Невозможное не может быть уравновешено естественным.

Каждому Небу должен соответствовать уравновешивающий его Ад. Определённый противовес невозможностям, создаваемым Небесами.

Но не поймите меня неправильно: Ад по-прежнему является онтологическим оружием.

От Первого до Девятого Круга каждый Ад привязан к Домену, и из этого Домена они будут извергать назначенный им Ренд. Таким образом, если вы когда-нибудь захотите стать настоящим Одетым в Бога, то вы изучите каноны своего Неба и поймёте, каких демонов он может порождать…

— Сантанадо «Звëздный певец» Монделлес, «Боги Себя».

4-7

Первый Круг

Падение не прекращалось. Даже после того, как Аво пролетел мимо первого этажа, а затем и второго. Закалённый пласкрит и арматура разлетались вдребезги, соприкасаясь с его кожей. Из его чёрного тела высыпались пластины и обломки «Ночного богомола», его растворяющаяся материя растекалась по энтропийному савану, облепившему Аво.

Проходя сквозь полы и потолки комнат и коридоров, Аво погружался в себя, его тело было подобно проклятому колу, вбитому в девственную почву. Твёрдое вещество вокруг него превращалось в хлопья осыпающегося песка, а оболочка его прежней экипировки распускалась за его спиной, подобно покрытым краской хромированным крыльям.

И всё же, помимо пожирающих вихрей, которые вырывались из его тела, Аво почувствовал, как его сознание снова расцветает. Это было похоже на то, как будто к нему возвращается конечность — часть его существа, которая была забыта, спала, а теперь пробудилась и с рёвом вернулась к жизни. В темноте начала гореть бездна перевёрнутого пламени.

Внутри он чувствовал это. Контролировал это. Его кровь текла и подчинялась его желаниям, формируясь по его воле. Сангейст внутри него выдохнул напряжение, охватившее его изнутри, и, наконец, открылся миру. Весь квартал озарился светящимися венами. Вся материя вокруг него предстала перед его взором в виде мерцающих узоров — исходного кода их онтологической архитектуры.

Как будто под его собственными глазами открылась ещё одна пара глаз, и открылась полностью.

Теперь он ощущал тяжесть своих Небес, пылающих глубоко внутри него, пока его Душа ярко вращалась. Внизу, напротив Сангейста, в противовес ему, танцевало угасающее отражение, подпитывая собой здание Ренда, уравновешивая его массу собственным присутствием.

Ад вместо Неба.

Сверху раздались оглушительные выстрелы. Вытянув руку, Аво попытался остановить своё падение, но обнаружил, что, хотя он и может управлять порывистым покровом, исходящим из его внутреннего пламени, он не в состоянии остановить его от разрушения всей окружающей твёрдой материи.

До тех пор, пока он не прекратил выпускать энтропию.

ВЫБРОС ПРИОСТАНОВЛЕН

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 55%

Подобно газу, выпущенному из баллона поворотом клапана, пелена оторвалась от реальности, когда существование содрогнулось и перезагрузилось. Однако, когда чернота исчезла, Аво внезапно осознал, какой ущерб нанёс его Ад. На многих уровнях царил упадок, и определённая гниль разъела ещё больше скелета «Выбоины».

В радиусе тридцати футов это выглядело так, словно его Ренд превратил в пар бесчисленные тонны материи, пробивая стены и обнажая перепуганные семьи. Энтропийные порывы, окружавшие его, с одинаковой лëгкостью проедали металл и стекло, щадя только жидкости и газы.

Однако более интересным был тот факт, что по краям пробоины, оставшейся после его падения, стекали ручейки крови.

Физический симулятор Аво взвыл, возвращая его внимание в настоящее. Оранжевая полоса обозначала приближение удара между ним и твёрдой поверхностью, находящейся на три этажа ниже него и угрожавшей столкнуться с ним лоб в лоб, а его обнажённая плоть наверняка застрянет между остатками брони и полом, покрытым изорванным ковром, который лежал поверх слишком прочного пласкрита.

Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, Аво сформировал из крови внутри себя шесть конечностей и вытянул их из своих пор. Он почувствовал, как обладающие одновременно свойствами вольфрама и крови, новые конечности знакомятся с его органами чувств, когда он вонзил в стены их зазубренные окончания.

Словно под ударом крюков, вонзающихся в меловую доску, поверхности вокруг него заскрипели, разбрызгивая зазубренную шрапнель. Аво почувствовал, как из его плеч формируется кровавая решётка, заключающая его лицо между сомкнутыми, как у собаки, челюстями Сангейста, в то время как символ, представляющий собой узор из вольфрама, взорвался над его черепом, словно пылающая корона.

Это был самый маленький Сангейст, который когда-либо существовал. Он весил гораздо меньше тонны, но всё же Аво чувствовал, как кровь, которая раньше текла внутри него, покрывает его тело, выдавливая из позвоночника, словно режущиеся зубы, нейронные буры его уничтоженной экзоброни.

Растущий голод сжигал его изнутри. Использование себя в качестве канала для этого чуда имело свою цену. И всё же он не мог отрицать его силу. Когда последняя дрель вышла из его позвоночника, Аво приземлился. Удар сломал бы ему ноги, если бы это было обычное падение, но, выстрелив из «Целеростилуса», он врезался в землю расширяющимися поршнями из крови, сформированными его гемокинезом. Поверхность застонала, покрываясь трещинами, а стальные балки внутри неё заскрипели и прогнулись.

Он отключил рефлексы. На этот раз ничто внутри него не болело. Без ограничивающей обратной связи его снаряжения и хрупкости его тела, его кровь подчинялась капризам его ускоренного разума, как идеальный инструмент, никогда не ломающийся и легко поддающийся обработке.

Дикая улыбка расплылась по лицу Аво.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 58%

Не колеблясь, он вытолкнул свой «Шёпот» из блока, чтобы проверить, на каком этаже он сейчас находится.

Двадцать третий. Между ракетой и своим Адом он пережил настоящее падение.

Его восприятие широко распахнулось, и он увидел здание, полное обнажённых мыслей, эмоций страха, вырывающихся из умов бандитов и жильцов в призрачные слоисто-кучевые облака.

Пять разумов, защищённых барьерами, спускались по внешней стороне здания, готовясь выстрелить в него снаружи, но их восприятие ещё не заметило его «Шёпот». Ещё четверо расположились примерно на десять этажей ниже, по-видимому, надеясь занять горизонтально-вертикальную L-образную огневую позицию, чтобы прикончить его.

Последняя пара уже спускалась по засыпанным пылью проходам, которые, выпуская Ренд, проделал его Ад. Контуры их экипировки сверкали, как ракеты в песчаной буре. Рефлексы обострились. Вероятно, они были из той же команды, что и Скальпер, которого он убил раньше, — они пришли слишком поздно, чтобы поддержать своего товарища.

Они пришли слишком поздно, чтобы понять, что они просто бросались на растерзание зверю.

Щёлкнув зубами в предвкушении трапезы, Аво напрягся, ощущая, как вокруг него сгущается кровь. С пронзительным скрежетом разрушающегося сплава «Ночной богомол» распался на части. Затем он вышел из двух коконов. Физически он сбросил экзокостюм, когда пластины, формирующие оболочку Сангейста, затвердели вокруг него. Метафизически он почувствовал, как внутри него снова нарастает Ренд, постепенно возвращаясь в полную силу.

Но на этот раз он не останется полным.

Два авангардных отряда, одетые в те же чёрные доспехи, как и тот силовик, что погиб раньше, спускались по стенам с помощью встроенных лезвий. Аво показалось странным, что они оказались не на своих позициях вместе с остальными силами, но он предположил, что они могли бы получить бонус, если бы забрали его голову и био-моды.

