+Зеркальная Голова? Есть ли...+

— Последняя запись Зеркально-Выпуклого.

9-22

Сад пылающей Лжи II

Аво купался в возвышенном удовольствии. Было что-то захватывающее в том, как он разрывал тонкие нити заговора с помощью травм и грубой жестокости.

На самом деле для него не имело значения, действовал ли благодетель в тандеме с инкубами или в одиночку выступал против них. Они помогали Зеркальноголовому в запланированном убийстве, и этого было достаточно.

Вынырнув из глубокого погружения всего на мгновение, он снова погрузился в сессию Чемберса и вышел из неё с «Шёпотом» наготове. Его Небеса и «Целеростилус» наполнили его разум диссонирующим потоком спокойствия. Затем он увидел перестрелку: последние выстрелы призрачных боевых шаблонов выбивали фрагменты воспоминаний из укреплённых защитных барьеров благодетеля, а сами инкубы остановились, сбитые с толку произошедшим.

Хорошо. Только у него был обзор с высоты птичьего полёта на всю эту ужасную неразбериху, и только он был достаточно быстр, чтобы воспользоваться моментом, нанести удар и избежать последствий обмена травмами.

Хаос стал его маской, и он снова погрузился в кровавую бойню, набросившись на благодетеля сзади. «Призрачный Джек» закричал, активировав «Вторичную Смерть, и высвободил её.

Подобно дротику, он вонзился в разум визжащего упыря и проник ещё глубже, разрушая основы эго существа и разрывая человеческий разум, заключённый в нити памяти.

Разломы в защите благодетеля находились за пределами вод, наполненных жестокими мыслями, и поэтому в этом разрушающемся храме мысли Аво вонзил клинок своего замысла в уже нанесённые раны.

Мастерство проявлялось в таких ситуациях, как эта, и благодетель показал себя не таким уж и отстойным Некро: его защита дала трещину, но устояла. Потребовалось переключиться на «Сожаление Люсиль» и сделать ещё три выстрела, прежде чем что-то окончательно сломалось, и при взрыве «Зыбучих Песков» Аво увидел, как мимо него пролетели осколки лица Люсиль, звеня и о его броню.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 44%

Из измученного разума хлынули потоки смятения и неверия, которые никак не могли уняться после ошеломляющего нападения. С его точки зрения, события, должно быть, были по-настоящему хаотичными: в один момент он занимался своими делами, а в следующий получил запрос на сеанс от Зеркальной Головы.

Должно быть, он ожидал больше вопросов. Больше уточнений. Продолжения того, чем закончилась предыдущая сессия.

Вместо этого он столкнулся с обнулением.

Жизнь в Новом Вултуне преподносила немало сюрпризов.

Аво воспроизвёл свою самую слабую травму и выстрелил ещё дважды. Оба синаптически заряженных разряда рассекли воздух, и из внутреннего мира благодетеля вырвались извивающиеся нити разорванных воспоминаний. Ужас хлынул наружу, подобно крови из вскрытой артерии.

У него оставалось ещё достаточно разума, чтобы понимать, что конец уже близок, но недоставало связности мыслей, чтобы его предотвратить.

Оказаться запертым в собственном сознании, когда оно рушится на глазах, — это было ужасно. Кроме того, это была первая коллекция воспоминаний, которую Аво сохранил из рассыпающегося на части разума благодетеля.

СКАЧИВАНИЕ ТРАВМАТИЧЕСКОГО ОБРАЗА: [СТРАХ БЛАГОДЕТЕЛЯ]

За этим последовала стремительная мародёрская вылазка. Какие бы внутренние воспоминания ни остались нетронутыми, Аво выкачал всё, что было возможно, вырвав из них все доступные нити и последовательности. Он бы забрал и больше фантазмов, но у него было мало времени, а благодетель был профессионалом — во многом так же, как Аво запер и обложил ловушками свой собственный разум, враг подготовил свой дворец разума к чужому вторжению.

Получится забрать только важные воспоминания. От всего остального придётся отказаться.

Это не было слишком большой потерей. Ему просто нужно будет собрать воедино всё, что находилось за последними слоями защиты Зеркальной Головы.

Вырвав из памяти несколько сотен фрагментов последовательностей, Аво направил траекторию своего восприятия вовне и обнаружил, что инкубы остановились. Никаких следов травм. Они замерли на середине атаки, словно не зная, что делать дальше.

