзину Анны с закусками и направился в сад.

Лейла сидела на одеяле под тенью дерева. Подойдя ближе, он увидел Джерри. Он спал на коленях Лейлы.

Лейла гладила Джерри по голове и напевала про себя. Блейк смотрел на нее в лучах солнца. Это зрелище согрело сердце Блейка, хотя оно и было далеко от искусства.

Это были мать и ребенок. Как любящая мать, она проявляла нежность к своему ребенку.

Сердце Блейка упало. Его горло сжалось, как тогда, когда он потерпел кораблекрушение на острове, нашел проросший за несколько дней плод пальмы и запихнул его в рот.

Она так ненавидела Блейка Бермана, что покончила с собой, прыгнув с моста во время беременности.

Но когда Блейк Берман исключил из уравнения себя, то увидел нечто странное.

Могла ли Лейла быть той женщиной, которая прыгнула с моста навстречу своей смерти, будучи беременной?

Женщиной, которая была добра и нежна с чужим ребенком, которого она усыновила?

Женщиной, у которой в животе был ребенок, как бы сильно она его ни ненавидела и хотела причинить ему еще большую боль?

У Блейка кружилась голова от путаницы, которая никак не укладывалась в голове.

'Почему она так ненавидела меня? Потому что насильно заставили выйти замуж? Потому что ей не нравился дикарь Строувера?'

Внезапный голос прервал эти вопросы.

- Ах, Блейк, если ты так близко, дай о себе знать. Когда ты пришел?

Лейла повернула голову и нашла его. Она заговорила тихим голосом, чтобы не разбудить Джерри, который спал на коленях.

- Я только что приехал.

- Как прошла ваша встреча с герцогом?

Вместо ответа Блейк достал из кармана письмо с гербовой печатью.

- Это приглашение? Ты уже получил его?

Выражение лица Лейлы стало серьезным, она закрыла уши Джерри руками на случай, если он услышит во сне, и спросила низким голосом.

- Ты ведь не угрожал герцогу?

- Что ты обо мне думаешь? Я уже договорился.

- Маркиза де Борегар, должно быть, использовала свои силы, и это хорошо, потому что теперь ты сможешь спокойно вкладывать деньги.

В ее выражении облегчения и чистой радости не было видно никаких других зловещих эмоций. Даже под "пологом" деревьев она сияла. Блейк наклонился к ней и прошептал.

- Именно благодаря тебе...я заслужил приглашение адмирала, так хорошо закончив ту дуэль.

Когда его лицо приблизилось, Лейла почувствовала странную вибрацию в воздухе. Ее плечи опустились, и она откинулась назад. Она не могла встать, потому что держала Джерри.

- Прости, Блейк? Джерри спит. Садись вон там.

Она указала на другой конец одеяла, и Блейк взял ее за руку.

- Ну и что, мы пара.

- Почему слово "пара" возникает в этом контексте?

В этот момент Джерри проснулся и схватил книгу, которую принес с собой. Он сошел с одеяла для пикника и надел ботинки.

- Пора на занятия, так что я пойду в дом.

- Джерри, еще не время для занятий!

- Хороший мальчик, смотри в оба.

На это тонкое замечание Лейла сдвинула бедра в сторону, увеличивая расстояние, но не раньше, чем Блейк снова приблизился к ней.

- Не здесь и никогда.

- Да, да, да.

- Блейк!

Положив руки на талию Лейлы, Блейк сместил хватку и поднял голову, чтобы посмотреть на траву. Там стоял Уайлер. Лейла подпрыгнула от неожиданного появления Уайлера и прижалась к Блейку.

- Я собирался вернуться тихо, чтобы не мешать вам.

- Что происходит?

- Принцесса Строувера прислала вам письмо.

Это был вызывающе яркий красный конверт.

Лейла вскинула голову при упоминании принцессы Строувера, а на лице Блейка появилась широкая ухмылка, когда он увидел письмо.

***

Блейк открыл провокационный красный конверт. По кабинету разнесся аромат Ивеллы, четвертой принцессы Строувера.

Я скучаю по тебе, Блейк.

Как ты? Я попросила тебя жениться на ней ради нашего будущего, но я не могу заснуть с тех пор, как узнала о твоей свадьбе. Я знаю, что вы молодожены, но будешь ли ты иногда вспоминать обо мне?

Я так далеко, что иногда наши разговоры и время, проведенное вместе, кажутся сном. Если ты не против, ты можешь приехать в Строувер на медовый месяц, потому что твой брак много значит для нас обоих. Не забывай, что твой родной город - Строувер, и именно там я жду тебя.

Скучаю, Ивелла.

Содержание письма было пронзительным и пылким. Блейк кисло усмехнулся и бросил письмо на стол.В его прежней жизни письма от Ивеллы приходили как обычная газета. Она скучала по нему с нежностью и любовью, но не до такой степени.

Блейк был для нее пойманной рыбкой, и ей удавалось держать его на расстоянии и не позволять ему сбежать. Но на этот раз ее отношение к нему было иным. Уайлер наклонил голову и сделал вид, что украдкой взглянул на письмо.

- Что там написано?

- Она просит вас приехать в Строувер на медовый месяц и встретиться с ней?

На первый взгляд, это было приглашение женатому мужчине приехать с женой на медовый месяц и тайно встретиться.

- Полагаю, они заметили?

- Конечно, поскольку я избавился от своей собственности и имущества в Строувере, нужно быть дураком, чтобы не понять, что я не намерен возвращаться в Строувер.

Уайлер посмотрел на Блейка и сказал.

- Но вы же не собираетесь возвращаться к ней?

- Зачем мне туда возвращаться, ты что, с ума сошел?

- ...Я не собираюсь вмешиваться в чужие любовные дела, но если вы собираетесь разобраться с принцессой, не лучше ли будет не показывать такого выражения в присутствии жены?

- Что я сделал?

- Вы были так счастливы, когда получили ваше письмо, вы так широко улыбались.

Блейк снова приятно улыбнулся.

Он не мог не улыбнуться при мысли о том, что предаст принцессу, которая нанесла ему удар в спину, и отправит ее в бега.

- Что я могу сделать, если я так счастлив?

- Ваша жена была там, видела радость на вашем лице, конечно, вы не поняли.