Моему дорогому дяде Винсентину:

Опять ты ведёшь себя как кусок дерьма.

Я уже говорила тебе об этом в прошлый раз, но я хочу повторить это снова, на тот случай, если ты забыл и начал развивать в себе позитивную самооценку.

Я попросила семь дней отпуска, чтобы разобраться с твоим делом, и я прослежу, чтобы оно было решено в течение семи дней. По совпадению четверо моих сотрудников тоже попросили освободить их от обязанностей на какое-то время.

Долгоглазые, на удивление, согласились.

Чем бы ты ни занимался, это их заинтриговало.

Я рекомендую тебе позаботиться о том, чтобы я встретилась с матерью в наилучших условиях, если только ты не хочешь, чтобы я сломала тебе вторую руку. Ты должен сказать ей, что я иду. Не забудь на этот раз. Ты и так уже достаточно подвёл её за одну жизнь.

А теперь, пока я не приехала, пришли мне всё, что у тебя есть на этого «Зеркальную Голову». Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз сталкивалась с «Одетым» Гильдии Высокого Пламени. Я хочу знать, кто моя добыча.

— Рива Джавверс, Кровавый Тан Штормового Древа.

9-5

Украденные Троны II

Для Аво бассейны клонирования не были чем-то сравнимым с ядром EGI. Мало что могло сравниться с чудом былых времён, которое существовало на протяжении многих веков и всё ещё излучало достаточно природной энергии, чтобы вскипятить часть города. Однако нечто столь же масштабное тяготило его, пока архитектура вокруг них снова менялась, а нексус переносил их по лабиринтам SCS «Джордж Вашингтон».

На протяжении всего путешествия, он ощущал тяжесть злодеяний своего отца. Даже лишённый способности к истинному сопереживанию, Аво жалел тех, кто находился на борту этого корабля. Космическая несправедливость их страданий казалась ему не столько трагичной, сколько абсурдной. Представьте, что вы очнулись после того, как целую вечность пытались выбраться из одного кошмара, только для того, чтобы попасть в другой.

Гули всегда были предназначены для того, чтобы быть орудиями; их судьба была предрешена, и они были зверями, которых можно было использовать для жестокости и любых других целей, которые ставили перед собой Голодные и Низшие Мастера.

Но команда «Джорджа Вашингтона»? В каком великом грехе они родились? Какая жалкая участь для столь случайной встречи.

В детстве Аво никогда бы не подумал о таком. Он никогда не задумывался о судьбе других людей, если они не предлагали ему пищу. Теперь, даже после того, как его время с Уолтоном подошло к концу, когда его самоощущение освободилось от разрушенных цепей, его охватила жажда смысла.

Экипаж пустотного корабля попал в ад и был обречён на муки не по своей вине. У них не было выбора. Всё это было несправедливостью и неблагоприятным стечением обстоятельств.

И Аво подумал, что в этом он может ощутить горечь их опустошённых жизней.

Уолтон выглядел сожалеющим, но тот молодой человек, каким он был в далёком прошлом, показался Аво слабым существом, кем-то незначительным, что дразнило самого зверя. Он чувствовал, как чудовище внутри него жаждет вкусить плоть прежнего "я" его отца, словно тот был всего лишь мясом, а не господином.

Такое желание приносило освобождение. И философский ужас.

Насколько непрочными были узы семейного благочестия? Было ли это продолжением действий узла? Желанием Уолтона разорвать цепи, связывающие его с Аво? Освободить его от всего, что их объединяло, и всё это ради того, чтобы в конце концов покончить с Низшими Мастерами. Его когти впились в странно податливые перила движущейся платформы.

— Аво, — позвала Каэ. Её голос звучал тихо. Неуверенно. Тогда он заметил её так, как не замечал раньше. Мышь среди волков, её присутствие было единственным, что разжигало пламя его жажды крови. — Ты… э-э… как думаешь, ты сможешь… исправить их?

Она спрашивала о команде, оказавшейся в ловушке. О тех, кого использовали в качестве лоскутного одеяла — призрачных подмостков, прикреплённых к искалеченному порождению холодной технологии. Их боль не утихала, но доносилась лишь как слабое эхо из снов сновидцев, чьи ещё бодрствующие умы издавали пронзительные крики.

Как странно было для неё стоять среди них, будучи защищённой непоколебимой стеной Драус и Зейн, и наблюдать, как мимо проносятся модули-переборки. Возможно, это было сопереживание. Она считала членов экипажа своими товарищами по несчастью, несмотря на их различия. Ему она казалась полной их противоположностью. Она была сломлена в Нижнем мире, и только колдтек экзокортекса помогал ей держаться на ногах.

