Создание гулей было ошибкой. Теперь я понимаю это как никогда. Во время… когда мы пытались освободить Старый Нолот, мы хотели создать что-то, что не навредило бы людям. Что-то, что мы могли бы легко создать. Массовую биоформу, как у Без-Драконов.

Нет. Нет, мы не получили от них биошаблон. Мы сами создали гулей.

Как? Я… вам нужно найти Низшего Мастера, чтобы он рассказал вам об этом… Я была всего лишь послушницей. Я просто следовала писаниям. Я не хотела, чтобы это случилось… я не хотела, чтобы погибло так много людей.

Поверьте мне, если бы это зависело от меня, все гули до единого были бы мертвы. Они были ошибкой. Они были ошибкой.

— Интервью Паладина с послушницей Сью Агвар, бывшей Низшей Культисткой

3-11

Плоть Моих Братьев

Аво держал оружие при себе. Возможно, он и находился под защитой Зеркальной Головы, но сила приказов и контрактов ослабевала, когда какие-нибудь чокнутые уличные мясники решали, что их чувства задеты.

Силовики не сводили с него глаз всю дорогу. Все они, словно движущиеся металлические плиты, смотрели на него в профиль. В некотором смысле, они издевались над ним. Некоторые из них вытаскивали лезвия, когда он проходил мимо, якобы для того, чтобы проверить, работает ли их имплантированный АУГ. Тяжелоатлет, глядя на него исподлобья, увеличил нагрузку на свою скамью для гравитации, а магнитные цепи, подогнанные под размер штанги, обеспечили большую устойчивость.

Рантула, верная своим привычкам, просто смотрела, не отрывая глаз от Аво, как паук, которым она хотела стать.

Дискомфорт остался даже после того, как они, наконец, открыли двери, чтобы вывести его.

Перед Аво было место, наполненное звуком, светом и ревущей жаждой крови. Оно не так уж сильно отличалось от «Горнила», если не считать того факта, что все здесь были из Конфлюкса, и у каждого на бедре висела зеркальная маска, отмечающая благосклонность Зеркальной Головы.

Торговый центр, если Аво вообще мог бы так его назвать, стоял, разделённый на две части, как и остальная часть здания. Сквозь его обширную территорию тянулся ровный стеклянный шрам, несомненно, оставленный каким-то термическим оружием. Над головой пульсировали огни парящих дронов, а из динамиков размером с колонну доносилось рычание гитар. С террасы высотой в сотню уровней на нижние этажи стекались толпы людей, их импланты сияли, а мысли смешивались в единый поток.

Это должно было стать общим опытом. Объединённым опытом. Празднества на арене напоминали о былых временах, когда правили боги, а жизни приносились в жертву и возносились мольбы в амфитеатрах, которые в мифах становились ещё больше.

В самом низу лестницы растущий уклон настилов, выстилающих неповреждённую часть торгового центра, спускался к треснувшему рекламному щиту, переброшенному через грубый ров. За щитом возвышались массивные пилоны, от которых исходило постоянное гудение. Внутри электрической клетки Аво увидел место, которое раньше было ресторанным двориком, со всеми его типичными атрибутами. Раздвижные столы. Голографические объявления. Обслуживающий персонал, слоняющийся вокруг и одетый в насмешливую судейскую форму.

Прямо сейчас в центре беспорядочно дрались два силовика, нанося друг другу удары, от которых расплавилось бы большинство обычных плоских. Пол был залит кровью и останками мёртвых биоформ. Аво почувствовал запах ну-собаки. Наверное, раньше они использовали военный вариант.

Венчала арену огромная голограмма, демонстрирующая приз, который ждал участников, набравших наибольшее количество просмотров. Это был недавно приобретённый экзоскелет. «Ночной богомол». В углу, рядом с его мигающим чертежом, находился мем-код. Посмотрев на него секунду, Аво скопировал данные в свой Метаразум и представил их мысленно.

Проигралось воспоминание. Тело, с которого оно было снято, с восхищением смотрело на экзоскелет.

