Штурмовой голем «Сангейст» отличился во время Четвёртой войны Гильдий, когда пять бригад Штормового Древа, оказавшись в окружении сил Без-Драконов, с боями отступили из района Ну-Скарроубур.

Выжившие в битве утверждали, что прорыв не был бы возможен, если бы не способность Сангейста к возможной имитации материи. Действительно, официальные военные источники также упоминали способность голема быстро создавать многомегатонные боеголовки из крови. Это позволило ему подавить биоформы Без-Драконов и спасти бригады от разгрома.

— «Падение Ну-Скарроубура: хроники Четвёртой войны Гильдий», стр. 888.

2-11

Кровавый Металл

На уровне хранения в мегаблоке было так много хлама, что он напоминал соты, образованные контейнерами из пластали. Колонны из сложенных друг на друга ящиков, коробок и грузовых модулей разделяли пространство на узкие проходы и клаустрофобные аллеи. Из открытых труб, проходящих над головой, лился дождь из застоявшегося хладагента, их поверхность была покрыта грибковым биоматериалом и ржавчиной.

Это место было заброшенным. Нежеланным. Хуже того, это место потеряло всякую упорядоченность. Аво не мог понять, в какую сторону им бежать. Вызвать «Спектра» было бы всё равно что позволить следующему ментальному взрыву уничтожить его сознание. Он слепо последовал за Драус.

Позади заскрипели ворота, когда что-то огромное прорвалось сквозь стены. Толстые барьеры из пласкрита разлетелись на куски под натиском голема. Аво ещё раз взглянул на своего врага. Он увидел его багровое тело, состоящее из сплава и крови.

Пробираясь сквозь обрушивающийся каскад обломков, он поскакал за ними, взмыв на восемьдесят футов в воздух. Поскольку голем был окутан туманом пыли, Метаразум Аво на этот раз не дрогнул при его появлении. И всё же он наблюдал, как мыслительная материя призраков вокруг него задрожала. Защитные обереги защищали умы от безумия, но присутствие божественного всё равно оказывало своё воздействие.

Казалось, разум понимал, что то, что он видит, не должно быть, не может быть, но, несмотря ни на что, всё же было. Только самые смелые из зрителей теперь держались поближе. Попасть под удар бомбы из мыслеволн было всё равно что напрашиваться на припадок.

Они протиснулись в узкий проход между двумя контейнерами, повёрнутыми друг к другу. К этому моменту Драус уже подняла отца с земли и, держа его, пока он сам держал ребёнка, помчалась вперёд. Аво отставал на добрых двадцать футов, напрягая мышцы и перебирая ногами. Он не мог удержаться от смеха. Даже без груза он двигался не так быстро, как Регуляр. Лезвия, которыми были её ноги, мелькали, как вращающиеся колёса, прорезая щели в плиточном полу, прокладывая ей путь, даже когда она поворачивалась.

Позади раздался оглушительный грохот. Что-то сгибалось, складывалось. Тень пронеслась по воздуху, опустившись на Аво. Он быстро оглянулся через плечо.

Он почти сразу же пожалел о своем поступке.

В тот же миг его внимание привлекли две вещи. Первой был искореженный кусок металла, который раньше был десятитонным хранилищем, летевший на него, как копьё. Второй был голем — о, боги, голем.

Его Метаразум закричал, перед глазами замелькали предупреждения, когда его защита была перегружена.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ НА ОТМЕТКЕ 88%

Он деактивировал «Спектра». В любом случае, сейчас он не мог рисковать и использовать его. Уровень заряда упал до 55%. Мерцающая картинка стабилизировалась. Но это не помешало голему запечатлеться в его сознании.

Струйки крови стекали с окутанной туманом сферической платформы в его центре, сливаясь вокруг неё и образуя ребристую башню. На её краю виднелась выступающая волчья пасть, в которой вместо зубов были педипальпы паука. Свет озарял его панцирь, придавая ему металлический блеск. Из его структуры торчали конечности разных форм и размеров. Массивные руки в форме молота для ударов по контейнерам; острые ноги для передвижения по земле; стремительные щупальца для управления движением.

