"Тиг, ты... э-э... Ты это видишь?"

"Что? Как Ветрогон поглощает все эти аэро? Да. Да, я вижу. Чёрт. Не могу подтвердить, что это кто-то из наших, раз Нижний мир накрылся."

"Он также движется... методично. Управляемо. В последнем отчёте, который я получила от наших Некро, говорилось что-то о странных последовательностях в транспортных коридорах. Что-то не так с данными памяти, полученными от локусов, управляющих узловыми развязками."

"А этот Ветрогон просто выдёргивает аэро и спокойно летает."

"Да... Аргх. Нахрен. Убери эту штуку с неба."

"Ты серьёзно?”

"Да. Это не наше. Это может принадлежать Грейтлингу. Может, кому-то ещё. Но, учитывая, что в Нижнем мире царит хаос, а округа ослепли, кто знает, кто что сделал. Лучше перестраховаться, чем быть убитым. Получи своё задание, Разрушитель. Вырежь это."

"Я понял, Рива. Просто дай мне найти свою мелодию..."

— Разговор между Ривой Джавверс и «Тигрохвостом», Кровавыми Танами из Штормового Древа.

10-10

Кровь на Звёздных Струнах

Копьё ослепительного света громко и звучно вонзилось в густую кровь Аво, спустя мгновение после того, как он призвал свою Создательницу ран. И при их столкновении раздался мелодичный звон.

В точке соприкосновения звук и звёздный свет раскололись, и каждая трещина превратилась в яркую дрожащую нить, туго натянутую, как огромные струны, привязанные к невидимому инструменту. Время остановилось, и Аво нанёс ответный удар. Конструкты вырвались из него алыми потоками. Последовало столкновение. Метафизика асимметричных доменов вступила в бой, и сила встретилась с силой, когда конструкция из света и звука столкнулась с кровью и материей.

ЛЮМЕНЛИРИСТ, МЕЛОДИСТ РАСЩЕПЛЯЮЩЕЙ ЗАРИ

На внешнем слое его сосуда горел мир; воздух вокруг него вспыхнул огненным цветком. Однако он обнаружил, что силы недостаточно и она слишком ограничена в своём направлении. Из Аво вырвался хлыст и взметнулся вверх, разрезая проявление света своим похожим на луч стволом.

От одного только удара его хлыста разлетелись звуковые волны. Копьё, которое попало в него, замерло и рассыпалось на брызги затихающих нот, не выдержав перед конструкцией, обладающей большей силой. Свет и жар, обдававшие его, померкли, но струны вокруг него только натянулись.

Лучистые нити, словно паразитические черви, вонзились в реальность, проникая в гобелен бытия из каждого источника звука. Внутри Аво вспыхнула тревога, когда яркие аккорды образовались даже в микротрещинах под его бурлящей кровью.

Каждая струна издавала новый звук, низкий и гудящий из-за его обострившегося восприятия.

Он столкнулся лицом к лицу с Небесами. Было ли это связано с големом или с Облачённым в Бога, он не мог сказать, но перед его мысленным взором возник образ странного существа, исчезающего за блоками Ну-Скарроубура. Если это было то самое жуткое существо, о котором пел свет, то за ним он не увидел никаких признаков механизма голема.

Что ещё более важно, голем должен был оставаться отключённым от сети уличного движения, чтобы избежать пагубного влияния мем-конов, от которых страдает Суверенитет.

Он всё больше и больше подозревал, что встретил ещё одного такого же, как он. Хуже того, он ничего не знал об истинных возможностях противника, и это ставило его в невыгодное положение.

Ему нужно было прервать эту встречу. Вступить в бой на своих условиях и не попасть в засаду.

Хорошо, что чужак, похоже, был так же удивлён, как и он. Возникла пауза, но нападения не последовало. Однако нити света вокруг него начали изгибаться.

Пора уходить.

Он перевернул пропеллеры своей Ранящей и с неконтролируемой скоростью устремился вниз. С каждым его звуком, с каждым децибелом, которые он издавал, всё больше светящихся лоз проникало в реальность, оставляя за ним след и зарываясь в него.

Подавив все тлеющие проблески света в своей крови, он расширил решётку и ускорил своё падение. К счастью, ускорить падение было проще, чем облегчить полёт, и он, словно ракета, лишённой точного наведения, устремился вниз, снова преодолев звуковой барьер, когда за его спиной в воздухе разошлись блестящие швы.

