Сангейст x8: 340 000 000 бесов

Тенеход x8: 400 000 000 бесов

Фулгерхаунд x8: 300 000 000 бесов

Микроядерная боеголовка x8: 8 000 000 бесов

— Покупки, совершённые доверенными лицами Джреда Грейтлинга.

10-1

Внутри Стекла

+Как давно...+ — произнёс Зеркальноголовый. Даже через Нижний мир Аво чувствовал горячее дыхание неутолённой ярости. Гнев, исходивший от Грейтлинга, был липким, горьким и тошнотворным. Потеря самоконтроля придавала мыслям мужчины лихорадочный оттенок.

Такой жалкий. Рамка Джреда Грейтлинга явно была потрачена на него впустую.

Имея в своём распоряжении всего лишь десять тонн крови, Аво размышлял над вопросом босса Синдиката. При таком темпе разговор шёл достаточно быстро, чтобы за ним можно было уследить, но при этом достаточно медленно, чтобы можно было обдумать его.

Аво даже не нужно было копаться в мыслях Зеркальной Головы, чтобы понять, что тот собирается сказать.

+Как давно вы внедрились в гуля?+

+Как давно у вас появилась эта партия гулей?+ — спросил Аво, отвечая вопросом на вопрос.

+Вы не имели права...+

+Право?+ — перебил его Аво, придав своему тону насмешливые нотки. Он изменил свой голос тем же способом, что и благодетель, но что ещё более важно, у него была лазейка в разум Зеркальноголового. Данные памяти выдали Джреда ещё до того, как тот успел обдумать услышанное. +Нет. Дело не в праве. Всё дело в том, что я должен обезопасить свои инвестиции. Вы должны это понимать, Грейтлинг.+

В сочетании с тем фактом, что Аво мог ускорять и замедлять свои реакции в зависимости от того, сколько крови находилось под его контролем, разговор становился подобен глине, из которой можно было лепить.

В глубине его сознания вспыхивали и соединялись обрывки воспоминаний Зеркально-Выпуклого, а его Метаразум фильтровал и корректировал каждое произнесённое слово, способствуя отыгрышу роли благодетеля. Без учёта того, что было обнулено и неизвестно ему, у Аво оставались и другие возможности.

В худшем случае эта маска будет потеряна, что усугубит паранойю Зеркальноголового. Это усложнит задачу манипулирования им, но у Аво было достаточно ресурсов, близких к первоисточнику информации.

Недовольство в душе Гильдера нарастало. Хорошо. Гнев сделал Зеркальную Голову небрежным, его сосредоточенность ослабла в коленях.

+Я… сказал, что сам с этим разберусь.+ — выпалил Зеркальный. +Что мне не нужна помощь от вас и ваших… союзников из Штормового Древа.+

Ах. Это было то, что исчезло после обнуления. Зеркальная Голова думал, что благодетель был связан со Штормовым Древом. Это имело смысл, учитывая место, где они проводили встречи, но оставались неясности в том, почему благодетель якобы помогал кому-то из Высокого Пламени. И как. Отношения между двумя Гильдиями, мягко говоря, нельзя было назвать даже плохими. Даже близко не так.

Жаль, что Аво пришлось играть роль доверенного лица. Было бы так приятно растоптать самолюбие своей жертвы прямо здесь и сейчас. +Зеркальная Голова… Если бы я не справился с вашей ситуацией, как бы, по-вашему, всё бы разрешилось?+

С губ другого мужчины сорвалось раздражённое рычание. Маска самообладания сползала, и под ней проступало лицо обиженного ребёнка, злящегося на весь мир. Ребёнка, который никогда не сможет отомстить за свою мать. +Я же сказал, что справлюсь с этим!+

+Да, вы смогли бы,+ — ответил Аво, стараясь вложить в свой голос как можно больше человечности. Досадно, что «Бинарист» был наводнён мем-конами. Без фантазматического моделирования и предсказания конкретных эмоций, которые он должен был испытывать в данный момент, Аво действовал вслепую. +Но речь не о том, что мы можем сделать сейчас. Речь о том, что должно произойти. У вас нет времени. Ваша сестра явно...+

+Я же просил вас не упоминать о ней!+ Аво сделал паузу, наблюдая, как гнев Зеркальноголового достигает новых высот. Крик донесли призраки, раздувшиеся от горячего пара ярости. Если он нажмёт сильнее, то есть риск, что Гильдеец полностью потеряет контроль над собой — возможно, даже прервёт разговор. +В прошлый раз вы не предоставили мне никаких доказательств. Я больше не желаю о ней слышать! Не желаю.+

Но Джред Грейтлинг уже раскрыл свою рану. Реакция, как у ужаленного животного, когда речь зашла о его сестре, дала Аво множество возможностей для того, чтобы вести разговор в нужном направлении.

