Агносы не богословы. Они также не поклоняются старым верованиям, хотя некоторые из них, несомненно, хотели бы этого и могли бы.

Вместо этого они — инженеры метафизики. Те, кто настолько хорошо разбираются в структурах метафизической философии и Священных Писаниях, что знают, какие части каждого канона можно изменить, а какие должны остаться, чтобы божественное могло закрепиться в своих Доменах.

Под их руководством те, кого приносят в жертву и отправляют для закрепления, чтобы создать Небеса или Пограничную Раму, — ведь единственный способ для смертных существ попасть в абсолют — это умереть, — поддерживают силу города и помогают Гильдиям сохранять с трудом достигнутый мир…

— [отредактировано], «Испытания агностицизма».

5-4

Агнос

Одна из младших Санг повела их к их «обители», скользя, а не шагая, поскольку её тело было соединено с мускулистым телом двенадцатифутовой змеи, покрытым собачьей шерстью. Аво и Драус следовали за ней между кухнями, стены которых были увешаны химерными утробами, из которых появлялись пищащие существа, создаваемые с помощью биоскульптуры со свежими и одновременно восхитительными вкусами. Их присутствие скрывалось от «приличных» клиентов, и их вели к служебному лифту.

Внезапно от конструкции повеяло железом и костью, она была окружена слоем мышц и тканей, пульсирующих с каждым мгновением. Тогда Аво понял, что смотрит на нечто, похожее на сердце, — по всему стволу пробегала активная сила.

Он чувствовал, как бурлящая жидкость под давлением поднимает и опускает лифт.

Кровь. Его главный источник силы. То, что обеспечило ему победу над Скальперами, даже несмотря на недостаток навыков. И теперь он чувствовал, как к нему автоматически притягивается масса зданий, словно он был сингулярностью на пороге появления.

Всё, что ему нужно было сделать, если бы он захотел разрушить это место, — это вонзить щупальце в стены и потянуть.

Он был готов поклясться небом и землёй, что тогда он сможет добиться желаемого.

Когда он вошёл в лифт, от этой мысли по его спине пробежала дрожь удовольствия. Это желание дразнило его разум и распаляло зверя. Повсюду в здании он насчитал сотни скоплений, мерцающих мыслями, движущихся, как танец созвездий. Сколько из них он мог бы забрать в качестве таума и призраков? Сколько могло бы подпитывать его силу и...

— У тебя всё в порядке? — спросила Драус, её голос был тихим, а слова резали его.

Очнувшись от охватившей его жажды крови, Аво моргнул. — Да.

Регуляр кивнула. — Хорошо. Так и продолжай, если можешь.

Санг настороженно повернулась и окинула Аво подозрительным взглядом. Он посмотрел на неё в ответ, стараясь не представлять, каково это — выпотрошить её изнутри и как хорошо она подошла бы ему в качестве порванной на лоскуты куртки.

Она отстранилась, поджав губы, и повернулась к Драус. — От него всегда так и несёт убийственными намерениями?

— Солнце всегда светит? — спросил Аво, которому надоело, что его игнорируют. Драус не была его хозяйкой. Зеркальная Голова не был его хозяином. У него не было хозяев, и теперь, когда он стал Облачённым в Бога, он скорее встретит вечную смерть, чем снова станет чьим-то питомцем.

Санг вздрогнула от резкости его слов; ребёнок не ожидала такого строгого выговора, особенно от существа, которое считалось едва ли более разумным, чем ну-собака.

Драус усмехнулась. — Послушай моего совета, девочка: не делай предположений о людях в их присутствии. Это грубо. Это невежливо. И это может тебя прикончить.

— Я... да, приношу извинения, — сказала младшая.

— Не мне, — сказала Драус, кивнув в сторону Аво. — Ему. И я не шучу. Ты была груба. И я люблю грубость не больше, чем он, ты меня поняла?

Санг снова повернулась, приоткрыв рот и прищурившись от абсурдности того, что она собиралась сделать. — Я… прошу вашего прощения и понимания, уважаемый гуль.

Уважаемый. Аво тихо рассмеялся. Как же забавно, когда кто-то дрожит под натиском превосходящей силы. Как, должно быть, легко было бы провести всю жизнь в такой опёке и заботах.

