В конце заседания, перед тем как собравшиеся поднялись, маркиза де Борегар сказала.

- Он был вдумчивым, понимающим и внимательным, как сын Эстебана, и его очень беспокоила путаница, которая может возникнуть, если о нем станет известно, и он попросил меня не делать этого.

Блейк посмеялся бы над этой историей, если бы услышал ее. Несколько дворян, которым довелось столкнуться с диким характером Блейка, тоже нахмурились.

- Он вырос там, не зная, что такое королевская власть, и теперь, когда он вернулся в объятия своей семьи, я хочу дать ему почувствовать, что такое семья.

Хотя ситуация изменилась в пользу признания Блейка Бермана членом королевской семьи Гремуса, политический и общественный резонанс, а также дипломатические проблемы со Строувером не были решены, поэтому дело было приостановлено.

Слова маркизы Борегар решительно поколебали дворян. Маркиза говорила, обещание прошлого короля было выполнено.

Никому не известное.

Волею судьбы.

Дворяне почувствовали странный холодок и не смогли возразить.

Вирджиния ждала в зале заседаний, пока маркиза отведет ее для беседы с Этьеном.

Совещание закончилось, но многие дворяне остались в зале. Между Вирджинией и ними было некоторое расстояние, но она могла слышать разговор.

- Странно, что лорд Берман не захотел объявить об этом первым.

- У него есть политическая смекалка.

- Поначалу он был довольно груб, но с тех пор как женился, он сильно изменился, не так ли? Я бывала на банкетах Берманов, и он никогда не был менее чем вежлив.

- Были ложные обвинения в делах миссис Берман, и если ее объявят королевской особой, будет проведено повторное расследование, хотя бы ради чести.

- Но, маркиза Борегар, вы не подумали о том, что мисс Эджстоун вышла замуж за сына лорда Эстебана, который, в конце концов, ортодоксальной крови?

- До сих пор я считала, что он похож на лорда Эстебана, но когда я думаю о лорде Эстебане, сторона лорда Бермана представляется мне более...

- Кхм, кхм.

Сидящий рядом с ним дворянин небрежно похлопал говорившего по руке и повернулся.

- Хммм, давайте выйдем и поговорим. Я не знал, что вы в задней части. Графиня Хало.

Вирджиния тихонько рассмеялась. Ее улыбка была тоскливой, возможно, потому, что она знала о ее истории потери мужа до того, как узнала о своей беременности.

- Я счастлива, что у меня будет еще один сын, и я бы с удовольствием сразу же стала его матерью, но я решила пока не объявлять об этом, так что, пожалуйста, наберитесь терпения, ведь мое необдуманное поведение может доставить лорду Берману некоторые неприятности.

- Уверен, лорд Берман поймет, о чем идет речь.

- В конце концов это графиня Хало. У вас очень доброе сердце.

Лицо Вирджинии помрачнело, когда они вышли. Позади нее подошел крепкий мужчина, Итанварк, и легонько сжал ее плечо, когда она погрузилась в раздумья.

Вирджиния услышала приближающиеся шаги, поэтому не удивилась, но притворилась удивленной, она умела скрывать свои истинные чувства. Это был ее способ выживания.

- Ваше величество, вы меня напугали.

- Я просто решил прийти и поговорить с вами о том, что у меня на душе.

Сидящий рядом с Вирджинией Итанварк выглядел как ласковый племянник, который так любил свою почтенную тетю, хоть они не виделись уже много лет. Хотя и не на словах.

- Графиня, как всегда, хорошая актриса. Сделайте свой ход, пока этот варвар не был провозглашен королевской властью

- Ваше Величество. Люди подумают, что я имею в виду то, что говорит моя свекровь

- Значит, вы оставите все как есть? Варвар рад, что он позади Этьена в линии наследования престола, но Этьен фактически отодвинут назад. Лорд Берман женат на Лейле Эджстоун, а это значит, что обещание прошлого короля выполнено.

Вирджиния опустила взгляд и молча слушая Итанварка, ее ресницы трепетали.

- У вас самое выгодное положение из нас троих, несмотря на запоздалое признание вашей родословной. Вы знаете, вы знаете оригинальный текст обещания, данного прошлым королем.

- Я выйду замуж за старшего из двух семей.

Где-то впоследствии эта фраза была изменена на "Я выйду замуж за одного из детей двух семей". Однако в оригинальном тексте, даже если бы Этьен был старше Блейка, Блейк был бы признан первенцем, потому что он женился на Лейле. Это дает ему законное право претендовать на трон.

Таким образом, Блейк оказывается впереди Этьена в линии наследования трона.

Вирджиния не удивилась, ведь она думала точно так же.

