Смерть — единственный мост между человеком и богом. Конечно, это так. Что ещё может сделать смертный, что было бы более абсолютным, более полным, чем смерть,?

Боги… Я бы никогда не назвала их всемогущими. Такой термин был бы абсурдным — более того, если у силы нет границ, то как они могут определять различия между собой?

Но боги абсолютны. От величайших до мельчайших. Паразитирующие на более широком полотне бытия, но всё же — абсолютны. Каждый из них владеет определённым аспектом Домена — каким бы маленьким он ни был. Именно вырезая эти маленькие углубления — эти ниши абсолютного владычества — бог может формировать реальность, может влиять на мир.

Но, опять же, возможно, они просто не хотели, чтобы их съел бог-соперник из того же Домена. В конце концов, как реальность может разделять двух богов, которые могут «создавать огонь из воздуха»?

Это слишком расплывчато. Опять же. Границы. У Небес столько форм, сколько позволяет их прозрачность…

— Высший Агнос Оссам Харируда, «О колдовстве».

5-5

Бессмертная Архитектура I

+Когда я начну умирать?+ — спросил Аво, не отрывая взгляда от двух стай извивающихся рыб, сражающихся в аквариуме над его головой. Под ним дышало лёгкое, а складки его кожи пытались найти подходящую температуру для его тела. Он на мгновение задумался о том, чтобы пропустить через свой организм токсин мантикоры, но понял, что это навлечёт на него долг Ренда.

Что-то, чего ему, вероятно, следует избегать.

По извилистым артериям, пронизывающим внутренности «Второй Удачи», гемо-водные формы жизни постоянно воевали друг с другом, их паттерны убийства, кормления, рождения и смерти представляли собой хаотичный оркестр, но никогда не были подавляющими. Рыбы всегда было достаточно, чтобы поддерживать бойню. Из гноящихся маточных каналов, усеивавших потолок, постоянно появлялось что-то новое.

Каэ, Агнос Драус, скромно сидевшая на другой кровати, сглотнула. Она молча смотрела на него, а указательный и средний пальцы левой руки отбивали ровный ритм, пытаясь успокоить её сердце, непокорный орган, который неконтролируемыми толчками гонял кровь по ее организму.

+Это-это займёт-займёт гораздо больше времени, чем… э-э… Не намного больше.+

Аво тихо выдохнул и попытался думать о чём угодно, только не о том, как он будет жестоко расправляться с этой худенькой женщиной, которая находится всего в двух метрах от него, и вырывать из её черепа каждый кусочек экзокортекса. Убийственное желание росло с каждым вдохом, запах её хрома проникал в его ноздри, как точильный камень.

+Не знаю, почему ты не можешь этого сделать.+ — сказал Аво.

+Я же говорила тебе,+ — раздражённо ответила Драус. +Мы должны сделать это очень тонко. Не нужно, чтобы Зелёная Река узнала о тебе больше, чем нужно. Что ты…+ — волна самообмана накрыла её поверхностные мысли. Аво хорошо знал этот привкус. +Она упомянула Пограничную Рамку. Это не обязательно…+

+Да. Так и есть.+ — сказал Аво. +Она у меня внутри. И у меня есть Мета-фабрика. Это единственная причина, по которой я, вероятно, выжил после встречи со Скальперами.+

Регуляр была занята сборкой какого-то микродрона. Похоже, это был дрон размером и формой с ну-птицу. Может быть, канарейку или воробья. Знания Аво в области ну-орнитологии были немногим лучше, чем никакие. Крошечная машина не была вооружена, но на нижней части корпуса у неё была камера, похожая на луковицу. Разведчик. Как и его «Шёпот». Всегда полезно.

Снаружи её лицо выражало сосредоточенность. Внутри она напряглась, словно ожидая прорыва защиты.

+Я не буду врать, Аво.+ — сказала Драус. +Мы в дерьме.+

"Мы", — хотел спросить её Аво, используя своего призрака. Но его слова стали бессвязными, а мысли рассеялись, как дым. Он моргнул. Он забыл, зачем моргнул. Он хотел пошевелить руками, но его мышцы и вены, казалось, налились свинцом. Затем он издал звук, похожий на бульканье, когда его язык выскользнул из уголка рта. Это было похоже на мёртвую змею, свисающую с выступа на его периферии.