— Не знаю, — ответил Аво, искренне сомневаясь. Ему потребуется время, чтобы оценить ущерб. Но до этого времени он мог бы заняться многими другими вещами. И всё же это стоило обдумать. В каком состоянии будет разум освобождённого древнего?

Беспокойное ёрзанье Каэ вернуло его в настоящее.

— Только одна из нас, — сказал Аво.

Она моргнула. — Что?

— Ты, — продолжил он, когда она подняла на него глаза. — Я думал, что мой отец был хорошим. Но это было ложью. Слишком многое в нём было ложью.

Сочувствие. Оно было написано у неё на лице, когда до неё наконец дошли его слова. Он понял, что его ещё больше нервирует то, что ей не всё равно. Он посмотрел на Драус, на Зейн — они осматривали само сооружение, тыча пальцами в застывшую фигуру Уолтона, всё ещё сидящего на троне.

— Я не... не хороший человек, — сказала Каэ. — Я... если ты это имеешь в виду... Я кое-что сделала. Я кое-что сделала... Я не могу вспомнить. Я должна была умереть. Я бы умерла, если бы не... Драус.

Он не ответил ей ничем, кроме ворчания. Возможно, она тоже нуждалась в сочувствии, но у него не было ни сил, ни желания притворяться. Её ущербность всегда привлекала его внимание, но, наблюдая за её борьбой, он понял, что она так же, как и он, окутана тайной. Полнота её прошлого была утрачена и для неё.

— Со временем мы это выясним, — сказал Аво. — Как только я заберу пламя из твоего разума.

Это вызвало вспышку радости в её глазах, и на её лице появилась улыбка. — Я... было бы здорово… снова начать ясно мыслить.

Призрак в синей униформе взмахнул рукой над их головами, и вереница призраков зашевелилась.

ПРИБЫТИЕ К БАССЕЙНАМ КЛОНИРОВАНИЯ

В отличие от ядра EGI, они плыли под бассейнами для клонирования, словно по туннелю в аквариуме. Апсиды над ними стали прозрачными, купола очистились, и Аво, подняв голову, увидел клубящуюся дымку. «Бассейны» больше походили не на жидкость, а на туман, постоянно захлёстываемый волнами шторма.

+До… предательства,+ — сказал Уолтон, и его застывшее было тело снова ожило, +мы планировали вырастить здесь армию. Как я уже упоминал, мы так и не научились в полной мере использовать возможности корабля. Даже имея доступ к ядру. Повреждения были слишком серьёзными, а наше понимание науки было…+

Он рассмеялся. +Мы до сих пор не понимаем, как это работает. Может быть, только Стражи Пустоты смогут управлять этой штукой должным образом. Или Без-Драконов, благодаря своей увлечённости биомантией. Как бы то ни было, мы сделали всё, что могли, и попытались создать для себя новых воинов. Рабов. Всё, что угодно, лишь бы они служили Нолоту.+ Аво никогда не видел своего отца таким смущённым, но сегодня Уолтон впервые многое ему рассказал. +Тебе стоит приказать наносам навести порядок. Ты поймёшь.+

Страх заставил его заколебаться, но что ещё он мог сделать? Он отдал команду и по его приказу миазмы прекратили своё беспрестанное движение. Мрак рассеялся, и в центре показалась башня высотой примерно в пятьдесят этажей. Её стены были усеяны бесчисленными ячейками, а по невидимым трубам, казалось, текла какая-то странная жидкость.

+Сто шестьдесят четыре ячейки для клонирования,+ — сообщил улей, предоставив ему подробный ответ. +Предыдущие биоформы изготовлены. Производственные площадки доступны. Предупреждение: отсутствуют лицензии на софанцию первой категории и на возвышение, поэтому их использование невозможно. Предупреждение: повреждение центрального ядра. Невозможно напрямую получить доступ к параметрам нейронного переноса. Пожалуйста, отправьте гиперволновое сообщение ближайшему администратору Солнечной Централи для получения помощи.+

С помощью дюжины или около того датчиков в помещении он увеличил масштаб изображения и увидел содержимое каждой камеры. Внутри него всё сжалось от предвкушения, тело напряглось, словно в ожидании рокового удара.

Удара так и не последовало. То, что он увидел сквозь полупрозрачную преграду, не было гулями. По крайней мере, на первый взгляд. И всё же он не мог воспринимать существ за защитным экраном как людей. По крайней мере, как обычных людей.