«Ночной богомол» был не очень большим, с маленькими ячейками шестиугольных пластин, из-за которых он больше походил на биоформу в панцире, чем на настоящие танки, которые предпочитало большинство силовиков. Но у него была система прыжковых двигателей и высокоточная пушка ZKS-89, закреплённая на спине. Сквозь бронированную лицевую панель пробивались три тонких луча света. Эхо-импульсер, закреплённый позади, обеспечивал ему обзор во всём спектре.

Каждое качество и функция соответствовали определённой части брони. Это была демонстрация. Что-то роскошное, как космические корабли и демипланы на заказ, нечто, что могло бы привлечь порочных и жестоких людей, скучающих Гильдийцев и знаменитостей, находящихся на верхних этажах.

Аво видел в этом привлекательность, но она всё равно была ему не по душе. Если бы он оказался в пределах видимости того, кого собирался прикончить, это означало бы, что что-то пошло не так. Но если бы в качестве приза предлагался набор полностью отлаженных боевых фантазмов, созданных Ори-Таумом, он тоже мог бы стать таким же взволнованным, как и окружающие.

Тем не менее, экзоскелет компенсирует некоторые другие его недостатки. Его стало бы сложнее убить. Лучше он заберёт его у своих конкурентов, чем столкнётся с ним в реальном бою.

— Это не твоё, упырь, — насмешливо сказала Рантула. — Сомневаюсь, что ты вообще знаешь, как им пользоваться.

Они стояли на противоположных сторонах лестницы и смотрели друг на друга. Их разделяло двадцать футов, и Аво хотелось, чтобы между ними было на двадцать футов меньше, только для того, чтобы он мог оказаться прямо перед оратором. Зверь внутри него громко рычал, его брюхо было полно неутолённой ярости, которую он не мог выплеснуть на Рантулу.

Честно говоря, то, что его окружало столько головорезов Синдиката, не улучшало его настроения.

Раздался громкий треск, за которым последовал мучительный рёв. Опустив взгляд, Аво увидел, что один из драчунов победил. Он переломил левую ногу противника пополам. Странное проявление спортивного интереса и заботы удивило Аво, когда победитель поднял проигравшего на руки и рассмеялся.

Возможно, он делал это для зрителей. Возможно, нет.

Вокруг него загрохотали военные барабаны, когда объявили о следующем матче. Динамики позади него затрещали.

— Ладно, кровожадные дикари, — прорычала ведущая. Честно говоря, её голос был слишком высоким, чтобы добиться желаемого эффекта. Но она старалась. Изо всех сил. — Пришло время нашего следующего мероприятия, специально организованного по просьбе единственной и неповторимой Рантулы!

Рантула подняла конечности — все сразу, — и потянулась. Сотни сотрудников Конфлюкса на нижних террасах приветствовали её, а зрители хлопали. Она повернулась к Аво, пока диктор продолжала бубнить.

— Пора отдать пушку, — сказала Рантула, протягивая руку и ожидая, что он просто отдаст ей оружие. — Не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Пока что. Босс хочет, чтобы это было личное дело между мной и тобой. Через минуту ты будешь на ногах.

Он безучастно посмотрел мимо неё. — Ты так и не сказала мне, что я должен делать.

Она ухмыльнулась. — Это будет очевидно, упырь.

— Ладно. — Аво согнул винтовку. Она треснула посередине. Рантула нахмурилась, увидев это. Хорошо. Лучше, чтобы она была сбита с толку. С кряхтением он также открыл магазин, высыпав большую часть снарядов.

Пока её внимание было приковано к падающим микроракетам, он зажал две оставшиеся в кулаке, скрыв это от наблюдателей.

— Осторожно, — сказал Аво, когда несколько силовиков, ругаясь, попятились от него, — может взорваться. Нужно, чтобы кто-нибудь их убрал.