В его поле зрения появились пятна, похожие на тлеющие угольки, проступающие сквозь старые киноплёнки. Пятнистые покровы распространяющейся слепоты, похожие на снежинки, покрывали его восприятие, и каждый эпицентр сливался с другими. Последнее, что он увидел, была Каэ, её лицо, полное любопытства, больше напоминало лицо студентки, приветствующей образец, чем сломленного Агноса, убегающего от упыря.

Одинокая блестящая слезинка скатилась из уголка её правого глаза. Странно, как она блестела…

+В-вау. Потребовалось три минуты, чтобы достичь п-паралича. Это... Он, д-должно быть, особенно выносливый, даже для упыря.+ Через сужающийся туннель, которым был его разум, просочилась последняя капля мысли. +Если только у него нет ч-чего-то, что активно-активно настраивает его с-синапсы...+

А затем, на кратчайшее мгновение, наступило настоящее ничто. Это было похоже на настоящий сон. Это была тишина. Это было блаженство.

И из своего приглушённого рая, Аво упал, его сознание прорвалось сквозь тонкую оболочку смертного тела в зловещее великолепие его Души. Она была ярче, чем он помнил. Шире.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 1%

МОДЕЛИРОВАНИЕ ПОГРАНИЧНОЙ РАМЫ

И когда он проплыл по багровому сиянию своего Сангейста, его поприветствовало новое присутствие, и он услышал вой ветра, возвещавшего о своём прибытии, и стук грохочущих копыт.

Подобно наконечнику стрелы, брошенному в пруд, он почувствовал, как его сознание погружается в его Небеса, как кровь притягивает его, обнимает его. Когда внутренние границы его онтологического сосуда проявились в очередной вспышке сияния, исходящего от вечно меняющегося пламени его Души, окружающие его ветры ожили.

Напротив него, окутанный тонкой пеленой полупрозрачности, стоял Ветрогон, его присутствие формировалось и исчезало с жалкими проблесками света, исходящего из Кровавых Небес, которые Аво привил себе. Разделение между его Небесами находилось за пределами его понимания.

К счастью, на этот раз появилось другое присутствие. Это был блеск падающей хрустальной слезы, которая ярко отражала его свет.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 7%

Словно разделительная линия, комета тянулась между его нынешними Небесами и Ветрогоном, разделяя их; мудрец, посланный свыше. Именно тогда Аво понял, что то, что казалось кометой, на самом деле было не кометой, а помостом — алтарём, сотканным из мозаичной материи, небесным и невыразимым в своих узорах.

И когда платформа зависла в воздухе, его встретила ослепительно-яркая арка, расположенная так близко, что её изгибы напоминали двери конюшни, а три головы Ветрогона бездействовали, существуя лишь мгновениями между порывами ветра.

Затем на помосте появилась фигура Агноса, Каэ. Аво стало ясно, почему она спустилась в виде капли. Вся эта платформа — это Ложное Небо — струилась из её правого глаза сверкающими и прозрачными потоками. Её слёзы расступились, и структура платформы изогнулась и слилась с ней над, вокруг и под ней. Перед её крошечной фигуркой, похожей на точку, сиял алтарь, а его Сангейст был намного больше неё.

В этом была разница между ястребом и комаром.

— Аво? — спросила Каэ, и её голос звучал на удивление спокойно и уверенно. — Ты меня чувствуешь?

— Да, — ответил он. По его Небесам заструилась кровь, и два узора, горевшие на его голове, осветили Агнос, словно яркий прожектор. Но здесь она не дрогнула перед ним. Напротив, она была такой хрупкой в реальности по сравнению с этим… самореализацией её существа, пришедшей поприветствовать его.

Выйдя вперёд, она вытерла слёзы, стекавшие по щекам, и сделала несколько шагов от помоста. Её кожа была подобна мрамору, отливающему неземным сиянием. Нахмурившись, она изучала его с выражением лица художника, критикующего своё творение. — Это неправильно… Совсем неправильно. У обычного Сангейста такого не бывает…

— Чего у него нет?