Внезапная тишина вторглась в его разум, предвещая искру озарения. Неужели Зеркальная Голова так и познавал жизнь? Гильдии? Мир, который склонялся перед ними — всегда склонялся перед ними? Насколько извращённым он был бы, если бы такая привилегия была всем, что он знал, вместо жажды крови? Вместо голода?

— Всё подчинено нашему замыслу, — пробормотал Аво, пытаясь соединить смысл своих слов с проносящимися в голове мыслями.

Драус пронзила его взглядом. — Что это?

— Понимание, — сказал Аво. — Я полагаю.

Она не стала давить на него. И за это Аво был ей благодарен.

На верхнем этаже «Второй удачи» царила приглушённая безмятежность, создаваемая журчанием воды, стекающей по костяным каналам вдоль стен, а воздух был наполнен ароматом благовоний, сладким и свежим.

Их комната находилась далеко за углом, в южной части здания. Пройдя мимо стен из твёрдой кости, инкрустированных драгоценными камнями и нефритом, на которых были изображены грандиозные сражения от морских глубин до холодной пустоты, они наконец добрались до места назначения.

Покои Журавля. 88.

Младшая посмотрела на номер и тихо хихикнула с жалостью в голосе. — Моя старшая сестра, кажется, считает, что вам нужно везение.

— Сейчас бы не отказалась от пары бокалов, — сказала Драус. — Она посмотрела на большие двери, покрытые эмалью, и усмехнулась. В центре двери поблескивала спиралевидная щель, а на дверях дрожали две картины с изображениями богато одетых людей с нарисованными лицами. — Ключ.

Санг вставила в прорезь что-то похожее на цилиндрический корпус. С щелчком существо внутри корпуса ожило и закрутилось, открывая дверь. Из-под дверей, когда они приоткрылись, подул ветер.

Жилая ячейка, которую Драус заказала у Зелёной Реки, была предметом биомеханической роскоши. Ну, по крайней мере, настолько роскоши, насколько Лабиринты могли себе позволить.

Мягкие диваны, заваленные подушками, занимали дальнюю стену. В углу парил дешёвый плавающий локус — центр развлекательной станции с голографическим проектором. Взгляд Аво упал на две кровати с матрасами, похожими на лёгкие, и тёплыми покрывалами из бархатистой кожи.

Ему хотелось съесть кровать больше, чем спать на ней, но всё же он оценил этот жест.

Войдя, он почувствовал движение наверху и обнаружил, что потолок прозрачный, что позволяет ему смотреть в аквариум с рыбами, специально созданными для эстетического удовольствия, с написанными на их телах биолюминесцентными стихами.

— Вас устраивает ваша обстановка? — спросила младшая.

Драус кивнула. — Сойдёт. Ты передашь Зелёной Реке мою благодарность, и, э–э... — Струя сверкающих пылинок вырвалась из просвета между мыслительными потоками Драус, затопляя разум младшей. Санг моргнула, от неожиданности отползая назад.

— Я… Вы слишком щедры, это… это слишком…

— Заткнись. Возьми бесов. И когда твои сёстры приведут «третью сторону», то ты проследишь, чтобы она пришла прямо сюда, ты поняла? Не оглядывайся. Не дай ей заблудиться. Я доверяю тебе, надеюсь, ты её не потеряешь, верно?

Младшая кивнула, и на её лице появилось выражение покорного понимания. — Ваше желание. Моё усердие. Это не займёт много времени.

— Рада это слышать. Закрой за нами дверь, когда будешь уходить. Спасибо.

Сделав, как просила Драус, младшая сестра кивнула и закрыла за собой дверь, но не раньше, чем оставила ключ от неё на ближайшем столике. Осматривая комнату, Аво заглянул за угол и увидел биоорганическую ванную комнату с отверстиями для слива, встроенными в выступы вдоль покрытых глиняной плиткой стен.

Самым лучшим в этом месте было явное отсутствие зеркал. Если подумать, в нём вообще не было отражений. Но Аво подозревал, что это было скорее продуманным решением, чем случайностью.

Зелёная Река многое знала. Слишком многое. Несомненно, она знала и о способностях Зеркальной Головы.

— Через пару минут мы установим трёхстороннюю связь, — сказала Драус, отстёгивая от себя биоскафандр. Выйдя из экзоскелета, похожего на насекомое, она подошла к двери и прикрепила к ней небольшое устройство. Вернувшись, она бросила ему ещё четыре устройства холодной технологии, маленькие, с двумя острыми зубцами и лазером для работы в условиях низкой освещённости, который Аво едва различал. — А пока… ты высокий. Выровняй углы потолка. Установи периметр.