Он неуклюже следовал за ними, химера между приливом и титаном, его громада сокрушала всё, что было на его пути. Физический симулятор Aвo показал, что голем развивает скорость тридцать пять миль в час – некоторые недостатки из-за его массы и конструкции.

Конечно, недостаток скорости не имел большого значения, учитывая, что падающий контейнер был привязан к красной траектории. Его «Физ-Сим» предупреждал о неизбежном столкновении.

Впереди Драус развернулась, вскинув руку, чтобы выпустить три ракеты. Серия из трёх взрывов прогремела рядом с контейнером, сбив его с намеченной траектории. Физическая модель Аво снова стала синей.

Она выстрелила снова, на этот раз в голема. Там, куда попали микроснаряды, кровь свернулась, превратившись в пластины самовосстанавливающейся брони. Там, где тонкий слой красного был стёрт, появилось ещё больше крови для укрепления.

Пронзительный смех Малышки Вишес оглушительным грохотом разнёсся по комнате. +Продолжай бежать! Заставь меня попотеть! Заставь меня, чёрт возьми, заслужить это!+ Зрители на расстоянии подбадривали и улюлюкали вместе с ней, возбуждение нарастало, наполняя комнату волнением.

Из жидкой оболочки голема вырвался конус алых дротиков. Зазубренные красные отблески разлетелись в воздухе, превратившись в дротики толщиной в нанометр. Дождь из беспорядочно летящих осколков прорезал ржавые стеллажи вокруг Аво. Ему удалось увернуться от них только благодаря расчётам своего «Физ-Сима». Что бы ни имитировала её кровь прямо сейчас, это было нечто большее, чем просто сталь.

— Aво! Пригнись! — крикнула Драус.

Он не колебался.

«Валквист G-7» был старым оружием. Рельсотрон, в то время как большинство современных видов оружия разрабатывалось по стандарту Гаусса. Но это не мешало его снарядам громко звенеть, ударяясь о внешнюю оболочку голема. Словно камень, выпущенный из пращи из древнего мифа, снаряд пролетел вперёд и попал в переплетённые ячейки гемокинетической брони.

Он ударил. Часть крови потекла внутрь и свернулась под углом. Флешетта соскользнула. Малышка Вишес рассмеялась.

Драус выругалась. — Чёрт. Не проник. Продолжай. Глубже в стеллажи!

Взвалив винтовку на плечо, она обеими руками крепко прижала к себе отца и мальчика и побежала. Впереди виднелась извилистая дорожка, выложенная ржавыми перевёрнутыми грузовыми ящиками. Немного отставая, Аво последовал за ней. Последнее, что он увидел перед тем, как они свернули на извилистые тропинки, — это челюсти голема, рассекающие пластбетонный пол, как ножницы, скользящие по ткани, и пробивающие саму землю, чтобы догнать их.

— Не могу его обогнать, — крикнул Аво. Драус не ответила. — Мы должны его потерять!

Драус повела его поворачивать налево. Потом направо. Потом снова налево. Она указала вверх. Одним прыжком она преодолела целых десять футов. Раздражение наполнило Аво. Нижние Мастера создали его вид, чтобы захватывать и штурмовать Ярусы. И все же, здесь была Регуляр вне её боевой шкуры, запросто превосходящая любые его возможности.

Рост — восемь футов. Способен поднять тонну на своих плечах. Быстрое восстановление клеток для выживания. Векторы клеточной инфекции, устраняющие логистическую необходимость в наборе добровольцев в регулярную армию. Все эти качества присущи упырям. И все они совершенно бесполезны против современного бойца. Вот что значит быть упырём. Быть заранее обречённым на устаревание хозяевами из давно завоёванной нации, построенной на крови, рабстве и насилии.

С рычанием, полным отчаяния, он подпрыгнул, услышав приближающиеся шаги голема. Драус наклонилась и потянула его за руку, чтобы помочь ему подняться. Его челюсть широко раскрылась, прежде чем он успел себя остановить. Ему потребовались все силы, чтобы не вцепиться ей в кисть, не укусить, а просто взять её за руку. Старые привычки. Физический контакт означал насилие.

