Все големы — это дроны, но не все дроны — големы.

Разница заключается в их онтологии. Дроны — это чистая холодная технология: в них нет ничего тауматического. Надёжный термоядерный реактор. Без Души. Без Небес.

Големы, с другой стороны, работают на тауматической массе и имеют Небеса, встроенные в их реактор. Некоторые из более сложных моделей оснащены двигателями Души, но большинство конструкций не могут позволить себе такую роскошь.

В постдефицитарном мире Души — дефицитная вещь. Если вы не Гильдиец, простая арифметика означает, что вам придётся работать с тем, что у вас есть.

— «Падшие небеса: Трактат о Тауматическом Оружии и платформах».

2-10

Голем

Было что-то абсурдное в том, чтобы работать вместе с Регом.

Вот он, не нападает на своего старого врага, а просто сидит и сосёт полоски плоти с обрубка шеи здоровяка с головой свиньи. Драус, с другой стороны, предавалась другому виду каннибализма, небрежно грабя и калеча мертвецов ради оружия и имплантатов. Она тоже наблюдала за ним. Она не пыталась это скрыть. Её лицо было на грани между неприязнью, ненавистью и замешательством.

Что он чувствовал к ней? То же, что и ко всем, кого не мог гарантированно убить. Разочарование и голод.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ФАНТАЗМАТИКИ

АКТИВНЫ: [ПРИЗРАЧНАЯ СВЯЗЬ]; [МЕМ-СТРАЖ ОСАРАИ]; [ФИЗ-СИМ]; [СПЕКТР]

НЕ АКТИВНЫ: [АВТО-СЕАНС]

Его когнитивный поток стабилизировался, и его фантазмы загрузились. Изучая когнитивное распределение между своими призраками, он заметил, что один из мёртвых охотников, должно быть, обладал довольно обширной памятью, раз смог внезапно поддержать другого фантома. Ему придётся разобраться с этим, когда он ляжет спать.

На данный момент он применил знание о том, что его когнитивная защита вернулась, к своему беспокойству, как ничтожный бальзам. Хорошо, что он был так глубоко в Подземелье. В Лабиринтах тоже было не так много настоящих Некро. Большинство Метаразумов, которые он похитил у охотников, были получены ими из вторых рук. Это объясняло, почему некоторые метаразумные сущности были откровенно безумны: диссонанс мыслей разрушал оба разума, в то время как синхронизация многократно усиливала мышление.

Это делало их пригодными для его целей. Тот факт, что их обереги и фантазмы выглядели как поддельные последовательности, собранные из более худших частей, чем те, которые он уже использовал, ещё раз оросил сады его разочарования тёплой мочой.

Теперь они поднимались. Огромная платформа с грохотом двигалась к перерабатывающему заводу под мегаблоком. По крайней мере, так утверждала Драус. Она сказала, что он был заброшен Гильдиями. Сказала, что теперь он принадлежит какому-то Синдикату, управляющему районом над ними. Это означало, что они могли подниматься навстречу своей смерти, насколько он знал.

Вокруг него обвивались тонкие струйки дыма. Призраки снова придвинулись поближе. Сквозь них он ощущал зарождающееся волнение. Они шептали о резне, свидетелями которой только что стали. О том, как Гуль и Рег вместе убивали охотников. И завтра об этом будут говорить во всех нижних залах по всему городу. От этого у Аво остался неприятный привкус во рту. Любая известность была ему не на руку, особенно учитывая то, кем он был, и особенно учитывая его ремесло.

Они добрых двадцать минут пробирались по искорёженной в бою лифтовой шахте. Стены были испещрены следами от пуль и осколков — последними напоминаниями о былых массовых убийствах. Аво был не первым, кто поднимался по этим тропам. Не он. Не Драус. И уж точно не плоские. Но, может быть, только может быть, они смогут закончить восхождение.

Было бы проще обманывать себя этой надеждой, если бы он знал, что делает Малышка Вишес. Из-за отсутствия ведущей в его желудке образовался зияющий провал. Она не казалась разумной. Такой, которая знает, когда нужно признать поражение. Она восприняла его дальнейшее выживание как личное оскорбление. Аво готов был поспорить на свои недоразвитые почки, что она снова попытается как-нибудь на них напасть.