Они пригодились бы для того, что он задумал позже. Единственная проблема заключалась в том, что его термокостюм был слишком сильно порван, чтобы что-то удерживать, — он лохмотьями свисал с верхней части тела. Ему придётся заменить его на что-то более прочное, более…

Аво заметил висевшую на ближайшем стуле куртку из синтетической кожи, украшенную ржавыми металлическими пластинами. Он протянул руку и взял её.

Владелец куртки, вероятно, был из тех, кого он в любом случае бы съел. Надев её, он обнаружил, что его руки слишком длинные для этих рукавов. Это была распространённая проблема для большинства вещей, которые он носил; их приходилось шить на заказ. Тем не менее, она хорошо на нём сидела. И он незаметно положил две микроракеты во внутренний карман.

— Ты просто украл куртку? — растерянно спросила Рантула.

— Да, — сказал Аво.

— ... и за нашу следующую жертву... э–э... участника, одного из выживших в «Горниле» прошлой ночью! Приглашённый для участия в «контуре» по рекомендации Рантулы, откажись от него ради Эссуса Сибупана!

Раздались насмешливые возгласы, и Аво прищурился. Внизу, прямо перед электрическим полем, стоял отец. Надзиратель уже снял с него ошейник и протянул дубинку со стальным наконечником, слишком тяжёлую для плоского.

И всё же, словно безвольная марионетка, мужчина тащил оружие за собой, продвигаясь вперёд. Электрическое поле исчезло. Отец по имени Эссус вошёл, чтобы положить конец своей боли.

Конец не заставил себя долго ждать.

Сначала их выдал запах, а затем — шипящие голоса. Подойдя к краю верхней террасы, Аво увидел клубящееся скопление кипящей мысленной субстанции, столь знакомой ему по своей волне насилия и жажды крови.

С другой стороны, с грохотом, электрические пилоны погасли, открыв доступ на арену, и тогда бледные монстры перепрыгнули через столы и набросились на будущего мертвеца.

Упыри. Они выпустили упырей на равнину.

— Вот, — сказала Рантула, указывая на гулей, наступающих на отца. — Это твоя задача, Лунная Кровь. Иди принеси. — Её ухмылка была уродливой и широкой, и Аво захотелось совершить что-нибудь жестокое.

Не боясь, отец шагнул вперёд, небрежно подняв молот над головой. Один из упырей заметил его слабость и полоснул когтями по ноге мужчины. Отец повалился на землю, завывая от боли. Его крики стали ещё громче, когда он уронил оружие на себя.

Некоторые зрители рассмеялись. Некоторые зевнули. Почти все были довольны, наблюдая за тем, как упыри терзают плоского.

Почти.

Аво тронулся с места, оставив Рантулу позади, и помчался вниз по ступенькам в бешеном темпе. Бокалы с медовухой и чашки, наполненные сомнительным содержимым, разбились о его спину, когда некоторые наблюдатели забросали его, крестя своим презрением. Ему было всё равно.

Внизу отец сражался, как уже мёртвый человек, размахивая руками, но так и не нанеся ни одного удара. С каждым промахом упыри отрывали от него всё больше кусков, хватая горстями его плоть между приступами визгливого смеха.

Слава мёртвым богам, эти его братья были скорее жестокими, чем практичными.

Его невероятно, несравненно глупые братья.

Аво боролся с желанием немедленно активировать «Целеростилус». Такой поступок был бы проявлением ненужной поспешности. Отец оставался в живых благодаря склонности гулей к жестокости; его тело послужило бы достаточным пропитанием, но боль сама по себе была наслаждением. Если бы Аво сейчас воспользовался своими рефлексами, то в лучшем случае против него было бы пятеро.

Нехорошо.

Впереди кто-то выставил ногу, пытаясь подставить ему подножку. Аво вонзил пяточный коготь ему в лодыжку и провернул. Он оставил его кричать от боли, когда оттолкнул кровоточащую конечность. А когда люди на нижнем подиуме обернулись, чтобы посмотреть на суматоху, он схватил бутылку спиртного с захламленного стола.