Они были слишком тонкими и вытянутыми, с длинными молочно-белыми пальцами. Их тела были покрыты мембраной лунного оттенка, и тут он заметил первое сходство. Как и его старая кожа, она позволяла видеть сквозь внешний слой. Были видны тонкие нити сухожилий и связок, но вместо угреобразных жгутов мускулатура представляла собой странную паутину, усеянную узелками, некоторые из которых даже выступали над кожей. Глаза и другие отверстия были покрыты смолистыми струпьями. За ними были расправлены странные, похожие на плоть крылья с тонкими кисточками на концах.

+Команда называла их «гелио»,+ — объяснил Уолтон. +Возможно, ты можешь считать их своим родительским проектом. Или, по крайней мере, твоим основным шаблоном. У нас отсутствовали лицензии, чтобы заставить бассейны печатать какие-либо другие шаблоны, поэтому мы работали с тем, что у нас было. А затем мы использовали все активные модификации в генной клинике, чтобы сделать всё остальное.+

При упоминании генной клиники в памяти Аво всплыло её расположение — прямо под самой башней бассейнов клонирования. Каждая ячейка могла сбрасывать свои «продукты» в сеть трубок, проходящих внутри, и помещать клона в специализированную станцию для трансплантации, предназначенную для ремодификации генных структур. В отличие от тумана, заполнявшего бассейны клонирования, клиника представляла собой резервуар размером десять на десять метров, наполненный мерцающей жидкостью.

+Я знаю, что тебе это интересно,+ — сказал Уолтон. +И да, если ты хочешь что-то добавить к себе, ты тоже можешь это сделать. Но я рекомендую тебе проверить, что ты делаешь, прежде чем начинать. Я… уже допустил несколько ошибок с некоторыми из своих узлов. После этого я решил вести себя как можно естественнее. Но это не спасло гелиосов.+

В памяти всплыло новое воспоминание, и этот момент из воспоминаний Уолтона был не таким древним. Теперь они стояли вчетвером, и каждый из них отличался от остальных, а их позы и манеры выдавали разные склонности и достоинства. Собравшись в том же месте, где сейчас стояли Аво и его спутники, Низшие Мастера наблюдали за тем, как они освобождают одного из гелио из его камеры.

Опираясь на длинные неустойчивые конечности, не привыкшие к нагрузке в условиях гравитации, биоформа наблюдала за тем, как к ней приближается мост. Подобно младенцу, она ворковала чуть хрипловатым голосом, медленно пробираясь сквозь клубящийся туман к Низшим Мастерам.

Через несколько минут он уже стоял, прислонившись рукой к прозрачному материалу ячейки, и смотрел с высоты почти двух с половиной метров на тех, кто его разбудил, словно питомец, приветствующий хозяина.

Если бы только он мог предвидеть, что его ждёт.

+Гелио — это что-то вроде ну-собаки; простой ребёнок,+ — объяснил Уолтон. +Без надлежащего лицензирования или допуска это лучшее, что мы могли создать. В нём было достаточно человеческого, чтобы понять нас. Насколько я знаю, Стража Пустоты может счесть это оболочкой подвида. Опять же, это была не их вина. Вы — они никогда не просили об этом. О том, что мы сделали. У них не было возможности сопротивляться — в их сознании чего-то не хватало, из-за чего они не могли осознать жестокость происходящего.+

Воспоминания переключились на пронзительный визг гелио. Звуки, которые он издавал, были булькающими и высокими, с болезненным шипением, которое Аво слишком часто слышал от своих братьев. Низшие Мастера внедрили призраков в его разум, чтобы посмотреть, что они смогут обнаружить. Грубость их вторжения исказила его и без того хрупкое самоощущение.

Гелио продержался ещё несколько секунд, прежде чем его мыслительная оболочка была полностью разрушена, а сознание исказилось и угасло под воздействием Низших Мастеров.

+Они будут служить,+ — сказал один из них. +У них есть способности. Наши Боги, возможно, найдут в них некоторое утешение.+

Другой усмехнулся. +Да. Хотя в бою от них будет мало толку.+

+Это можно изменить,+ — сказал первый, глядя на возможности генной клиники. +Природу можно изменить.+

Его охватила дрожь. Рабы. Всё, что знали Низшие Мастера, — это рабство: они крали рабов у других людей, чтобы превращать в рабов свободных людей. Он вспомнил, как Уолтон снова и снова наносил удары девушке, каждый раз поддаваясь безумию, а не рассудку. Перед его мысленным взором снова возникла сцена, в которой экипаж корабля был слит с ядром EGI, как на небрежной ферме сновидцев. А теперь ещё и это.