Цифры на его «Физ-Сим» резко подскочили. Воздух вокруг него задрожал, а затем загорелся. Шпиль Ранящей засиял, как стержень из раскалённого вольфрама с прожилками кристаллических цепей. Те немногие аэро, что преграждали ему путь, мгновенно растворились. Промахнувшись мимо шестиугольного проёма, ведущего в нижние Лабиринты, он врезался в край Первого Слоя с такой скоростью, от которой плоть превратилась бы в пар, а пласкрит — в пыль.

Его скорость продолжала расти, пока он использовал свой Канон Гематомы, чтобы превращать в жидкость всё на своём пути, вместо того чтобы пробиваться сквозь препятствия. Вырвавшись из туннеля, наполненного алой кровью, он выплыл целым и невредимым из раны, оставленной Создающей раны.

Цифры поползли вверх по его когнитивной шкале. Его Ренд поднялся и заревел. Однако позади него прозвучала первая нота новой мелодии.

И ткань мироздания задрожала.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 63%

Направив траекторию восприятия своего «Шёпота» за пределы самой дальней решётки, он в полной мере увидел яростный свет, окутавший местность позади него. Струны лопнули, и вибрация распространилась, каждый лучик света стекал вниз, наполняясь теплом и силой.

Вибрации слились воедино, превратившись в ослепительный молот. Воздух раскалился. Металл расплавился. Излишки крови, оставленные Аво, превратились в пар и исчезли.

А затем мир содрогнулся в результате серии взрывов.

Кромка прохода на Первый Слой, уже повреждённая из-за падения Аво, полностью раскололась, и через образовавшиеся щели посыпались опрокидывающиеся конструкции, усеянные кричащими людьми. Истинные масштабы разрушений были скрыты от него, когда сила ударной волны сбила его со стабильного курса.

Аво почувствовал, как его форма на мгновение треснула, когда несколько тонн массы вырвались из-под его контроля, превратившись в обычные потоки крови, а затем с шипением растворились в воздухе.

Позади него каскадом продолжали распространяться ударные волны, и каждый звук снова превращался в свет, тепло, силу и звук. Повреждённый шестиугольный портал Первого Слоя разлетелся на куски, а сила и тепло расширили его вдвое по сравнению с первоначальным размером. Несколько блоков полностью исчезли. Взрывы продолжали греметь у него за спиной, даже когда почти семьдесят тонн Ранящей пробили по диагонали стеклянный потолок того, что когда-то было музеем, расположенным на вершине мегаблока.

Превратив свои щупальца в длинные нити, он пронзил ими окружающую его материю и зарылся в неё, пытаясь найти верный путь. В этом и заключалась его ошибка. Он не был Небесами Сил, его сферой были Материя, Кровь, Биология и Светимость. Хотя Канон Гемокинетики позволял ему изменять ихор, которым он владел, но инерция продолжала брать своё. Вместо того чтобы пустить корни, он почувствовал, как вокруг него рушится музей: пласкрит, металл и стекло расступаются перед его усиками.

Более того, его скорость всё ещё продолжала увлекать его вниз, протаскивая по верхним этажам здания, в то время как его переплетённые нити рассекали всё, что было вокруг него.

Он не раз пробовал плоть и пил свежую кровь.

Кто-то попал под перекрёстный огонь. Затем ещё один и ещё. Сущность и призраки хлынули в пасть его Души, и его кристаллическая оболочка впитала мгновения замешательства, вырванные из разумов до того, как сознания раскололись на фрагменты.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 982 таум/c

ПРИЗРАКИ: [1041]

БЕСЦЕЛЬНЫЕ, жившие в этом здании, погибли, так и не узнав, что их убило. Когда он вылетел из здания, он направил своё восприятие назад и увидел ущелье, которое оставил после себя. Сеть рваных шрамов опоясывала огромную рану на месте выхода из башни. Она напоминала повреждения, нанесённые телу осколками пули.

Это было ужасно — не иметь возможности предотвратить собственную смерть и даже видеть, как она приближается. Вот что значило быть БЕСЦЕЛЬНЫМ в Новом Вултуне. Быть кем-то меньшим, чем Облачённый в Бога.

Аво не стал бы возвращаться назад.

Он бы не стал.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 79%

Сформировав из своих усиков шесть конструкций «Эхо-голов» размером с аэро, он вытянул их почти на милю в ширину и изо всех сил постарался замедлить падение. В его сознании зазвенела вибрация. Позади него от повреждений, нанесённых им блоку, заструился свет, хотя казалось, что его стало меньше.