Потребовалось бы мгновение сильного потрясения, чтобы вывести инкуба из равновесия.

Поступил запрос на «Призрачную связь», пришедший через Нижний мир от одного из инкубов. Ах. Ну, что ж, было не так уж много причин, по которым они могли так поступить. Связь медленно протягивалась сквозь течение времени, и Аво воспользовался моментом, чтобы проверить свой «ДипНав».

Зеркальная Голова снова зашевелился. Он мог появиться в любую секунду.

Это было прекрасно. У Аво было достаточно времени, чтобы поработать и со вторым.

Медленно продвигаясь вперёд, используя свой «Шёпот», Аво перехватил связь, предназначенную для благодетеля.

ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА ПРИНЯТА

+Выпу...+

Аво отправил травму непосредственно через сеанс. Он почувствовал, как разум инкуба разлетелся вдребезги, разбившись о внутренние границы защитных барьеров, как выплеск сжатой мысленной материи вырвался на свободу, словно гейзер, и взметнулся грибом над его ореолом.

Когда чужое эго было уничтожено, Аво нырнул в разрушающуюся последовательность связи и занял то место в сознании, которое когда-то занимал инкуб. Ему хватило бы одного удара сердца, чтобы завершить свой следующий обманный манёвр, так как связь вот-вот должна была распасться.

И вот, возможность была использована.

В конечном счёте, он просто хотел, чтобы один из инкубов остался жив, чтобы извлечь из него воспоминания. Остальных лучше было обнулить. Создание такой ситуации значительно уменьшало помехи для выполнения его основной задачи.

Выпустив серию травм по последнему оставшемуся инкубу, которого он смог обнаружить, Аво разрушил его защитные барьеры с помощью трёх последовательных травматических очередей. Каждая из них быстро наносила удары в одно и то же место, и реакция ментальных укреплений инкуба менялась от мерцающего пламени до потрескивающего костра и рассыпающихся углей.

Нематериальный вой эхом разнёсся по Нижнему миру, резонируя и отражаясь от каждого присутствующего разума. Последний Некро не был полностью уничтожен. Повреждён. Разбит. Но не сломлен окончательно. Хорошо. Это было оптимально.

Мост рухнул, и Аво снова упал обратно в гуля, погружаясь в ментальную запёкшуюся кровь, сочащуюся из разорванных останков всё ещё связанного с ним благодетеля. Он снова нырнул, на этот раз в сторону кричащего разума, и на этот раз протиснулся сквозь выпотрошенную массу мыслеформ, подобравшись поближе к внутреннему миру разума инкуба.

Он также не стал тратить время на то, чтобы просеять содержимое его мыслей. Зеркальная Голова был уже близко: он перемещался через стекло в другом конце зала, всего в пятидесяти футах от них. Используя «Сожаление Люсиль» как клинок, Аво отсёк последовательности точно так же, как он поступил с благодетелем.

Из разума инкуба вырвался мучительный вой. Его мысли были бесфоменны, хотя эмоции продолжали бушевать. Какая бы разумность ни таилась в нём, она была низведена до уровня чистого животного инстинкта. Всё, чего хотел Некро, — это жить, но не обладая Рамкой или филактерией полного спектра с резервной копией памяти, ему пришлось бы провести остаток своей короткой жизни, пытаясь вспомнить, как контролировать работу собственного кишечника.

Вычистив большую часть его внутренних воспоминаний, Аво снова переключился на свои травмы. Последовали два выстрела. Первый он направил в виде порыва ветра, превратившего Некро, которого он только что обнулил, в облачко мысленных крупиц. Ещё раз проверив, нет ли третьего инкуба, он убедился, что остался один, прежде чем снова активировать сессию Чемберса и сбросить якорь в Нижнем мире. Вынырнув, он выбросил из своего «Призрачного Джека» в более широкую часть Нижнего мира единственную последовательность — преднамеренное свидетельство присутствия благодетеля.

Затем он выпустил на волю поток своих призраков и уничтожил разумы как гуля, так и благодетеля.

Аво наблюдал, как его брат теряет сознание, лишённый всякой мыслительной активности. Не было ни малейшего намёка на то, что остановило его мозговую деятельность. Только что он хватался за лицо, а в следующий момент просто рухнул без движения.

