Почему «Облачённые в Богов» вместо «Големов»? То, что вы сформулировали вопрос именно так, говорит мне о том, что вы смотрите на это неправильно.

Вопрос в том, зачем нам привязывать Душу к одному человеку с помощью Пограничной Рамы, если можно массово производить дешёвые Небеса, наполненные тауматургией и карманом для предварительного сброса Ренда?

Темп.

Интенсивность.

Устойчивость.

Любой может управлять големом, если его обучить, но Пограничная Рамка — особенная. Она впечатывается в онтологию человека в процессе, который наполовину является гениальной тауматургией, наполовину — ритуальным самоубийством. Хороший голем может сражаться в течение трёх часов с высокой интенсивностью, не нуждаясь в перезарядке, за которой следует тауматургическое восполнение энергии.

Облачённый в Бога может продолжать сражаться. Теоретически вечно.

Да, есть проблема с их тауматургическими циклами, из-за которых они вырабатывают слишком много Ренда и нуждаются в сбросе почти в десять раз больше, чем голем с эквивалентным Небесным источником, но тот факт, что внутри них есть активные Ады, а не необходимость хранить эти отходы в физическом накопителе Ренда, — это разница между тем, чтобы оттеснить врагов, и тем, чтобы бросить своего голема, потому что он слишком переполнен разрушающей реальность энергией, чтобы включиться без проклятого Разрыва.

— Капитан Осджак Уэллс, приглашённый лектор в Академии Высокого Пламени «Акстраксис».

4-11

Сокрушитель Бурь

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 31%

Аво презирал Ветрогона.

Даже окутанный струящимся пламенем своей Души, он чувствовал, как закипающая в нём злоба жжёт всё сильнее, напоминая скорее жар от инфекции, чем тепло пламени.

Теперь их было двое, и ничего больше. Дважды голем убивал его. Дважды он оставлял от него лишь жалкое подобие. Если бы не его способность к воскрешению и не слепая удача, что он не бросил саван в неверном направлении, его смерть была бы окончательной.

В каком-то смысле обучение тому, как стать Облачённым в Бога, было похоже на подготовку к тому, как стать Некроджеком. У Аво, может, и были инструменты, но из-за отсутствия мастерства и чёткого плана все Небеса, Ад и фантазмы были бесполезны для него.

Сдерживая свою бессильную ярость, насколько это было возможно, он вернулся к своим лучшим методам, когда оказывался в тупике.

Он принял ситуацию, как всегда делал Уолтон, и начал работать над проблемой.

С каждой смертью он разрушал Сангейста — жаль, что ему не удалось размазать свои останки поверх нового голема, которого он убил. Он не знал, почему его Небеса к концу дали сбой. Когда дело касалось метафизики, он был похож на слепого упыря, вручную управляющего аэрокаром. У него не было ничего, кроме догадок и надежд.

В Новом Вултуне есть поговорка: «Если ты надеешься на одну руку, то в другой лучше держать пистолет.»

Его грубая сила была бесполезна против Ветрогона с его чудесами, которые намного превосходили его собственные. Ему нужно было придерживаться основ. Разработать всеобъемлющий план атаки, как он делал со своими Погружениями. Позволив гневу тлеть на задворках своих мыслей, он проанализировал ситуацию и подошёл к ней со всей возможной искренностью.

Ему противостояли следующие препятствия: Ветрогон мог летать; Ветрогон мог вырвать его из реальности и перенести в свой полуплан; у Ветрогона была свобода выбора времени для атаки; остаточные эффекты мыслеволновой бомбы в краткосрочной перспективе лишали его возможности использовать свои атакующие фантомы; выживший силовик и его термоядерная горелка всё ещё были в игре.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 31%

К его счастью, теперь он имел дело с гораздо более равными силами. Остался только один силовик. Пилот другого Сангейста могла быть ещё жива. Он не помнил, как пил её эссенцию. Однако он вспомнил, что перед тем, как его разорвало на части, он видел в зале гидропоники собаку и двух людей.

Итак, если это было правдой, ему нужно было избегать «Гончих ран». К счастью, он знал, как справиться с этой проблемой. Убить носителя. Он надеялся, что пилот не знает, как передать «Гончую», как это сделала Драус.

