Знаете, что, по моему мнению, сдерживало богов во время их долгого правления над нами?

Реактивность.

Поклонение

Они были как... как паразиты! Они питались нашими смертями, и наши смерти формировали их. Как будто они намеренно сковывали себя тем, что мы даровали им, чтобы лучше питаться за наш счёт; чтобы лучше управлять своими уголками реальности.

Как они сформировали нас, так и мы сформировали их, съев их. Ха. Это... это плохая диета! Кхм. Прости. Я... это не смешно никому, кроме меня. О, нет, Каэ, теперь ты извиняешься перед собой...

В любом случае.

У обычного раба, предназначенного в те далёкие годы стать мясом для сверхъестественного, были очень приземлённые мечты по сравнению с тем, что тлеет в нашей, новых вультунитов, кровожадной жажде.

Думаете, рабы мечтали о хроноцепных бомбах и пространственно-кинетических технологиях? Мы мечтали! И, объединив наших мёртвых богов, мы создали оружие, способное превращать избыток времени в слитки материи из сияния звёзд! Мы могли строить плоскостные крепости, не ограниченные структурой, а соединённые с текущими потоками воды!

Я полагаю, что, как ни странно, связи между нами и богами были двусторонними...

Нравится... Цепи из цепей...

— Дневник Агноса Каэ Кусанаде, «Размышления».

5-6

Бессмертная Архитектура II

Наблюдая за Агносом, чей разум был разрушен, Аво проникся благодарностью к Уолтону. В то время как его отец был краток и сосредоточен на практическом применении, Агнос была дырявым котлом: он был наполнен знаниями, но протекал и всегда пытался ухватиться за туманные теории, которые когда-то казались ей убедительными.

— ...Т-так. Это. Это место вокруг нас? Это другая реальность… реальность. — Каэ на мгновение напряглась, пытаясь удержать свои мысли и слова в одном русле. — Но… но, как ты можешь заметить, оно… оно не такое уж большое. Не по сравнению с целым… — Она снова замолчала.

Казалось, что она говорит уже несколько дней, но его воскрешение всё ещё не продвинулось дальше двадцати одного процента. Маленькая Агнос любила читать лекции. Аво подавил раздражение. Она была сломлена. Возможно, даже больше, чем просто сломлена.

Глядя на то, в каком ужасном состоянии была внешняя оболочка её разума, он задался вопросом, сколько же ещё повреждений Ори-Таум оставил внутри. Для них не составило бы труда внедрить вирусы в её цепочки памяти, чтобы они разъедали мысли до того, как те успеют проявиться должным образом.

Он задумался о том, что она могла сделать, чтобы заслужить такую ужасную судьбу.

— Целостность бытия! — внезапно заявила она. Она снова указала на его Душу. — Твоя… она другая-другая, да, потому что она больше… похожа на… программное обеспечение и аппаратное обеспечение — аппаратное обеспечение? — Она схватилась за голову и разочарованно застонала. — Раньше я могла… рассказывать людям о чём-то — хранить свои слова — воспоминания… Это отняло у меня так много… Сломали меня — сломали за то, что я поступила правильно.

Он не мог понять, рыдает ли она или просто сокрушается. Всё это время, пока она была в Ложных Небесах, она плакала, так что её боль была замаскирована. Но её жалость к себе не затянулась надолго. Вздохнув, он увидел, как что-то внутри неё закаляется. Возможно, мысль. Новый подход, который она могла бы попробовать.

Она сжала кулак, словно пытаясь схватить его Душу. — Душа. Это не двигатель… Это… всё. Симуляция другой… реальности под реальностью. Но также и то, что может перезаписать изначальную реальность. Понимаешь? Огонь Души горит, чтобы распространиться… поглотить… узурпировать существование… твоей собственной реальностью… а затем наложить на неё свои Небеса. И Ад тоже.

Аво остановил её. — Подожди. Суммирование. Душа — это субреальность? Та, которая может увеличиваться? Та, которая может поглощать части... основной?

— Te... технический термин имеет первостепенное значение, — сказала Каэ.