Он нахмурился. Разве она не говорила, что осталось всего около десяти охотников? Ну. Это была ложь. Но чего он ожидал? Что убийца, устроившая карнавал с убийствами, будет говорить правду?

+Чёрт подери, но эта бойня попала в точку+, — прошептал один из зрителей в общем зале. +Не каждый день тебя спасает сама Ужасная Драус. Чокнутая полупрядь. Кто ещё будет портить «Горнила» ради забавы?+

+Мы смотрим «Горнило» ради забавы, тупица.+

+Да, но она живёт этим. Как я и сказал: сумасшедшая.+

+Пф. У этих грёбаных Регуляров план медицинского страхования лучше, чем у нас. Она умирает, её сознание переносится в резервную оболочку. Мы умираем, и всё. Конец. Потух. Отправился в Великое Ничто или превратился в Душу, чтобы питать Небеса до скончания времён.+

Цепочки призраков кружили вокруг платформы, но держались на расстоянии. Мудрые. Аво хотел было уничтожить ещё нескольких из них, чтобы показать ещё пару примеров, но решил, что развлечение того не стоит. У него было больше призраков и увеличенная вместимость, но у зрителей были свои обереги. В лучшем случае это был бы гарантированный взаимный ущерб. Ему нужно было сохранить то, что у него было, на случай, если оно ему понадобится.

Закончив трапезу, он провёл некоторое время, осматривая трупы вместе с Драус. Она сказала, что они были чем-то вроде «пожарной команды». Синдикат нанял отряды быстрого реагирования. Они не были частью празднества и держались в резерве в основном на случай непредвиденных обстоятельств: таких, как она, или рейдов их соперников.

Однако ни слова о том, почему именно она проводила время, ломая «Горнила».

Пока Аво кормился, он периодически украдкой поглядывал на Регуляра, изучая её. Раньше он думал, что у неё продвинутые имплантаты. Даже альфа-версия. И, может быть, какое-то время так и было, но после недавней драки он засомневался, когда она в последний раз ходила к графтерам на обновление.

Она была быстрой. И достаточно сильной, но это было ничто по сравнению с тем, на что, как предполагалось, должен был быть способен Рег. То, как она сражалась, было отточенным и плавным, но в конечном счёте слишком похожим на то, как сражался «обычный» человек, чтобы развеять его подозрения. Он задавался вопросом, были ли её очевидные ограничения связаны с тем, что она не была в боевой форме, или этот сосуд был просто уменьшенной оболочкой, которую она носила, отдыхая от своего основного тела.

Аво нахмурился, представив, что у неё может быть несколько оболочек. После разрушения сосуда было трудно удерживать сознание. Потребуется много призраков и фантомов, чтобы стабилизировать разум — без достаточной физической обратной связи эго имело тенденцию распадаться и терять рассудок. Чтобы позволить себе бесов на такое воскрешение, нужно было владеть несколькими мегаблоками.

Он снова посмотрел на Драус и увидел, как она сняла гранату с одного из трупов. Да. Она не показалась ему богатой. У неё были все неправильные привычки.

Неподалёку мальчик снова опорожнил желудок. То же самое сделал и его отец. Аво за милю почувствовал запах гноящейся раны. Их раны, хоть и были сравнительно незначительными, были воспалёнными, красными от отёка и окружёнными растущими гнойниками. Верно. Они всё ещё жили с иммунитетом на нуле, а Новый Вултун за последние две войны Гильдий подвёргся бомбардировке таким количеством вирусов, что мог бы убить целую планету за считаные секунды.

Единственная причина, по которой эти двое ещё не умерли, заключалась в том, что «Стражи Пустоты» постоянно обновляли нанооблака наверху, добавляя новые и улучшенные вакцины, которые применялись к населению во время ночных ливней.

Если они доживут до того, чтобы увидеть поверхность, и попробуют на вкус полуночные дожди, то они смогут выжить.

Если.

Проходя мимо, Драус бросила ему органический глаз. Он поймал его и понюхал, борясь с волнением и голодом. — Зачем?