Ему нужен был напиток, но он не хотел его пробовать. Вместо этого он собирался использовать его в качестве подношения.

Охранник, который выгуливал отца на поводке, выглядел измученным жаждой.

Хромированный громила ждал Аво прямо перед рекламным мостом, ведущим к пилонным башням электрического поля. Охранник просто стоял там, насвистывая и вращая на пальце шоковый ошейник отца, как обруч. Подойдя ближе, Аво увидел, что у него на голове был голографический ирокез, а на месте глаз — два мигающих знака. Он ухмылялся, на его верхних зубах было написано «крепкий», а на нижних — «сукин сын».

— Ты опоздал… — успел сказать силовик, прежде чем бутылка с алкоголем разбилась о его лицо. Взвизгнув, он повалился назад, выронив электрошокер. — Твою мать…

Аво схватил ошейник, прежде чем тот упал на пол, и нацепил его на шею силовика. Хромер не был готов к этому: он был оглушён бутылкой и ослеплён алкоголем. Ситуация ухудшилась, когда Аво нажал на кнопку шокера, и алкоголь вспыхнул. По поводку побежали разряды, и стражник взвыл, схватившись за шею.

Аво не был заинтересован в драке. Аво просто хотел его убить. Ударом ноги Аво толкнул свою новую жертву через мост к искрящемуся столбу. Молнии ударили в тело силовика, вызвав струю пламени из его искусственного хохолка, когда его имплант вышел из строя. Его оптика вспыхнула красным, а вопли стали громче, чем гудящая музыка. Бледно-белая синтетическая кровь стекала из его ушей, пока Аво слушал, как импланты лопаются внутри плоти головореза Синдиката, а кожа вздувается при каждом взрыве.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 24 таум/c

ПРИЗРАКИ - [35]

Крики радости, вызванные жаждой крови, затихли на террасе позади, и ликование сменилось растущим ужасом и негодованием. Они пришли сюда, думая, что будут убивать, а не станут жертвами. Но они забыли о себе. Насилие не делает различий; любой может стать жертвой или убийцей.

Все, что для этого потребовалось, — это простой выбор.

Подойдя к электрическому полю, Аво нетерпеливо помахал рукой, пытаясь заставить кого-нибудь опустить его. С другой стороны раздался тошнотворный шлепок.

Отец рухнул на пол головой вперёд, прежде чем Аво успел бы его подхватить. Хор шипящего смеха и надвигающиеся тени начали приближаться, а сами упыри прятались за колонной, которая всё ещё поджаривала стражника.

Поле отключилось с потрескивающим звуком. Аво шагнул вперёд, остановив своих братьев. Как только он пересёк границу, поле снова включилось, отрезав его от внешнего мира. По его коже пробежали искры.

В идеально рассчитанный момент барабаны начали набирать темп, переходя в устойчивое крещендо, и отголоски ударов доносились сверху. Это был вульгарный маркетинговый ход — изображать его как грядущего спасителя после того, как он только что кого-то убил, но кто он такой, чтобы лишать других их заблуждений?

Принюхиваясь к воздуху, его собратья изучали его. Самый крупный из них — первенец, появившийся из гнезда, — шёл впереди, и его когти уже были обагрены кровью отца. Аво догадался, что, должно быть, он кажется им странным. Один из них, но он одет не так, как они, он не разделяет их позы, и он не пытается наброситься на плоского, чтобы поесть.

— Брат, — прошипел первенец. Это было существо внушительных размеров даже по меркам их вида. Если мышцы Аво были похожи на многослойные канаты, то у этого вместо них были шины. — Наша добыча… наша!

Остальные четверо вцепились когтями в землю, шипя и визжа на него, разбрызгивая слюну и обнажая клыки. Один из них бросил в него горсть оторванной плоти. Аво наклонил голову и позволил куску мяса пролететь мимо.

