Это первый день турнира по поло в Эверхиме. На открытых лугах на окраине столицы царит оживление. На трибунах толпились леди, лорды и джентльмены в пестрых шляпах и костюмах. Они наблюдали за игрой и поглядывали друг на друга. Кто пришел, кто с кем встречается, какие слухи ходят.

Это была их важная светская площадка.

Турнир начался с первого товарищеского матча. Команда наследного принца Итанварка продолжала будоражить воображение, обыграв своих соперников с "приличным" счетом. Поприветствовав университетскую команду, Итанварк вместе с товарищами по команде направился в казармы. Вокруг стадиона были возведены белые полотняные шалаши, чтобы игрокам было где отдохнуть.

- Итанварк, сколько очков вы сегодня набрали?

- Университетская команда была переиграна.

- Это был товарищеский матч. Если бы они играли на максимуме своих возможностей, мы бы не смогли набрать ни одного очка.

- Очки - это то, что ты получаешь. Если король может быть таким скромным, то что может остановить нас?

В товарищеских матчах команда Итанварка всегда побеждала. Это было благосклонностью кронпринца, и люди хотели, чтобы Итанварк победил.

Даже зная, что они недостаточно хороши, члены команды старались подбодрить его и завоевать его расположение. Итанварк улыбнулся теплой улыбкой.

- Кстати, я не видел мисс Лисье, она приехала?

- Она еще не совсем освоилась, а любовь стоит того, чтобы подождать.

- Я завидую вам!

- Я завидую женатым людям.

- Теперь, когда вы помолвоены, я завидую еще больше!

Смех команды смягчил неловкий момент. Итанварк публично сделал предложение Розане Лисье, у которой был жених.

Это был страстный акт любви, но среди знати он вызвал бы скандал. Несмотря на это, команда поддержала Итанварка.

- Разлука лучше развода, а госпожа Лисье - хорошая пара.

Повернув голову, Итанварк увидел женщину, вышагивающую возле его казармы. Его сопровождающий, Джонатан, стоял на страже у казармы, отказываясь впустить ее, что делало ее еще более заметной.

Несмотря на то что она была в вуали и закрывала лицо зонтиком, Итанварк узнал ее с первого взгляда. Его лицо исказилось от ужаса.

Он остановился и посмотрел на своих товарищей.

- Давайте сделаем перерыв и встретимся на трибунах. Я немного вспотела после игры, и мне нужно обсохнуть.

- О, да, нам тоже.

Товарищи по команде посмотрели на вход в казарму, потом друг на друга и разошлись в разные стороны.

Джонатан помахал женщине рукой, чтобы она вошла в казарму по жесту Итанварка. Итанварк улыбался и махал всем, кто встречался с ним взглядом.

Как будто ничего необычного не произошло, как будто эта ситуация не имела никакого значения.

- Кстати, вы слышали о лорде Бермане? На этот раз он вложил деньги в какую-то странную штуку. Панацея? Это действительно перспектива?

- По-моему, это похоже на мошенничество. Полагаю, лорд Берман должен в чем-то потерпеть неудачу.

- Все инвестиции, которые он делал до сих пор, были прибыльными, но неужели они действительно провалились? Даже кофейная ферма в Билидоне, которую он так отчаянно пытается выкупить бывший владелец. В ней должно быть что-то неизвестное.

- А препарат действительно сработает?

Звуки праздной болтовни команды стихли вдали. Итанварк вошел в казарму.

Он не стал откидывать тент. Тайная встреча на публике только подстегнет слухи.

Джонатан встал перед казармами, чтобы не подпускать людей.

Улыбка исчезла с лица Итанварка. Он плотно сжал губы и посмотрел на женщину, стоявшую внутри казармы.

Лилия Эджстоун улыбнулась Итанварку.

- Ваша светлость.

- Остановись.

Свет от входа в казарму прочертил между ними четкую линию. Итанварк стоял на свету, Лилия - в тени.

Лилия прикусила нижнюю губу и оглянулась на Итанварка. Элегантные дамы, вельможи и дворяне, притворяясь непринужденными, пытались пробраться в казармы кронпринца.

Итанварк стоял в пределах их видимости. Если Лилия подойдет ближе, личность женщины в казарме будет раскрыта, и слухи о ней распространятся как лесной пожар.

Зная это, Итанварк не стал отходить дальше казармы.

- Что ты себе позволяешь?

Несмотря на безэмоциональное лицо и холодный голос, Лилия не дрогнула. С тех пор как она услышала новость о том, что кронпринц сделал предложение Розане Лисье, ей больше нечего было бояться.

Ее сжатые губы медленно изогнулись в изящной улыбке. Лилия спросила Итанварка певучим голосом:

- Ваше Величество, почему вы так со мной поступаете? Вы выбрали Розану Лисье, у которой тоже есть жених...ППочему вы выбрали помолвленного человека, когда я здесь?