Это было жалко.

Человек, которого он называл отцом, понимал, как лучше. Он мог бы поступить лучше.

Но по воле самого недостойного хозяина он уступил, став меньше, чем червём.

Как могли гули когда-либо наводить настоящий ужас, если они были созданы такими недостойными руками и такой слабой волей?

— Есть много способов оказаться в цепях, — сказала Создающая раны.

В Аво бушевали эмоции. Он заскрежетал зубами. Ему хотелось кого-нибудь растерзать. Причинить кому-нибудь боль. Этого требовала его биология. Однако, глядя на неподвижные тела гелио — существ, которые послужили для него образцом и прототипом, — он поддался более благородным желаниям. — Я хотел, чтобы он был тем, каким я его себе представлял, — сказал Аво. Правда была горькой на вкус, но благодаря недавно обретённой им силе и открытиям он принял её без страха. — Я хотел чего-то большего, чем просто чувства. Чего-то более возвышенного, во что можно было бы верить.

Когда он переключил внимание на модуль, в котором располагалась генная клиника, на его ленте появились строки с данными о том, сколько «материала» осталось в распоряжении. Не хватало информации о сплавах и функциональных нанитах. Генетические модификации также были ограничены несколькими вариантами — в основном это были улучшения, необходимые для выживания в космосе, такие как газовые двигатели для перемещения в пустоте и кожно-термические кристаллы для обогрева.

Затем появилось несколько вариантов выбора, отмеченных для предпочтительного использования. Когти. Улучшение слуха. Ночное зрение. Пальцеходящие ноги. Цепкие когти. «Многомышечная мускулатура». В его голове промелькнуло ещё несколько пунктов, и с каждым из них облик высокого гуманоида менялся, становясь всё более похожим на упыря. Последний пункт в списке улучшений не был описан, его функции были скрыты. По бокам тянулись линии ошибок, и можно было прочитать только название.

+Гемофаг категории 3,+ — сказал улей. +Клеточный реконструктор.+

ВНИМАНИЕ: ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЭТОЙ МОДИФИКАЦИИ ПРЕДСТАВЛЯЕТ СЕРЬЁЗНУЮ УГРОЗУ ДЛЯ НЕЗАЩИЩЕННЫХ ЭКОСИСТЕМ; ЛЮБАЯ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ ПРОТИВОРЕЧИТ УСТАВУ СОЛНЕЧНОЙ ЦЕНТРАЛИ И ПРИВЕДЁТ К ОФИЦИАЛЬНОМУ РАССЛЕДОВАНИЮ КАК СО СТОРОНЫ АДМИНИСТРАТОРА, ТАК И СО СТОРОНЫ EGI. В СЛУЧАЕ ПРИЗНАНИЯ ВИНОВНЫМИ ВСЕ СТОРОНЫ БУДУТ ОБЯЗАНЫ ПРОЙТИ РЕАБИЛИТАЦИЮ.

Аво моргнул. Администратор и EGI? Обвинение должно было быть предъявлено одному человеку и самому кораблю? Какое общество породило этот корабль?

Уолтон вздрогнул. +К этому моменту ты уже должен был увидеть, что мы сделали с этими... существами. Да. Все гелио прошли через это. Голодные могут сказать тебе, что твоя форма создана для «рабства» или что-то в этом роде. Они скажут тебе это, но знай, что они лгут. Твоё тело такое, какое оно есть, потому что таким оно стало благодаря нам. За эти годы мы добились некоторых успехов в изменении твоих собратьев с помощью биомантии, но это были особые случаи. Это наш стандарт. Всё, что для этого нужно, — несколько органических компонентов. Загрузите их в облако в пулах клонирования, и вы получите то, что вам нужно.+

Уолтон на короткое мгновение замолчал. +Мы и раньше пробовали помещать в бассейн другие предметы. Это расщепляет материю. Думаю, что это немного похоже на один из роёв деконструкторов Стражи Пустоты, только больше подходит для заводского использования.+ Он обдумал свои слова. Что-то лопнуло у него под плащом. Сыпь его убивала. +Я думаю, они подозревали, что у нас есть этот корабль. Подозревали с того момента, как поняли природу вашего дизайна. Если тебе когда-нибудь представится такая возможность, попытайся поговорить с одним из руководителей Стражи Пустоты. Корабль твой, так что… если тебе удастся вернуть его им так, чтобы Голодные не заметили и не остановили тебя, возможно, они захотят его забрать. Я не могу точно сказать, как они отреагируют на тебя. Им никогда особо не нравился Нолот. С тех пор как Голодные заставили нас напасть на их корабли.+