— Вспомнила про твою добрую любовь к глазам. Или ты и в этом отличаешься?

Аво отправил глаз в рот и посмаковал его. То, как они хрустели между его клыками, всегда доставляло ему удовольствие. — Нет, — сказал он ей, закончив жевать. Она едва заметно кивнула ему.

Теперь из-под её плаща торчал рельсотрон, его длина выступала из голографической вуали, как айсберг из воды. Вероятно, именно из него охотники стреляли в них раньше. Он вспомнил название. «Валквист G-7». И действительно, он увидел надпись на правом стволе.

Она протянула ему ещё несколько патронов для его нового дробовика. Барабан с многокомпонентными патронами был размером с его кулак и вмещал около двенадцати шипов. Как ни странно, снаружи он был обвязан грубой верёвкой. Похоже, она не шла в комплекте с оружием.

— Надень его, — сказала Драус. Аво так и сделал. Увесистый патронташ неудобно висел у него на плече, но это было лучше, чем держать в руках связку патронов. — Пригодится для перезарядки, когда понадобится. Думаю, тебе стоит продолжать делать то, что ты с ним делал. Он достаточно толстый и прочный, чтобы быть тупым инструментом. Если будешь держаться рядом, то не промахнёшься.

Аво хмыкнул. — Нравится отдача. — Он заметил, что Драус всё ещё смотрит на него, и выражение её лица становится всё более непроницаемым. — Хочешь что-то сказать?

— Да, — сказала Драус, хотя сухость в её голосе выдавала напряжение. Неуверенность. — Ты… э-э… провернул тот трюк со «Спектром». Использовал своего фантома как оружие. Это была нестандартная тактика. Что ещё страннее, я уже не раз видела, как это делают в полевых условиях.

Аво хмыкнул. — Не лучшая идея. Импровизация. Отчаянная. Небрежная.

— И это признак того, что кто-то действительно знает, как дрочить. — Это не было похоже на комплимент, особенно от неё. Она скрестила руки на груди. — Ты не кричишь и не пытаешься убить всё, что движется. Ты можешь говорить, хотя и не используешь ничего, кроме простых фраз. И, более того, ты, кажется, не особо удивлён тем, где ты и почему ты здесь.

Она наклонилась ближе, почти заговорщически. — Ты ведь не подделывал мои воспоминания, когда сказал, что ты некроджек, да?

— Нет. Я удивлён, что ты не знаешь. Разве этому не учат в академии Гильдии, Ужасная Драус?

Драус рассмеялась, и её измученное войной лицо сморщилось от смеха. Аво сердито посмотрел на неё. Он не понимал, что сказал что-то смешное. — Ты очень чувствительный для гуля, ты это знаешь?

— Чувствительный? — Что ж. Это что-то новенькое. Раньше его никто так не называл.

— Я назвала тебя тонкокожим, — фыркнула Драус.

— Нет, — сказал Аво, поправляя её. — Не тонкокожий. Просто раздражённый. Просто уставший. — Он вздохнул. Он ненавидел светские беседы — чем бы они ни были. Он хотел вернуться к молчаливому ожиданию в одиночестве, к наблюдению за ней издалека. На достаточном удалении, чтобы при необходимости ударить по её разуму «Спектром». А на таком расстоянии он не успел бы и на долю секунды. — Разговор бессмысленен. Что-нибудь ещё?

Драус бросила на него равнодушный взгляд. — Джаус, ты, чёрт, точно говоришь как мой бывший капитан команды, знаешь? Ему тоже нравилось посылать меня куда подальше.

— Он тоже Некро?

— Нет. Хотя он тоже был полунитью, — сказала Драус. — Он бы… чёрт, он не стал бы на тебя похож. Учитывая, что один из твоих Низших Мастеров уничтожил его. Оставил его слюнявым овощем.

Твоих Низших Мастеров. Зверь внутри него свернулся в клубок, дрожа от ярости. Нет. Не его Мастера. Не в течение многих лет. И не сейчас. — Позор. Высокое Пламя не смогло собрать его разум воедино? Хм. Нет. Это не входит в их обязанности. Ори-Таум, может быть. Но они не стали бы его чинить. Не для Высокого Пламени.