Из трещин и разломов вырвалось пламя. Более половины окон в здании засияли и лопнули. Пламя хлынуло пятью языками. Пласталь деформировалась.

Но блок, хотя после этого и прогнулся ещё больше внутрь, всё же остался стоять.

Знак того, что его противник не мог воздействовать на материю так же, как он.

Его крюки расщепились и вонзились в землю, пустив корни. Пласкрит вздымался бурными волнами, пока он напрягал свои искусственные конечности. Из какофонии звуков вылетали искры, и то, что когда-то было взрывами, разносящими блоки, превратилось в хлопки, похожие на дешёвые гранаты.

Либо его противник был под перегрузкой от Ренда, либо Аво находился вне зоны его влияния. В любом случае непосредственная угроза миновала. Он потянул сильнее и почувствовал, как легированные шипы конструкций, которыми он держался, согнулись, а инфраструктура поддалась под натиском его сверхбыстрого ихора.

Когда он спрыгнул вниз и стряхнул с себя последние капли, оставшиеся после его стремительного падения, он применил свой Канон Сохранения и вынырнул из сброшенной оболочки своей Ранящей. Лучи света продолжили следовать за гигантским телом из застывшей крови, когда он перешёл в Ветрогона и погрузился в его потоки.

После этого он летел вслепую, избегая горячих участков и быстро скользя по волниообразным косам вытесненного воздуха.

Когда ему удалось отлететь достаточно далеко, чтобы больше не чувствовать угрозы жара, подпитывающего его высокомерие, он снова возник из вихря и устроился на карнизе недостроенной станции G-Труб.

ЁМКОСТЬ РЕНДА [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]: 83%

ЁМКОСТЬ РЕНДА [ВЕТРОГОН]: 42%

Там, вдалеке, его манил к себе образ места его побега. Обломки и пепел продолжали разлетаться во все стороны после того, как он выпотрошил здание, а структуры, построенные на краю Первого Слоя, отрывались от него, как кишечные петли из пласкрита вместо плоти. Его первое проникновение оставило критическую брешь вдоль края шестиугольного порога, а последовавшая за этим светоносная детонация уничтожила целые панели из кремния, которые когда-то служили фоном для смоделированного неба.

Здания, на которые он обрушился, всё ещё стонали. Огромные трещины выглядели так, будто по району прошёлся ураган с лезвиями, а за ним последовала сверхновая.

Однако, что ещё важнее, внимание Аво привлекла огромная дуга из гудящего обсидиана, с грохотом воплощающая себя в жизнь, конструкция из несвета, вшитая в бытие из перевёрнутых нот и прозрачных нитей. Нить за нитью бесцветные отметины проникали под ткань мироздания и сплетались в клубок змей.

В конце концов, огромный тёмный след оставил неизгладимую рану на теле мира, когда крики и грохот рушащихся зданий внезапно стихли. Подобная улью завеса дрожала над изогнутым путём, который тьма проложила от Первого Слоя до того места, где Аво оставил свою кровавую оболочку.

Он внимательно изучал действия своего невидимого врага и размышлял о чудесах, явленных Небесами, с которыми он столкнулся.

Если это действительно произошло из-за солнцеголового титана в Ну-Скарроубуре, то его влияние было обширным. Возможно, не в том смысле, что у Зеркальной Головы и его отражений, но способность этого Люменлириста вызывать проявления сверхъестественного сияния на расстоянии в несколько миль ставила Аво в крайне невыгодное положение.

Казалось, что он способен отслеживать его движения с помощью звука, но более того, он мог воспроизводить хор взрывов на струнах вспыхивающего света, а затем повторять этот процесс в созданном им объёме. Он не был уверен, были ли взрывы автоматическим процессом или же пользователь на другом конце знал о его местонахождении, а его Небеса действовали так же, как «Эхо-головы» Аво.

Увидев этот сгусток поглощающей звуки тьмы — он предположил, что это проявление Ада для Небес врага, — и вспомнив последнее известное расположение своей Ранящей, он решил перестраховаться: пока что он будет считать, что на данный момент враг продолжает расширять осведомленность своих Небес.

Но не настолько. В конце концов, ему удалось выйти из стычки, и он вернулся в своего Ветрогона, как только нашёл достаточно прохладное место. Более того, его враг не знал, что он здесь, изучает воздействие проявленных сил и наблюдает за тем, как Ад медленно обретает прозрачность.

