Импортные товары компании "Кинг Бест Трейдинг" поступают с ящиками для воды, прогнившими из-за небрежного отношения к ним во время транспортировки и небывалой жары.

Местные рабы устроят бунт, плантация сгорит, и компания станет банкротом. Еще до того, как придет известие о банкротстве, владелец сбежит из страны, оставив своих инвесторов без единого пенни.

- Вот почему я не могу вернуться домой.

Ходят слухи, что инвестиции Блейка начинают приносить неожиданные доходы. Все только начинается. Все, во что инвестирует Блейк Берман, обязательно взорвется. Разумеется, в хорошем смысле.

После того как Блейк вступил в клуб "Голдберн", его навестил Майк Вентерс из компании Тревел Трейдинш, который, как и обещал, продал ему низкодоходную кофейную плантацию в Билидоне.

Заинтересовавшись, не зарыта ли в плантации золотая жила, хотя она еще не приносила прибыли, он предложил выкупить ее за двойную цену. Люди верили, что секрет успешного инвестирования заключается в роялти. Говорят, в устах человека не может быть секретов. Блейк Берман никогда публично не объявлялся сыном Эстебана, но слухи распространялись как лесной пожар.

На встрече, где обсуждалось это объявление, присутствовали многие, и слух из уст одного из них быстро распространился по светским кругам. Люди стали более тактично и с энтузиазмом относиться к инвестициям Блейка.

По Гордон-стрит по пятам за финансистом следовали те же люди, что и сегодня, поэтому в эти дни Блейку приходилось чаще держаться от них подальше. Кроме того, он был занят оформлением документов на свои инвестиции и обустройством жилья для своих людей.

- Тогда это секрет, что я инвестировал в это место, согласно нашему соглашению.

- Да, да...лорд Берман приглашён в нашу компанию...

Представитель компании с затуманенными глазами протягивал соглашение о неразглашении информации, защищающее инвестора. Блейк вышел из компании с довольным выражением лица.

В будущем трансформаторы компании сделают электричество более универсальным и станут незаменимыми устройствами везде, где есть электричество.

Эту историю он услышал от генерального директора два года спустя, когда встретил его пьяным и шатающимся в шумном салоне

Теперь, по памяти, он дошел до последней компании в своем списке удачных инвестиций.

Деньги - это хорошо, и чем их больше, тем лучше. Он задрожал от предвкушения грядущих прибылей.

- Сэр Блейк Берман.

'Опять!'

Блейк обернулся на вежливый голос, не пытаясь скрыть свое раздражение. Он был так настроен на то, что в этот раз ему все сойдет с рук, но вид его противника заставил его раскиснуть.

Светлые волосы, белая кожа. Он носил очки, но был одет по-джентльменски, что не помешало бы ему оказаться на Гордон-стрит. Он приподнял шляпу и вежливо поклонился. На его бесстрастном лице не было ни улыбки, ни эмоций.

- Я пришла с посланием от леди Ивеллы.

Леди Ивелла. Блейк скрипнул зубами при этом имени, и его улыбка стала еще шире. Она была четвертой принцессой Строувера и под ложным предлогом отправила Блейка в Гремус, а сама влюбилась в Ван Виверса, человека из ее свиты и телохранителя, и забеременела.

Послание принцессы было очевидным.

'Должно быть вас был физический контакт. Пришлите его ко мне.'

В последний раз, когда он навестил ее после развода с Лейлой, беременная принцесса Ивелла отвесила ему пинка, сказав, что ничего не может с этим поделать. Губы Блейка дернулись при воспоминании.

Он указал на здание, находившееся вдали от глаз, - крыло для джентльменов.

- О боже, что я могу сделать, я спешу, я должен быть там, это очень важная встреча, я не могу услышать ваше сообщение с улицы, приходите завтра.

- Я подожду, пока вы закончите.

- Правда?

'Тогда подождем и посмотрим.'

Блейк направился к зданию, на которое указал.

Собрание на Гордон-стрит было одним из трех: инвестиционным мероприятием, социальным клубом или тусовкой. Что бы это ни было, не было такого места, куда бы не смог попасть популярный Блейк.

- Могу я увидеть приглашение?

Человек, стоявший перед ним, не смог его предъявить. Человек, вошедший до него, постучал менеджера по плечу.

- Он близкий друг дяди родственников моей знакомой.

- Вот как? О, нет...мне сказали, чтобы я не впускал без приглашения, но-..я впущу его, потому что он важный человек.

- Хм, вижу, вы хорошо разбираетесь в людях.

Приглашения были не более чем притворством для удовлетворения желаний благовоспитанных джентльменов, которым нравилось быть благовоспитанными.

На этот раз настала очередь Блейка.

- Могу я взглянуть на приглашение?

Вошедший ранее джентльмен узнал Блейка.

- А, лорд Берман?

Слова распространились, как огонь в сухом поле. Это было настолько мощно, что вошедший мужчина снова вышел.

- Что, лорд Берман?

- Блейк Берман здесь?

- У меня нет приглашения, так что если я не смогу войти, мне придется уйти.

- Нет, спасибо, что пришли! Пожалуйста, проходите.

Менеджер вежливо поклонился Блейку и освободил ему место. Когда Блейк вошел внутрь, Ван Виверс начал следовать за ним, но рука менеджера преградила ему путь.