От простоты его слов её лицо исказилось от неловкости. Как ни странно, он знал это чувство: горький привкус, который появляется, когда пытаешься объяснить кому-то из мирян всю масштабность и сложность некротеургии.

Тем не менее, сейчас ему нужна была не теория. Ему нужно было понимание. Академические исследования в области тауматургии могли подождать. Сейчас ему нужно было понять, как устроено это оружие.

— Полагаю, ты можешь рассматривать это так... — сказала Каэ, слегка разочарованная тем, что её предыдущая лекция не произвела на него впечатления, а скорее оттолкнула. — Когда... когда Душа переписывает-переписывает, реальность разрывается — но твоё Небо втягивает её обратно. Внутрь. Затем... затем контр-чудо. Твой Ад. Анти-Небо. Наносит противоположный Разрыв. Обратный урон. Разрыв перекрывает Разрыв. Энтропия покидает систему. Равновесие поддерживается”.

И, наконец, вспышка озарения. Интуиция вспыхнула в уголках его разума, когда он начал понимать. Пограничная Рамка была метафорой для многих вещей, потому что она сама была многими вещами. Она должна была быть самодостаточной системой, но при этом способной распространять фундаментальные законы, которые действовали в пределах её границ, на реальность.

Тогда она говорила об этом. Прогресс давался с трудом, но даже капелька может наполнить ведро.

Его форма состояла из трёх основных частей. Душа. Циклер. И его Разум — конструкция, которую она лучше всего описала бы как слияние его разума и силы воли. Две вещи, которые остаются от человека после смерти после Падения Богов.

Когда-то Души не могли обеспечить себе постоянную поддержку. Отсюда и потребность в массовых жертвоприношениях и чрезмерных догмах. Подобно тиранам, разлагающимся под вашим разумом и плотью, боги устраивали кровожадные пиршества, чтобы утолить свои потребности. Империи возникали и рушились по их прихоти, история этого периода — расчётливая бойня в великой игре между тёмными владыками.

Идхейм был скотобойней. Боги были и мясниками, и кормильцами. А человечество было мясом. Нетрудно было понять, откуда у Гильдий взялись их привычки.

Иногда те, кто причинял вам зло, могут по-прежнему влиять на вас. Даже спустя долгое время после их смерти. Об этом Аво напоминало постоянное жгучее чувство насилия, которое пронизывало каждую его жилу, пока он был ещё жив.

— Ты... твоё Небо, значит, похоже на... живое покрытие поверх... э-э... элемента. Или концепции. — Каэ немного лучше справлялась с собой. Возможно, она стала более сосредоточенной из-за того, что тема сузилась. — Боги... раньше боги были чисто стихийными... знаешь, очень интересно... но из-за того, что Богов Огня было много, они начали есть...

— Сосредоточься.

Он перебил её, и она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. — Твоё... твоё Небо. Сангейст, которым ты пользуешься прямо сейчас... состоит из множества частей. Первая... первая — это Домены. Что... какие аспекты или концепции реальности он изменяет... Это... — Она усмехнулась, словно с нежностью вспоминая что-то, — ... что-то, созданное нами. Чтобы сузить трон бога.

— Это похоже на материю. Или на саму кровь. А каноны? Высокомерие?

Она промычала: — Это... это указы. Как особые влияния... изменения в коде, которые они внесли в... в источник реальности. Корни. Боги... они имитируют структуру реальности, чтобы... чтобы создать свою собственную. А более слабые... такие... как Сангейст, могут позволить себе лишь незначительные... незначительные изменения. Высокомерие тоже. Это... должно быть якорем... онтологический изъян, вызванный... спецификой. Или суб... нестабильность их субструктуры... субструктурной реальности.

— Больше канонов, больше магической силы? — спросил Аво.

— Да-да, но не только. — сказала Каэ. — Представь себе размах и вульгарность канона. Ты... у тебя есть гемокинез. Он ... тактильный. ты привносишь в свою реальность вещи, к которым прикасаешься.... затронутые твоей концепцией. Делает... делает их изменчивыми. Не такой сильный Ренд. Нет... не так много Души... Требуется Огонь Души, чтобы иссушить корни реальности... жаждет, чтобы это проявилось.

