Память — это слабость; память — это оружие; память — это место; память — это вода.

Таким образом, в конечном счёте память — это нечто модульное и податливое. Но всё же, и не забывайте об этом, память — это бестелесная материя.

И, должно быть, именно воля Некроджека наполняет её.

— «Кузница павших».

3-18

Инструменты Памяти

Вед солгала о состоянии Ветрогона. Во-первых, он был не в ремонтной мастерской, а гнил в изолированной выгребной яме. Во-вторых, голем был не просто сломан — его Небеса полностью отсутствовали. Приблизившись, Аво не почувствовал, как резонанс покидает его оболочку, не увидел сияния раздробленного пламени, которое когда-то горело внутри всех богов. Вместо этого он увидел узкую боевую платформу, состоявшую из трёх соединённых сегментов длиной около тридцати футов. По своей конструкции голем был похож на поезд: округлая голова и сдувшаяся решётка из неизвестных материалов, прикреплённая к спине.

Ржавчина покрывала и его внешнюю поверхность. Признак упадка и небрежности. Воистину, Конфлюкс хранил свои сокровища как мусор, оставляя гнить то, что ещё можно было спасти. В его голове начала формироваться картина бедствий Синдиката. В воздухе висело шипение шепчущих призраков — безошибочно узнаваемое присутствие разлагающихся нитей мем-заразы, бесполезно обвивающихся вокруг защиты Аво.

Кто-то охотился на Конфлюкс. И почти постоянно. Возможно, это была та же группа, которая запустила ракеты по нему, когда он покинул «Горнило» и перед спуском в канализацию.

Есть над чем подумать.

Достав свой мем-брелок, Аво поднял маленькое устройство, похожее на палочку, и оно выпустило струю воспоминаний из своего микро-локуса. Выпущенные им призраки обрушились на голема, и тот застонал, а дверь с его стороны открылась с шипением, скрежетом и визгом.

Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не следит ни явно, ни призрачно, Аво изучил помещение. Изрезанные брезентовые покрытия и небрежно залитый пласкрит составляли эстетику этого пола. Куски затвердевшей массы закрывали прежние бреши, а свет проникал сквозь разрывы в брезенте. Большие ворота были вплавлены в стены; их металлическая рама расплавилась и растеклась по паутинным трещинам.

Возможно, отсюда запускали летательные аппараты. Или запускали до того, как блок стал таким разрушенным, таким повреждённым.

Чтобы войти в голема, Аво пришлось наклонить голову. Очевидно, он не был рассчитан на гулей. Основной модуль управления располагался в среднем сегменте голема, который сам по себе был разделён на верхний пилотажный шарнир и две нижние вспомогательные станции. Ни шарнир, ни станции не подходили для его целей; он просто не поместился бы там. Однако между двумя станциями было восемь футов свободного пространства.

Снова активировав маркер, Аво лёг на успокаивающую прохладу земли ещё до того, как закрылись двери и погас свет снаружи. Между двумя бездействующими локусами — теперь он сидел в центре концентрических колец — он положил голову и погрузился в приятную темноту. Конечно, чтобы получить возможность заснуть внутри этого голема, пришлось пообещать Чемберсу услугу, но в этот момент оно того стоило.

Никакого шума.

Никаких отвлекающих факторов.

Никакой Зеркальной Головы.

Только он, его Метаразум и тьма.

Достаточно хорошие условия для начала реконструкции.

В последний раз потянувшись, Аво извлёк данные из местного хранилища и посмотрел на время. Было пять часов дня. Это означало, что он не спал почти восемнадцать часов с прошлой ночи.

Он не знал, сколько времени у него будет на составление последовательности, но, по крайней мере, сейчас казалось, что его использование Зеркальной Головой подошло к концу. Это означало, что ему нужно было подготовить и изменить свои основные фантазмы, прежде чем делать что-либо ещё.

Лучше бы он закончил секвенирование до того, как кто-нибудь другой опередит его. Аво предпочитал действовать, а не реагировать. А в последнее время ему слишком часто приходилось реагировать.

Мысленно он установил таймер на шесть часов. Шесть часов — это немного, но он был не в своей мастерской и у него не было инструментов, необходимых для настройки сложных конструкций. К счастью, то, что ему было нужно прямо сейчас, не требовало ничего слишком сложного, хотя он мог бы использовать больше призраков.