Если это так, то в игре остались только он, пилот, «Гончая», силовик и Ветрогон.

Мысли Аво оборвались резко, до визга.

Силовики.

Всего минуту назад Аво управлял одним из них, чтобы уничтожить последнего Сангейста. Его термоядерная горелка, работающая на крови и алхимической материи, расплавила командный модуль. Но, кроме того, силовики излучали мысленную энергию — оставляли следы в Нижнем мире, по крайней мере, когда их не искажала взрывная волна мысли.

Самая соблазнительная искра идеи вспыхнула, как огонь, формирующий метафизические сухожилия Аво. Сангейст, в котором он находился, содрогнулся от удовольствия, кровь забурлила, когда начали прорастать корни плана.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 55%

Характеристики Ветрогона были неизвестны Аво, но, судя по его поведению и двум предыдущим столкновениям, он мог предположить несколько вещей. Во-первых, голем терял его из виду каждый раз, когда Аво разрывал зрительный контакт, например, когда он прятался под полом. Во-вторых, у пилота был свой метод работы, и он его придерживался.

Он либо обрушивал на него ураганную силу, высвобождаемую адским скакуном, который был истинной формой Ветрогона, либо подхватывал его, чтобы сновауронить и разбрызгать. Надо признать, это была действенная стратегия. Он не мог летать, и пилот голема фактически бросал кости, чтобы узнать, сколько раз ему придётся его убить.

Или он мог бы просто отступить. Зверь внутри него взревел бы от этой перспективы, но теперь, находясь глубоко в своей Душе в виде конструкции из концентрированного сознания, Аво был бы не против. Его голод был зависимостью, и зверь, который носил его кожу, когда им овладевала жажда крови, не замечал, насколько он был слабее. Он просто хотел причинять боль. Убивать.

Ему нужно было понять, как правильно использовать Пограничную Рамку.

Но если это не получится, то ему нужно будет взять последнего исполнителя живым. Сломанным, но живым, чтобы из Скальпера можно было сделать приманку и инструмент.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 78%

По мере того, как резонанс спирали усиливался, Аво сделал последние приготовления и поставил перед собой несколько основных целей.

Ему нужно было решить проблему с «Гончей ран» и пилотом, если они были в игре. Увидев, как «Гончая» протиснулась в узкую щель, чтобы добраться до охотника во время испытания «Горнилом», Аво не собирался рисковать и позволять ей проплыть сквозь броню Сангейста.

Затем ему нужно было подчинить себе силовика и использовать его в качестве приманки–Сангейста.

В конце концов, Аво сделал бы приманку достаточно маленькой, чтобы Ветрогон мог её проглотить. Прежде чем заставить силовика выстрелить из термоядерной горелки внутри полуплана голема. В худшем случае голем мог бы выжить, но это всё равно дало бы Аво достаточно времени, чтобы выбраться из этого места и оказаться там, где его атакующие фантазмы снова могли бы пригодиться; использовать свой «Шёпот», чтобы уничтожить Ветрогона.

Аво осенило, когда он понял, что частично повторяет отвлекающую тактику, которую использовала Малышка Вишес, чтобы устроить засаду на него и Драус на платформе лифта во время их последнего подъёма в Лабиринт.

Как приятно было извлекать знания из поверженного врага, даже после его смерти. Но, опять же, он был некроджеком. Уолтон учил его: учиться на успехах и неудачах других — значит отсекать пути, которые могут привести к краху.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 100%

ИМПЛАНТАЦИЯ РАЗУМА

Снова утонув в сиянии своей Души, он вознёсся к сравнительно холодному сиянию, окутывающему всё сущее. Его путь назад был гораздо уже, чем в прошлый раз, словно он выбирался через иллюминатор — скорее пятно крови, чем лужа.

ИЗМЕНЕНИЕ ОНТОЛОГИИ

ВОСКРЕШЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДОМЕНА ЗАПУЩЕНО

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 56 таум/с

ЗАГРУЗКА ФАНТАЗМАТИКИ…

ВНИМАНИЕ: ЛОКАЛЬНАЯ СТРУКТУРА НИЖНЕГО МИРА НЕСТАБИЛЬНА — ОЦЕНКА ВРЕМЕНИ ДО СТАБИЛИЗАЦИИ: 1 ЧАС 14 МИНУТ

И снова он задействовал свои рефлексы, вырвавшись из созданного Доменом портала, и почти мгновенно покрыл себя метафизической материей, которая послужила ему входом.