— Масштаб. Вульгарность Ренда. Что это такое?

Каэ промурлыкала: — Масштаб... масштаб — это как... не только то, насколько сильно ты влияешь. Не только. Но и сложность. Размер столпов. Как гравитация. Или время. Или... или пространство. Реальность использует их... их в качестве столпов. Воздействие на них причиняет... серьёзный вред. Гораздо... гораздо больше реальности должно быть сожжено. Гораздо... гораздо больше Вульгарности.

Вокруг крови, которая составляла онтологическую оболочку Аво, он почувствовал, как вольфрамовый отблеск пробежал по текучести его крови, как будто бегущий красный цвет обнажал клинки из ножен, которые были их вздымающимися волнами. Но изменение было связано с ним. И только с кровью, к которой он мог прикоснуться. Внесенные изменения в конечном итоге были весьма ограниченными.

— Итак, — сказал Аво, — большие Небеса также приносят больше Ренда?

— Не... не всегда, — ответила Каэ. — Это... это тоже зависит от вульгарности.

— Вульгарность?

— Пространственное... пространственное Небо, которое может хранить... аэрокар в полуплоскости. Представьте себе, что он хранится непосредственно путём сжатия... сжатия материи в тень. В отличие от... в отличие от того, что просто... просто накапливает материю.

Если бы Аво мог нахмуриться в тот момент, он бы это сделал. — Итак, вульгарность. Просто лучше маскируется и скрывается.

— Я... думаю, ты можешь...

— Просто маскировка и сокрытие. Ладно. Понял. — Он молча обдумывал последствия этого. Может быть, именно поэтому, когда он захотел бесконечный запас крови, это стоило слишком дорого? — Агнос. Бесконечные запасы...

— Не может быть! — Теперь настала очередь Аво вздрогнуть. Пьедестал Ложного Неба приблизился, и её лицо выглянуло из открытой пропасти, обнажив его — его душу. — Бесконечность... мы не можем её постичь. Значит, боги... они не могут получать достаточно поклонения. Это как... больше, чем я могу использовать. Кузнечное дело... это... это и искусство, и инженерия одновременно... как... как базовое Небо, состоящее из двух Доменов, так... так и знания, которые нужны... чтобы изменить их.

Это означало, что его «Мета-Фактор» нуждался в большем количестве данных, чем просто желаемый результат, для разработки новых канонов.

— Небеса. Как они сделаны?

— Большинство... большинство из них затвердели, — сказала Каэ. —Годы поклонения. Укоренившиеся писания. Превратились в... в живую концепцию, которая... э-э... перешла в душу бога после... после смерти.

— Но были созданы новые Небеса.

Каэ кивнула, и выражение её лица стало отстранённым. — Множество. Создано в ускоренных во времени тюрьмах с использованием... с использованием заключённых в качестве... в качестве механизма доставки.

— Жертвоприношения, — сказал Аво, поясняя действия богов.

— Если ты так это называешь, — сказала Каэ, пожав плечами. — Тауматургия — это... мы не создания абсолюта. Только относительности. Однако со смертью всё меняется. В... в смерти мы наконец пересекаем тот же порог, что и боги. Общая... общая длина волны.

Или, может быть, у них просто была особая диета. В этом они не так уж сильно отличаются от гулей. — А что насчёт Ада?

Это вызвало у Каэ смешок, хотя и не весёлый. — Это... это... анти-Небо... переворачивает всё с ног на голову... как... как воронка. Если Небеса построены на вере... то Ад — это... это чистое неверие. Это противоположность, превращённая в... метафизику.

— Ад меньше, чем Небо. Но Ренд быстро разрастается.

— Хм, - сказала Каэ, - Открой спецификации еще раз. Я хочу посмотреть.