Аво поморщился и бросил взгляд на свои пятнистые доспехи, кровожадная задумчивость на мгновение рассеялась. Он не мог сказать, были ли ещё при нём эти моды. Вероятно были, не учитывая, что он получил пулю в грудь. Он вздохнул. Проверить позже. Убить сейчас.

Упорядочив их нисходящий мысленный поток своим «Физ-Симом», Аво выровнял векторы атаки и создал два хлыста с наконечниками копий. Когда он покончит с ними, ему нужно будет продвинуться дальше в блок. Прямо сейчас, вблизи, у него было всё преимущество, но ему всё ещё не хватало массы, а также средств, чтобы атаковать издалека.

Когда они появились в поле зрения, почти стекая по стенам и полу, Аво снова задействовал свои рефлексы и высвободил хлысты. Мир почти остановился. Пыль в воздухе двигалась с микроскопической скоростью. Благодаря абсолютному контролю над кровью его тактильные ощущения обострились, и он почувствовал, как узкие наконечники его нового оружия пробивают тонкую броню обоих Скальперов.

Однако он сразу же почувствовал, как их извивающееся тела тянут его вниз, а их общая масса превышает его естественную силу. Верно. Сила и скорость его крови будут отражать его естественные пределы, если их не изменить.

Поэтому вместо того, чтобы бороться с весом Скальперов, он разорвал их сосуды, опустошив их от крови, обескровив их и накормив себя. Внезапно он перестал чувствовать голод, а масса его башни увеличилась.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ - 32 таум/c

ПРИЗРАКИ: [43]

Аво мысленно просмотрел их призраков и не нашёл ничего, что стоило бы украсть. Он подумал о том, чтобы забрать их снаряжение, но прежде чем он успел взять какое-либо из их оружий или доспехов, коридор был разорван двумя концентрированными залпами. Один — снаружи, другой — снизу.

Они взяли его в клещи раньше, чем он ожидал.

Он снова напряг свой «Целеростилус» и подавил растущий дискомфорт, нарастающий в черепе, благодарный за то, что его тело, по крайней мере, пощадили. Несмотря на то, что симбиот замедлил движение мира, снаряды по-прежнему встречали его пугающе быстро, их удары притупляли уплотнившиеся клетки его крови.

Тем не менее, Аво чувствовал, как каждый выстрел поражает его, словно удар грома, как кинетическая энергия проникает глубоко в его разум, когда слои бронированной крови рвутся, сминаются и восстанавливаются. В одно мгновение он принял более угловатую форму, пытаясь заставить пули скользить.

Вытянув руку из-за спины, он потянулся к окнам, выходящим на улицу. Ещё два выстрела ударили по его быстро циркулирующей крови — «Целеростилус» и Небеса совместными усилиями отбросили в сторону снаряды, когда он, словно водоворот, завращал пластину своей брони. И всё же он чувствовал, как каждый выстрел проникает глубже, приближаясь к плоти, которая носила бога.

И в отличие от бога, мясо было мягким. По-настоящему мягким.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 61%...

Аво выпустил «Шёпот» и взглянул на своих врагов. Одна группа стрелков была внизу, на уровне земли, а другая находилась всего в нескольких метрах от него, превращая наружные стены в пепел, пока их стволы светились и с шипением выбрасывали в воздух отработанное тепло.

В ту же секунду Аво выбрал цели и контратаковал. Пригнувшись вдоль разрушенных стен, он занял позицию, его череп вспыхнул от боли, когда он врезался в то, что осталось от них, и снова изрыгнул свой Ад.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 58%...

Сангейст тут же исчез, превратившись в чёрное облако пожирающей энтропии, вырвавшейся из лёгких Аво, когда пламя внутри него сделало выдох. Порыв всепоглощающего ветра пронёсся сквозь стену, как смерч. Стен, отделявших внутреннюю часть «Выбоины» от внешнего мира, внезапно не стало.