— Не убегу от неё, — повторил Аво. Позади него штабель из пяти ящиков развалился. Выскользнула извивающаяся кроваво-металлическая конечность, рассекая металл, как топор, прикреплённый к маятнику. Тем временем Аво уже слышал, как гулко бьются сердца отца и сына, чувствовал запах пота, пропитанного усталостью, и жар, пылающий над их лбами.

Они были простыми людьми в городе, который давно оставил это позади. Какими хрупкими они были. Даже более мягкими, чем он.

— Я не пытаюсь его обогнать, — сказала Драус. — Мне просто нужно…

Её левое плечо разорвалось. Её плащ начал выдавать новые коды ошибок. Драус сплюнула кровь, и в её глазах впервые промелькнул настоящий страх. Аво поддался инстинкту. Он врезался в неё, сбив с ног её, отца и мальчика.

Последовали ещё два щелчка. Физическая модель Аво выстроила синие траектории, ведущие к отдалённому штабелю контейнеров и пульту управления краном, закреплённому на крыше этого уровня. Ещё рельсотроны. Снайперы. Это была ещё одна зона поражения.

В общем лобби отдалённые радостные возгласы приближались к оглушительному уровню. Накал и азарт схватки нарастали, кто-то подбадривал Малышку Вишес и её группу, чтобы они убили его и Регуляра, кто-то призывал их продолжать сражаться, чтобы выжить.

Мимо них пролетел ещё один ящик, не задев их на дюйм. Голем приближался к ним, и ярость Малышки Вишес теперь смешивалась с почти безумным смехом. У них было несколько секунд, прежде чем голем снова набросится на них.

Нужно было сделать выбор. Простой расчёт. Они не могли отступить с боем, оставив отца и мальчика. Драус не могла нести на себе такой груз. Ответ был очевиден. Аво забрал их у неё.

— Убей снайпера, — сказал Аво. — Я возьму этих двоих. Спрячу их. Я вернусь за тобой.

Драус раздражённо посмотрела на рваные сухожилия, всё ещё соединяющие её левую руку с плечом, и кивнула. — Не ешь их. Или я приду за тобой после.

— Постараюсь этого не делать. Ничего не обещаю.

Она скатилась с края контейнера и исчезла из виду. Должно быть, снова включила свой рефлекторный имплантат. Наверное, раньше она не могла двигаться так быстро, не превращая асфальт в кровавую кашу. Вероятно, она использовала «Акселеро». Вот бы Аво захотел такую аугментику, если бы его кровь не отторгала или не поглощала каждую частичку инородного вещества, попавшую в его тело.

Схватив мальчика за шею и подняв мужчину на ноги, Аво побежал по верхушкам соединённых контейнеров. Позади голем проломил то место, где они стояли. Спотыкаясь, но не падая, Аво продолжил бежать, волоча за собой отца и сына и обдумывая план.

+Куда ты идёшь, упырь? Тебе некуда бежать!+

Аво проигнорировал её. Над ним вспыхнула электрическая вспышка. Он поднял глаза и призвал своих призраков, чтобы усилить восприятие. Его приветствовала размытая имитация фигуры человека, высунувшегося из кубического поста управления, его трёхствольное ружье было направлено прямо на него, в то время как его мыслительный аппарат вибрировал от возбуждения.

Это длилось недолго.

Череп стрелка оторвался от шеи, когда что-то пробило его под углом. Драус. Она сделала этот выстрел одной рукой. Он едва мог видеть так далеко.

Ветер засвистел. Сзади на него спикировали пять ромбовидных дронов. Аво вздохнул. Малышка Вишес действительно хотела его смерти. Он прищурился и задумался, были ли это автоматические уборщики или пилотируемые убийцы. Один из них вспыхнул. Щеку пронзила боль. Левая сторона лица ощущалась как подпрыгивающий кусок мяса, пока он бежал.