Первенец и его братья были из одного гнезда. Их черты и движения были слишком похожи, чтобы Аво мог заподозрить что-то другое. Синдикат одел их в пропитанные кровью шкуры из синтетической кожи, расшитые древними нолотскими рунами. Руны, которые были бессмысленной тарабарщиной, поскольку все символы располагались в случайном порядке. Окровавленные внутренности также свисали с тел гулей, как пропитанные кровью лохмотья.

Что за шутка. В попытке Конфлюкса сделать его сородичей ещё более жестокими они, по иронии судьбы, ещё больше отдалили его братьев от их природы. Большинство его сородичей не носили одежды и украшений. По воле Низших Владык они умирали чистыми и обнажёнными. По их собственной воле их кожа покрывалась алой кровью их добычи.

Отец полз по линолеуму, окровавленная груда мяса, с трудом дыша. Но он продолжал шарить по полу, слепо ища своё оружие.

Аво понял. Этот человек хотел смерти. Ему ничего не оставалось, кроме смерти. Но смерть от рук упыря — это вовсе не смерть. Если человек хочет покончить с собой, он должен сделать это сам, а не участвовать в этой жуткой игре, которую затеяли другие. Аво казалось, что это правильно. Чего бы хотел и Уолтон.

— Нет, — сказал Аво. — Он сам по себе. Выживший; чемпион «Горнила». Не для вас. Ни для кого другого.

Первенец изучал Аво, склонив голову набок, пытаясь оценить его шансы в бою. Какими бы глупыми ни были большинство гулей, их глупость была связана не столько с недостатком интеллекта, сколько с неспособностью контролировать свои импульсы; не столько с тем, что они не могли думать, сколько с тем, что они редко это делали.

Размышления первенца длились недолго. Он взглядом зафиксировал дёргающуюся руку поджаривающегося и шипящего силовика. Труп теперь распластался на металле, как муха на электрошоке. Запах был божественным. Аво хотел бы отщипнуть кусочек от тела, не получив удар током.

— Делись, — сказал первенец, едва выговаривая слова сквозь кипящую в нём ненависть. Упырь дрожал от едва сдерживаемой энергии. Он снова указал на отца. Мужчина пытался подняться, опираясь на стол. — Поделюсь им.

Аво рассмеялся. — Поделишься?

Первенец оскалил клыки. — Я дам тебе руку. Маленький кусок. Брат. Выбирай, какую именно.

Аво вздохнул, стараясь не рычать на своих собратьев. Боги, какими же глупыми они были. Боги, как унизительно они заставляли его себя чувствовать. Почему? Почему он был единственным из своего рода, кто мог видеть их такими, какие они есть? Видеть их такими, какими они были в действительности. Неужели всё дело в Уолтоне? В том, что делало его лучше, чем это жалкое подобие разума, собравшееся перед ним? Одни порывы. Одни желания. Никакого контроля.

И вот они здесь, служат не своему изначальному предназначению, а новому хозяину. И, в отличие от него, всё, что нужно, чтобы заставить их работать, — это живая добыча.

У всех есть сила думать, и никто из них не хочет этого делать.

Низшие Мастера должны были лучше поработать над своими добрыми животными.

— Забываешь об альтернативе, — сказал Аво.

— Аль... альтер… — прорычал первенец, взбешённый своей неспособностью произнести это слово. — О чём ты?

— Зачем делиться им, — продолжил Аво, как будто это было самой очевидной вещью на свете, — когда вас пятерых более чем достаточно?

Аво выстрелил из своего «Целеростилуса».

Первенец дёрнулся назад, замерев в тот момент, когда электрический разряд осветил его кожу, сделав её похожей на слоновую кость в лунном свете. Остальные четверо двигались не быстрее, их шаг замедлился почти до остановки, и они застыли в восприятии Аво. Они двигались на доли дюйма, не готовые к тому, что должно было произойти. И через доли секунды он отделит их от этого мира.

Не теряя времени, он шагнул мимо отца, чтобы забрать дубинку. Это была уродливая штуковина — кусок толстой стали на ржавой трубе. Казалось, что она весит больше ста фунтов. Неудивительно, что отец даже не мог как следует её удержать.