Он так и сделал, хотя мало что знал о том, как работают эти её устройства. Тем не менее, она была Регом и обладала опытом, наиболее необходимым в их нынешней ситуации. Помня об этом, он в очередной раз обнаружил, что ему не хватает его «Призрачного Джека». С его редактирующими свойствами он мог бы создать патруль из своих призраков.

На данный момент он решил запустить «Шёпот» на максимальную высоту и медленно вращаться, сканируя стены.

Почти сразу же он заметил блеск трёх движущихся разумов, которые медленно заворачивали за угол, приближаясь.

— Драус, — сказал Аво.

— Впереди тебя, — ответила она, вытаскивая из своего снаряжения квадратный механизм и бросая его в угол. — Не трогай это.

— Не буду.

— Умный упырь.

Когда три сгустка мыслематерии приблизились, один из них особенно выделялся. Это была раздробленная сущность, удерживаемая на месте внутренними и внешними защитными барьерами. Даже на первый взгляд повреждения вызывали у Аво любопытство. Как будто кто-то вонзил в разум шило мысли или нанёс взрывную травму, а затем сразу же принялся восстанавливать то, что было разрушено.

Для Аво это было признаком того, что это вред был причинён мастером Некроджеком. Или несколькими мастерами. Чтобы нанести такой огромный ущерб, чтобы разорвать столько участков памяти, но при этом восстановить разум, это могло означать только то, что тот, кто причинил вред, знал, что нужно разрушить, а что сохранить.

Это было за пределами нынешних возможностей Аво. Для этого был нужен кто-то вроде Уолтона.

Или Инкуб из Ори-Таума.

— Драус, — тихо спросил Аво, — твой друг, для третьей стороны. Она когда-нибудь злила Ори-Таум?

Регуляр замерла, остановившись на полушаге. — Какого хрена? Как ты…

— Повреждения. Слишком серьёзные. Нужен настоящий мастер, чтобы их устранить.

Выражение её лица, редко встречающееся и граничащее с изумлением, доставило ему удовольствие. Она хорошо владела своей дисциплиной, но у него была своя.

— Закрой рот, — сказал Аво, — они у двери.

Взгляд Драус задержался на нём ещё на мгновение, пока она шла к двери. Прежде чем она добралась до неё, раздался стук в дверь. Раздался голос младшей: — Госпожа Драус, ваша гостья доставлена с поспешностью и заботой, как вы и просили.

Аво перевёл свой «Шёпот» на более низкий тон, чтобы присмотреться. Всего трое. Младшая; третья сторона; модифицированный ну-пёс с дробовиком из сплава — таким же, который был у Аво в «Горниле». Приоткрыв узкую щель, Драус пробормотала благодарность и впустила новичка.

Третьей участницей была похожая на мышь женщина, по сравнению с Драус казавшаяся карлицей как по росту, так и по мускулатуре. Кибернетика экзокортекса была вмонтировала в правую часть её черепа. Несомненно, эта модификация должна была компенсировать ущерб, нанесённый её зримой памяти. Внешнее хранилище для защиты от метафизических когнитивных травм. Она была одета в красное синтетическое пальто, а тонкая полупрозрачная вуаль, по моде Ори, закрывала правую сторону её лица, скрывая от посторонних знак её клана.

Испуг сквозил в каждом её движении, и напряжение отражалось в её бегающем взгляде. Её мыслительный аппарат чувствовал себя не лучше, расплёскиваясь и укрепляясь с каждым новым ощущением, которое её встречало.

И когда она увидела Аво, то у неё перехватило дыхание, и она потянулась к Драус.

Это было так по-детски и беспомощно, что ему пришлось бороться со своим инстинктивным желанием хищника растерзать и убить её.

Драус закрыла дверь. Незнакомка начала задыхаться.

— Д-д-драус, — пропищала она. — Г-г-гуль!

Драус бросила взгляд на Аво и ухмыльнулась. — Что? Он? О, Каэ, тебе не нужно беспокоиться об Аво. Он… Чёрт, он много кусается, но я не думаю, что ты входишь в его рацион.