Она оскалила на него зубы, ехидная усмешка расползлась по её лицу. — Как я и сказала: тонкокожий.

Но в её глазах не было веселья. Вместо этого в её взгляде вспыхнуло что-то более злобное. Один из её пальцев дернулся. Даже несмотря на боль, Аво почти не сомневался, что она сможет разорвать его на части за считанные секунды. На ней висело на три ствола больше, чем раньше. Ему показалось, что он видел, как она вынимала нож из тела. Здравый смысл подсказывал ему отвернуться. Отпустить это.

Зверь хотел выстрелить в неё.

И вот они здесь, гуль и Регуляр, снова готовы убить друг друга. Теперь эта сцена не казалась такой абсурдной. Теперь это было просто естественно.

Натянутый смех разрядил обстановку. Аво и Драус повернулись и посмотрели на отца, который указывал на них пальцем. Он заставил себя рассмеяться, а его сын выглядел растерянным. По лбу мужчины стекал пот, и он смотрел на Аво тем же понимающим взглядом, что и раньше. Возможно, мужчина притворялся. Аво не понимал, к чему он клонит. Или, может быть, он наконец-то сломался.

Жаль. Если бы он действительно был сумасшедшим, возможно, было бы не так плохо, если бы Аво его съел. Можно ли считать это милосердным поступком?

— Это… это… — отец хлопнул себя по ноге. Он не был актёром. Это выглядело наигранно. Несколько сотен зрителей с сарказмом придумывали номинации за худшую актёрскую игру. — Он, как кошка. И… и ты его хозяйка. Понимаешь? Когда ты кормила его глазами.

Аво и Драус посмотрели друг на друга.

— Кошка, — запинаясь, произнёс Аво.

— Я не из тех, кто владеет гулем, консанг, — сказала Драус с отвращением в голосе. — Чёрт, я даже не могу представить, кто бы захотел… — она замолчала, прищурившись и глядя на Аво. — Знаешь что, неважно.

Аво пожал плечами. — Был собственностью. Был усыновлён. Технически являюсь официальной собственностью компании «Мастерская Оберегов Уолтона ООО».

Он по-прежнему не хотел раскрывать все подробности своих отношений с Уолтоном, но что-то в нём изменилось. Он сдержал гримасу раздражения, когда подумал, что, возможно, причиной этого небольшого откровения стало то, что она положила на него глаз.

Драус коротко кивнула, прежде чем застыть на месте. Она перевела взгляд на него. — Усыновлён?

Аво хмыкнул.

Она уставилась на него. — Я имею в виду ... как, чёрт возьми, это произошло? Усыновить упыря. Что, он забрал тебя из Лабиринта после войны? Подумал, что из тебя получится хороший питомец или что-то в этом роде? Научил тебя быть Некро ради удовольствия?

— У него получилось, — сказал Аво. Драус просто продолжала смотреть на него. Очевидно, ей было трудно представить, что кому-то действительно может понадобиться гуль.

Её губы дрогнули в секундном оскале замешательства. — Должно быть… это был особенный парень.

— Так и было, — сказал Аво. — Но это не повлияло на сыпь.

Из Драус исчезло напряжение, вызванное замешательством. Внезапно она замолчала. — Да. Знаю, как это бывает. Сыпь. Это, э-э-э. В любом случае. Этот Уолтон научил тебя тоже быть некроджеком, да.

Аво пожал плечами. — Это ремесло. Хорошее ремесло. Научил меня этому. Вместе ныряли. Получали деньги. Обычная история.

— Обычная история, — сказала Драус, качая головой. — Может быть, для гражданина. Чёрт. Может быть, даже для некоторых БЕСЦЕЛЬНЫХ. Ты? Ты не… ты не человек. Я видела, как Низшие Мастера изменили психологию твоего племени. Ты не должен быть способен на такое.

— На такое?

