+ТЫСЯЧЕРУКАЯ! ТЫСЯЧЕРУКАЯ! ПРЕДАТЕЛЬСКАЯ ПИЯВКА! ВЕРОЛОМНАЯ СВИНЬЯ! ВЕРНИ НАМ ТО, ЧТО НАШЕ! ВЕРНИ НАМ НАШУ СПИРАЛЬ! ВЕРНИ НАМ НАШИ ТРОНЫ! ВЕРНИ НАМ НАШУ РАМУ!

ВЕРНИ НАМ НАШЕ БУДУЩЕЕ!+

— Мыслепередача от [ОТРЕДАКТИРОВАНО В СООТВЕТСТВИИ С ОФИЦИАЛЬНЫМ ЦЕНЗУРНЫМ ЭДИКТОМ ГИЛЬДИИ] за несколько мгновений до Мыслеволнового Подавления.

10-9

Утешение

Структура локуса представляла собой хрупкое образование из колеблющихся узоров. Мягкость, присущая этому материалу, удивила Аво, когда он впервые прикоснулся к нему щупальцем из крови.

Разгребая металл разбившегося аэро, он обнаружил, что тот тлеет всего в шестидесяти футах от того места, откуда он вышел. Пока он изучал локус, он откопал комок плоти из изуродованных останков пилота и того, что по запаху напоминало его семью. Даже обугленные они были схожи по вкусу.

Утолив голод, он разжижил обломки и втянул их в свою массу, выпустив из запястья ветви-усики, чтобы лучше окутать локус. Он услышал грохот отдалённых ударов и учуял запах своих собратьев, бегущих в двухстах футах от него. Из его горла вырвалось тихое рычание. Он чувствовал себя каким-то низшим существом, низведённым до уровня обычного гуля.

Слепой в Нижнем мире, он сосредоточился на других своих чувствах.

Когда он отправил сигнал с помощью своих «Эхо-голов», статичный портрет Лабиринтов предстал перед его мысленным взором и нашептал ему слухи о разрушениях. Аэро всё ещё падали. Он нахмурился. У большинства транспортных средств был собственный локус. Во всяком случае, хранящиеся в воспоминаниях и фантазмах призраки должны были продолжать функционировать, даже будучи отделёнными от общего Нижнего мира.

Приблизив локус к ореолу своего Метаразума, он сформировал тактильную связь и подключился к его системам. Загрузились мем-данные, и он сразу увидел искажённые последовательности и деформированные воспоминания. Его защита слегка дрогнула, когда он обнаружил более дюжины мем-конов, гноящихся даже на мелководье.

В его голове сформировалась более чёткая теория. Аэро, скорее всего, были захвачены до Мыслеволновой Детонации. Возможно, взрыв был прямым ответом на крушение аэро — массовую атаку с использованием мем-конов, направленной на подавление округа или даже Суверенитета.

Главный вопрос оставался открытым: почему?

Просматривая локус, он обострил свои рефлексы и проработал его внутренние последовательности, извлекая очищенных призраков, которые больше не страдали от мысленных паразитов, узурпировавших их функции.

ПРИЗРАКИ: [441]

В конце концов ему удалось восстановить лишь четверть активных призраков в локусе. Ничего страшного. Он воспользуется этой возможностью, чтобы найти других и изучить их состояние. А пока всё, что ему действительно было нужно, так это структура самого локуса.

Нити, высвободившиеся из кровавого кокона, обвились вокруг кристалла, имитирующего разум. Они без труда пронзили хрупкую внешнюю оболочку локуса, и каждая из них впитала в себя тауматургические узоры, составляющие материю объекта.

Он почувствовал, как в объятиях его Небес локус распадается на части.

Он ещё не применил свой Канон Памяти, чтобы навсегда запечатлеть структуру локуса, как это было сделано с вольфрамом, но всему своё время. А пока нужно было провести испытание.

Пришло время проверить, сможет ли он одновременно управлять несколькими материальными структурами.

Схватив ещё несколько обломков и вонзив свою гемокинетическую руку даже в пласкрит под ногами, он начал перекачивать материю в кровь, его чувства обострились, а восприятие окружающего мира замедлилось. Однако ещё больше было пустоты, которая взывала к его Метаразуму, призрачной гравитации, притягивающей его мыслеформы, его призраков. Реки крови, вытекавшие из его тела, теперь разрывали его на части. Он всё меньше и меньше ощущал себя пилотом Сангейста. Более того, само его существо было вплетено в высшую форму Создательницы ран — облик древней божественной сущности, изменённой по его воле и теперь окутанной эфирным покровом.