Убийцы. Конечно.

Им нужно было спуститься обратно. Драус повёла их наверх, чтобы они могли выбежать из хранилища. Насколько он мог судить, это был путь к центру помещения, где к другой башне, похожей на ту, что была в бункере, была прикреплена ещё одна большая платформа. Он предположил, что это новый лифт, ведущий в вестибюль блока.

Однако, когда дроны начали преследовать их сверху, Аво почувствовал, что у него мало шансов сбежать в одиночку, не говоря уже о том, чтобы заботиться о двух людях. Ему нужно было приспособиться. Изменить ситуацию. Потерять голема, хотя бы временно.

Впереди показалась полоса траектории. Аво двинулся влево, как раз вовремя, чтобы гемокинетический шип пронзил контейнер перед ним насквозь, Аво заметил открытые дверцы в штабеле контейнеров впереди. Его когти ещё раньше разорвали тонкий материал.

В его голове созрел план. Он повернулся, чтобы оценить скорость голема. Тот двигался быстро.

Слишком быстро, чтобы резко остановиться.

Аво ухмыльнулся.

Голем, возможно, и владел доменом крови и материи, но он всё равно не мог победить физику. А у дронов, насколько он мог судить по кратким взглядам, которые он бросал на их мысли, не было сложных фантазмов, способных к усиленному отслеживанию. Старые модели. Как и всё остальное, что использовали Синдикаты.

— Следуй за мной, — прорычал Аво отцу. Мужчина задыхался. Хрипел и скулил, поминая Артада или какого-то другого мёртвого бога, которому он поклонялся.

Проскользнув ещё под двумя ударами, Аво прыгнул в темноту, царившую за открытым грузовым контейнером, и с довольным шипением приветствовал его бескрайнюю пустоту. Снаружи голем пронёсся над штабелями, по которым они бежали, словно поток жидкого металла, круша и поглощая всё на своём пути.

+Чёрт! Чёрт! Чёрт!+ — Малышка Вишес выкрикивала оскорбления и ругательства, как ребёнок, хлеща щупальцами и глубоко вонзаясь в землю, чтобы остановить свой натиск. Инерция — прекрасная вещь.

Мальчик, сидевший рядом с Аво, захныкал. Ребёнок был слишком уставшим, чтобы плакать, и слишком потрясённым, чтобы реагировать. В темноте внутри Аво зародилось грызущее желание. Он мог бы убить мальчика. Съесть его. Убить мужчину. Обмануть голема, чтобы тот разбил ящик. Драус ничего бы не узнала. Они были так близко, их раны были такими сладкими на вкус, адреналин окрашивал их усталые тела такой восхитительно горькой краской.

Зверь хотел. Аво хотел. Но Уолтон не хотел. Уолтон предпочёл бы жить в соответствии со своей этикой. Уолтон навязывал бы миру свою волю, насколько это было бы возможно, вместо того, чтобы подчиняться ему.

Акт господства вместо рабства.

Аво не был Уолтоном.

Опустив мальчика, он согнул когти. Отец что-то спрашивал у него. Умолял. За краем контейнера снова спускались дроны. Судя по звукам, голем всё ещё крушил всё подряд.

Аво ударил. Его когти упали. И в последнюю долю секунды он едва успел отдёрнуть руку в сторону, чтобы не разорвать ребёнка на части. Вместо этого он вложил своё разочарование и энергию в то, чтобы процарапать себе путь сквозь металл.

Мальчик медленно отступил в объятия отца. Аво почувствовал, как его пальцы скользят по дешёвой и ржавой стали, не обращая внимания на дрожь, пробежавшую по его спине, пока он продирался сквозь несколько дюймов металла.

Луч прорезал воздух рядом с его головой. Ещё три прошли в стороне. С другой стороны контейнера виднелись четыре сквозных отверстия, сквозь которые проникал свет. Мальчик закричал. Отец что-то шептал ему. Дроны вели слепую стрельбу через контейнер.