АД - [ПЕРВЫЙ КРУГ]

ДОМЕН: (МАТЕРИЯ/ЭНТРОПИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 10 таум/c

КЛАПАНЫ УДАЛЕНИЯ РЕНДА ПОДКЛЮЧЕНЫ

— Хорошо, продолжила она. — Хорошо ... это связано с тобой... твоя материя. Энтропия... всегда является второй ... второй Областью Ада. Но выброшенные отходы... всегда разные. Твои... когда тебе, чёрт возьми, сделали Прививку?

Теперь это был хороший вопрос. Он знал, что это не было делом рук Сангейста Малышки Вишес. По крайней мере, он так не думал. Сангейст загрузил для него Небеса, но за несколько мгновений до этого, когда он вспыхнул после убийства двух охотников, сфера пространства и материи вокруг него была полностью разрушена.

— Не могу вспомнить. Кажется, это было раньше.

— Когда-то... раньше... — Она хотела, чтобы он уточнил. Он не мог.

— Отсутствующие воспоминания. Всё, что было на прошлой неделе. Возможно, они были установлены тогда.

— ... Обычно это делается не так... по крайней мере, один домен должен совпадать. в противном случае, — она жестикулировала, складывая пальцы одной руки в ладонь другой, — он не расположен параллельно. Перпендикулярные домены асимметричны, и... и Ренд не пересекается справа. Субреальности не расположены таким образом.

Симметрия. Последовательность фантомных образов также во многом опиралась на эту концепцию. Некротеургия и агностицизм, по сути, были школами тауматургии, но природа последнего была разрушительной для реальности, в то время как первая была подобна строительным лесам, влияющим только на сознание.

Однако в том, что касалось Ада, проблема всё же оставалась. Он генерировал слишком много Ренда и не впитывал его достаточно быстро. — Ад. Мне понадобится новый. Где?

То, как он это спросил, заставило Каэ запнуться. — Я... э-э, у тебя есть... полуплан с ускоренной хронологией? Или тюрьма?

Он вгляделся в её лицо, чтобы понять, не насмехается ли она над ним, но увидел лишь замешательство. — Нет.

Она поморщилась. — Мог бы... мог бы забрать его у враждебного Облачённого. Или... или... — Она моргнула. — У тебя есть Мета-фабрика. Ты можешь... ты можешь разрушить Небеса... деконструировать их?

— Да.

Улыбка растеклась по её лицу, как разгорающийся огонь, в глазах на мгновение вспыхнула дикость. — Хорошо. Тогда ты можешь... можешь создать Ад. Разрушить Небеса. Сложить их внутрь. Связать его со своим Небом... Небом общего Домена.

В голове Аво вспыхнуло воспоминание о месте, представляющем интерес. В каждом районе был по крайней мере один техно-тауматический реактор, создававший одно или два местных Неба для всеобъемлющего Суверенитета. Десять районов составляли Суверенитет, облагаемый налогами Гильдии; так было в более разумные времена, но после войны многие из них были разрушены или находились в плачевном состоянии.

Как Путь Поджигателя.

Там были Падшие Небеса. Прямо напротив территории Скальперов, но там должно было быть, что-то многообещающее...

— Как можно стабилизировать Разлом? — спросил Аво. — Падшее Небо?

Реакция Агнос была чисто рефлекторной, она вырвалась прежде, чем Каэ полностью осознала, что он имел в виду. — Если... система Неба будет возвращена в равновесное состояние, ты сможешь... вы сможешь разрушить его без... — Её голос затих. Её глаза расширились от осознания. — Ты хочешь извлечь Небеса из реактора?

Нет смысла это скрывать. Ему понадобится её помощь, чтобы понять, как правильно проводить процесс стабилизации. По крайней мере, в первый раз. Он также должен провести операцию в качестве подмены, чтобы всё сделать как следует.

— Это... это... — заикаясь, произнесла она.

— Ты возражаешь?

— Это отличная... Мне нравится эта идея! К чёрту... к чёрту Гильдии!