— На спокойствие, — сказала Драус. — Или хотя бы размышления. Каждого упыря, которого я встречала, мне приходилось убивать. Каждого. Одного. За другим. Во время войны. После. Это не имело значения. Почти всё, чего желает упырь, — это причинять боль. Мучить. Жрать. А в остальном, оставшемся — это проливать кровь и создавать новые гнёзда. А затем я пришла сюда во время одной из своих пробежек, и вот ты… — она покачала головой. Она снова посмотрела на отца и мальчика. — Почему ты их не съел?

— Я уже говорил тебе: соблюдаю диету.

— Вот видишь. То, что ты умник, — одна из причин, почему я не оторвала тебе голову раньше. От упыря — это что-то новенькое. А ещё это чертовски раздражает, когда я хочу получить прямой ответ.

Аво насмешливо попытался повторить её мимику, пока она размышляла о том, что его усыновили. Она показала ему неприличный жест. Оно того стоило. — Это не шутка, — сказал Аво. — Я на диете.

Драус откинулась назад, позволив рукам упасть по бокам. Теперь её поза изменилась, сменившись с оборонительной на раздраженную.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — сказала Драус со вздохом. — Я... Объясни свою диету.

— Не ем без разбора. Вместо этого питаюсь высокомерием.

Она уставилась на него. Колонна начала издавать стонущие звуки. Участок, по которому они проходили, был покрыт ржавчиной. Похоже, что никто не заходил сюда уже давно. — Придётся немного прояснить ситуацию, упырь. Я не специализируюсь на изучении этики каннибалов.

— Люди, которые причиняют боль другим. Лжецы. Убийцы. Люди, которые работают в сфере продаж. Юристы.

Её пристальный взгляд усилился.

— Продавцы и юристы были шуткой, — сказал Аво.

— Как жаль, — сухо ответила Драус. Она потёрла переносицу и раздражённо вздохнула. — Ты охрененно странный, упырь. О тебе трудно, что-то сказать. Когда дело касается тебя, у меня только вопросы.

Он знал, каково это. Чувствовал то же самое с тех пор, как воскрес. Дважды. Слишком много вопросов. И никаких ответов. Как он попал в Пасть? Кто его убил? И как он вернулся к жизни?

Губы Драус сжались в тонкую линию, словно она собиралась сказать что-то ещё.

Затем из-под их ног донёсся приглушённый визг, достаточно громкий, чтобы его было слышно за пределами платформы, несмотря на то, что он был приглушённым. Драус ничего не выражала на лице и смотрела вниз. Аво, напротив, смотрел вверх. Они были недалеко от вершины. Он видел, как приближается потолок.

Изогнутый кусок металла был согнут вдоль края. Аво понял, что это были ворота, ведущие в мегаблок. Похоже, что-то невероятно мощное открыло их вручную. Учитывая, насколько деформированным выглядел сплав, он задался вопросом, что могло согнуть ворота высотой в тридцать футов, как жестянку.

ВХОДЯЩИЙ ЗАПРОС ПРИЗРАЧНОЙ СВЯЗИ - ПРИНЯТЬ?

ССЫЛКА ПОДТВЕРЖДЕНА

СИНХРОНИЗАЦИЯ…

СИНХРОНИЗИРОВАНО

Драус подключилась к нему, и на этот раз он без колебаний согласился. Через её глаза он видел, как она сканирует местность. На одном из её боевых сканеров что-то ярко светилось. — До прибытия шестьдесят футов, — сказала она скорее отцу и мальчику, чем Аво. — Доберитесь до края. Оставайтесь там и бегите к двери, как только мы прибудем. У вас меньше минуты. Приготовьтесь бежать.

Отец кивнул и оттащил мальчика в сторону, с дороги.

Звуки стали громче. Яркость, отмечаемая её боевым сканером, приближалась. Что-то внутри Аво стремилось схватить её, принять в себя. То, как сияла эта яркость, излучало медленно угасающий резонанс. Это было похоже не на огонь, а на отражение, которое каким-то образом обладало метафизической энергией.

Сквозь выходное отверстие, которое он проделал своим дробовиком, в ноздри Аво ударил тяжёлый запах крови; она была разных видов, но в больших количествах. В последний раз он пробовал столько смешанной крови в таких количествах в подпольных клиниках.