Четверо из пяти Скальперов даже не успели вскрикнуть, их тела развалились на части, словно их начисто ободрала саранча. Последняя упала, её голос потрескивал сквозь её поврежденную броню нарастающим криком, саван энтропии разъел еë правую руку, но не учёл массы тела. Тем не менее, она сохранила достаточную дисциплину, чтобы перерезать шнур, отдаваясь силе тяжести, а на её плече сверкнуло закреплённое там орудие.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ - 36 таум/c

ПРИЗРАКИ: [47]

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 39%...

Три снаряда пронзили нимб Аво и попали в него. Они разбились о его тело, словно стекло. Мысленно подчинив себе потоки своей пелены, Аво окутался ею, одним жестом освободив нижнюю часть тела.

Выстрел пробил землю под ногами Аво, оставив глубокую рану между его глазами. Шипя, он снова натянул на себя саван и направил его иссушающее воздействие на землю под собой.

Но в его сознании промелькнула вспышка обнажённой мысли. Без выбора. Попался под перекрёстный огонь. Прямо под ним. Реагируя, Аво отпрянул, уводя свой вихрь от бронзовокожего подростка, в ужасе бегущего по коридорам.

Ребёнок повернулся и уставился в дыру в потолке, его глаза остекленели, а из его открытой вены капал густой нектар «радости».

Аво зарычал. — Убирайся...

Нарастающая волна выстрелов из электромагнитного орудия заглушила и его слова, и крик подростка. Подросток развалился на части в кровавый суп, кровь окрасила тело Аво, в то время как его лопнувшая плоть растворялась в пелене.

С рычанием, переходящим в яростное шипение, Аво обрушил всю мощь своего Ада на полы под собой, направляя свою энтропию, словно сверкающее торнадо.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 21%...15%

Под ним растекалась лужа крови, земля трескалась и проседала, пол терял устойчивость. Когда шипящие звуки его Ренда затихли, Аво пронёсся сквозь последний этаж и рассеял ветер по всему зданию. Он не успел убить Скальперов, но путь был свободен.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 0%

Мыслью он собрал всю кровь, с которой соприкасался, и Сангейст за несколько секунд окутал его, когда он нырнул вниз.

Его унижение в этот день близилось к завершению. Его обманом втянул в дурацкое дело недальновидный идиот. Он опозорил себя, когда не приложил должных усилий, чтобы подготовиться к этому дурацкому делу, вторгся в жизнь трёх людей, которые не заслуживали той боли, которую он им причинил ради кражи посылки, и, вероятно, потерял эту посылку, пережив ракетный удар во время побега, а теперь ещё и стал причиной смерти случайного свидетеля.

С Аво было достаточно.

Скальперы должны были умереть. И когда он вернётся к Чемберсу, то эта полупрядь обнаружит, что судьба, постигшая его соперников из другого Синдиката, была гораздо более милосердной.

Пригнувшись, Аво спустился по уцелевшим стенам, словно паук. Рушащаяся конструкция сбила прицел противника. И всё же он видел пульсирующие вспышки их орудий даже сквозь дым, тусклый блеск их мыслей, защищённых барьерами, в Нижнем мире.

В третий раз за тридцать секунд Аво выстрелил из своего «Целеростилуса» и изо всех сил постарался не закричать. Он расширил вены в своей голове, используя собственную кровь, чтобы предотвратить эмболию из-за стресса, охватившего его тело.

Он рухнул посреди них, как распускающийся цветок, его лепестки хлестали тонкими лезвиями. Вокруг него Скальперы кричали и булькали. Шальной выстрел прогремел в нескольких дюймах от его плеча. Он почувствовал, как пуля скользнула, пробив толщу титана, прежде чем без сопротивления пройти сквозь плоть.

С каждым ударом он вырывал жизнь из небытия, забирая её себе. Куски конечностей и части тел разлетались в стороны. Крики обрывались в тишине. Слепой туман ненасытного голода взорвался в сознании Аво, когда мир окрасился в красный цвет, а его жестокость вырвалась из-под контроля мыслей, зверь сорвался с поводка.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ - 40 таум/c

ПРИЗРАКИ: [51]

Он не знал, сколько времени провёл после этого, изувечивая их трупы и разрывая их доспехи. Он знал только, что к тому времени, когда его сознанию удалось вытеснить дикое существо, завладевшее его телом, он обнаружил, что идёт к входной двери, а содранная кожа его недавних жертв облегает его, словно плащ.

