Небеса лучше всего можно понять как метафизические вместилища богов. Что-то вроде тела, но в то же время целый мир, соединённый с базовым существованием через Домены — силы, подобные огню, материалы, подобные стеклу, или даже чувства и понятия, подобные печали.

Что-то для того, чтобы Небеса воплотились в реальность.

В конечном счёте, единственное реальное ограничение заключается в том, насколько грубо Небеса искажают реальность, и насколько хорошо Ад или Ады, связанные с Небесами, могут поглотить достаточно Ренда, чтобы реальность не разрушилась…

— «Тауматургия: Строительные леса реальности», глава 2, Небеса, Ад и другие онтологии.

2-12

Контратака

Аво не потребовалось много времени, чтобы выследить Драус по запаху. Голем всё ещё бесцельно носился вокруг, круша ящики и сминая штабеля контейнеров. Аво усмехнулся. Немного кармы ему не помешает. Вишес могла бы легко выследить его по мыслям, если бы раньше не взорвала мыслеволновую бомбу. И всё же он знал, что этот эффект долго не продлится.

Лучше снова перехватить инициативу, как они сделали это ранее против охотников на силосной башне.

Драус осматривала склад изнутри, забравшись на один из стеллажей. Поднимаясь с двух других стеллажей, расположенных под ней, он двигался тихо и осторожно, прислушиваясь к дронам, которые совершали очередную разведку. Когда он перелез через край и оказался внутри стеллажа, его встретила раскрытыя пасть, готовая схватить его за голову.

Аво отпрянул назад. Неестественно блестящие зубы застыли в дюйме от его лица.

— Нет, — прошипела Драус. Её раневой пёс заскулил и попятился в темноту отсека, пропуская его. Он был меньше того, которого Аво создал раньше. Раны Драус были не такими серьёзными. По его шерсти стекала кровь из оторванной руки, пробитого лёгкого и большого количества поверхностных ран. Гончая тихо зарычала на него, словно предостерегая его от приближения к Драус.

Взглянув на Регуляра, он заметил, что ей вернули отрубленную конечность. Она всё ещё была покрыта усиленными мышцами, но он больше не чувствовал запаха углеродных волокон.

— Гончие заменяют раны, — сказала Драус. — В их мифах ничего не говорится о металле. Она сплюнула, словно раздражённая. Он бы тоже разозлился, если бы одна из его рук внезапно стала намного слабее.

Особенность тауматургии в том, что она опирается на собственные законы. Несмотря на то, что Аво узурпировал реальность, он знал, что всем богам нужен какой-то элемент или канал в реальности, чтобы обрести форму; мифология должна иметь подходящий сосуд. Вот почему Гильдии ввели запрет на знание имён и писаний богов для нелицензированного персонала.

Он понял, что Драус вырезала небольшую вертикальную амбразуру с другой стороны хранилища, чтобы выглядывать наружу. Она была не очень широкой, но он догадался, что в этом и был смысл. Ей нужно было как можно меньшее окно, чтобы стрелять, не привлекая внимания.

Аво наблюдал, как вдалеке голем, подпитываемый ихором, в приступе ярости растоптал ещё один контейнер. Контейнер сложился. Малышка Вишес прорычала что-то о трусах и о том, что её шоу испорчено. Ничего нового. Она хлестнула по искорёженному контейнеру под собой кровавыми конечностями. Неактивированные тела разлетелись на куски. Аво предположил, что это были доставленные с завода заготовки, которые должны были забрать и распределить по Лабиринтам.

Во всяком случае, ещё до того, как вся эта часть города ушла под воду.

Приблизившись к ней, он заметил и дронов. Как он и думал, их осталось четверо. Несмотря на то, что это были лёгкие дроны, у них всё равно было более чем достаточно огневой мощи, чтобы убить его, если они посветят ему в голову одним из своих лучей. Упыри плохо переносят концентрированный свет или огонь. Чёрт возьми, солнце могло бы поджарить его, если бы он достаточно долго простоял под его лучами.