Лучше всего не усложнять ситуацию. Полегче.

+Хорошо. Я верю, что вы знаете её лучше всех,+ — сказал Аво. +Однако есть проблема с подписанием договора...+

+Договор…+ — протянул Зеркальная Голова. Аво почувствовал, как Гильдиец задержал дыхание. Будучи гулем и Некроджеком, он скорее понимал человеческие эмоции, чем разделял их, но явное отвращение Зеркальноголового к своей неспособности контролировать собственную жизнь, было странным образом созвучно его чувствам. +Мы ещё не закончили разговор о том, что вы вломились в мой дом!+

Какое упрямство. Аво вздохнул, подражая тихому вздоху, прозвучавшему в воспоминаниях благодетеля. +Люди Ори-Таума вломились в ваш дом. Я вычистил их для вас, и за это я приношу свои извинения. Но мы не можем ждать; вы должны это понимать. Дело, в котором я вам помогаю, — дело, которое мы оба должны довести до конца, — не может быть отложено ни на какое другое время. Посол Валху Китзухада должен умереть.+

Когда ты понимаешь природу чьей-то ненависти, становится легко направить её на новые точки эмоционального напряжения. В разговоре с Зеркальной Головой нужно было соблюдать всего два правила: Джред Грейтлинг никогда не был виноват; Ори-Таум обязан был заплатить.

После этого всё встало на свои места.

Эмоции в Зеркальной Голове вспыхнули, а затем погасли. +Действительно. Я знаю. Итак. Что делать дальше?+ Дрожащие целые числа в мем-данных подсказывали Аво, что другой Одетый в Бога использовал призраков, чтобы подавить свои эмоции. Вероятно, что-то вроде «Инжектора морали». +У вас есть данные о местонахождении посла?+

Это не имело значения. Аво никогда не собирался делиться с Зеркальной Головой какими-либо реальными воспоминаниями, связанными с послом. Зейн и половина Гильдий, возможно, и планировали устроить грандиозное шоу в честь этого договора, но Аво было всё равно. Он просто хотел съесть Джреда Грейтлинга, и о таком убийстве лучше было не распространяться, чтобы он мог не торопясь вырезать из своего врага викариат, в которой участвовали бы он сам, Драус и, если получится, Эссус.

В конце концов, Аво пообещал отцу устроить надлежащее убийство.

+Я оставлю вам последовательности в локусе. Два часа,+ — сказал Аво. +Однако есть дополнительные детали, которые нам нужно учесть...+

Зеркальная Голова прервал его с явным нетерпением. +Я всё равно собираюсь сделать это по-своему. Ваши активы в Скальперах готовы? Вы утверждали, что они в состоянии справиться с Потрошителем.+

Такое заявление не удивило Аво, но заставило его задуматься о последствиях. Из того, что он знал, было очевидно, что Скальперы были Синдикатом, финансируемым Штормовым Древом. Если бы инкубы полностью обезглавили их руководство, это было бы равносильно сожжению имущества уважаемого союзника.

Ему пришло в голову, что он может этим воспользоваться. Передать информацию кому-нибудь в Штормовом Древе и понаблюдать за ростом напряжённости. Нарушение равновесия не понравилось бы Зейн, но, опять же, её интересы не совпадали с его интересами. Ему нужно было сохранять гибкость мышления, чтобы создавать новые возможности.

+Да,+ — солгал Аво. +Я позабочусь о том, чтобы всё было приведено в движение...+

+Пусть они сделают это сегодня вечером,+ — сказал Зеркальная Голова. На связь давил груз, давление исходило от Зеркальной Головы, словно гора рушилась в океан. Волны стресса порождали потоки мыслей. +Действие… Я сделаю это завтра.+

Аво не смог удержаться от ухмылки. Этот дурак практически маршировал в костер, разведённый специально для него. Тем не менее, воспоминания благодетеля подсказывали Аво, что мёртвый агент был осторожен даже по характеру. Он оказал символическое сопротивление. +Вы уверены? Сохранение прежнего темпа, в котором мы сейчас движемся, будет более безопасным...+

Он намеренно сделал паузу, ожидая, что его снова перебьют.

Целых два удара сердца ничего не происходило.

+Мне нужны альтернативные способы доступа в Высоту Огня, если это возможно. Я знаю, что за самими Слоями слишком пристально следят, но обеспечьте мне... слепые зоны для «Спектров» Экзорцистов. Таких путей мне будет достаточно. И хотя нам нужно спешить, достаньте ещё по одному образцу каждого голема из того запроса, который я вам отправил — в кратчайшие сроки их силы принесут много пользы.+

Никаких «пожалуйста», «спасибо» или «не могли бы вы это сделать». Только приказы.