Он направил своего «Спектра» вниз, сквозь платформу. Присоединившись к его разуму, Драус нырнула вместе с ним. Проскользнув мимо материального мира, он направил своё восприятие на пять футов, затем на десять. На мгновение вокруг них остались только парящие призраки и бескрайнее ничто перед ними. В их воображении они словно находились в глубинах океана, ожидая появления чего-то колоссального.

Затем мелькнула едва заметная призрачная цепочка. Нить призрачной материи. Поток текучих мыслей. Что-то было не так. Ни одна мысль не проявлялась сама по себе. И Аво не мог припомнить, чтобы Нижний мир когда-либо был таким тихим на сферическом пространстве. Затем он ощутил поток мыслей. Его охватила знакомая ярость, вкус которой он ощутил совсем недавно, когда кипятил этот самый резервуар.

Малышка Вишес.

Он начал отступать.

Драус повернулась, чтобы посмотреть на него. — Что такое?

— Вишес, — сказал Аво. — Это она. Я тяну…

СОЕДИНЕНИЕ ПОТЕРЯНО

Пульсирующая волна пронеслась по Нижнему миру, обрушившись на его защиту подобно приливу, и разорвав его связь с Драус. Они оба поморщились, когда в их головах вспыхнула острая боль. Неподалеку закричали и отец, и сын, их мысли были безжалостно вырваны из их разумов, поверхностные мысли были стёрты волнами вражеского взрыва.

Зрители и призраки вокруг них были отброшены, как тела в водовороте.

Кто-то только что взорвал ментальную бомбу. Кто-то пытался подавить Нижний мир.

Кто-то намеренно делал всё возможное, чтобы противостоять ему.

Аво зашипел, пытаясь привлечь внимание отца и сына. Они вспотели, держась друг за друга, кашляя и дрожа. Повернулись, с мутными глазами и не понимая, где находятся. Потолок над ними опустился. Сложенные ворота протянули к ним изогнутую раму, словно в приветственном жесте.

Рядом с центральной стойкой лифта десятифутовое струящееся красное копье пробило бесчисленные футы стали, как будто на его пути ничего не было.

Драус развернулась. Мелькнули её запястья. Её микро-боеприпасы попали в копьё и разбрызгали его по стенам. В одно мгновение красные брызги снова собрались вместе и преобразовались во вращающуюся сверхтонкую решетку из хлыстов. И новые конструкции нанесли по ним удар.

Аво пригнулся. Он почувствовал, как что-то проткнуло его плечо на дюйм. Драус прыгнула, закрывая отца своим телом. Как раз вовремя, чтобы одно из щупалец глубоко прорезало ей поясницу. Её голокостюм зашипел и лопнул. По её телу посыпались коды ошибок. Но она не выказала боли, лишь повернулась, чтобы приложить руку к ране.

Затем, так же быстро, как и появились, гемокинетические конструкции погрузились обратно в новые отверстия, которые они проделали в платформе.

Мальчик захныкал. Отец пробормотал сдавленную молитву.

— Почти добрались, — сказала Драус. Она дышала ровно. Спокойно. Аво чувствовал её боль даже лучше, чем в прошлый раз. — Мы приедем и побежим со всех ног.

— Что на нас нападает? — спросил отец.

— Голем, я думаю, — ответила Драус. И недоверчиво рассмеялась. — Откуда у них, демоны его раздери, голем? Я не знаю…

Платформа под ними загрохотала и прогнулась, когда в неё врезалось что-то тяжёлое. Аво споткнулся. Воздух наполнился пронзительным, навязчивым смехом.

+Вы же не думали, что это будет так просто, да?+ Малышка Вишес вернулась, и её громкий голос возвестил о кульминационном моменте вечернего празднества. Что-то ударило по нижней части платформы. Сплав начал скрипеть. Края начали изгибаться. И тут Аво услышал, как зрители скандируют новое имя.