— А, — сказала Зейн, кивая, словно вспоминая какой-то приятный случай из своего прошлого. — Да. Эмбарго на сплавы в 44-м. Нолоти удалось вывести из строя несколько гуманитарных кораблей Стражи Пустоты, убив большую часть «граждан», которых они пытались эвакуировать. — Она ухмыльнулась. — Должна сказать, я с большой теплотой вспоминаю то, что произошло потом. Редко можно было увидеть, как все восемь Гильдий работают сообща. Опустошение, которое они причинили народу твоего отца, было грандиозным.

Она хрипло рассмеялась. — А Голодные, должно быть, думали, что у них есть шанс. Какое высокомерие. Но высокомерие не подобает тем, кто не благословлён божественностью.

+Они ещё не гули,+ — продолжил Уолтон. +Не совсем. Чего-то в них не хватает. Я думаю, это связано с повреждением ядра. Или с чем-то в системе, что не позволяет перенести неврологию. Но Голодные... они умеют формировать разум... взращивать нечто большее, чем призрак, но меньшее, чем человек.+ Он вдохнул. Что-то протиснулось под тканью его пальто. Он опустил взгляд. И ухмыльнулся. +Ну, Аво. Похоже, у тебя есть сестра.+ Он снова опустил взгляд. +Была.+

Зейн фыркнула лёгким смешком через нос.

— Что-то случилось с воздухом, Тысячерукая? — спросила Драус.

Зейн склонила голову набок, глядя на Регуляра. — Чувства гуля не задеты. Не волнуйся, девочка.

— Мама и папа называли меня девочкой. Они умерли. А ты зови меня: Драус.

+Низшие Мастера — Нолот… у них есть и другие объекты. Другие инструменты. Но это было их святилищем. Местом, где мы все могли прятаться от высших. Планировать наши дальнейшие действия. Наносить удары из темноты. И теперь я украл его у них и дарю тебе.+

Уолтон выпрямился и вздохнул. +Хотел бы я назвать тебя как-нибудь по-другому. Аво. Я взял это имя у своего сына. Моего умершего сына. Всё это время я надеялся, что смогу вернуть его в другой мир. В вечный город, обещанный мне. Но я прожил слишком долго. Прожил. А не существовал. Я повидал мир, и знаешь что, моя утрата больше не является достаточным оправданием. Как и моя трусость.+

Сделав шаг вперёд, Аво оказался лицом к лицу со своим отцом, и тот закашлялся. Он протянул руку, словно хотел схватить мужчину, но его когти остановились в нескольких дюймах от него. Уолтона там не было. Уолтон был мёртв. Это была всего лишь тень, эхо.

+Ты родился в результате очередного злодеяния+, — сказал Уолтон, глядя сквозь Аво. +Все эти мечты, мысли и призраки. Когда-то они могли существовать только в определённом месте. Задерживаться в кристаллизованных лужицах времени. Но теперь, когда Голодные в ловушке, мир находит способ для Нижнего мира продолжать расти. Но вместе с этим приходят кошмары. Боль. Страдания. И через нас они вливают их в биоформы, а мы придаём этому форму, превращая их в вас.+

И впервые в душе Уолтона шевельнулась решимость. +Послушай меня: сыпь появилась у меня не случайно. Я знаю, ты никогда не спрашивал, но ты же знаешь, каким я был. Я бы никогда... Я подхватил её, потому что каноны Вомбраш способны ослепить Голодных и не дают им смотреть сквозь меня. И это дало мне шанс изменить свою Спираль, подготовиться и спланировать... это.+

— Почему? — спросил Аво. Его «Эхо-головы» зашуршали и застрекотали, его разочарование перетекало в возбуждение. Одна из них ударилась о землю, когда Аво спросил: — О чём ты говоришь?