Было бы приятно превратить Гильдийца в дрожащие руины.

+Конечно,+ — сказал Аво, на самом деле не имея ни малейшего намерения делать что-либо из этого. +Я позабочусь о том, чтобы у вас было всё необходимое для выполнения того, что мы задумали.+

Зеркальная Голова усмехнулся, его мысли были горькими на вкус. +Знаете, когда вы впервые пришли ко мне, я подумал, что вы просто очередной бродяга, ищущий подаяния.+ В голосе Зеркальной Головы прозвучала неловкость, когда он собрался с мыслями. +Я… Вы были полезны. Несмотря на то, что вы… обидели меня. Вы были полезны. Больше, чем кто-либо другой.+

Проявление сентиментальности со стороны жестокого тирана. Аво почувствовал себя так, словно только что получил награду за лучшую роль раба. Ему захотелось искупаться в напалме.

+Наши интересы совпадают,+ — изрёк Аво, продолжая в том же духе. +Но мы разделяем эти чувства.+ Он поморщился. Это прозвучало слишком похоже на то, что сказал бы он сам. Но, боги, как же раздражала необходимость добавлять в предложение столько бессмысленных слов. +Возвращайтесь через три часа. К тому времени у меня будет то, что вам требуется.+

+Хорошо,+ — сказал Зеркальноголовый. Он выдохнул, но вместо того, чтобы успокоиться, его мысли забурлили ещё сильнее. Напряжение исходило от него, подобно пару. +Хорошо. Я... доведу дело до конца. Я вернусь. Мне нужно подготовиться.+

И на этом сеанс прекратился.

Но импровизированное погружение не закончилось.

Максимально увеличив объём контролируемой им крови, Аво активировал свой скрытый сеанс и проник в разум Зеркальной Головы. Его тут же накрыло тяжестью бед Облачённого в Бога, обрушивавшихся на Метаразум, окружающий его, словно град ударов молота.

Из их недавнего разговора Аво понял, что смоделированная башня «Авто-Сеанса», сотканная вихрем призраков, простирается над шестнадцатым и семнадцатым уровнем его дымящихся защитных барьеров. На кроваво-красном небосводе вспыхивали эпизоды воспоминаний, а ложное небо окрасилось в багровый цвет от невысказанной боли.

Вокруг него в замедленном темпе витали призраки и мысли, и, подключившись к восприятию Зеркальной Головы, Аво подсмотрел, куда направляется босс Синдиката. Он шёл к другому отражению — тому, которое он создавал с помощью канона, врезая стекло в стены из старой древесины и используя световые искажения.

Был ещё один секрет, который Аво слишком долго не мог раскрыть: структура Рамки Зеркальной Головы и её онтология.

Путешествуя под прикрытием внутренней ненависти и смятения, Аво мог легко переходить от одной последовательности к другой. При проверке уровня осведомлённости Зеркальной Головы на визуальном дисплее, было видно, что Гильдер больше озабочен текущей задачей, чем решением ускорить осуществление своей давно запланированной мести.

Независимо от того, чего кто-то хотел, у Аво не было ни малейшего желания увидеть, как всё это заканчивается в Высоте Огня. Учитывая присутствие всех членов Гильдии, это было бы равносильно тому, что забрести в самую сердцевину логова жестоких Облачённых в Богов.

Именно в этот момент Аво осознал, что Абрель — более высокая и более мудрая сестра Зеркальной Головы, — была права. Это было самоубийство. Даже если бы каким-то чудом ему удалось задуманное, то столкновение лицом к лицу с силами, которые, вероятно, составляли миллионы и миллионы человек на уровне Гильдий, — используя момент неожиданности, поддержку пехоты Синдиката и всё остальное, что ещё оставалось в резерве, — это было не то, от чего можно было просто так уйти.

Чем глубже погружался Аво, тщательно работая над дублированием воспоминаний, необходимых для подмены, тем сильнее он погружался в отрезвляющее недомогание, исходящее из разума Джреда Грейтлинга.

Зеркальноголовый не собирался возвращаться. Это было задумано исключительно для того, чтобы отомстить за свою мать. Он хотел причинить боль Ори-Тауму и насолить Высокому Пламени — особенно своему отцу.

Как ни странно, Гильдиец уже долгое-долгое время и с нетерпением ожидал своего финала.

Чтобы пробраться через шестнадцатый и семнадцатый уровни барьеров, нужно было правильно сочетать время и скорость. Опять же, во многом это стало возможным благодаря возросшей скорости Аво. Чем больше он использовал свои Небеса, тем сильнее чувствовал, что не сможет вернуться к прежним методам, что базовая последовательность действий кажется ему ущербной. Нарушенной.