— Ш-ш-ш, — сказала она, — я сосредотачиваюсь. Сосредотачиваюсь, да, да, это по-нашему. Рот в центре — второй узор… Новый. Оба новые.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 12%

Её лицо скривилось от раздражения. — Замедли своё воскрешение.

— Каким образом?

Она бросила на него странный взгляд. — Получив доступ… о, точно. Ты никогда не учился в академии. Нет. Нет, ты гуль. — Внезапно она побледнела. — О… О, Джаус. Гуль с Пограничной…

Он оборвал её, прежде чем она снова заговорила. Он устал от этих реакций. — Каэ. Сосредоточься. Скажи мне, что делать. Больше никаких потрясений. Никаких внезапных озарений. Возьми себя в руки. Научи меня пользоваться Рамой.

Она моргнула и сделала вдох… Это был не совсем вдох, потому что на самом деле здесь не было настоящего воздуха. Тогда, наверное, она укрепила свою решимость. — Верно. У тебя есть список команд. Да, команд. Эм… погрузись глубже в себя.

— Что?

— Просто… сделай это. Попробуй погрузиться глубже в… огонь. Доступ к мета-корню в твоей Раме должен быть таким же, как и... — Она огляделась. — Должен быть… Я… прошло несколько лет, несколько-несколько. Дизайн… немного изменился.

Заметив её беспокойство, Аво попытался спуститься ещё ниже, пропустив центр своего сознания сквозь окутывающее его пламя, прежде чем оно успело его охватить. Он сразу же достиг порога и, нажав ещё раз, опустился ниже и погрузился в себя ещё глубже.

Внезапно его Небеса, Каэ и даже симулированное пространство метафизической реальности внутри него исчезли. Вместо этого его встретила необработанная информация, соединившаяся с его разумом.

 .....

[МЕРТВОРОЖДЁННЫЙ] — ПОГРАНИЧНАЯ РАМА КЛАССА «ПОЖИРАТЕЛЬ»

СТАТУС: НАПОЛНЕНИЕ

ТЕМА: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]

ПОСЛЕДНИЙ СЛУЧАЙ ОНТОЛОГИЧЕСКОГО ВОЗВРАЩЕНИЯ: 2 МИНУТЫ НАЗАД

ЗДОРОВЬЕ: ОПТИМАЛЬНОЕ

ДОСТУПНЫ ПРЕДЫДУЩИЕ ВЕРСИИ — 31231231 ЭКЗЕМПЛЯР

ВЕРНУТЬСЯ?

ВОСКРЕШЕНИЕ В ПРОЦЕССЕ…

20 ЦИКЛОВ — ТЕМП ВОСКРЕШЕНИЯ (СТАНД.)

ОТРЕГУЛИРОВАТЬ ЦИКЛ?

МАКС/МИН

МАКС

СБРОС ВОСКРЕШЕНИЯ

100 ЦИКЛОВ — ТЕМП ВОСКРЕШЕНИЯ (ИЗМ.)

ОЦЕНКА СРОКА ВОСКРЕШЕНИЯ: 12 ЧАСОВ

ОЦЕНКА РЕАЛЬНОГО ПЕРИОДА ВОСКРЕШЕНИЯ: 12 минут

 .....

Аво с трудом оторвался от корневых функций своей Пограничной Рамки Это было слишком, как плыть против течения, когда тонешь. Он не мог сказать, где заканчивается он и начинается Рамка — если вообще есть начало и конец.

Он устроился поудобнее в Сангейсте перед Каэ, — она всё ещё заканчивала последнее предложение, которое произносила, когда он спустился. Мгновение тишины повисло между ними, пока Аво подавлял вихрь командных строк и данных, нахлынувших на него.

Это было всё равно, что запускать призраков прямо в его базовый разум, вместо того чтобы использовать Мета.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ - 13%

— Ты сделал это? — спросила Каэ. — Увеличил время своего воскрешения?

— Думаю, что да.

— Хорошо. Нам нужно многое обсудить, но прежде чем мы начнём, я должна кое-что узнать. — Она указала на его Сангейста. — Был ли твой Сангейст таким, когда ты впервые его пересадил?