Аво зарычал и отогнул целый лист металла. — Вниз! — сказал он, указывая на проделанный им выход. Отец подчинился и упал, и одновременно с этим в голове Аво раздался голос Малышки Вишес.

+Всё ещё жив, гнилушка? Я собираюсь вырвать тебя из этого контейнера! Я заставлю тебя смотреть, как я причиняю боль ребёнку!+

Аво крякнул. Он наблюдал, как отец и сын прыгают в проделанную им дыру. Краем глаза он заметил вспышку света. Он нырнул за ними, шипя от боли, когда в левое бедро вонзился раскалённый штырь. Погрузившись в темноту контейнера внизу, Аво, не теряя времени, нашёл петли на одной из дверей и врезался в неё, вылетев с противоположной стороны.

Свет снова залил его зрение, когда он оказался на небольшой прогалине. Только заброшенная промышленная установка валялась брошенной возле колонны с голографической меткой, которая поднималась, пронзая пласкритовый потолок. Бездействующий магнитный зажим покачнулся.

В любой момент Аво ожидал, что голем прорвётся сквозь стеллажи позади него и похоронит его под горой обломков. Вместо этого он услышал звонкое эхо выстрела из рельсотрона. На этот раз Малышка Вишес закричала, и её жалкие щиты не выдержали неожиданности, пропустив её истерику. В этом была проблема с детонацией бомбы из мыслеволн — она повреждала и защиты, если они не были должным образом укреплены.

Ещё один треск. Неужели Драус сделала ещё один выстрел? На этот раз он попал во что-то, что не было големом. Что бы это ни было, оно, судя по звуку, взорвалось, разлетевшись искрами.

Аво едва слышно услышал, как дроны улетают, и звук их двигателей разносится ветром.

Четыре двигателя. Там было пять дронов. Она сбила один.

+Чёртов Рег+, — прорычала Малышка Вишес. +Проклятая свинья портит всё, чёрт возьми. Я собираюсь разрезать её. Заставлю её смотреть в зеркало…+

Последовали новые угрозы. Аво перестал слушать. Выйдя из укрытия, Аво снова не понял, где находится. Насколько он мог вспомнить, они, должно быть, были ближе к левому углу, а выход находился посередине.

— Смотришь не в ту сторону, — сказала Драус у него за спиной. Аво подпрыгнул, сверкнув когтями, и развернулся. Тогда он увидел её, и она выглядела так же ужасно изуродованной, как и он. Из-под лоскутов прижжённого мяса на её лице сочилась уже запекшаяся кровь. Её винтовка была прислонена к плечу, но левой руки не было. Сквозь открытые раны он видел блестящие пластины её подкожной брони. На её лице появились первые признаки усталости.

Впервые с тех пор, как он встретил её, она воспринималась как обычная женщина. Это означало, что зверь требовал, чтобы он съел её прямо сейчас, насладился плотью Рега, пока она слаба. У него больше никогда не будет такой возможности.

Он зафыркал, щёлкая клыками друг о друга.

Драус усмехнулась и пожала плечами. — Попробуй. Я бы всё равно поставила на себя.

Хуже всего было то, что Аво согласился. Как бы сильно зверь ни хотел причинить ей боль, какой бы окровавленной и изувеченной она ни была, он всё равно был намного, намного медленнее и мягче.

Он сглотнул набежавшую слюну. — Потеряла их?

— Пока что, — сказала Драус. — Бомба лишила нас возможности использовать все внешние фантомы. Они скоро нас выследят. Нужно только подобраться достаточно близко, чтобы наши мысли снова проявились. Как только Вишес успокоится, она настроится и отключит нас.

— Должны бежать, — сказал Аво. — Двигаемся к середине.

Драус рассмеялась. — Да нет. Они перережут нас, как цыплят. В небе кружат дроны, два снайпера ведут наблюдение, а лёгкий штурмовой голем будет преследовать нас, как Нюхач с усиленными запаховыми железами. Придётся отступить.

Она была безумна. Длина её голема составляла восемьдесят футов. Она была достаточно тяжёлой, чтобы протаранить штабеля контейнеров весом в десятки тонн.