Неожиданно. И снова в её глазах вспыхнула ненависть, но она быстро угасла вместе с её мыслями. Казалось, что единственное, что удерживало её разум от полного опустошения, — это экзокортекс, который она вживила. Его любопытство по поводу нанесённого ей ущерба теперь сменилось неподдельным интересом; он собирался углубиться в её историю, как только обзаведётся Призрачным Джеком.

— Ты... ты собираешься напасть на одно из Падших Небес, верно... верно?

Его Сангейст пропел, что-то похожее на рычание.

— Хорошо. Прямо сейчас у вас есть Кровавые Небеса. Домены — это материя и кровь. Ад связан с материей... Материя — я рекомендую тебе продолжать использовать Материю, если сможешь. Если... если сможешь. Если... если ты сможешь получить соотношение один к одному с точки зрения таум-генерации массы... или больше в пользу... в пользу Ада... ты можешь... свести к минимуму количество циклов чудотворения.

— Равновесие в первую очередь основано на массе? В той же области.

— Д-да. Из... э-э... из одного аспекта субреальности в параллельный. Как... как счёты.

Аво решил, что понял, хотя и не до конца знал, что такое счёты.

— Я... знаешь, это в основном благодаря твоей Душе, — она улыбнулась, и на этот раз в ее улыбке не было ненависти. Она была счастлива; существо в своей стихии. — Твоя... это самая продвинутая субреальность, которую я когда-либо видела. Это... она почти живая и это... Она полностью интегрирована с твоим Разумом. Нет... никакой настройки ядра не требуется... вообще.

Но если это было что-то особенное, то как оно оказалось у него? Почему оно не горело в каком-нибудь Гильдере на вершине Ковчега?

К сожалению, у Аво было предположение по этому вопросу. Уолтон. Его отец был как-то связан с этим, несмотря на то, что умер. Кем бы ни была Девятая Колонна, он не встретит их неподготовленным и неосведомлённым. Его дальнейшее выживание не могло быть простым совпадением.

— Итак. У моей системы есть Мета-фабрика. И она весьма реактивна. Может ли она разрушать Небеса изнутри?

— Автоматически... — вот что я бы сказала, — сказала Каэ. — Это похоже на сжатую систему само... самовосхваления. Не нужно жертвовать сущностями умерших, чтобы изменить или перестроить её.

Она вздохнула, восхищённо глядя на него, и выражение её лица было таким же, как у игрока, который смотрит на новую карту. — Твоё пламя. Оно особенное — особенное. Оно… перевёрнутое. Кроме того, оно пульсирует. Расширяется. Другие узоры Огня Души… старые, да, те… они — они не пульсируют. Это внешняя печь, построенная вокруг… циклического устройства. Фиксированного размера. Очерчивает божественное. Не растёт. Нет Мета-фабрики. Как... как мёртвая материя.

— Подожди, — сказал Аво, останавливая поток вопросов. — Моя излучает. Другие не могут этого делать?

На её лице отразилось напряжение. Она снова провела рукой по волосам, а её губы шевелились, словно она перебирала чётки. — Это… это как… у тебя — море. Это — вода. Глубокая. Растущая. Но и запоминающая. А ещё… больше, чем вода. Может… может придавать форму. Старые — это… это как сосуд. Э-э… у тебя есть что-то вроде… как нанокостюм полного спектра. Нормальные... нормальные Рамы — это просто... просто кибернетика. Одна Душа. Небеса. Ад. Фиксированная сборка. Требует жертвоприношений для настройки.

И именно поэтому он получал призраков и таумы с каждым убийством. По крайней мере, когда вступал с ними в физический контакт. Он притягивал их к себе. Выпивал их досуха и отбирал у Гильдий, убивая.

— Там... там есть ещё, но... — Каэ повернулась и снова посмотрела на Ветрогона. Позади неё лошадиные головы безучастно смотрели на неё, а в их черепах кружилась масса бурь, сосредоточенных вокруг глаз. Трещины на рёбрах, похожие на молнии, оставались застывшими, как будто молниям не давали течь — не давали достаточно долго оставаться в потоке местной реальности.

— Я хочу провести эксперимент, сказала она. — Я хочу, чтобы ты поменял Небеса.