- Могу я взглянуть на приглашение?

- Я с лордом Берманом.

При этих словах Вана управляющий посмотрел на Блейка. Уголок рта Блейка приподнялся, когда он встретился взглядом с Ваном.

- Я его не знаю.

Блейк вошел внутрь, и там началась суматоха. Люди зааплодировали, увидев его.

- Не знаю, как вы об этом узнали, но это не слухи. Лорд Берман здесь. Добро пожаловать на презентацию инвестиций в чудодейственное зелье-панацею, гарантирующее 100-кратную прибыль.

- Дамы и господа, даже лорд Блейк Берман заинтересовался нашей компанией, и вот он здесь, на презентации для инвесторов!

- Вау, вау, вау!

- Если сэр Берман здесь, значит, дело выгодное, верно?

- Теперь я богат!

- Это презентация для инвесторов, к черту все, постройте приемную, и я отдам вам всю свою чековую книжку!

- Я бы поставил на это свое состояние!

Атмосфера быстро накалилась под крики заводил.

'Не могу поверить, что только что нарвался на аферу с высокодоходными инвестициями'

Не выдержав, Блейк сел в кресло.

***

Пламенная подача продолжалась недолго. Блейк первым устал от попыток поджарить Ван Виверса.

Когда он встал, мошенник уцепился за жизнь. Он подстрекал людей перекрыть дорогу.

Блейк был вынужден заплатить небольшую сумму денег, чтобы выбраться из здания.

Он уже собирался уходить, когда мимо него прошел Ван Виверс.

- Принцесса пообещала, что на этот раз она поймает и разоблачит Кровавых Палачей. Она попросила сэра Блейка Бермана помочь ей.

Эти слова застали Блейка врасплох.

Блейк разразился смехом.

Ван наблюдал за ним, сузив глаза. Настроение было совсем другим, чем тогда, когда он покинул Строувер по приказу принцессы.

Контракт был в порядке, и Блейк согласился с ней, но после свадьбы письма прекратились, и он резко ликвидировал свои личные активы в Строувере. Он избавился от них быстро, как будто больше никогда не вернется в Строувер.

У Блейка не было причин меняться.

Была только одна причина для подозрений: слухи о том, что он влюбился в свою жену уже после свадьбы.

Но даже если слухи были правдой и Блейк Берман влюбился в свою жену, это не объясняло его враждебности по отношению к ней.

Он свирепо оскалил зубы.

- Она упоминает это имя?

- Лорд Берман, я не прощу вам ни одного неуважительного высказывания в адрес принцессы.

- Какая разница, как я ее называю, когда ее здесь нет?

Блейк зарычал, словно собирался укусить, если бы вечеринка проходила у него на глазах. Это был звериный рык.

- Вы забыли о своем обещании принцессе?

- Да, обещание через два года.

Блейк глубоко вздохнул, и его настроение внезапно изменилось. Он приятно улыбнулся.

На этот раз он собирался нанести ей удар в спину.

- Скажите ей, чтобы она подождала до истечения двух лет и не писала мне, потому что письма женатому мужчине вызовут только недоразумения.

На закате небо потемнело, днем были тучи, но они сгустились, и начали падать капли дождя.

- Принцесса попросила меня узнать у лорда Бермана, когда он приедет. Если он не приедет, она велела мне передать ему это.

Пес принцессы, промокший, но непоколебимый, без запинки выплюнул слова.

- Я выслежу Кровавых Палачей и их предводителя, пирата Кровавого Топора, которые вновь объявились под именем Короны, и привлеку к суду тех, кто пособничал гнусному преступнику и его семье, и привлеку к суду тех, кто будоражил народ.

Лицо Блейка медленно исказилось.

- Сообщите мне дату вашего возвращения в Строувер, и я сделаю вас почетным гостем и окажу вам максимальное гостеприимство.

Полил дождь.

- Чертов день.

Блейк яростно взъерошил волосы.

Как ни неприятно было встретиться с собакой принцессы, в целом день выдался неудачным.

Дождливый день, Хаус Бридж, Лейла.

Три зловещих слова, которые напомнили ему о дне смерти Лейлы. Мост Хаус - это мост, с которого Лейла прыгнула сама в прошлой жизни.

***

- Дождь идет.

Время встречи пришло.

Лейла завернулась в шаль под карнизом магазина, чтобы укрыться от дождя. С того места, где она стояла, был виден мост Хаус, где они с Блейком должны были встретиться.

Вход на мост был местом встречи, поэтому там стояло много людей. Остались только те, кто взял с собой зонтики или пережидал дождь. Один за другим они уходили в сопровождении своих возлюбленных, поспешивших на встречу, или тех, кому они обещали.

Лейла завистливыми глазами смотрела, как они уходят.

Она гадала, с какой стороны придет Блейк.

Лейла одернула подол платья, боясь, что оно промокнет, и посмотрела на улицу.

- Лейла Эджстоун?

Ее девичья фамилия была названа. Лейла обернулась на незнакомый голос и увидела группу потрепанных мужчин и женщин из рабочего класса и еще нескольких человек, которые стояли под дождем и смотрели на Лейлу.

- Это она, не так ли? Бывшая невеста кронпринца.

Лейла сделала непроизвольный шаг назад.

Она так долго жила в покое поместья Берманов, что забыла.

Что люди думают о ней.