ПРИЗРАКИ: [42]

Сорок два — это приемлемо, но не идеально. Как и в случае с его Пограничной Рамкой, ему нужно было больше жертв. Если бы у него было двести, то это могло бы предложить ему гораздо больше возможностей. Именно тогда Метаразум превратился бы из простого инструмента в платформу для призрачных операций.

Аво покачал головой. «Если бы», «но» и «могло бы». Это не имело значения. Ему нужно было сосредоточиться на настоящем.

— Приготовься к погружению, — сказал он своему Метаразуму.

ПРИНЯТО

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МЕТА-ПОГРУЖЕНИЯ

Он мог бы отдать команду мысленно, но так было лучше. Метаразум уловил бы больше мозговой активности; это ускорило бы погружение в сон. Белая вспышка пронеслась по его когнитивной ленте, закрывая обзор, как натянутые иголки.

И внезапно, словно лезвие освободило его от пут, привязывавших его к собственному телу, Аво погрузился в свой разум.

Словно капля чистого цвета, он упал в бескрайнее серое пространство. Горизонт вокруг него был заводским, едва отрегулированным. Должно быть, этот Метаразум был новым. Только что созданным из клона его разума, но ещё не настроенным на дворец.

Спускаясь с Небес подобно вольфрамовому стержню, Аво представил себе воспоминание, которое ляжет в основу этого места. Воспоминание пришло к Аво ясным и прочным, отточенным и сформированным за годы визуализации. И с этим воспоминанием, набухающим внутри него, как семя, он погрузился в серость земли. Из глиноподобных глубин он поднялся, освобождаясь от бесформенного ничто, в то время как вокруг него поднялся мегаблок его юности, на боку которого сияла яркая цифра “тринадцать”.

С четырьмя арками по углам и вестибюлем под открытым небом; детали начали просачиваться из разума Аво в окружающее его здание. Двери, колонны и спиралевидные трубы для прыжков распространялись по зданию, как вены. Одно-единственное чёрное дерево возвышалось на триста футов в высоту и в полтора раза шире, его похожие на копья ветви расходились от опухолевидных наростов, покрывающих кору. Рядом с деревом раскинулась сеть труб, по которым по всему кварталу сновали тела. Медленно формировалось лобби, расширяясь до тех пор, пока свет не начал проникать сквозь танцующие голограммы у входа.

Сформировавшись из самой материи мысли, Аво вырвался из почвы своего разума и покинул свой всё ещё растущий дом.

Большая часть дворца была лишь на поверхности. Он знал, что за дверями и стенами, в местах, которые он не представлял себе или не помнил, снова будет только серость. Но это было неважно. Вестибюль, дерево, прыжковые трубы, голографические рекламы. Всё это укоренилось в его сознании и служило связующим звеном с другими призрачными конструкциями памяти.

Помня об этом, Аво вышел за порог своего нового центрального узла Метаразума, чтобы взглянуть на свой текущий запас фантазмов.

Пройдя мимо небольших продуктовых ларьков и игровых консолей, он спустился по ступенькам и оказался на пустой улице, сияющей опаловым светом под фиолетовым взглядом тёмной звезды.

На горизонте кружился огромный вихрь призраков, их эфирные формы наполнялись вращающимися очертаниями предметов и людей, окутывая разум Аво завесой ревущих травм. Из всего этого, по крайней мере, защита была приемлемой, хотя её было довольно просто пробить, если у противника было достаточно сил.

Это было всё, на что сейчас был способен его дворец. Всё пространство, которое могли имитировать сорок два призрака. На данный момент этого было достаточно. Но вскоре ему нужно будет расшириться как по вертикали, так и по горизонтали. Тем временем Аво переключил своё внимание на фантазмы и тут же поморщился.

Мёртвые боги. Структура его фантазмов была ужасной.

Пять грубых полос безликого серого цвета, выходящих на улицу, соединяли упорядоченный дизайн его мегаблока с пятью совершенно разными сооружениями, от которых исходили хаотичные воспоминания. Они были так плохо скреплены, что Аво даже не мог понять, на что смотрит.

У воспоминаний были структуры, и призраки придавали им форму. Но они не могли делать всё, что хотели, если структура была неясной. Из-за неправильной последовательности получалась либо бесполезная конструкция, либо саморазрушающаяся конструкция, либо конструкция, которая требовала от призраков гораздо больше внимания, чем нужно.