Они кружили в небе над големом, сканируя разные контейнеры. Проблема была в том, что они сканировали одну и ту же область. Все вместе. Ему повезло, что их пилоты были идиотами. Они могли бы охватить гораздо большую территорию, если бы рассредоточились по разным углам складского помещения.

— Думала, у тебя есть жизнь, к которой нужно вернуться? — сказала Драус.

— Рядом с тобой у меня больше шансов, — ответил Аво.

Она бросила на него короткий взгляд. Из её груди вырвался тихий смешок. — Низшие Владыки наделили тебя совестью или это заслуга твоего отца?

— Отца, — сказал Аво. — Мораль давалась мне с трудом. Без фантомного стимулятора. Эмоционального симулятора. Вместо этого он дал мне этику. — После этих слов в нём вспыхнула горечь. — У меня там не очень хорошо получалось.

— Этика? — спросила Драус.

Аво хмыкнул.

— Да. Это не делает тебя особенным. — сплюнула Драус. — Это просто делает тебя Новым Вултунитом.

Его внимание привлёк звон. Аво заметил, что Драус сжимает в кулаке свои голо-метки, а с её губ слетает мантра из безмолвных имён. Снаружи вспышки ярости Малышки Вишес становились всё более жестокими. И всё же с каждым яростным порывом голем, казалось, уменьшался в размерах. Аво моргнул.

Неужели его зловещее сияние тускнеет? Казалось, что он становится меньше, его башенная форма уменьшается.

С последним бормотанием, оборвавшимся на полуслове, Драус вздохнула и отпустила метки. Ей нужно было сказать ещё кое-что. Но, судя по голосу, у неё не было сил это сделать.

— Молитва? — спросил Аво. Гильдии запрещали поклонение, но то, что люди считали поклонением, могло быть очень субъективным. Трудно наказать кого-то, если он просто утверждает, что это психологический или чисто традиционный акт. Это один из немногих запретов, от соблюдения которого Гильдии неофициально отказались. Для того, чтобы добиться этого вручную, требовалось слишком много бюрократических ресурсов, а если они хотели, чтобы призраки делали это автоматически, то это было слишком сложно.

Тогда Драус улыбнулась, и он поразился тому, как возраст в её глазах контрастировал с молодостью её черт. Те, у кого были заслуги или бесы, могли позволить себе омолаживающие процедуры. Аво почти не сомневался, что Драус прибегала к некоторым из этих омолаживающих мер, чтобы скрыть свою естественную биологию. И всё же разум наполнялся мыслями. Воспоминания разрастались. Психологические шрамы невозможно скрыть. Они просто становятся глубже.

— Имена погибших друзей, — сказала Драус, — менее священны. Более значимы. Если тебе нужно что-то спустить с рук, сейчас самое время. У нас меньше пяти минут до начала боя. Есть большая вероятность, что один из нас или мы оба встретимся с Большим Ничем. И ты не сможешь это скрыть.

Аво попытался что-нибудь придумать. Что-нибудь трогательное. Уолтон знал бы, что сказать. К сожалению, Уолтон был мёртв, как и её друзья, а Аво не считал себя сентиментальным.

Он был сух и честен. — Если ты умрёшь, я съем твои глаза. Я никогда не ел мясо Регуляров.

Улыбка Драус сменилась недоверчивым смехом. Её голос звучал устало, но смех был искренним. Настоящим. Добиться юмора было очень трудно. Уолтон гордился бы им. Аво продолжил:

— Реги клянутся служить гражданам, — сказал Аво, разряжая обстановку, прежде чем случилось что-то ещё. — Технически я принадлежу компании «Мастерская Оберегов Уолтона ООО». Я близок к гражданам. Требую обслуживания.

— Ты странный, чёрт возьми, Аво, ты это знаешь? — сказала Драус, вытирая выступившие от смеха слёзы.

Аво не засмеялся. Фырканье не в счёт. — Слышал пару раз. — На мгновение Аво забыл, что должен ненавидеть её. — Есть план?