Аво моргнул. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он оглянулся, и увидел, что открытые двери мегаблока разлетелись вдребезги, забрызгав кровью и изуродованными телами мягкую почву под его ногами.

Его Ренд был пуст. Должно быть, он снова разрядился в какой-то момент. Должно быть. Но он не мог вспомнить. Он схватился за голову и изо всех сил постарался сдержать ярость зверя. Кипя от напряжения, он впился когтями в своё тело, разрывая его.

Он пообещал Уолтону, что станет лучше — что он будет руководствоваться разумом, а не инстинктами. В течение последних нескольких лет он делал всё возможное, чтобы служить идеалам своего покойного отца, проявляя почтение к идеалам человека, а не к его личности.

Сегодня Аво подвёл своего отца. Сегодня он выпустил зверя на волю. Сегодня он поступил неэтично.

Упырь.

Его внимание привлёк влажный кашель. Чуть впереди, прислонившись к ржавому остову заброшенного аэровека, последняя выжившая Скальперша что-то бормотала в свой комм. Её каштановые волосы были залиты кровью, стекавшей по голове.

Ах да, точно. Он видел, как она упала. Он забрал её руку. Ноги. Но не докончил её убийство. Зубчатые края её потрёпанной брони впивались в её вываливающиеся внутренности, а правая половина лица свисала, покачиваясь на челюсти.

— К-корабль, — говорила она в свою шипящую аппаратуру, — П-повтор за... запроса... на эвакуацию. Команде... х-хана. Н-нужно немедленно... — её голос затих.

Под сенью «Выбоины» встретились Скальпер и упырь.

— Кивверс? Кивверс? Кивверс, приём? Ветрогон уже в пути. Как ты себя чувствуешь? Ки…

Она отключила связь, ткнув большим пальцем в открытую электронику своего устройства. Что-то хрупкое хрустнуло и сломалось. Сплюнув кровь к ногам Аво, она стиснула зубы в безропотном неповиновении. — Н-не думала, что т-такие, как ты, могут быть ... «Одетыми». Не... неужели у меня сейчас г-глюки? — Она наклонила голову и прищурила работающий глаз. — Я тебя... откуда-то... з-знаю...

Аво посмотрел на её каплю крови. Затем снова перевёл взгляд на неё. Он ничего не сказал, а просто сформировал копьё из крови, текущей в его венах. — Это важно?

Она закрыла глаз и усмехнулась. — И всё, да? Просто убьёшь... меня. Б-без вопросов.

— Да, — сказал Аво, и желание причинить ей боль всё ещё жгло его изнутри. Он хотел засунуть пальцы в её раны, использовать свои Небеса, чтобы она прожила подольше. Насладиться жестокостью. Он боролся с этим. Он боролся с этим. — Вот так.

Вокруг него начал неестественно усиливаться ветер, кружась концентрическими кругами по мере того, как воздух становился плотнее. Скальпер ухмыльнулась Аво и подняла руку, предлагая свою жизнь, но не сдаваясь. — Скоро увидимся…

— Нет. — Аво вонзил копьё в её левый глаз. Она задрожала, лицо исказилось в гримасе, из горла вырвался тихий предсмертный хрип. Её рука дважды дёрнулась, прежде чем упасть. Затем он вырвал кровь из её тела, превратил её в молот и с яростным рычанием вбил его в её череп.

Когда её тело обмякло, истекая кровью, Аво прислушался к завываниям ветра в здании. Её слова наконец дошли до него.

Ветрогон. Голем. Подкрепление. Зверь снова вздыбился, и в Аво вспыхнула жажда крови.

Ещё одна добыча.