Он обдумал свой ответ. Инстинктивно ему хотелось ей солгать. Только из-за привычек некроджека. Ты не позволяешь сопернику увидеть свою последовательность, это раскрывает твои методы, делая тебя уязвимым. Но сейчас он не был некроджеком. Он был Облачённым в Бога. Тем, кто не знал, что делать, а она была сломленным агнцем, которого специально попросила Драус. Если он не мог даже работать с ней, то у него действительно не было выбора.

— Нет, внёс изменения.

Её протянутая рука сжалась в кулак, когда она подняла взгляд. — Я… я знала, я просто знала. Но… когда? Какой Агнос работал над тобой? И какими методами? Твоё сияние… брызги… хранение неиспользованного Неба… всё это должно быть только теоретическим. Экспериментальной тауматургией.

— Эксперимент может быть правильным,— сказал Аво. — Никаких Агносов. Кроме тебя. Ты — первая.

Каэ замерла. Из её правого глаза вырвался свет её Ложного Неба. Потоки серебристых слёз хлынули на него, когда она заглянула в его онтологию.

— Что ты делаешь? — Спросил Аво.

— Ложные Небеса… раньше назывались оракулами. То, чем боги одаривали нас. Смертных. Обычно брали глаз. Давали кусок аномального стекла или мрамора. Позволяли нам смотреть через выбранных ими древних. Но… но мы научились переворачивать его. Научились использовать его, чтобы смотреть через них.

Между струящимися нитями мерцающего света, исходящими из точечного прокола, который был её правым глазом, и двумя горящими символами, спускающимися с похожего на челюсть шпиля его Сангейста, казалось, что они рассекают друг друга лезвиями сталкивающегося света.

— Аво. Мне нужно, чтобы ты уточнил характеристики своего Сангейста. И своего Первого Круга.

НЕБЕСА - [САНГЕЙСТ]

ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 40 таум/c

АД - [ПЕРВЫЙ КРУГ]

ДОМЕН: (МАТЕРИЯ/ЭНТРОПИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 10 таум/c

КЛАПАНЫ УДАЛЕНИЯ РЕНДА ПОДКЛЮЧЕНЫ

Её слёзы просочились сквозь завесу его внешнего облика, смешиваясь с огнём его души. — И каноны, и высокомерие тоже, пожалуйста.

ДОМЕН: (МАТЕРИЯ)

КАНОН: АЛХИМИЗАЦИЯ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ ОБЛАСТИ МОЖЕТ ТЕПЕРЬ ВОСПРОИЗВОДИТЬ И ИМИТИРОВАТЬ СТРУКТУРУ И ЭФФЕКТЫ ОДНОГО ФРАГМЕНТА ФИЗИЧЕСКОЙ МАТЕРИИ; ЗА ОДИН РАЗ МОЖНО ИМИТИРОВАТЬ ТОЛЬКО ОДИН ФРАГМЕНТ МАТЕРИИ, ЕСЛИ КАНОН НЕ ИЗМЕНЁН

ВЫСОКОМЕРИЕ: МОЖЕТ БЫТЬ ИМИТИРОВАНО ТОЛЬКО ТВЁРДОЕ ВЕЩЕСТВО. ЛЮБЫЕ ПОПЫТКИ ИМИТИРОВАТЬ ЖИДКОСТЬ ИЛИ ГАЗ ПРИВЕДУТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

ДОМЕН: (КРОВЬ)

КАНОН: ГЕМОКИНЕТИКА — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА МОЖЕТ УСКОРЯТЬ И УПРАВЛЯТЬ ВСЕЙ КРОВЬЮ, С КОТОРОЙ ОН ВСТУПАЕТ В КОНТАКТ; СКОРОСТЬ И СИЛА КРОВИ БУДУТ ОТРАЖАТЬ ЕСТЕСТВЕННЫЕ ПРЕДЕЛЫ ВЛАДЕЛЬЦА, ЕСЛИ КАНОН НЕ БУДЕТ ИЗМЕНЁН

ВЫСОКОМЕРИЕ: ЗА ОДИН РАЗ МОЖНО ПЕРЕРАБОТАТЬ ТОЛЬКО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТОНН КРОВИ

АД - (ПЕРВЫЙ КРУГ)