— У меня есть смутное представление об этом, да, — сказала Драус. Она указала на голема. — Голем — сложная цель. Я пыталась пробить его из рельсотрона. Выстрел отскочил. Даже не пробил. Вокруг командного модуля у него по меньшей мере семьдесят пять тонн крови. Начиналось с девяноста.

— Теряет массу? — спросил Аво.

— Да, — протянула Драус. — В Штормовом Древе никогда не вкладывали Душу в этих големов. Не стоило того, когда они могли просто воспроизводить одни и те же Небеса уровня Посланника снова и снова. Они созданы, чтобы быть дешёвыми. Расходными. Чёрт, я думаю, что кто-то из местных, должно быть, вытащил его из канавы после того, как он был заброшен. Удивительно, что им удалось заставить его работать. Вероятно, он выкачал немного таума из техно-таумического термоядерного реактора, который всё ещё где-то работает. Поддерживает его заряд между боями.

Приятно это знать. — Как долго он будет сохнуть?

— По моим подсчётам, ещё пара часов. По моим подсчётам, эта штука недостаточно вульгарна по сравнению с реальностью, чтобы быть энергопоглотителем.

Так умерли мечты Аво пережить эту тварь.

— Прямо сейчас, — продолжила Драус, — поле боя складывается в их пользу. У них есть глаза в небе — эти дроны. Пара из них задела меня. Проникновение минимальное, но всё равно повредили кожу. Это значит, что они разорвут тебя на части, а мы этого не хотим.

— Ты не хочешь?

— Я не уверена.

— Тронут.

— Ты даже не представляешь, каково это — быть «тронутым», упырь.

— Смогу представить, если я получу энграмму из «Инжектора Морали».

Она закатила глаза. — Суть в том, что если мы высунем голову, то долго не проживём. Большое Ничто ждёт нас там, на открытом пространстве. Что ещё интереснее, так это то, что осталось убить по меньшей мере две полупряди. Одну я прикончила на кране. Вторую — после того, как полунить схватила меня за руку. Последовал более прицельный огонь. В итоге я разорвала контакт, украв твой трюк. Пробила несколько контейнеров. Потеряла визуализацию. Нашла тебя.

Это было плохо. Справиться с дронами и големом после этого — одно дело, но справиться с двумя снайперами, дронами, которые их прикрывают, и штурмовым големом — это то, с чем может справиться только целая команда, а не какой-то плохо экипированный Регуляр и гуль, который, кажется, не может умереть.

— Прямо сейчас я думаю вот о чём: я сбрасываю дроны. Без дронов не будет наблюдения, и им будет сложнее выследить нас в этом лабиринте. Обратим местность против них. У меня осталось четыре флешетты. Потеряла микропушку вместе с рукой. И больше никаких прививок раневых собак.

Над рельсотроном Драус пульсировал небольшой интерфейс, системы которого рекомендовали ей заменить оба ствола, аккумулятор, локус, спусковой крючок и приклад. Судя по тому, что целостность оружия стремительно ухудшалась, ей повезло бы, если бы оно вообще успело сделать оставшиеся четыре выстрела.

— Четыре выстрела. Годится только для дронов. Ты выполняешь ″контратаку″. И голема.

Но, возможно, это было то, чего она хотела. Между ними двумя она была быстрее, более живучей.

На лице Драус расплылась дикая ухмылка. — Рассчитываю на это. Вот тут-то ты и пригодишься. Ты обойдёшь их с фланга. Возьми с собой моего раневого пса, пройди несколько штабелей и посмотри, откуда стреляют. Уничтожь их. Потом мы перегруппируемся под тем краном, если мы оба останемся в живых. — Она указала на свисающий магнитный зажим. Тот самый, который он видел качающимся ранее. — У меня есть идея насчёт голема.

Аво мало что знал о военной тактике и стратегии. Это была не его область знаний; ближе всего он подошёл к этому, играя в «Штормовой Прыгун: Падшая Доблесть», но даже тогда он взламывал систему, чтобы красть данные других игроков, или устанавливал программы-шпионы на серверах. Следовать общему плану Драус было разумно. Она, несомненно, была старше его, когда дело касалось прямых столкновений.