+Голем! Голем! Голем!+

+Ты испортила моё шоу, Рег. Это было невежливо. На самом деле, это было чертовски грубо. Ты знаешь, сколько времени нам потребовалось, чтобы найти подходящих кандидатов для этого мероприятия? Ты хочешь знать, сколько времени ушло на подготовку площадки? Сколько бесов это стоило?+ Малышка Вишес сделала паузу, слушая насмешки некоторых зрителей, которые называли её мошенницей. Она усмехнулась. +Это ничто по сравнению с тем, что я собираюсь сделать с тобой и этим упырём. Это была моя звёздная ночь. Мой выходной. И вы всё испортили. Вы оба всё испортили. Я собираюсь… о, я собираюсь насладиться тем, как буду причинять боль вам обоим!+

Волна силы согнула платформу с одного края, и от удара Аво отлетел к стене. Два новых малиновых отростка пронзили то место, где он стоял, раздробив колонну и разорвав её снизу. Раздался громкий скрежет. Механизм оторвался и полетел в сторону Аво.

Платформа завизжала, как будто умирала, и в последний момент поднялась на несколько метров.

На четвереньках Аво пополз к воротам. Впереди Драус вела двух плоских. И его. Тогда он понял, что она могла сбежать в любой момент. Она была более чем достаточно быстрой.

+Вам, ублюдкам, лучше начать бежать,+ — Кровавые потоки хлынули сквозь трещины в платформе, разрезая её на части тонкими, как бритва, линиями. Сквозь трещины под собой Аво увидел своего невидимого преследователя. Он напоминал химеру, состоящую из выкованной из крови змеи с бесчисленными щупальцами и шпиля с наконечником в виде копья. Пробираясь мимо трещины, Аво услышал, как его Метаразум воет вместо него. Его когнитивная способность замерцала, притупляя повреждения.

Он только что стал свидетелем чего-то противоестественного — осквернения естественного порядка вещей. Внизу, покрытый постоянно стекающими ручейками крови, чудовищный голем, созданный с помощью тауматургии, прорывался сквозь металл, чтобы добраться до него. Голем — нечто среднее между машиной и чудом, платформа с оружием, наполненная частью тела бога.

Не раздумывая, Аво бросился вслед за своей группой, которая уже бежала мимо ворот мегаблока. Часть его хотела остаться. Сражаться. Пить свободно предлагаемую кровь. Какой бы привлекательной ни была эта мысль, его ноги продолжали двигаться. Зверь не сильно скулил по этому поводу. Даже ему не нравилось, что он противостоит богу.

— Сангейст, — сказала Драус, выдавая информацию так быстро, как только могла. — Голем Штормового Древа. Его кровь имитирует свойства твёрдого вещества, которое он разрушает. Не подпускай его близко. Он разорвёт нас на части.

Аво снова проверил своих фантомов и обдумал варианты. У Малышки Вишес, вероятно, были гораздо более сильные обереги, чем у охотников, которых она наняла, но, что ещё важнее, она активно использовала мыслеволновую бомбу, чтобы подавить его. Отчасти он был польщён. Но в основном его занимало то, что теперь он не мог даже обрушить на неё фантомов. Ни один из его конструктов, отправленных за пределы его оберегов, не был бы стабильным, если бы бомба снова взорвалась.

Он задумался, смог бы он вступить в бой, даже если бы у него был полный комплект снаряжения. Вряд ли, пришёл он к выводу. Ему нужно было бы найти брешь. Какую-нибудь уловку. Может, Уолтон смог бы. Но Аво не был Уолтоном. Никто не был Уолтоном.

— Я возьму на себя переднюю часть, — сказала Драус, стараясь не упасть, пока они бежали в глубины блока. — Упырь. Прикрывай тыл. — Она бросила взгляд на отца и сына. Они были измотаны. Болезненно бледны. Каждый их шаг был неуверенным. Аво оглянулся и увидел, как ещё больше паукообразных конечностей прорезали платформу, сжимая её и с нарочитой лёгкостью сворачивая колонну в узел. — Мы уже близко, консанги. Обещаю. Скоро вы увидите город.

— Ну Вулт, — попытался сказать мальчик, тяжело дыша и подпрыгивая в руках своего разгорячённого отца.

— Да, малыш, — сказала Драус, заворачивая за угол, когда в поле зрения показались стеллажи с контейнерами. — Новый Вултун.