КАНОН: ДЫХАНИЕ УМЕРШИХ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО КАНОНА МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ ОБЩУЮ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЮ ВЕЩЕСТВА, ПРИВОДЯЩУЮ К БЫСТРОМУ РАЗРУШЕНИЮ МАТЕРИИ; ЭТОТ КАНОН ПОВЛИЯЕТ НА ВСЮ ФИЗИЧЕСКУЮ МАТЕРИЮ, КРОМЕ ВЛАДЕЛЬЦА — ОН АБСОЛЮТЕН

ДЕМОН: ЕСЛИ СОБРАТЬ ИЗБЫТОЧНУЮ ЭНТРОПИЮ В ОДНУ ТОЧКУ ВЕЩЕСТВА, ТО БУДЕТ РОЖДЕНА АНАФЕМА РАЗРУШЕНИЯ, КОТОРАЯ СТАНЕТ АНАФЕМОЙ ВЛАДЕЛЬЦА; АНАФЕМУ НЕЛЬЗЯ УБИТЬ, ЕЁ НУЖНО УМОРИТЬ ГОЛОДОМ

— Два дополнительных канона? — спросила она. — Откуда они…

ВНИМАНИЕ: (ПРОТОТИП) ФУНКЦИИ МЕТА-ФАБРИКИ АКТИВИРОВАНЫ

— Мои… мои боги, — прошептала Каэ, широко раскрыв глаза от недоверия. Из корней его Рамы мем-данные потекли по её щекам и в её череп. — Они… они не могли. Это… это сделает Агносов бесполезными. — Внезапное понимание промелькнуло на её лице. — Сделает нас устаревшими. Таумический Циклер. Покажи мне.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 57 таум/c

— Пятьдесят семь… Пятьдесят семь. — Она расхаживала перед ним, снова перебирая пальцами пряди волос и считая их. — Ты убил… пятьдесят семь человек.

— Примерно. У Драус их было несколько. Он забрал их позже. — Если подумать, почему этого не случилось раньше с пилотом Ветрогона?

Каэ, слившись с его сущностью, впитывала его мысли. — Этого не произошло, потому что в… в «Горниле» нет… Никакого Суверенитета. Никакой… никакой заранее помеченной Души для передачи. Когда… когда ты убиваешь на поверхности, это происходит напрямую? Ты вступаешь в контакт с их сосудами, используя своё Небо?

— Да.

Каэ запрокинула голову и издала пронзительный смешок. —Ты… ты крадёшь эссенцию у Гильдий. Эхо, которое принадлежит им. — Каэ недоверчиво посмотрела на него. — Как… как ты вообще смог это выжечь в себе… Это не могло… Нет, верно, Драус сказала, что ты не можешь вспомнить.

Это вызвало у Аво всплеск недовольства. Драус слишком много выдала. Слишком много рассказала о нём. Между некроджеками это было бы основанием для обнуления.

— Но... но, — сказала Каэ, ее лицо сияло, в глазах светилась новая энергия. — Это ново... это очень ново. Но я могу это понять. Покажу тебе, как всё это работает. Ты можешь... хранить Небеса. По… помнить Небеса. Она не просто внедряет их. Это... вот почему огонь колышется! Она живая. Или... она имитируют твои мысли. Как.... а... как Метаразум. Она гениальна. Её дизайн фантастический. Она... — Она сделала паузу. — Давай начнём с чего-нибудь простого. Открой Сангейста. Покажи мне свою обнаженную Душу.

Ошеломлённый внезапным взрывом страсти Агнос, Аво медленно и осторожно сделал то, о чём она просила, гадая, насколько больше она знает по сравнению с ним. Лёгким усилием мысли он заставил кровь расступиться вокруг его Сангейста, когда она заглянула внутрь.

Когда она стояла, омытая его адской печью, которая была его сердцем, Каэ слегка приоткрыла рот от удивления.

— Твоё пламя… оно горит внутри… оно льётся в тебя… Оно перевёрнуто. Пламя Души не должно быть перевёрнутым…

— Что это значит? — спросил Аво.

— Это значит, что... У меня есть теория. — Затем она повернулась и, склонив голову набок, уставилась на бездействующего Ветрогона, парящего позади неё. На её лице появилось задумчивое выражение. — Возможно, мне пора... рассказать тебе об основах агностицизма. И о том, как следует использовать наши благословенные Рамы. — Она опять хихикнула. — Они не могут снова отлучить меня от церкви... снова.