Но гуль мог. Вооружившись, Аво приступил к выполнению своей задачи.

То, что последовало за этим, не было дракой и никогда не могло считаться таковой. Драка подразумевает, что кто-то сопротивляется, способен бороться.

В последующие мгновения борьбы не было.

Аво нанёс удар. Голова первенца разлетелась на куски, из расколовшегося черепа хлынула мозговая жидкость. Соперник-гуль даже не понял, как умер, — скорее всего, он этого не увидел. Последнее, что, вероятно, запомнил первенец, — это размытое движение.

Потом ничего.

Охваченный растущей жаждой крови и инерцией, Аво набросился на остальных своих сородичей, шипя и размахивая дубинкой. Сухожилия на его руке рвались и лопались под ударами. Ему было всё равно.

Выжившие из гнезда погибли. Их головы неестественно запрокинулись назад. Клыки были раздроблены. Черепа лопнули. Но Аво всегда следил за тем, чтобы раздавить их мозги. В противном случае у гулей был бы шанс восстановиться и подняться снова.

Когда он нанёс последний удар в лоб своему последнему брату, внутри него зародилось сомнение. Как же это было просто. Как низко пал его род. Не прошло и трёх реальных секунд. Его разум даже не горел. Зачем же тогда Низшие Мастера их создали? Для сражений? Посмотрите, как он избавился от их слабости с помощью всего лишь одной модификации. Что они могли противопоставить народам, которые были сплавлены с машинами и вооружёны гауссом и огнём?

У них никогда не было шансов выиграть войну. Ни единого. Для Гильдеров они были всего лишь топливом для Душ. Для Лабиринтов они были просто монстрами, которых не должно было быть.

Аво подавил свой «Целеростилус». Время вернулось в свой привычный ритм. Его руки безвольно опустились, дубинка выскользнула из его хватки. Вокруг него пять черепов разлетелись на куски, тела рухнули почти одновременно, их смерть была идеально синхронизирована.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 29 таум/c

ПРИЗРАКИ - [42]

Внутри него вспыхнуло новое чувство. Масса его Пограничной Рамки расширялась. Росла. Ещё немного, и он обретёт свой Ад.

Толпа разразилась громкими аплодисментами и призывами выйти на бис. Плывущие призраки выкрикивали его сценическое имя, подбадривая его за «благородство» в защите отца.

Отец. Эссус.

Обернувшись, Аво увидел, что мужчина, которого он пришёл защищать, прислонился к стулу и смотрит на него. Рыдает. Его сердце почти не билось. Из носа у него струились кровь и сопли.

— Я хотел, чтобы это закончилось, — прошептал отец. — Я просто хотел... чтобы всё это закончилось...

Были слова, которые можно было бы сказать этому человеку. Слова, которые могли бы облегчить его боль, по крайней мере, на время. Аво не знал таких слов. Лучшее, что он мог сделать, — это стереть мальчика из его воспоминаний с помощью правильных фантазмов. Полностью избавив его от боли.

Но что-то в лице отца подсказало Аво, что забыть об этом не получится.

— Вот он, консанги! Лунная Кровь! Добрый упырь! Единственный! Единственный из своего рода! — Диктор коротко кашлянула. — Вылупившийся не из плоти низшего зверя, а из падшего святого, обладающего абсолютной добродетелью, — тот, кто несёт Волю Джауса! Хвалите его! Хвалите Лунную Кровь! Слава его силе. Слава его человечности! Хвалите его…

По его рукам пробежала жгучая боль. Его суставы и сухожилия заживали, восстанавливаясь после нагрузки, которую он на них оказал. Подняв дрожащую лапу, Аво посмотрел на свои окровавленные когти и на тела своих братьев.

— Человечество, — сказал он, смеясь в основном про себя.

Он снова взглянул на отца. Мужчина был сломлен. Утомлён. Ранен. Ему нужно было уйти. Ему нужна была медицинская помощь.