С помощью команды он телепортировался высоко в небо. Другой командой он призвал всех своих призраков и, несмотря на риск, на мгновение отвёл от своих подопечных столько призраков, сколько смог, не разрушив их.

Сорок мерцающих ликов спустились вниз по мысленным нитям, привязанным к его Метаразуму. Сорок парили там, просто глядя на него, их лица были внимательны, фрагменты их разумов сияли, его воля текла в них по мысленным нитям.

Каждый из этих призраков предлагал десятую часть воспоминаний, чтобы обеспечить архитектурную композицию приведенных ниже фантазмов. Когда он сканировал взглядом каждую из своих конструкций, его Метаразум фильтровал требования непосредственно в его разум.

Обычно он тратил от нескольких часов до нескольких месяцев на работу с одним фантазмом, настраивая и отсеивая воспоминания, пока в структуре не оставалось изъянов. Теперь, когда у него было так мало времени, он должен был сосредоточиться на своих целях.

Сейчас ему нужны были две вещи: более тщательная защита и большее расстояние, если ему придётся атаковать разум противника. Что-то, что позволило бы ему атаковать из-за пределов видимости.

И, к счастью, у Аво уже была идея, как справиться с последним.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [ПРИЗРАЧНАЯ СВЯЗЬ]: 6 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (ИСПРАВЛЕНО)

> СТРУКТУРА: «БУКВЫ ПЛЫВУТ ПО ТЕЧЕНИЮ, ИХ ПЫТАЕТСЯ ДОГНАТЬ НУ-СОБАКА, А ВДАЛИ ЛЕТИТ АЭРОВЕК»

> ФУНКЦИЯ: ПЕРЕДАЁТ КОГНИТИВНЫЕ ДАННЫЕ СООТВЕТСТВУЮЩЕГО РАЗМЕРА В ПРЕДЕЛАХ ЗРИТЕЛЬНОГО ДИАПАЗОНА.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [СПЕКТР]: 15 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ)

> СТРУКТУРА: БЕСПИЛОТНИК «БОДКИН» ПАДАЕТ И ВРЕЗАЕТСЯ В ЗАГОРОДНЫЙ ДОМ, УБИВАЯ МУЖЧИНУ, КОТОРЫЙ ЕЛ В ОДИНОЧЕСТВЕ ЗА СТОЛОМ

> ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ ПОЛЕ ОСОЗНАННОГО ВОСПРИЯТИЯ НА 60 ФУТОВ; МОЖЕТ БЫТЬ УВЕЛИЧЕНО В НЕСКОЛЬКО РАЗ ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ БОЛЕЕ ДЛИННЫХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ

В общей сложности оба варианта заняли бы двадцать один из его призраков, поскольку каждый призрак мог одновременно имитировать только последовательность воспоминаний. И что ещё хуже, поскольку у него не было времени, чтобы объединить всех своих призраков с помощью точек симметрии, у него были только отдельные схемы, а не полноценная сеть. Это означало, что только определённые призраки могли подпитывать определённые фантазмы: не у каждого призрака были нужные воспоминания, из которых можно было бы создать структуру.

Очень неэффективно.

Просматривая свой текущий инвентарь, Аво увидел, что у него на самом деле есть только двадцать восемь призраков, которые могут предоставить необходимые воспоминания для работы «Спектра». Однако сорок призраков могут питать «Призрачную связь», так что есть некоторое пересечение.

Большинство людей умерло, зная, что такое аэровек, ну-собака и письмо. Сцену было легко разыграть.

Но не каждый призрак знал, что такое «Бодкин», и не мог вспомнить его внешний вид.

Таковы были ограничения познания. В конце концов, вы не могли создать то, чего не знали ваши призраки. В этом отношении фантазмы были скорее чертежами, чем чем-то ещё, — конкретными конструкциями, извлечёнными из кого-то, кто имел достаточно ментальной значимости, чтобы распространить её на мысленный план.

К счастью, Аво достаточно хорошо разбирался в искусстве, чтобы сократить необходимую структуру.

Разобрав конструкции «Спектра» и «Призрачной связи», он начал выстраивать их на основе точек меметической симметрии. Как правило, потоки ветра и фон можно было оставить для моделирования одним призраком. Это сокращало общую последовательность действий на единицу. Вероятно, он мог бы обойтись и без этого. Один из этих умов мог моделировать как «Бодкина», так и стандартный аэровек.