Однако ему нужно было порекомендовать одно конкретное изменение. — Дроны, — сказал он. — Оставь одного в воздухе на секунду.

Она повернулась, чтобы с любопытством изучить его. — Зачем?

— Заставлю обоих снайперов подключиться к нему в Нижнем мире. Так их будет легче отследить. Или выведу их, если Вишес снова использует мысленную бомбу. — В общем лобби по-прежнему никого не было. Прошло уже много времени с момента последнего взрыва Малышки Вишес, но никто не хотел, чтобы их разум оказался в эпицентре приливной волны.

Однако у охотников, возможно, нет выбора: в любом случае это плохие варианты.

Последовала пауза. Драус уставилась на него. — Аво. Твои братья… они способны на это? — Аво подавил желание вздохнуть. С этим было легче справиться, чем со зверем. Часть его всё ещё хотела напасть на неё, убить её даже сейчас. Эта часть никогда не исчезала. — Это?

— Мышление. Планирование. Интеллект.

На этот раз в её голосе не было насмешки. — Нет. Они не умеют сдерживать свои порывы. Только хотят. Только желают. Не планируют наперёд. Еда превыше всего. Боль превыше всего. Хорошие солдаты.

— Хорошие рабы, — с неприкрытым презрением поправила Драус. Он не мог понять, кого она имеет в виду — его или Низших Мастеров. — Почему ты другой?

Аво уже думал об этом. Пытался найти ответ. Предполагал один вариант и оставлял его на потом. Кое-что он предположил для Уолтона. Без этого человека он бы уже умер или стал диким зверем, который бродил бы по глубинам этого Лабиринта. Но даже раньше он выжил, когда его братья погибли, потому что его трусость была сильнее желания поесть. Страх заставил его сделать неправильный выбор. Или, может быть, это был выбор жить, который подпитывал страх.

В конечном счёте, ответ, по сути, был простым. — Выбрал быть.

— Выбрал, — повторила Драус, оглядывая его с ног до головы. Она покачала головой. — Что ж. Чего бы это ни стоило, я очень рада, что ты не стал есть мальчика или его отца. Очень рада, что не убила тебя.

— Я тоже рад, что ты меня не убила. Люблю жизнь. — Уголок губ Аво слегка дрогнул. Что она сказала ему раньше? — Эй, Драус?

— Ага.

— Это делает нас консангами? Теперь я могу получить защиту?

Драус хихикнула. — Пошёл ты, ротлик.

Он должен был это сделать.

Борзая предупреждающе залаяла. Истерика голема достигла нового накала. Вдалеке голем вытянул свою жизнерадостную массу в две руки размером со здание и проломил еще один штабель из пяти контейнеров. +ГРЁБАНЫЕ ТРУСЫ!+ — Малышка Вишес закричала в Нижний мир. Она сходила с ума от ярости. Её истерика была подобна урагану, охватившему каждый дюйм складского зала.

Резко размахнувшись, она швырнула один из контейнеров в дальнюю часть склада. Метапластовая стена разлетелась на куски, подняв облако пыли. Контейнер глубоко вонзился в стену, а по комнате прокатилась вибрация.

Аво задумался, останется ли от него что-нибудь, если голем его ударит. — Драус. Инъектор с гончей…

— Я же говорила: использовала последний, — сказала Драус. — Это недёшево.

— Да, — сказал Аво. Контейнер застонал и выскользнул из выходного отверстия. Зона удара была больше, чем его жилая ячейка в Криптах. Его «Физ-Сим» зафиксировал скорость броска в сто километров в час. — Да.

Драус хрустнула своей шеей. — Ты готов?

Инстинктивно Аво провёл языком по клыкам. — Упырь. Всегда готов к насилию.

— Чёрт. Мы, Реги, не так уж сильно отличаемся, — сказала Драус. — Удачной охоты, Аво.

Аво бросил на Драус последний взгляд перед уходом. — Удачной охоты. Драус.