Лицо Лилии было опустошенным. Ее голос дрогнул, а выражение лица Итанварка было уничтожающим.

Учитывая, с каким упорством она ждала его предложения, Итанварк не мог принять ее такой, какой она предстала сейчас.

Он знал Лилию такой, какая она есть.

- Вы не можете так поступить со мной, зная, что я для вас сделала.

- Ты хочешь, чтобы я сказал, что собираюсь жениться на Лилии Эджстоун, сестре скандальной бывшей невесты?

- У Розанны есть жених, она заявила, что любит его так сильно, что сделала ему предложение! Я тоже!

- Ты с ума сошла?

Итанварк был недоверчив. Отсутствие симпатии в его голосе вывело Лилию из задумчивости.

Он был человеком, который никогда не давал обещаний, которые не мог выполнить, но который давал ей возможность высказаться и заставлял ее тайно ожидать чего-то. Лилию привлекала эта часть Итанварка. Властный мужчина умел притягивать, и сейчас это стало лезвием против нее.

- Мисс Лисье помолвлена, и это, по крайней мере, повод потянуть время. Лилия, ты бесполезна.

В этих резких словах не было ни малейшего соображения. Он был человеком, у которого было все, и он ни о чем не жалел.

Таким был Итанварк.

- Ваше величество!

Лилия окликнула его. Она пошатывалась от головокружения. Когда она сделала шаг, взгляд Итанварка упал на ее ноги. Он проверил, не пересекла ли она границу между ними, очерченную светом.

Лилия остановила себя и вцепилась в платье.

- Вы не можете так поступить со мной. Что вы сделаете, если я все расскажу?

- Расскажи.

Глаза Лилии расширились от твердости сказанного. Ее зрачки задрожали. Итанварк был невозмутим.

- Ты завидовала своей сестре Лейле, распускала слухи о ложных родах и подставила ее, подделав бухгалтерские книги, которые украла, принадлежащие ей.

- Боюсь, что раскрытие этого ..не спасет и вас.

- Ты действительно так думаешь?

- Ваше Величество!

Лилия вздрогнула. Подстава Лейлы была их секретом, связующим звеном между ними. А еще это был секрет, который подсказал Итанварку, что она - кто-то особенный.

Было очевидно, кто будет больше опустошен этим откровением. Лилия не собиралась рассказывать первой, но это был единственный способ удержать Итанварка.

- Я не имею к этому никакого отношения, Лилия, это все твоих рук дело. Ты подкупила банкира, чтобы он выманил пожертвования, подделала почерк Лейлы, чтобы создать двойную бухгалтерскую книгу, а потом потратила деньги, которые были пожертвованы на помощь менее удачливым, и побаловала себя.

Лейла была занята, и она была слабым звеном в своей семье. Через ее кончики пальцев проходило много денег, но она не жаждала их, потому что они не принадлежали ей. Небольшая ошибка в цифрах могла бы уронить в воду кучу денег.

Лилия подражала почерку Лейлы. Она даже запомнила характерный знак в центре цифры семь.

Работа была легкой, и на полученные деньги Лилия купила себе красивое платье и туфли.

Еще немного, еще немного.

Жадность росла и росла. Главный банкир поймал ее на махинациях с книгами, но она уговорила его стать соучастником.

Он не боялся, потому что все равно все это делала Лилия.

- Если ты это раскроешь, вот что напишут в газетах. Наследный принц был добр к младшей сестре своей бывшей невесты, но Лилия Эджстоун была единственной, кто принял это за безответную, ненормальную любовь, сводившую ее с ума

Белая как полотно, Лилия разрыдалась. Ей казалось, что она в любой момент может упасть, но Итанварк не подал ей руки, она повернулась и вышла из казармы, решив, что это не должно ее кататься.

- Ты должна знать свое место. Как ты смеешь перечить, внебрачный ребёнок.

В тот момент, когда Лилия в шоке отшатнулась назад, тент казармы опустился, загородив вход. Судя по всему, внутри казармы ничего не происходило, а наследный принц Итанварк просто делал небольшой перерыв.

Кто бы ни находился внутри, снаружи не происходило ничего предосудительного.

***

Когда принц Итанварк покинул казарму, Джонатан привел лошадей, на которых приехала команда Итанварка, и разложил для них сено и воду.

Из казармы вырвался всхлип, но он не долетел далеко, заглушенный шумным топотом лошадей.

Но кто-то услышал.

Сразу за казармами из-за штабеля ящиков поднялся потрепанный носильщик, нахлобучив на голову шляпу, огляделся, прихрамывая, и влился в шумную толпу носильщиков.