Он появился в шестидесяти футах от того места, где, должно быть, разлетелся на куски. К своему ужасу, он всё ещё видел изуродованный распластанный труп. Когда он умер в «Горниле», то от него не осталось и следа. С дрожью он осознал, что тогда все следы его смерти исчезли. Почему всё изменилось? В чём заключалась природа его воскрешения?

Размышляя о вопросах, на которые не было ответов в тауматургии, он направился к последнему Скальперу и пилоту, которые ещё не заметили его. Он принял форму крадущейся фигуры, которая позволяла ему бесшумно ступать по ковру из щепок и стекла. Он сохранял массу тела — лёгкую и быструю для засады. Поднявшись, он заметил фигуру «Гончей ран» — и какой же это был великолепный экземпляр.

Пёс длиной в десять футов, облачённый в изуродованную оболочку из вощёной плоти, казался пародией на биологическую форму — мёртвое существо, ставшее живым благодаря какому-то невероятному чуду. От него исходил запах горящих человеческих волос, а его тявканье с течением времени превратилось в низкий, гулкий лай

Рядом с ним покачивались каштановые волосы пилота, почти не подвергшегося модификации.

Ни она, ни Скальпер не заметили, как в её сторону полетел пучок нитей, и одним движением, рассчитав траекторию с помощью «Физ-Сим», Аво отделил верхнюю половину её черепа от тела.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 57 таум/с

Страж отпрянул назад, пошатнувшись от ужаса, когда содержимое лица его единственного оставшегося в живых товарища хлынуло наружу. Рядом с ним пёс рассыпался в прах.

Давление нарастало в его черепе, и Аво двинулся вперёд, освещённый единственной колонной неонового света, льющегося сверху. Его фигура была бледно-белой в мерцающем свете гидропонной камеры.

Растения вокруг него горели. Это было следствием того, что биоматерия подвергалась воздействию перегретого воздуха, создаваемого несколькими термоядерными горелками, работающими как одна. В сорока футах от него, на небольшом возвышении в форме перевёрнутой буквы U, появившемся из-за постоянного образования сгустков, из повреждённой оболочки второго Сангейста поднимался дым.

Что-то было не так с его Небесами. Аво мог почувствовать это. Всякое желание, которое он когда-то испытывал, чтобы создать что-то из его крови или воспользоваться его сиянием, чтобы улучшить себя, мгновенно исчезло. Сейчас мысль о том, чтобы взять что-то от него, была подобна питью из чаши с заразными опухолями.

Тогда силовик пошатнулся, но было уже слишком поздно. Его плазменная горелка взметнулась вверх как раз в тот момент, когда два гемокинетических копья пронзили его плечи. Силовик взвыл, его борьба была почти напрасной, поскольку контроль Аво распространился по его кровотоку, удерживая Скальпера, как перчатку из плоти.

Аво отпустил своего симбиота. Костры вокруг него внезапно взвыли в унисон, их треск был неслышен во время ускорения. Пилот позади него наконец-то рухнул.

Согнув когти, Аво разорвал все связки и сухожилия на конечностях Скальпера. К его чести, он лишь сдавленно вскрикнул, содрогаясь от боли.

Сквозь щель в потолке ворвался вихрь. Обломки танцевали по спирали, синхронное движение было предзнаменованием прихода Ветрогона.

Идеальный момент. Подсказавший ему, что в пределах его Души время воскрешения длится субъективно дольше, чем вне её, в реальности. Аво проверил свой Ренд.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 12%

Почти ничего. Хорошо. Скрыться. Подождать.

— Джаус, — прокашлял Скальпер, его голос был хриплым из-за внутреннего кровотечения, которое просачивалось в лёгкие. Когда Аво прошёл мимо него, он дёрнулся, и на его лице отразилось удивление, несмотря на его искалеченное состояние и язык тела. — Упырь… Одетый в Бога? Упырь — «Одетый»? Из голосового модулятора его снаряжения донеслось безумное хихиканье. Аво услышал боль. А ещё он услышал неподдельное недоверие. — Что за грёбаная херь...