Он почувствовал, как она передала ему право собственности на гончую, и теперь поводок её ран перешёл к нему. Аво нахмурился. Собака тяжело дышала, глядя на него. Он даже не знал, что гончие так устроены.

Медленно спускаясь, Аво прислушивался к тому, как за ним тащится гончая. Метафизическая собака слегка фыркнула, когда он обернулся и посмотрел на неё. Они были достаточно похожи на собак — странными были только спиралевидные раны, покрывавшие их тела. Это, а также способность нырять и перемещать раны по органической материи.

Осторожно протиснувшись в узкий проход между двумя стеллажами, он присел на корточки рядом с открытой дверью хранилища. Внутри в два ряда, пять на пять, лежали десять неактивированных не-живых слуг. Они были одеты в костюмы горничных, хотя их макияж давно стёрся, а лица сгнили. На макушках их голов Аво увидел всё ещё мерцающий голографический знак «Necrodyne Dynamics».

Он вспомнил, что они были дочерней компанией Ори-Таума. Низшие Мастера ненавидели их.

Три выстрела прозвучали один за другим, почти сразу же за ними последовали три удара. Высунув голову, Аво навёл на цели свой «Физ-Сим». Его встретили три красные линии. Он задумался, все ли Реги были такими же хорошими стрелками, как Драус, — неудивительно, что его братья были истреблены.

Последний дрон устремился к позиции Драус, низко пригнувшись и выпустив луч, который врезался в её хранилище. Он ждал, когда взорвётся ментальная бомба. Тишина. Нижний мир оставался невредимым. Три новых призрачных связи протянулись через комнату. Голем потянулся первым — вероятно, он сильно полагался на этих дронов для наблюдения. Вскоре после этого протянулись связи снайперов, соединившись с призрачными цепями Малышки Вишес, как две реки, впадающие в дельту.

Мысли снайперов пронеслись в пяти штабелях над ним, их когнитивные способности разогревали их дешёвые «Меты». Они расположились внутри одного из контейнеров, как и Драус. Верно. Он вспомнил, как с той стороны в него стреляли, когда он убегал по крышам контейнеров. Удивительно, что они ещё не сменили позицию.

Со стороны Драус раздался последний выстрел. Он попал точно в цель, уничтожив дрона, локус и всё остальное. Связь прервалась. Комнату наполнил первобытный вой. Малышка Вишес взбесилась ещё сильнее, её разум охватил жар. Аво находил это восхитительным.

Проскользнув вдоль стеллажей, он обошёл снайперов с фланга, стараясь не попадаться им на глаза. Громоподобный удар сотряс его барабанные перепонки, разорвав внешний слой из-за огромной громкости. Однако у него всё ещё оставалось несколько слоёв слуха. Низшие Мастера любезно приняли меры предосторожности, чтобы сохранить ему слух.

Обойдя погрузчик, Аво обнаружил, что карабкается по нескольким штабелям к снайперскому гнезду. Из пустого контейнера вырвалась вспышка пульсирующего огня.

+Где ты? Чёртова Рег! Выходи! Выходи и дерись, свинья! Ты, грёбаная, трусливая, ублюдочная свинья!+

Малышка Вишес теперь была совсем не похожа на милую и кокетливую ведущую шоу, которой она была в начале вечера. Хорошо. «Горнило», которое она вела, уже убило его однажды и ещё двести человек. Если бы у него был шанс, он бы её съел. Она сделала выбор. Она была лёгкой добычей.

Голем, которым она управляла, ворвался в хранилища, которые были последним известным местом пребывания Драус. Регуляр, вероятно, уже давно ушла и на полной скорости направлялась к крану. Это означало, что ему нужно было работать быстрее. Выполнить свою часть работы.

Осторожно выглянув, Аво снова изучил позицию снайперов. Оба их ствола, казалось, были направлены в одну и ту же точку. Между ними не было корректировки. Два стрелка. Необычно, но это были не солдаты, а просто натренированные мускулы. Гончая зарычала, желая покончить с этим и выполнить свой долг. Она тоже не сводила глаз с добычи.