Там, где раньше её кровь просто блестела, как блестящий металл, в её возвышающейся башне появилось новое качество: гладкость её ихора приобрела кристаллические грани, усеявшие границы проявившегося алого цвета едва заметными краями.

Всего лишь усилием мысли он наполнил структуру своей онтологии призраком, связав его с текучей массой, которая была его кровью. Передача между его Метаразумом и направляемой локусом кровью, произошла практически мгновенно. Призрачное сияние окутало потоки алой жидкости.

Это сработало. Ощущение того, что он привязал свой разум к тому, что можно было сравнить с его кожей или многофункциональной конечностью, было невероятным. Это было похоже на то, как если бы он направлял дополнительную информацию из своего разума в собственную руку.

По мере того как он всё глубже интегрировал свой Метаразум в свои Небеса, он обнаружил, что способен "смещать" центральный фокус своих мыслей. Удивительно, но ореол, который когда-то окружал его разум, теперь расширил свои транслируемые волны над основанием его шпиля, прямо над тем местом, где горели заключённые в клетку узоры.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 19%

— Как… необычно, — сказала его Создающая раны. — Ощущение не то чтобы неприятное, как будто сборищу бормочущих разумов было позволено окунуть меня в своё лоно. Это раздражает, но они действительно дают мне возможность лучше видеть. Я вижу… Я вижу мир, хозяин… Я вижу расколотое море. О, разумы вокруг нас! Так вот как ты смотришь на мир напрямую? — Озарение Ранящей пронзило его сознание. Аво даже не подозревал, что Небеса способны на что-то подобное.

Активировав свой «Шёпот», он потянулся им и снова почувствовал себя близоруким. Нижний мир был погружён в хаос, и из-за этого реальность казалась призрачному восприятию, миазмами, сотрясаемыми штормом. Но даже несмотря на это, когда он протянул наружу тонкие, как волос, щупальца крови, он ощутил, как расширяется его сознание, превращаясь в нечто вроде тактильного маяка, нащупывающего путь сквозь бурю.

Несмотря на сложившуюся ситуацию, Аво не мог не почувствовать, как в нём поднимается волнение. Нижний мир пал, и все его тщательные приготовления пойдут прахом, если Зеркальная Голова начнёт действовать прямо сейчас. Но в темноте что-то забрезжило. По крайней мере, это был обходной путь, позволяющий обойти его ограничения.

Лишившись моря ближнего Нижнего мира, он смог создать более уединённый улей, объединив функции локуса и своего Кровавого Неба.

Затем из него, словно по команде, вырвались ветвистые "побеги ежевики". Они рассекли воздух и пронзили стены в том месте, где звук встретился с ускорившейся материей. Метафорически его сущность превратилась из башни в дерево, в то время как похожие на пучки нитей усики, выросшие из него, служили одновременно и хватательными корнями, и проводниками призрачной связи.

В его крови сочетались свойства вольфрама и трупного хрусталя; твёрдость первого защищала второй от разрушения, а второй был достаточно широким, чтобы призраки могли перемещаться по просторам его внутреннего хранилища со скоростью мысли.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 25%

Проявились тысячи сигнатур, большинство из которых свидетельствовали о присутствии его Небес, о том, что кровь, пульсирующая в отдалённых артериях, взывает к нему. Однако он заметил несколько скоплений аратнидов. Брызги и мазки мыслительной субстанции, пока его влияние скользило по краям переулка.

Движимый любопытством, он попытался распространить себя на одного из этих убегающих крысо-пауков, в основном, чтобы проверить, сможет ли он это сделать. Ему потребовалось три попытки, так как из-за того, насколько изуродованным был Нижний мир, он с трудом различал разум существа, но даже так он попал точно в цель, пронзив копьём мягкую плоть.

Лезвие, в котором сочетались вольфрам и локус, проскользнуло сквозь плоть аратнида. Он почувствовал, как оно рассекает его, а разум аратнида затуманивается по мере того, как мыслительная материя испаряется из его сознания.

Хорошо. Это было хорошо. Он мог использовать это, чтобы высасывать больше призраков и разведывать местность, даже несмотря на то, что Нижний мир был временно выведен из строя.

Это было не то же самое, что нырять в Нижний мир, но всё же какое-то утешение.

Сдвинув Небеса, он вознёсся в вихре кружащегося ветра. Ранящая всё ещё давила на него, и он чувствовал, как внутри него кипит Ренд, ожидая, когда его выпустят на волю. Проявление Ветрогона заставило два Неба наложиться друг на друга, словно полупрозрачные тени, скользящие одна по другой, но, как ни странно, они как будто занимали одно и то же пространство — одну и ту же точку опоры в реальности, — но были разделены на параллельные субреальности, исключающие возможность пересечения.