Сломленного инкуба Аво оставил как есть. Зеркальной Голове нужно было найти следы своих «диверсантов», и всё закончилось буквально за секунду до того, как Облачённый в Бога Синдиката появился, словно туманное пятно. Свет отражался от искажённой формы Зеркальноголового, пока тот перепрыгивал от отражения к отражению.

Хорошо. Он заметит беспорядок, который остался после произошедшей стычки, и это, несомненно, подтолкнёт его к тому, чтобы снова связаться с благодетелем. Только на этот раз за сеансом и за воспоминаниями благодетеля будет стоять Аво.

Это был настоящий подвиг Некроджекинга в процессе осуществления.

С каким бы отвращением Уолтон ни относился к тому, что потребовалось для организации этих событий, он бы гордился результатом.

Гордился.

Действительно ли гордость этого человека всё ещё имеет значение?

Отбросив эти мысли, он снова активировал свой «Инког». В его когнитивной ленте вспыхнули предупреждения, и Аво зарычал, обнаружив, что ему пришлось деактивировать свои защитные барьеры. Что-то заставило его травму обостриться — вероятно, какая-то часть защиты благодетеля, — и ему нужно было вывести её из своего Метаразума, прежде чем ситуация стабилизируется.

Аво пришла в голову мысль, что ему даже не нужны травмы, чтобы атаковать с помощью «Зыбучих Песков». Он мог бы начать использовать их в сочетании с «Шёпотом» в качестве удара щитом. После адаптации к первому столкновению они стали бы функционально тупым инструментом.

Это не так эффективно, но об этом стоит помнить.

[ИНКОГ] АКТИВИРОВАН

ВСЕ ТРЕТИЧНЫЕ ФАНТАЗМЫ ДЕАКТИВИРОВАНЫ

Послав мысль для отключения фазовых врат, он отправил команду в разум Чемберса и задал новые путевые точки в «ДипНав», направляя бывшего силовика в карантинную секцию блока.

Тем временем Чемберс был полезен в качестве ключевого актива. Аво нужно было просто сохранить ему жизнь. Этот человек был экспертом в области доступа к блоку из места, неизвестного Зеркальной Голове, — места, где хранились опасные мем-коны, которые можно было собрать для дальнейшего использования.

Учитывая, насколько сильно пострадали Некро Конфлюкса, и в зависимости от того, сколько инкубов ещё оставалось в игре, влияние Аво либо значительно возросло, либо стало абсолютным.

Наблюдая через «ДипНав» за скоплениями, обозначающими позиции силовиков, он понял, что Зеркальноголовый остановил их, чтобы предотвратить распространение мем-конов. Путь для побега Чемберса был свободен.

Когда бывший силовик сбежал, Аво почувствовал, как волна ярости прокатилась по Нижнему миру. Тысячи призраков вырвались из Зеркальной Головы, окрасив атмосферу в красный цвет — цвет насилия.

О, но ситуация сложилась лучше, чем Аво мог себе представить. По крайней мере, возможность узурпировать положение благодетеля с помощью сеанса стала для Аво настоящей золотой жилой. То, что он потерял в плане потенциальных знаний, он приобрёл, благодаря усилению контроля.

Это, а также тот факт, что никто не знал, что на самом деле именно он совершил все эти деяния. Что касается инкубов, то если кто-то из них и выжил, то это, должно быть, показалось им ошибкой в системе подачи данных. Они уничтожили либо одного из своих, либо кого-то, кого они вообще не ожидали увидеть. Более того, последующее разрушение их сознаний, должно быть, тоже выглядело как дружественный огонь.

Таким образом, шанс, что его обнаружат, был невелик. Да. Хаос, который он учинил, с лихвой компенсировал небрежность, которая ранее привела его к обнулению.

Чемберс издал звук, похожий на крик испуганного животного, когда все поверхности — независимо от материала — способные отражать свет, разлетелись вокруг него вдребезги. Далеко позади Зеркальная Голова издал гортанный вопль ярости.

***

После того как Чемберс был надёжно укрыт в запечатанной секции блока, Аво отключился от сознания силовика и вернулся в своё собственное.

Время размылось, пока он перебирал обрывки воспоминаний, полученных во время этого последнего погружения.

Каким бы хаотичным ни был процесс, результаты говорили сами за себя.