Он медленно объединил два воспоминания и поместил их обратно в свой разум.

По дороге перед его мегаблоком теперь бежала шестиногая ну-собака, лая на летящее письмо, а позади неё пронёсся аэромобиль, врезавшийся в виллу и превратившийся в огненный шар. Воспоминания прерывались. Воспоминания повторялись. На этот раз у собаки было пять ног.

Аво нахмурился. Вероятно, между воспоминаниями его призраков происходило меметическое перетекание — два разных призрака вспоминали две совершенно разные формы ну-собаки, и симуляция не могла понять, какую из них моделировать.

Часть Аво хотела вмешаться и исправить ошибку прямо сейчас. Но здравый смысл подсказывал ему не делать этого. Если он начнёт, то уже не сможет остановиться. Пока что этого достаточно. Он переименовал своего недавно слившегося фантазма и двинулся дальше.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [ШЁПОТ]: 19 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ)

> СТРУКТУРА: —

Аво пропустил это. Он уже видел структуру. Похоже, она могла бы отлично имитировать. Она не противоречила ничему другому в его сознании.

> ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ РАСШИРИТЬ ПОЛЕ ОСОЗНАННОГО ВОСПРИЯТИЯ НА 60 ФУТОВ И ПЕРЕДАВАТЬ КОГНИТИВНЫЕ ДАННЫЕ В ПРЕДЕЛАХ ЭТОГО ПОЛЯ СОЗНАНИЯ; МОЖЕТ БЫТЬ УВЕЛИЧЕНО В НЕСКОЛЬКО РАЗ ПРИ ИСПОЛЬЗОВАНИИ БОЛЕЕ ДЛИННЫХ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ

Это позволило бы ему, по крайней мере, мысленно проткнуть кого-нибудь сквозь стену. Это избавило бы его от необходимости приближаться. Конечно, он всё равно сжигал призрака, используя его как осколочное оружие. Но не было простого способа воспроизвести функции атакующего фантазма, такого как «Призрачный Джек».

Конечно, он, вероятно, не хотел создавать что-то настолько ресурсоёмкое или требовательное к последовательностям. Если только он не хотел, чтобы Зеркальная Голова что-то заподозрил и активировал бомбу в коре головного мозга.

Создав свой новый фантазм, Аво собрал призраков, которые управляли его последовательностью, в определённом месте дворца. Так ему будет проще их контролировать, когда у него появится время. Всегда лучше иметь группу призраков, специально предназначенных для поддержания функциональности фантома.

Переключив внимание на другие конструкции, он без особого интереса прошёл мимо «Физ-Сим».

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [ФИЗИЧЕСКИЙ СИМУЛЯТОР]: 18 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (ЗАКРЕПЛЕНЫ)

> СТРУКТУРА: «РАКЕТА, НАЦЕЛЕННАЯ НА АЭРОВЕК, МЕДЛЕННО ПРИБЛИЖАЛАСЬ, УКЛОНЯЯСЬ ОТ ПРИЦЕЛЬНОГО ОГНЯ»

> ФУНКЦИЯ: ВЫЧИСЛЯЕТ ВЕКТОРЫ УСКОРЕНИЯ И ЗОНЫ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ ДО ДВЕНАДЦАТИ ДИНАМИЧЕСКИХ ОБЪЕКТОВ

Возможно, он мог бы улучшить его, но для этого потребовалось бы больше компонентов. Более продуманный дизайн. Лучше оставить его на потом. Сосредоточиться на других своих фантазмах. Учитывая его текущие когнитивные ограничения, он сомневался, что сможет одновременно использовать «Физ-Сим» и «Шёпот». У него просто не было последовательности взаимодействия между этими двумя.

На мгновение отключив «Шёпот», он запустил «Физ-Сим». Он наблюдал, как ракета преследует ничем не примечательный аэромобиль, а пули прочерчивают воздух в жестоком танце.

Хорошо. Никаких проблем.