— Возьми того, что покрупнее, — сказал Аво псу, уже мысленно приказывая ему, что делать. Пёс взобрался на штабель, и Аво последовал за ним. Вместе они поднимались, а два снайпера, не подозревая о надвигающейся угрозе, продолжали стрелять вслепую, их выстрелы ритмично трещали, проходя сквозь бесчисленные другие хранилища.

Гончая первой забралась на контейнер снайперов. Аво был всего на секунду позади. Их общая масса заставила весь контейнер покачнуться. Он заметил, что внизу мысли охотника внезапно наполнились страхом.

— Ты это чувствуешь? — спросил один из них другого вслух. Даже приглушённое металлом, Аво слышал биение их сердец и чувствовал запах их пота. Он приставил дробовик к верхней части контейнера. Он прицелился, рассматривая их мыслительные процессы как мишени, и выбрал того, что справа, для своего первого убийства.

Его дробовик взревел. Тонкий лист металла между ним и его добычей разорвался под натиском сверхбыстрых сплавов. Его руку из-за отдачи отбросило назад вместе с дробовиком. В образовавшуюся щель протиснулся раневой пёс, его масса устремилась в открытую брешь, словно жидкость.

Аво снова моргнул. Драус сказала, что эти собаки были стандартными? Он никогда не думал, что они могут так делать.

Мгновение спустя он почувствовал, как втягивает в себя свой новый урожай, посеянный выстрелом из его ружья.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 19 таум/c

ПРИЗРАКИ - [33]

Вонзив коготь в прореху, Аво изо всех сил отодвинул металл и вошел внутрь. Снайпер, в которого он стрелял, был раздвоен металлом, и его металлический позвоночник был единственным, что можно было различить среди месива из его останков. Другой снайпер — без руки и кашляющий кровью, — поприветствовал Аво ещё до того, как тот успел приземлиться.

Он просчитался. Ему следовало остаться наверху и выстрелить ещё раз.

Она врезалась в него, как мелькающее пятно, прижав его к стене. Хранилище сдвинулось. Аво почувствовал, как они наклоняются под углом.

Половина её лица была обезображена выстрелом из его дробовика. Отсутствующая рука говорила о том, что на неё напала гончая. Тот факт, что её обнажённый череп был покрыт слоем пластали толщиной в целый дюйм, говорил Аво о том, что её хромирование, должно быть, стоило ей целое состояние. Прежде чем он успел среагировать, что-то расширилось у него под грудью, пробив правую грудную клетку. Аво закричал. Она вывернулась и подняла руку. Имплантированная шпора на руке разрезала его, содрав кожу, как будто это было горячее масло. Схватив её за болтающуюся часть лица, он потянул. Отрубленные остатки её щеки выскользнули из его когтей. Она закричала и отпрянула, её шпора вышла из его плоти.

Он воспользовался моментом, не желая больше терять время. Он приставил ружьё к её шее, прижав её к стене. Её глаза расширились. Он нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела в замкнутом пространстве контейнера разорвал ещё три слоя его барабанных перепонок. Остался последний слой.

Если он потеряет и этот, то ему придётся подождать, прежде чем он что-нибудь услышит.

Снайпер тем временем была похожа не столько на человека, сколько на обрывки сухожилий, разбросанных по зазубренным металлическим выступам. Застонав от боли, он осмотрел свои раны. Она сильно его ранила. Он увидел, что часть его грудной мышцы оторвалась и застряла в бледной кости обнажённой грудины. Он поморщился.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 20 таум/c

ПРИЗРАКИ - [34]

Внезапно из него вырвался неожиданный поток силы. Тела вокруг него превратились в пылинки небытия, а металл контейнера рассыпался на калейдоскопические узоры. Вес внутри него стал огромным. Широким. Из глубины его костей донёсся шёпот и нараспев начали произноситься невыразимые мантры. Вокруг него распространилось пламя, отделяя существование от материи, силы и пространства, превращая их в податливые концепции.