Но это было то увечье, которое он получил, пройдя путь от ничтожества до апофеоза. Для Гильдера, который знал только обещания и власть, это было ожидаемо, но дать слепому зрение и заставить его снова задуматься о том, чтобы его потерять...

Зеркальная Голова не знал, от чего ему придётся отказаться, если он встретит настоящую смерть.

Внезапно задержка в Нижнем мире резко возросла. Призраки задрожали и закружились вокруг Аво, пытаясь удержать его на связи.

ОСВЕДОМЛЁННОСТЬ НОСИТЕЛЯ: 3%

Они перемещались по изгибу пространственной реальности. После недолгого сопротивления Аво превратился в призрака и растворился в водах восприятии Зеркальной Головы, получив доступ к внешнему миру через призму восприятия другого Одетого в Бога.

Вокруг него всё было сплошным пространством извилистых фракталов, преломляющих лучи искривлённого света. Удивительно, но Аво обнаружил, что может видеть сквозь каждый светящийся осколок стекла, его восприятие перескакивало с одного канала на другой, словно свет, попадающий в точку симметрии, расширял сеть его осознания.

Аво не был уверен, какой Домен применим к представленному канону, но, если бы ему пришлось гадать, он бы предположил, что эти эффекты связаны с яркостью или светимостью в той или иной форме. Он постарался сохранить эту последовательность воспоминаний. Каэ это понадобится позже, когда она будет изучать возможности «Дважды Ходящего».

Впереди образовалась арка из осколков стекла, которые пересекались и сливались в отражающую поверхность. Из крыльев «Дважды Ходящего» исходило ослепительное сияние, которое рисовало в другом месте мазки цвета и формы.

Окружающие детали нового места приобрели очертания. Сужаясь, от жуткого левиафана отделилась небольшая часть титанической формы, и Зеркальная Голова втянул массу Небес обратно в свою Рамку.

Весь этот процесс вызывал тревогу, как будто реальность больше не могла его выдерживать. И тогда до Аво кое-что дошло: минуло немало времени с тех пор, как защита его разума стонала под взором других Небес — перед обнажённой фигурой бога.

Он каким-то образом адаптировался? Или это была просто настройка, в ходе которой его собственная всё более потусторонняя природа избавляла его от травмы, вызванной встречей с другим подобным существом?

Такие вопросы вылетели у него из головы, когда от удивления в его мыслях образовалась брешь.

Оказавшись в роли неизвестного пассажира за спиной Зеркальной Головы, Аво попал в тёмное помещение с куполообразным потолком. Здесь не было никаких дверей или порталов, а только лишь изогнутые потолки и плоские стены из стекла.

Три сотни сигнатур локусов заполнили его визуальную ленту: дроны летали туда-сюда, и все они были подключены к центральной матрице памяти. Тьму здесь наводняли призраки, числом около двадцати тысяч, по оценкам Метаразума Аво. Среди них танцевали неоновые фантомы, имитируя миниатюрную версию самого Суверенитета, а спектральная линия соединяла мегаблок Конфлюкса от Перекрёстка Маззы в Хребте до Ну-Скарроубура в Конце Света.

Дополнительные светящиеся путевые точки располагались вдоль штормового древа, корни которого уходили в самое сердце района Скальперов, а также вдоль проходов через Второй и Первый уровни.

Зеркальная Голова взмахнул рукой, и его Метаразум задрожал. Из него хлынули команды, омывая всех призраков из последнего, самого внутреннего слоя. Внутри босса Синдиката сформировалась призрачная масса, в то время как бесчисленные призраки пустили в нём корни.

В этом мгновении было что-то странное. Казалось, что тело Зеркальной Головы — это ствол, который теперь срастается с остальным деревом и разветвляется в другом месте.

И вдруг, когда в Зеркальной Голове сверкнула вспышка, пространство вокруг них снова изменилось, словно рухнул фасад. Стекло вокруг них разбилось вдребезги.

А потом появился свет. Лучи голографического солнца.

Аво застыл на месте, поражённый эстетическим контрастом. Это место, в отличие от стерильной камеры, окружённой стеклом, призрачным неоном и темнотой, было полной его противоположностью.

За гладким отражающим пирсом виднелся небольшой деревянный мостик, ведущий к тропическому острову, который возвышался над танцующими волнами. Пенистые волны омывали золотистые пляжи. Невероятное скопление деревьев, ну-птиц и дронов образовывало периметр, словно ожидавший приближения Зеркальной Головы.

И там, покачиваясь на мягко вздымающихся волнах на намагниченных платформах, находились тридцать две сигнатуры. Тридцать две сигнатуры от тридцати двух локусов, расположенных в тридцати двух различных боевых платформах.

Только когда он, наконец, заметил, что одна из упомянутых платформ была Сангейстом, до него дошло, что остальные тоже были големами.