Аво нужно было завершить дела этой ночи. Повернувшись, он указал на толпу. Пора дать Зеркальной Голове то, чего он хочет, чтобы этот день закончился.

— Восславьте меня по-другому, — крикнул он. Толпа затихла. Парящие Призраки устремили на него свой пристальный взгляд с высоты, купая его в лучах сотен тысяч глаз. — Восславьте меня, подарив мне Рантулу!

Он указал вверх, туда, где была Рантула. Он знал, что она ответит. Она думала, что хочет этого так же сильно, как и он. Но она ошибалась.

— Заставила плоского сражаться в твоих играх, — сказал Аво. — Выживший. Теперь без сына. Сделал своё дело. Теперь приди ты.

Среди наблюдателей возник раскол. Силовики на террасах насмехались и плевались с безразличием и презрением. Призраки пришли в ужас от обвинений. Два разных мира. Для последних отец стал полноценным человеком в тот момент, когда попал в город, — человеком, который, выжив, должен был заслужить место в списке граждан. По крайней мере, так считали те, кто придерживался политических взглядов Массистов.

С другой стороны, силовики просто поддерживали своих.

Рыча от смеха, Рантула спустилась вниз, громко цокая стальными каблуками при каждом шаге. Она вытянула руки и расправила паучьи лапы. Внезапно оттолкнувшись, она спрыгнула с высоты террасы, высоко взмыв в воздух в затяжном прыжке. Она приземлилась на те же конечности, и осколки пласкрита разлетелись во все стороны.

Аво снова предусмотрительно задействовал свои рефлексы и встал перед отцом. Мягкие наконечники шрапнели слегка прокололи его кожу, но не проникли глубже. Он остановил свои рефлексы. Когда пыль осела, он подошёл к брошенной дубинке, чтобы поднять её, не сводя глаз с мыслей Рантулы. Его руки заживали, но он всё ещё чувствовал, как по ним проходит дрожь.

Ему нужно было рассчитывать силу своих ударов. Его сухожилия не были рассчитаны на то, насколько сильно его мышцы могли сокращаться в тандеме с «Целеростилусом».

Титановая нога описала полукруг среди обломков, когда завеса пыли рассеялась. За пылевой взвесью стояла Рантула, с улыбкой приветствуя Аво. В руках она держала бронзовый молот размером с тело Аво.

Он уставился на свою дубинку и вдруг понял, что её ему явно будет недостаточно.

— Ты так сильно напугана? — спросил Аво

— Не-а, — сказала Рантула. — Просто хочу убедиться, что ты останешься лежать после того, как я тебя вырублю. Зеркальная Голова сказал, что не желает твоей смерти — чёрт, я готова поспорить, что он сказал тебе, что хочет того же для меня, да?

— Ага.

Рантула кивнула. Она оттопырила нижнюю губу и пожала плечами. — Тогда, пожалуй, я не стану отрубать тебе голову. После того, как я закончу, я накормлю тебя твоими братьями, чтобы тебе стало получше. Но потом, — её губы изогнулись в улыбке. — я всё равно убью этого плоского.

Аво хмыкнул. — Я не стану ломать твой разум. Обещал Зеркальной Голове. Не буду кормить тебя моими братьями, если выиграю. Но я заставлю тебя умолять.

Рантула насмешливо фыркнула. — Умный упырь. Умный грёбаный упырь. — Она плюнула, занося молот на плечо. — Ты умный. Ты. Такой. Умный. Даже я могу это сказать. — Её механические конечности медленно поднялись, подражая пожатию плечами. — Но это ничего не меняет. Возможно, у тебя появились новые необычные рефлексы и скорость, но ты устанешь. И когда ты это сделаешь...

Она опустила конечность и глубоко зарыла её в пол.

Аво ухмыльнулся. Он всё ещё чувствовал две микроракеты в кармане своей новой куртки. Она и не подозревала, что его предусмотрительность повлияет на всё. Она выживет. Он также не тронет её разум. Ни в коем случае.

Но когда он закончит, охранники на трибунах будут умолять его проявить милосердие.