- Вы правы, не так ли, лорд Берман в конце концов бастард, у него родился ребенок после его исчезновения. У вас есть все основания противостоять лорду Берману, если вы его единственная жена.

Итанварк ухмылялся и угрожал, пока Вирджиния слушала.

- Конечно, если ваш собственный образ целомудренной, верной супругу женщины для вас важнее, чем будущее любимого сына, то вам не стоит предпринимать никаких действий.

В ответ прозвучало немного слов. Вирджиния плотно зажмурила глаза и дрожащим голосом произнесла.

- Хорошо.

- Это все равно должно было случиться, так что как приятно получить ответ в самом начале.

Итанварк улыбался, но глаза его были холодны, когда он смотрел на Вирджинию. Только угроза могла заставить ее ответить.

Итанварк вскочил на ноги, когда к нему кто-то подошел. Маркиза Борегар вошла в комнату, чтобы проверить, закончил ли Этьен свой разговор.

Этьен бросил взгляд на Вирджинию, заметив, что Итанварк идет рядом с ней. Он сделал вид, что не заметил ее, и двинулся в сторону маркизы Борегар.

- Бабушка.

- Что заставляет тебя говорить со мной так мило?

- Она сказала, чтобы я поскорее принял решение, и я сказал, что пойду к Ее Величеству.

- Ты уже решил?

- Я слишком беспокоил вас своими делами. Я тянул время и создавал ненужные проблемы, и размышлял над тем, что сказала графиня Хало. Бабушка, ты проводишь меня к королю?

Маркиза Борегар посмотрела на Вирджинию и кивнула, что она хорошо справилась. Затем она положила руку на протянутую руку Итанварка.

- Что это за юная леди, что она настаивает на том, чтобы сопровождать её?

- Хаха, пойдем со мной.

Вирджиния смотрела вслед Джосону, когда он выходил из конференц-зала, и ласково улыбалась. Большая мягкая рука легла ей на плечо. Ее глаза встретились с глазами ее сына Этьена.

Вирджиния искренне улыбнулась и прошептала.

- Не волнуйся. Он ничто, и я уберу его с твоего пути. Этьен.

Несмотря на улыбку, ее голос был ледяным, а щеки раскраснелись, как в каморке.

***

Осмотрев себя в зеркале, Розана спросила свою горничную Сирил.

- Как я выгляжу?

- Вы выглядите красивее всех, что были за долгое время. Уверен, сэр Уилбур будет сражен наповал.

- Это значит, что он еще не влюбился в меня.

- Да, да. Сэр Уилбур влюбится в вас заново.

Сирил была горничной, которая знала, что красива. Еще до помолвки она получила больше писем с рекомендациями, чем Розана. Она могла бы выбрать любое из них и в любой момент бросить работу, но она обещала Розане, что увидит ее замужем, поэтому Сирил справлялась, отвечая мужчинам, которые ей писали.

"Я знаю реальность, мой поклонник еще не любит меня.

- Не значит ли это, что вам очень нравится идея носить в волосах страусиное перо, чтобы привлечь внимание Его Высочества наследного принца, и не сообщать своему жениху, что вы посещаете банкет с кузеном?

- Фу, поэтому я написала, что у меня не было другого выбора, кроме как сделать это из-за просьбы отца, и извинилась.

- Даже если бы это была просьба маркиза, я бы не позволила.

Плечи Розаны опустились при этих холодных словах. Но это длилось недолго, так как она скривилась и закусила губу от отвращения.

- Да, я была неправа, и я собираюсь сказать Кену, что больше не буду этого делать, и сегодня же отправлюсь в деревню, чтобы провести с ним ночь так, чтобы он не мог мечтать ни о чем другом. Брак будет подтвержден.

Сирил удивленно подняла глаза от письма.

- Сэр Уилбур на такое способен, а он даже не женат?

- Я собираюсь напоить его. Я собираюсь напоить его.

Это был блестящий план. Зная характер сэра Уилбура, Сирил неловко улыбнулась и подбодрила Розану.

- Я болею за вас...хозяйка.

- Ты единственная, кто у меня есть, Сирил.

- Если вы собираетесь напоить сэра Уилбура, то уходи.

- Ладно, ладно.

Она собралась уходить из комнаты, подбадриваемая Сирил, но не успела она открыть дверь, как в комнату ворвался маркиз де Лисье, ухмыляясь от уха до уха.

Он размахивал письмом с золотой королевской печатью.

- Розана, мы сделали это! Розана, у тебя письмо от королевской семьи! Его Высочество наследный принц просит тебя выйти за него замуж!

Пьяный от радости, маркиз де Лисье танцевал па вокруг ошеломленной Розаны.

- Вахаха, теперь ты кронпринцесса!

- Зачем этот ублюдок втянул меня в это!

Радость и гнев одновременно бурлили в маркизе.