Если не считать ненормативной лексики, Аво был склонен согласиться. Пылающая внутри него Душа давала ему ощущение невероятной силы — позволяла ему охотиться на добычу, о которой раньше он даже не мог и мечтать.

Это также не предназначалось для кого-то вроде него.

Поглощая и преобразуя обломки вокруг себя, Аво направил светящуюся массу своей крови на создание Сангейста вокруг силовика.

— Подожди, — закричал тот, — какого ху...

Аво полностью окутал его и отпустил правую руку Скальпера, на которой была установлена термоядерная горелка. Мгновенно в алой дымке приманки–Сангейста раздался гулкий треск. Аво уже чувствовал, как его кровь испаряется, ускользая из-под его контроля. Прежде чем он успел случайно вызвать обратную таумическую реакцию, цепляясь за что-то или пытаясь придать форму газу — что могло привести к срабатыванию его высокомерия, — он наложил на приманку «Сохранение» и увидел, как начал распускаться крошечный огонёк.

ЁМКОСТЬ РЕНДА - 55%

Столб неонового сияния, под которым Аво стоял всего несколько мгновений назад, исчез, и вихрь закрутился внизу, а ветер с рёвом ворвался внутрь. В ушах Аво зазвенело от дискомфорта, когда он нырнул в покрытый стеклом туннель, в создании которого он и силовики принимали участие.

Спрыгнув вниз и выглянув из-за края, он увидел, как струйки крови стекают с его приманки, а её внутренности светятся, как фонарь. Он увидел, как не заметив этого или просто не успев остановиться, Ветрогон проплывает над трёхтонным ”Сангейстом”, несущим особый груз — закованного в броню силовика.

Из поля зрения исчезли потоки воздуха, став почти незаметным ничем, Ветрогон поглотил яркость приманки, превратив её в себя. Столкнувшиеся ветры вырвались на свободу и закружились в обратном направлении, проходя через длинную череду отверстий, которые Аво проделал во время своего падения.

Выпростав свой покров энтропии, Аво прорубил последнюю брешь в помещении гидропоники и выпустил Ренд. Как только его запас был исчерпан, он сразу же начал пополнять его, формируя из своего тела похожие на собачьи челюсти, чтобы перекусить толстое дерево, покрытое пеплом. Через несколько мгновений Аво достиг массы, необходимой для создания захвата.

Снова активировав свой «Целеростилус» — на этот раз на мгновение, — Аво метнул в потолок кровавое копьё и почувствовал, как оно глубоко вонзилось в него. Он выпустил цепкие корни из точки попадания, прежде чем использовать связь, чтобы подтянуться.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 23%... 31%...

Как только он добрался до края, Аво обхватил себя скрюченными, как у насекомого, лапами, отталкиваясь и прыгая вверх, пробиваясь сквозь уже потрёпанные ветром края выходных отверстий, ведущих вверх и наружу из блока. Сверху лился свет, отбрасывая пятнистые тени.

И когда Аво закончил свое восхождение, он понял почему.

Дым свободно струился по многочисленным потокам воздуха, просачиваясь в реальность, как кровь просачивается из пореза. В ветре прогремел хор взрывов, и потоки дыма начали концентрироваться, разделяться и соединяться.

И там, где раньше был только чистый воздух и ясное небо, с криком появился горящий конь. Одна из его голов была начисто снесена, и в промежутках между вспышками Аво увидел, что часть командного модуля голема была полностью уничтожена чем-то похожим на концентрированный луч тепла.

Вот она, его надежда. И вот, выжженное на теле ненавистного врага, свидетельство того, что его вышеупомянутый пистолет выстрелил.

Словно метеор, он летел, и скорость, и зона поражения отображались в когнитивном интерфейсе Аво через его «Физ-Сим». Он щёлкал клыками, зверь, жаждущий плоти пилота, его Душа стремилась поглотить новые Небеса.

Вдалеке, за рядом приземистых зданий, ржавая оболочка Ветрогона с грохотом врезалась в старый пластбетон, взметнув в воздух клубы дыма и щебень.

Спустившись по лестнице, Аво выбежал из дома на собственных ногах, похожих на копыта, и поскакал, чтобы завоевать новые Небеса.