ДОСТИГНУТ ТАУМАТИЧЕСКИЙ ПОРОГ

ПОГРАНИЧНАЯ РАМА ПОДКЛЮЧЕНА

ДОСТУПНЫЕ ОНТОЛОГИЧЕСКИЕ СЛОТЫ - [1/2]

НЕБЕСА - [0]

АДЫ - [1] - ПЕРВЫЙ КРУГ — ДОМЕН (МАТЕРИЯ/ЭНТРОПИЯ)

ДОМЕНЫ - [0]

ТРАНСПЛАНТАТОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО — ПО УМОЛЧАНИЮ УСТАНОВЛЕНО ЗНАЧЕНИЕ: ″НУЛЕВОЙ ОЖОГ″

Пламя вокруг него внезапно исчезло. Гравитация подхватила его, и Аво рухнул вниз, приземлившись в глубокую впадину. Он обнаружил, что лежит лицом вниз в гладком кратере глубиной восемь футов в пластбетонном полу. Казалось, что пространство вокруг него полностью исчезло.

Что-то тяжёлое ударилось о землю, отвлекая его от мыслей. Ещё раз. Сколько он пробыл в том кратере? Голем. Голем, должно быть, увидел, как из него вырывается огонь. Если раньше он преследовал Драус, то теперь преследует его.

Выбравшись из разлома, Аво поморщился, когда остро заточенный выступ, за который он ухватился, глубоко вонзился ему в руку. Наклонившись и спотыкаясь, Аво побежал, морщась от боли, посмотрел вверх и направился к крану. Краем глаза он заметил надвигающуюся красную волну, которая пробиралась между стеллажами. Она казалась меньше, почему же она…

Аво почувствовал, как его нога погрузилась во что-то липкое, пахнущее медью. Как кровь. Он посмотрел вниз и увидел лужу крови, растекающуюся под его ногами, словно алый ковёр, выходящий из-за угла.

Изогнувшись, он прыгнул за штабель, чтобы оторваться от земли. Острый удар пробил его икру насквозь и потянул обратно вниз. Краем глаза он мог видеть, как с перпендикулярных дорожек впереди и позади него стекает ещё больше крови.

Тень голема нависла над ним, его отражение возвышалось, как остриё меча.

+Да!+, — засмеялась Малышка Вишес. +Я тоже учусь. Представляешь? Думаю, твоя подруга Рег могла бы назвать это окружением. Я же говорила, что достану тебя, упырь!+

Выхлестнув из растекающейся вокруг него крови, ещё два щупальца пронзили его, потянув вниз. Аво активировал своего «Спектра» и отсёк все фантазмы, кроме него и своих щитов. Используя всю свою недавно обретённую фантомную массу, он обрушил своё закованное в броню сознание, словно хлыст, на поверхностные мысли Малышки Вишес.

Перед глазами у него всё поплыло. Его разум кричал, когда раскалённые иглы боли вонзались всё глубже в его череп. Сквозь звон в ушах он услышал крик Малышки Вишес, её голос охрип, когда часть её мыслей вырвалась наружу через уже затягивающуюся трещину в её защите.

+ЧЁРТОВ ГУЛЬ!+ — Она взвыла, её безумие усилилось от той травмы, которую он ей нанёс.

Кровь на теле её голема задрожала, внимание его пилота рассеялось.

Когнитивный поток Аво разлетелся на осколки данных и кричащих призраков, ослепляя и оглушая его, и он обнаружил, что падает в кровь. Со стоном, похожим на скулёж, он поднялся на ноги, ведомый слепым инстинктом, пока его раздробленный разум медленно восстанавливался с помощью Метаразума.

Он удалял фрагменты повреждённого сознания и клонировал резервные копии на их место. Это сработает. Скоро его починит.

Он только что вспомнил, что ему нужно добраться до крана. Кран. Драус у крана.

Позади завыла Малышка Вишес, ее надломленный голос срывался от смеха. +Б-беги, упырь! Беги!+

Аво сделал то, что она потребовала. Ей не нужно было повторять дважды.

Какой бы план ни придумала Драус для голема, он надеялся, что это хороший план.