Для сравнения: его Создающая раны наделила его избыточной скоростью — хотя шум, который он издавал, был похож на звук постоянно горящего динамитного фитиля, — даже если в конце концов он и затих. Он достаточно хорошо выдержал первые взрывы, уничтожившие блоки, хотя они и лишили его части массы. Тем не менее ему стоило бы избегать прямого столкновения. Похоже, это не сильно повлияло на его выносливость, но ущерб был близок к тому, который наносит мини-ядерная бомба.

Поразмыслив ещё несколько мгновений, Аво спустился на станцию, пробив в ней проход с помощью Ранящей и отрезав ещё одну секцию труб. Растворив большую часть конструкции, он взглянул на таймер и поморщился.

Одна минута и пятьдесят одна секунда. Это было близко к цели. Он считал, что его вылазка в лучшем случае была наполовину успешной, но, по крайней мере, он имел представление о серьёзности ситуации. Ему нужно было подумать. И, возможно, встроить в Ядро EGI призрачные цепи, дублирующие Нижний мир. Пока что он мог взаимодействовать с ним через алхимизированную материю.

Соблюдая осторожность, он, не сбавляя скорости, в Ветрогоне поскакал во весь опор к воротам. Ветер засвистел, когда он промчался по переулкам и принял свой смертный облик. Двенадцать секунд.

Ему нужно было подумать. Ему нужно было продумать свой подход. Со стороны Конфлюкса не было никаких движений, но судя по недавней стычке, шансы Конфлюкса выжить в столкновении с силами, которые в настоящее время сосредоточены в Ну-Скарроубур, были меньше нуля.

Смерть Зеркальноголового всё больше и больше становилась следствием чего-то более глубокого, чем сама судьба; божественные силы его противников плели заговор и работали над созданием будущего, в котором они использовали бы его, и среди этих блуждающих сил был сам Аво, натыкавшийся на невидимых врагов.

Перед ним тени в переулке закрутились в спираль, образуя туннель. Когда в конце туннеля распахнулись врата, первое, что он увидел, — это блеск хромированного ствола. Драус опустила его, как только узнала его.

— Итак, — крикнула Драус, жестом приглашая его побыстрее войти. — Как там обстоят дела в этом хаосе?

— Ярко, — хмыкнул Аво. Он ускорил шаг с помощью своих «Эхо-голов». — Громко. По крайней мере, ещё один «Одетый» на месте происшествия. Скорее всего, Штормовое Древо. Сбил меня за милю до Ну-Скарроубура. Ещё проблемы. Мем-коны на дорогах...

Драус положила руку ему на плечо. — Прежде чем ты войдёшь...

Между ними двумя мгновенно возникла Зейн. Она была почти на уровне носа Драус и даже не доставала Аво до груди, но при этом с презрением и лёгкостью оттолкнула их друг от друга. Она прошла мимо них с нехарактерным для неё расстроенным видом. — Идёмте. Нам нужно многое обсудить. Регуляр, приведи Агнос. Скажи ей, что ничего страшного, если она заплачет, лишь бы от неё была польза. Аво, я бы хотела ударить тебя ножом и убить как минимум трижды. Выпусти один из своих Адов, если ты ещё этого не сделал. Ты меня ужасно раздражаешь.

Аво моргнул. Драус осеклась, когда Тысячерукая протиснулась мимо них двоих. — Откуда, чёрт возьми, она взялась?

Наверное, лучше было спросить о том, когда она появилась.

— Хватит пялиться. Особенно ты, маленький кинжал. Из-за твоих грехов ты не имеешь права валять дурака.

Драус бросила на Аво взгляд. Он заставил свои «Эхо-головы» пожать плечами вместо него. — Мои грехи? — спросил Аво. Он последовал за Зейн в Нексус. — Какие грехи? Я думал, что это всё твоя вина. Что это было частью твоего… "отвлечения".

Она остановилась. Затем она оказалась прямо перед ним, прижала указательный палец к его груди и заговорила, смотря на него прищуренными глазами из-под прозрачного забрала. — Сослужи услугу для моей памяти, маленький кинжал. Ты, случайно, не говорил Голодным и сборищу слабоумных с личностными недостаткамии, составляющих заместителей твоего родителя, что "Девятая Колонна передаёт привет"?

Ах. Это.