Его зверь хотел этого боя. Но его зверь, как и Рег, был склонен к самоубийству.

Аво ещё предстояло жить, платить налоги и работать.

Он уже дважды умер сегодня. Он хотел жить.

Он хотел жить.

— Перенесу фантома, — сказал Аво. — Спрячет нас.

— Ты можешь сделать это за тридцать секунд? — спросила она, наклонив голову.

Нет. — Да.

Она покачала головой. — Ты странный, чёрт возьми, упырь, ты это знаешь? Лжёшь прямо в лицо? Так поступают люди.

Люди говорили ему об этом. — Что тогда?

— Разделимся. — Она покачала головой. — Я не знаю, сколько их. Мы с тобой можем увести их в сторону.

— Тогда что?

— Мы вступаем в контакт. — Она бросила взгляд на отца и сына. — Они прячутся.

— Ужасный план, — сказал Аво.

— Их тянет к развлечениям. Мы — хороший товар. Мы устраиваем хорошие развлечения. Мальчик и его папа — это как горячая моча в летний день.

О, Джаус и его восьмёрка, она говорила серьёзно. Она действительно хотела это сделать.

— Да. Развлечение, — сказал Аво. — Развлечение на мгновение. И не более того. Голем. Четыре лазерных дрона. Может быть, ещё три охотника. Ты ранена. Я слаб. Лёгкие убийства. Дай мне минуту.

Она улыбнулась. От того, что она способна на такое выражение лица, у него перехватило дыхание. — Держу пари, мы сделаем это дважды.

Именно тогда Аво внезапно осенило, что он должен был увидеть в Регуляре. То, что он должен был увидеть в ней с момента их встречи.

Она не испытывала ненависти по отношению к нему и остальным. Нет. То, что разделяло её со всеми остальными, было пренебрежением. Она не боялась его. Она не боялась никого и ничего. Казалось, всё это беспокоило её не больше, чем минутное раздражение.

— Тебе всё равно, если ты умрёшь, да? — спросил Аво.

Она фыркнула. — Ты что? Ты же…

— Да! — прорычал Аво. — Мне не всё равно! Мне не всё равно!

Его признание стерло улыбку с её лица прежде, чем она успела сформироваться.

Ещё один удар. Звук чего-то, скребущего по полу. Стоны от веса, продавливающего пласкрит, звучали так, будто голем пробирался по разным частям помещения в поисках их.

Он должен был молчать. Сохранить как можно больше и найти другой способ сбежать. Но всё же Аво не мог этого сделать. Ему нужно было, чтобы Регуляр признала, что он тоже человек. Он не хотел снова умирать. Он уже достаточно потерял. Он уже достаточно низко пал; достаточно умер.

— Ты боишься, гуль? — спросила она с искренним любопытством.

— Да, — сказал Аво. — Хочу домой. Хочу вернуться. Покормить рыбок. Найти свой Метаразум. Мой Метаразум. Не этот. Найти того, кто это со мной сделал. Платить за аренду. Платить налоги. Смотреть сериалы. Играть в симуляторы. Жить своей жизнью. Моей жизнью! Много ли это? Нет! Много ли у меня есть? Нет! Но я был счастлив! Удовлетворён! В безопасности! На меня не охотились! И я принадлежал! Самому себе! Не раб! Не монстр для Низших Мастеров, не игрушка для Синдиката, не ставка для Гильдий! Я был свободен! И я не умру здесь за них!

Их. Отца и мальчика. Они вздрогнули, когда он ткнул в них когтем. Уолтон был бы так разочарован, но Аво был и вполовину не таким, как его отец.

Он знал только, что если голем поймает его, то сломает ради собственного развлечения, чтобы утолить жажду своего пилота. С него хватит. Малышки Вишес и её игр. Верхних Ярусов, которым он был не нужен. Нижних Уровней, которые ненавидели его за то, кем он был.

Он просто хотел вернуться домой.

Драус безмолвно уставилась на него. Грохот конечностей голема свидетельствовал о его приближении.