Уолтон сглотнул. +Воспоминания, которые были у тебя, из того времени, когда ты был совсем юным гулем. Это была коллекция. Я не… Я собрал опыт всех твоих предыдущих «я». Эта идея пришла мне в голову, когда я впервые увидел, как ты умираешь на той детской площадке. Она осталась со мной после того, как ты умер, и я извлёк из тебя воспоминания. Затем я… Я взял кое-что у людей, которых знал. Учеников, которых я обучал этому искусству. Я позаимствовал фрагменты у других гулей — тех, которые проявляли наибольший самоконтроль. А потом, наконец, я вложил в тебя всё, что у меня было... всё, что я мог в тебя вложить. И добавил кое-что от себя, просто чтобы после моего ухода от тебя что-то осталось.+

Внезапно человек, который был его отцом, показался ему таким маленьким. Можно было смириться с ужасом, но, казалось, он не мог от него отвернутьсяот. Не до конца. +Ты — моё величайшее произведение. Мой инструмент надежды. Мои наилучшие пожелания. Ты — новое воплощение моих мечтаний. В тот день, когда я довёл тебя до совершенства и, наконец, привёл тебя на Ярусы вместе со мной, в тот блок, в тот день, когда были сброшены ядерные заряды и ты попросил меня научить тебя этому искусству должным образом. Именно тогда я понял, что дал начало новой жизни. Чему-то большему, чем просто монстру, призванному служить орудием мести; мусорным контейнером для травмирующих переживаний.+

+Голодные... они не растут. Они ничему не учатся, только едят, ненавидят и цепляются за прошлое. Они — воплощение застоя: город, который отказывается менять свои идеалы, трансформироваться и смотреть правде в глаза или в лицо будущему. И я так долго был таким же. Но, живя... создавая тебя, я, кажется, наконец вдохнул жизнь в то, что имело значимое. +

Уолтон сглотнул. +Был один миф. Миф, который я узнал, когда исследовал этот корабль. В нём говорилось о боге, который вдохнул в глину огонь. И был за это наказан другими богами. Наказан за то, что научил глину тому же искусству. Я вижу, как ты страдал из-за нас. Все вы. Так не должно было быть. Я должен был быть лучшим отцом. Я никогда не был лучшим отцом. Но…+ Он взял себя в руки. +Ты можешь стать тем, кем я никогда не был. В тебе есть всё, что я считаю добродетелью. Ты стремишься к более высокому пути, чем банальная жестокость, но я сохранил монстра внутри тебя. Даже сделал его сильнее, потому что я не хочу, чтобы ты ошибался насчёт природы этого города, этого мира.+

+Новый Вултун хочет тебя сожрать, Аво. Другие Облачённые в Богов тоже захотят тебя поглотить. Тьма между звёздами, твари, что таятся в Разломах… Мы живём в мире монстров. Одного человека недостаточно. Никогда не будет достаточно. Но ты неподвластен боли. В тебе есть потенциал как для жестокости, так и для познания. Ты — моё лекарство для этого города, от этой бесконечной войны.+

Открылось ещё больше гнойничков. Из правого бедра Уолтона донёсся приглушенный громкий вскрик. Он сделал шаг вперёд. Аво отступил на шаг. +Я не знаю, что ждёт тебя в будущем. Если ты вообще добьёшься успеха. Принесут ли все мои желания плоды или увянут на корню. Но меня это больше не волнует. Я хочу только одного — чтобы ты увидел все краски, которые может подарить тебе жизнь.+

Из-за пределов памяти донёсся звук. Уолтон замер. +Я думаю, что это всё время, которое у меня могло быть. Голодные. Низшие Мастера. Их операции скрыты в EGI. У тебя есть преимущество. Ты можешь брать у них так, что они не смогут заметить твоего приближения. Используй Тысячерукую. Покончи с ошибкой моего разделения.+ Он перевёл дыхание. +Будь тем, кем ты хочешь быть. Никогда не позволяй этому городу, этому миру заставить тебя отказаться от того, что ты выбрал. Нам слишком долго отказывали. Это всё, о чём я прошу.+

И, в последний раз кивнув, он сделал шаг назад. +Прощай, Аво. Я… ах. Всё идёт своим чередом. Не обращай на меня внимания. Делай, что хочешь.+

Когда Уолтон сделал последний шаг назад, его нога подогнулась. Он упал, а призраки растворились, фантомы рассеялись. Воцарилась тишина. Аво смотрел на расширяющуюся пустоту внутри себя.

Голод рос. Жажда становилась сильнее, чем когда-либо прежде. Жажда воспоминаний. Опыта. Целостности. Всей совокупности.

Лёгкий вздох донёсся от Зейн. — Полагаю, теперь, когда с этим покончено, нам следует перейти к более важным вопросам. Поздравляю, маленький кинжал, у тебя есть древний пустотный корабль. А теперь давай поговорим о войне, в которой он нам пригодится.