Каэ вздрогнула и отступила на несколько шагов, чтобы встать позади Драус. Регуляр закатила глаза и представила их друг другу: — Аво. Каэ Кусанаде. Агнос.* Ну, бывший Агнос. Каэ, Аво. Он… он какой-то другой.

Когда Каэ кивнула, в её глазах не было и намёка на веру. — Я-я понимаю.

— Ладно, — сказала Драус. — Думаю, нам стоит объединиться. Начнём совещание. — Взмахнув рукой, она активировала механизм, который бросила ранее. Выдвинулись три автоматические пушки, каждая из которых отслеживала что-то за стенами по вибрации.

Когда периметр был перекрыт, Аво втянул свой «Шёпот» обратно и протянул его вперёд. Драус подключилась к нему первой, её периферийный мыслительный поток влился в его. Каэ, напуганная и медлительная, предложила свой сломанный разум только после того, как это сделала Драус. Аво немедленно ощутил металлический холод там, где машина имитировала мысль за него.

УСТАНОВЛЕНА ПРИЗРАЧНАЯ СВЯЗЬ

ОБРАЗОВАЛАСЬ ЗАМКНУТАЯ ЦЕПОЧКА: [3]

+Вы меня хорошо слышите?+ — спросила Драус, подходя к кровати и садясь на неё. Пневматический матрас начал интенсивно накачиваться, набирая больше воздуха, чтобы уравновесить её.

+Д-да,+ — Каэ отчаянно закивала, обхватив себя руками. Неловко протиснувшись мимо Аво, она подошла к Драус. Он остался стоять. Ему так больше нравилось.

+Хорошо,+ — сказала Драус. +Аво. Каэ, я доверяю ей. Как себе. Сейчас она посмотрит на твою Рамку. Но для этого тебе, возможно, придётся…+

+М-мне может понадобиться, чтобы ты был мёртв.+ Мысли Каэ хлынули потоком, врываясь в них. Драус закрыла глаза, почувствовав дискомфорт. Аво, очевидно, зашипел от боли. +П-п-простите...+

+Всё в порядке,+ — сказала Драус. +Просто… продолжай считать. Как я тебя учила.+

Каэ кивнула. +Хорошо. Хорошо.+ Проведя пальцами по своим усталым глазам, она схватилась за выбившиеся пряди волос. Она начала перетирать пряди между указательным и большим пальцами, считая губами, пытаясь каталогизировать каждую из них, волосок за волоском. +Ладно-ладно. Взглянем! Давайте-ка взглянем.+ Она повернулась к Аво и сглотнула. +Скоро тебе придётся умереть — если ты не против.+

Что ж, это был первый раз, когда кто-то вежливо попросил его о смерти. Как ни странно, ему это понравилось. Настолько, насколько вообще упырь может что-то найти привлекательным; его желание убить её слегка ослабло.

+Он не против,+ — сказала Драус, выступая от его имени. +Он уже много раз это делал. Должен быть более чем привыкшим к такому.+

Он бросил на неё взгляд, в котором недоверие было в два раза сильнее, чем обычно. +Более чем привыкший к такому…+

Мысль, эквивалентная насмешливому фырканью, вырвалась из её разума. +О. Извините. Я что-то не то предположила? Что ж, Каэ, учитывая, что этот упырь очень переживает из-за смерти и не хочет видеть, что горит у него под черепушкой...+

+Хорошо,+ — прорычал Аво, его мысли потрескивали. +Мне нужно сделать это самому?+

Каэ покачала головой и вытащила из кармана пальто шприц. +Мантикора. У-убивает ф-физический разум за секунды. А-а потом я через минуту последую за тобой.+

+Последуешь за мной? Как? Ты тоже собираешься умереть?+

+Н-нет. С-собираюсь использовать ложное обвинение.+

Аво моргнул.

+Н-наведу на себя с-святость. Л-ложные Небеса.+

Он продолжал смотреть.

+Я… это как общее лобби.+ Она протянула иглу, кончик которой дрожал в её руке. +Мо-мо-можешь п-п-пожалуйста, п-п-подойти? Мы с-сделаем это на к-к-кровати.+

Аво хмыкнул. Что ж, раз уж он так стремился найти способ умереть, почему бы не попробовать ещё один? +Отдай его. Я введу. Твои руки. Они слишком сильно дрожат.+

Опустив взгляд на свою руку, она кивнула. +Да-да. Х-хорошая идея.+

---

* Kae Kusande. Agnos.