— Брат, сестра, — сказал отец, подходя к ним, — пожалуйста, мы должны…

— У тебя есть дом? — спросила Драус.

— Крипты. Овраг Пендросса. Блок-12. Уровень 324, комната 52-А. По соседству — Гильдия мошенников. Принадлежит Без-Драконов. Её зовут тётушка Пэн. Специализируется на биологическом оружии. На прошлой неделе вырастила мне новую рыбку. Лосося. Люблю лосося.

Он подумал. Казалось, что это было на прошлой неделе. Он все ещë не мог вспомнить ничего из того, что было тогда и происходит сейчас.

Драус моргнула и выдохнула, отводя взгляд. — Это здорово, Аво. Очень хорошо. — Она медленно, неловко, как-то странно пожала плечами. — Позаботься об этих двоих. Я дам тебе хотя бы две минуты. По крайней мере, на это я ещё способна.

Аво посмотрел на отца и сына и в недоумении обернулся к ней. Она собиралась пойти на смерть. Вот так просто? Без споров? Без насмешек? Аво покачал головой. Отец и сын не успеют выбраться за две минуты. Аво даже не знал, куда они собирались идти. И единственная из них, кто мог бы сражаться, как проклятая, хотела умереть.

Прежде чем он успел что-то сказать, Драус исчезла из виду. Она снова ушла. Он смотрел на проржавевшую боковую стенку контейнера. На ней был нацарапан грубый рисунок администратора мегаблока, а над ним — голографическая надпись: «Нет будущего».

Аво зарычал и повернулся к отцу и сыну. — Стойте. Бегите к центру.

— Что? — спросил мужчина. Аво схватил его за воротник и прорычал: — Беги. Доберись до платформы.

Аво протянул ему свой «Миррашард». Он всё равно не подействует на голема.

— Оставь себе пистолет, — сказал Аво, протягивая мужчине авто-лазер. Отец тут же направил пистолет на мальчика. Аво вздохнул. Идиот. — Иди по одной из боковых дорожек. Иди к центру. Обойди комнату или что-нибудь в этом роде. Не знаю.

Отец покачал головой. — Я даже не знаю, как…

Аво решил объяснить ему всё по порядку. — Это для тебя. Для мальчика. Если что-то тебя найдёт.

Его слова заставили отца замолчать, как если бы он получил удар по голове.

Аво продолжил. — Если нас с Регом прикончат, останешься только ты. И мальчик. Нужно поступить правильно. Они найдут тебя, будут играть. Ты — развлечение. Те, кто играют, не заботятся о детях. Ты не гражданин. Ты не защищён. Поступи правильно. Тот, кто может. Пощади мальчика. Он не может выбирать. Ты — должен.

Аво пришло в голову, что это, возможно, был самый длинный непрерывный диалог, который у него был с отцом. И всё это было об убийстве его сына.

Отец с трудом кивнул. — Ты идёшь за…

Аво схватил мужчину за челюсть и зажал ему рот. — Возьми мальчика. Начинай идти. Больше никаких сантиментов. Иди.

Не дожидаясь ответа отца, Аво развернулся и погнался за Драус по её запаху. В этом не было особой необходимости, учитывая, что она не успела далеко уйти, но из-за нерегулярных всплесков мыслеволн было трудно выслеживать людей по их мыслям.

— Две минуты, — сказал себе Аво. Он усмехнулся. — По крайней мере, три.

Это было самоубийство. Он ненавидел себя за то, что сделал это. Ненавидел идиота, которого ему приходилось оставлять в живых и не есть. Ненавидел себя за то, что не убил мальчика и не выпил его крови раньше. Мальчик помахал рукой, когда отец взял его на руки. Аво не обратил на него внимания, сосредоточившись на том, как сильно он ненавидит Драус и её суицидальные наклонности.

Проклятая Рег была полна решимости выяснить, сколько раз он сможет умереть, прежде чем перестанет возвращаться.

Вопреки здравому смыслу, Аво обнаружил, что идёт навстречу неминуемой опасности, чтобы умереть вместе со старым врагом.