Он перешёл к последней модификации, которую хотел внести этой ночью: защитный оберег.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [МЕМ-СТРАЖ ОСАРАИ]: 20 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ)

> СТРУКТУРА: «УРАГАН, КРУЖАЩИЙ И РАЗРУШАЮЩИЙ КРИЧАЩИЕ ФИГУРЫ И ПОВРЕЖДЁННЫЕ КОНСТРУКЦИИ»

> ФУНКЦИЯ: ОХРАНЯЕТ РАЗУМ С ПОМОЩЬЮ СЛОЯ ТРАВМАТИЧЕСКИХ ВОСПОМИНАНИЙ: СПОСОБЕН ВЫДЕРЖИВАТЬ И РЕФОРМИРОВАТЬ СИЛЬНЫЕ ФАНТАЗМАТИЧЕСКИЕ ВТОРЖЕНИЯ; УЯЗВИМ ПЕРЕД УЗКОСПЕЦИАЛИЗИРОВАННЫМИ ВТОРЖЕНИЯМИ.

Аво нахмурился. Не было причин, по которым это должно было занять внимание двадцати призраков. Единственным плюсом было то, что почти все его призраки могли воспроизвести нужную структуру. Тем не менее, улучшение было простым, но требовало много времени.

Он бы усилил бурю — связал бы травмы призраков в решётку, если бы мог. Была ещё одна вещь, которую могли делать все некроджеки, но мало кто овладел ею в совершенстве. Объединение симметричных воспоминаний.

Остальное время он провёл, связывая похожие травмы от призрака к призраку, сплетая то, что раньше было просто вехами на границе шторма, в сеть. Из своего разума он извлекал воспоминания. Первые два, которые он соединил, принадлежали Хэп-Тэт и Малышке Вишес. Оказалось, что обе в своё время потеряли ну-собак. Единственная разница была в том, что Хэп-Тэт потеряла настоящую собаку, а Малышка Вишес наблюдала, как её биоформа высотой в десять футов, похожая на собаку, превратилась в кашу от выстрела гаусс-пушки, произведённого с другого конца квартала.

Он уже собирался соединить ещё две, когда сверху донёсся приглушённый звон. Аво замер, прекратив работу, и стал ждать, гадая, было ли это вторичное воспоминание, просочившееся в его разум, или же он на самом деле…

Затем звон перерос в стук. Определённо, это не воспоминание.

ОБНАРУЖЕНО ВНЕШНЕЕ ПРИСУТСТВИЕ

ВЕРНУТЬСЯ В СОЗНАНИЕ?

Аво мрачно уставился на свои едва заметно усилившиеся возможности. Нет времени. Времени никогда не бывает достаточно. По крайней мере, он заложил фундамент. Придётся в следующий раз продолжить строить свой дворец. Так ему будет проще.

— Да, — сказал он, поворачиваясь и глядя на свой мегаблок. — Завершение погружения.

В глазах Аво внезапно вспыхнул свет. Его тело всё ещё чувствовало усталость и боль, но разум был освежён; пока он работал, призраки взяли на себя большую часть когнитивной нагрузки, а Метаразум бодрствовал, пока его мозг спал.

Моргнув, он снова услышал стук молота по двери голема. Обернувшись, он заметил проблеск мыслительной субстанции, просвечивающей сквозь стену.

— Доброе утро, консанг. Хорошо спалось? Приснились какие-нибудь жуткие кошмары? — спросил Чемберс, его голос был приглушён обшивкой Ветрогона.

Не похоже, что там был кто-то ещё, кроме Чемберса. Он уже хочет вернуть долг?

— Нет, — сказал Аво, кряхтя и чувствуя, как нарастает головная боль от напряжения. Его связки кричали. Казалось, что суставы горят. Его тело всё ещё наказывало его за злоупотребление «Целеростилусом».

— Задал тебе два вопроса, а ты просто отвечаешь ”нет".

— Да.

— Очень общительно. Мне нужно разбавлять твою болтовню ежедневным захватом заложников, чтобы я мог вытянуть из тебя полноценное предложение? Думаю, я всё ещё смогу найти плоского. И на этот раз дам ему настоящее оружие. Посмотрим, скольких техников он возьмёт в заложники и сколько убьёт.

— Нет, — сказал Аво, потирая голову. — Ты. Зачем ты здесь?

— Придётся отвести тебя на примерку. Пора надеть «Ночного богомола». Пройдёшься в нём на пробу. Приказ Зеркальной Головы. Оказывается, раз уж старина Чемберс — единственный, кто готов иметь с тобой дело, то, возможно, ты только что повысил меня в должности. Похоже, теперь я твоя личная нянька, Лунная Кровь.

Охранник рассмеялся своим гиеньим смехом. Аво уставился в землю и раздражённо вздохнул.

По крайней мере, он получал от этой сделки доспехи.