Пробираясь через городские джунгли с их ржавыми мостами, протекающими трубами и обветшалой быстровозводимой инфраструктурой, Аво помчался вверх, по плоским полуразрушенным стенам диспетчерской станции дронов.

Переход от Ранящей к Ветрогону привёл к значительному снижению его восприятия и скорости. Без возможности передавать свой «Шёпот» через потоки ветра, он мог только нестись вперёд, выставив напоказ своего трёхголового скакуна, чтобы ещё больше не ограничивать поле своего зрения.

Мусор, обломки щебня и прочий хлам вздымались вместе с ним. Пролетая над краем нынешнего сооружения и заметив маленькие фигурки, бегущие по далёким мостам между штабелями промышленных грузовых контейнеров, переоборудованных БЕСЦЕЛЬНЫМИ в жилые дома, не имеющие отношения к жизни, он увидел, как какой-то аэро намеренно врезается в другой аэровек, в то время как голо-реклама вокруг него мерцает, сменяя статичные и фрагментарно искажённые изображения.

Вдалеке силуэты полуразрушенных зданий и заваленные мусором улицы были окутаны странными бликами света. За ними возвышалась громада мегаблока Конфлюкса, некогда окутанного шумом, а теперь утопающего в почти полной тишине. Сквозь его внешнюю оболочку было видно, что брезент, который выстилал его изнутри, всё ещё оставался достаточно непроницаем, чтобы сооружение казалось горой, не знающей и безразличной к происходящему вокруг, не будучи затронутой даже этой внезапно разразившейся бурей.

Аво проверил, сколько времени у него осталось до того, как Драус снова откроет туннель. Семь минут и двадцать семь секунд. Пришло время обратить на это внимание.

Вернувшись к исходной точке Небес Крови, Создающая раны взмыла высоко в воздух и закружилась.

Когда он вынырнул из ветра и снова принял форму вросшего в землю кровавого шпиля, его восприятие и рефлексы обострились с новой силой. Он не был до конца уверен, как передаются улучшения его «Целеростилуса», ведь он был сверхъестественным существом, полностью состоящим из крови, но предполагал, что его "эфемерная" форма всё ещё где-то внутри него.

Несмотря на это, воздух задрожал от жара, когда он создал по бокам от себя дюжину гемокинетических пропеллеров и приказал им вращаться на максимальной скорости. Потоки силы вырвались на свободу позади него. Он затрясся и задёргался в воздухе, устремляясь вперёд и пробиваясь сквозь завесу звука, словно кинжал сквозь ткань.

Его «Физ-Сим» высвечивал ошибки при продолжении вычислений, пока он не сплёл вокруг себя сеть вен, создав замкнутую систему отсчёта скорости, чтобы фантазм мог рассчитать свою траекторию. Это не было полноценным полётом — Аво недостаточно знал об аэродинамике, чтобы играть роль аэровека, но он всё равно мог ускоряться.

И эти Небеса позволят ему оставаться стойким и бдительным. Он не станет поворачивать назад или прятаться в своём Ветрогоне.

Где-то в глубине его сознания раздался тихий вздох. Ранящая разочарованно смотрела на него.

— Что?

— Небеса не поменяются местами, хозяин. Как бы мне ни претило охранять целостность мула, вспомни о его высокомерии и знай, что наша текущая скорость выжимает тепло из самого воздуха. Ветры вокруг нас нагревается. Радуйся, что твоя незрелость проходит и ты больше не являешься частью меня, как сгусток плоти: было бы крайне неприятно свариться в собственной крови.

В голове у Аво стало пусто.

ДОМЕН ВОЗДУХА

ВЫСОКОМЕРИЕ: ПОПЫТКА НАГНЕТАНИЯ И ФОРМИРОВАНИЯ ПЕРЕГРЕТЫХ ВОЗДУШНЫХ ПОТОКОВ ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 38%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 13%

Верно. Да. На скорости, близкой к скорости звука, воздух нагревается. Ему нужно было замедлиться, пока он не разогнался слишком сильно. Пока что стоит придерживаться разумной скорости. Он проверил показания своего «Физ-Сима» и значительно снизил обороты пропеллеров.

Последовавший за этим подъём был непростым. Как оказалось, когда ты едва разбираешься в том, как работают подъёмная сила и полёт, даже ментальный физический симулятор не может заменить необходимые знания. Не раз ему приходилось в экстренном порядке переключаться обратно на Ветрогона, снижая скорость до нуля, чтобы не потерять контроль. Его полёт прерывался такими скачками, когда он вылетал через шестиугольные разломы с Первого Слоя.