Обработав около трёх тысяч скрытых травматических циклов, Аво интегрировал новые фрагменты памяти в свою Мету и понял, что ему ясна истинная цель, стоявшая за действиями инкубов.

Драус была права в своей теории: благодетель и инкубы были в сговоре, и раскрытие их деятельности было преднамеренным. Они пытались заставить Зеркальную Голову прислушаться к предложениям благодетеля. К сожалению, во время стычки эти предложения были утеряны, но осталось достаточно других воспоминаний, чтобы Аво мог предположить, в чём они заключались.

Первоначальная команда была лишь формирующей и направляющей группой. Они присутствовали там, чтобы поддерживать контроль и тонкую инфраструктуру в Нижнем мире, информируя Зеркальноголового только о тех деталях, которые они считали приемлемыми. Благодетель носил позывной: "Зеркально-Выпуклый", выступая в качестве основного координатора погружения и посредника между каждым из отрядов.

Итак, те, с кем столкнулся Аво, были ударной группой, которую привлекли после того, как он уничтожил одного из "Осколков". К его удовлетворению, они были так же сбиты с толку его присутствием, как и он их. Никто из них не ожидал и не готовился к этому столкновению.

Из трёх агентов, ранее приписанных к ячейке, только один Кинжал — имя глубины: "Кинжал-2", — выжил, но его память была серьёзно повреждена в результате почти удавшегося обнуления.

Если сложить всё это воедино, получается, что Зеркально-Вогнутому — главному руководителю этого погружения, — не с кем было поговорить, и ему предстояло выяснить, что случилось с их ударной группой и Зеркально-Выпуклым.

Аво не завидовал такой задаче.

Другие воспоминания всплывали в виде разрозненных обрывков, но настоящей находкой среди них была часть последовательности, совпадающая с зашифрованными воспоминаниями, которые он хранил в своей голове. Используя добытый фрагмент разума, Аво воспользовался своим «Призрачным Джеком» и создал грубый ключ, открывший доступ к ранее заблокированным воспоминаниям.

И вот тогда-то и был обнаружен самый неожиданный приказ.

ЦЕЛЬ АЛЬФА: ОБЕСПЕЧИТЬ СМЕРТЬ ПОСЛА ВАЛХУ КИТЗУХАДЫ ОТ РУК ДЖРЕДА «ЗЕРКАЛЬНОЙ ГОЛОВЫ» ГРЕЙТЛИНГА

ЦЕЛЬ БЕТА: ОБЕСПЕЧИТЬ СМЕРТЬ ДЖРЕДА «ЗЕРКАЛЬНОЙ ГОЛОВЫ» ГРЕЙТЛИНГА И ПЕРЕДАТЬ ЕГО РАМУ В ВЫСОКОЕ ПЛАМЯ, ИНСТРУМЕНТУ САНТАНАДО МОНДЕЛЛЕСУ

Ранее к этой директиве памяти был подключен пакет мем-данных, связанных с самим послом: последовательности фиксации памяти, личная информация, идентификаторы СУДЬБЫ. Всё это было утрачено во время обнуления, но Аво мог компенсировать это своим мастерством.

Однако возник новый вопрос.

Почему?

Почему Ори-Таум пытался спровоцировать потенциальную войну?

И почему они должны были вернуть Рамку в руки Инструмента Высокого Пламени?

— Чёртов Ори-Таум, — усмехнулась Драус, качая головой. Они стояли вокруг стола. В центре танцевали фантомы, выходившие из Метаразума Аво, пока он иллюстрировал всё, что обнаружил. — Вечно они вытворяют подобное дерьмо.

— Убийство такого масштаба — серьёзное дело, которое может спровоцировать войну. — Аво сделал паузу. — Слышал, что Гильдии не готовы к новой войне.

Драус усмехнулась. — Полупряди не готовы ко многому дерьму. Но это не помешает им попытаться.

Сидящая в конце стола Каэ нахмурилась. — Я… кажется, я помню… помню его… — Она указала на лицо Сантанадо «Звëздного певца» Монделлеса. У мужчины были острые скулы и невероятно яркие глаза. Его волосы отливали бледным серебром, а кожа имела оттенок маслянистой карамели. По щекам, словно корни, расползались какие-то кибернетические схемы, а вместо ушей у него были две имплантированные капсулы. — Я… возможно, я уже… помогала ему настроить его Рамку. Сфера… Сфера Пять, если я правильно… сложно вспомнить.

— Всё в порядке, Каэ, — сказала Драус. Она вздохнула. — Да. Сантанадо. Он самый настоящий меритократ, какого только можно себе представить. Скажу тебе вот что: я никогда не видела, чтобы кто-то ненавидел Рыцарей настолько сильно, как он.

— Думаешь, он работает с Ори-Таумом ради... мести? — спросил Аво. — Политического давления на врагов?

Регуляр раскрыла и закрыла ладони, и этот жест был выражением лёгкой двусмысленности. — Возможно. Или он может вообще ничего об этом не знать, а они просто делают это, чтобы обвинить его и развязать чёртову гражданскую войну внутри Высокого Пламени.

— Неужели в Высо... Высоком Пламени всё так плохо? — спросила Каэ.

— Ну, к тому времени, как я ушла, несколько «Одетых» с обоих сторон оказались «перегружены» при довольно подозрительных обстоятельствах. Пока рядом сама Верховный Серафим, открытой войны не будет, но… давайте просто скажем, что нынешний Хор Серафимов в основном настроен против Рыцарства. — Она ухмыльнулась. — Они, а также немалое количество Инструментов и большинство Регуляров. Власти скоро проведут зачистку. Вопрос только в том, когда это произойдёт.

Ещё раз просмотрев воспоминания, Аво подтвердил, что саммит в Ну-Скарроубуре должен состояться через три дня. Это было персональное мероприятие, организованное по инициативе самого посла и проходившее в Ну-Скарроубуре в честь решающей битвы, которую во время войны провело Штормовое Древо против сил Без-Драконов.

Официальной темой этого года было «восстановление». От имени Гильдий, участвующих в восстановлении жизни людей и инфраструктуры, пострадавших во время войны, должны быть сделаны новые заявления. Почти на два десятилетия позже, чем ожидалось, но, судя по тому, что знали доверенные лица инкубов, это казалось искренним.

Список приглашённых на мероприятие, организованное в демиплане-крепости под названием «Высота Огня», включал тысячи высокопоставленных представителей Массистов, в то время как из Святистов были приглашены лишь несколько избранных. Среди имён, упомянутых в списке гостей, Аво обнаружил подозрительное отсутствие кого-либо, кто был записан под именем Грейтлингов.

— Это как-то связано, — сказала Драус, выводя его из задумчивости.

— Что? — спросил Аво.

Драус вызвала свои фантомы и показала увеличенную навигационную карту Ну-Скарроубура. Красная линия соединяла портал грозового дерева, который они видели в Хребте, когда охотились на узел Скальперов ради получения Ренд-накопителей, с другим порталом двумя уровнями выше, в Конце Света. — Вот почему у Зеркальной Головы и Конфлюкса возникли разногласия со Скальперами. Он всегда планировал напасть на этот район. Он собирается ударить по ним через старый портал. — Она замолчала, сосредоточившись. — Дело не может быть только в Конфлюксе. Здесь должно быть что-то ещё, нечто большее, чем то, что у него есть... Без поддержки големов их просто перебьют...

Аво ещё раз просмотрел мем-данные и заставил свой разум отфильтровать все подробности о големах или дополнительных военных закупках, сделанных Зеркальным. Разрозненные воспоминания отозвались, и в его голове зазвучали обрывки разговоров. Итак, возможное подтверждение без подробностей.

Не проблема. Наконец-то пришло время проскользнуть через последние пять слоёв...

Его «Авто-Сеанс» запел. Хор призраков слился воедино, и, благодаря их объединению последовательности выровнялись, соединились и сместились в соответствии с заранее заданными параметрами. Справа от Аво появился визуальный текст, в котором отображался адрес сеанса.

Сеанс был связан с Рощей Касварга — через то место, где Зеркальная Голова контактировал с ныне безжизненным благодетелем. Вызов на разговор, который теперь принадлежал Аво.

— Зеркальноголовый? — спросила Драус, даже не потрудившись заглянуть в свою личную сессию.

— Зеркальноголовый, — подтвердил Аво. Он щёлкнул зубами и удовлетворённо хмыкнул. Кусочки мозаики складывались воедино, а недостающим можно было манипулировать. — Собираюсь ответить. Посмотрим, что у нас получится.

— Планируешь пробраться глубже? — спросила Драус.

Аво хмыкнул. — Для начала.