Только когда он, наконец, добрался до Хребта Лабиринтов, он впервые увидел то, что могло стать причиной разрушения аэро.

Когда нити его Создающей раны коснулись участка пространства, ранее занимаемого полосой движения, к нему направился аэровек. Его присутствие стало очевидным только тогда, когда он оказался на периферии конструкции его внешней сети. Широко расправив свои алые "заросли ежевики" и воспользовавшись тем, что аэро двигался медленно, он изучил его форму и обнаружил, что это автоматизированная платформа доставки — такая же, как та, на которой Чемберс и техники были доставлены в штаб-квартиру Конфлюкса.

Он вскрыл воздушный транспорт щупальцем и начал процесс его деконструкции, смутно осознавая траектории, по которым поблизости пролетали другие аэро. Было странно, что в Нижнем мире он мог чувствовать дальше, чем видеть. Обычно всё было наоборот. Тем не менее, растворив материю аэро до того, как тот смог сбить его с курса, он ввёл усик в его локус и обнаружил, что его снова встречают те же мем-коны.

Только те, что находились в этом транспортном средстве, сохранились лучше, и мем-данные содержали информацию о последнем разуме, с которым взаимодействовали эти последовательности.

Места скопления машин. Аэро сбивались с курса, проходя через них. Он поднял взгляд вверх, и увидел, как ещё больше летающих объектов падают, словно дождь из звёзд. Но это было не всё. За мерцающими фазовыми вратами, обрамляющими порталы, образующими устья Второго Слоя, из падающих обломков вырывалось ослепительное пламя, оставляя за собой дымный след в голографических потоках ошибок, раскрашивающих призрачное небо над Хребтом.

Это коснулось не только Хребта. Это затронуло все Лабиринты. И если Горло было скомпрометировано, то, скорее всего, и Край Света тоже.

ПРИЗРАКИ: [561]

Воспользовавшись возможностью собрать призраков в этом хаосе, он выпил всё, что смог забрать из локуса, а остальное сварил в пустоте с помощью паттерна травмы из своего «Призрачного Джека». Вернувшись к Ветрогону, он выследил и поймал ещё несколько аэровеков, заманивая их в ловушку своего «Йондергейлза», ради сбора нужных ресурсов.

Время вернулось в привычное русло, но ему всё же удалось поймать шесть аэро. В каждом из них были похожие точки подрыва. Атака на систему дорожного движения была жизнеспособной стратегией, но она была шумной. Аво не был уверен, каковы были намерения, стоящие за такой тактикой, но Мыслеволновой Взрыв всё больше смахивал на адекватный ответ.

ПРИЗРАКИ: [1032]

Снова проверив время, он обнаружил, что прошло уже около пяти минут. Остановившись, он обернулся и посмотрел на близлежащие районы. На улицах было гораздо меньше разбитых аэро, чем он ожидал, но в нём медленно росло подозрение. Проверяя данные, которые он получил от мем-конов, он изучил модели поведения транспортных средств вокруг себя и пришёл к пониманию.

Им не приказывали разбиваться, они были изъяты для использования в качестве импровизированных зенитных ракет, чтобы сбивать другие аэро.

Он всё больше и больше убеждался, что это могла быть случайная утечка мем-конов. Как будто кто-то оставил активной точку диверсии после того, как закончил своё погружение. Так или иначе, подобная некомпетентность не была похожа на работу Зейн, хотя масштаб также намекал на огромное влияние Нижнего мира.

[ВНИМАНИЕ-123-ОШИБКА!!]

Его когнитивное восприятие затрещало. Затем его внимание привлекла отдалённая вспышка. Ветер переменился, и он развернул своего Ветрогона под углом, чтобы увидеть, что там мигает ему на периферии.

Там, среди бронированных блоков Ну-Скарроубура, он увидел слабое подобие существа, которое смотрело на него из-под порога света. Оно было украшено двенадцатью руками и трёхцветной звездой вместо черепа, и он успел заметить его лишь на мгновение, прежде чем оно растворилось в свете, превратившись из существа, возвышающегося над мегаблоками, в ничто.

На мгновение воцарилась тишина.

Что-то сжалось у Аво внутри. Его охватило чувство падения.

Инстинктивно он снова вернулся в форму Создающей раны, как раз в тот момент, когда копьё, сотканное из нитей дрожащего сияния, метнулось в него из ниоткуда.