"Что это за жалкое дерьмо? Ветрогон? Небеса, которые ты заслужил, — это грёбаный Ветрогон? Небо для Первой Сферы? Твой Предел... тоже Первая Сфера? Чёрт возьми, Джаус, зачем мы тогда столько на тебя потратили? Это моя вина?

Разве я не дала тебе самые лучшие гены? Самую лучшую жизнь?

Что? Я это сделала? Тогда почему ты даже не смог попасть во Вторую Сферу? Твоя сводная сестра смогла! А она практически получеловек-полумонстр. Её отец-полупрядь даже не сплавливал её! У тебя было всё проклятое преимущество, ты, никчёмный кусок генетического мусора...”

— Разговор между матерью и сыном, Академия Высокого Пламени «Акстраксис».

5-7

Башня или Море

Отсоединение от Сангейста вызывало тревожное ощущение. Казалось, что он вылупляется из своей плоти. Однако, учитывая его нынешнее онтологическое состояние, возможно, эта аналогия была ближе к истине.

Извилистые артерии, похожие на металл, и кровь, хлынувшая из его души, вырвались наружу, повинуясь его воле. Отделить себя от Сангейста было всё равно что отбросить конечности и чувства. Позади него сброшенные Небеса дрожали, как мираж, помнящий, но уже не существующий.

ОТДЕЛЁННЫЕ НЕБЕСА - [САНГЕЙСТ]

ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 40 таум/c

Аво задумался, можно ли будет в будущем переименовать Небеса. Было бы неуместно сохранять название «Сангейст», когда его возможности превысят возможности обычного голема. Инструмент должен иметь подходящее название.

— Каэ. Небеса. Можно ли их переименовать?

Теперь его мысли были связаны с её Ложным Небом, и её слёзы скатывались по щекам, как волны. Она моргнула, не ожидая его внезапного вопроса. — Д-да. Корневые функции. Ныряй вниз, пока ты... э-э-э... погружаешься в Небеса.

Он не ждал этого с нетерпением. В прошлый раз это было похоже на попытку утонуть в море данных. Это было похоже на поток мыслей, который постоянно затапливал разум и переполнял его избыточными данными. Но, опять же, именно это и должен был содержать корень: базовые данные.

Ветрогон поприветствовал его как чужеродное существо. В молодости, когда он постоянно охотился на насмешников и других птиц, ему хотелось бы обладать способностью летать. Теперь его интерес был больше направлен на практические аспекты.

Когда он столкнулся с этим Небом как с врагом, тот дважды убил его, оба раза поймав в объятия своего полуплана, заключив в клетку из воющего ветра.

Теперь эта сила принадлежала ему. По крайней мере, так казалось. В конце концов, ему ещё предстояло привить её к своей Душе. Как часто говорил ему отец: «Пока успех не подтверждён, у разочарования всегда есть шанс».

Его присутствие поприветствовал уплотняющийся вихрь, формировавший внешнюю плоть Ветрогона. Из его пламени ожили три головы Небес, из их ноздрей повалил искрящийся статическим электричеством ветер, а покрытая бурей грудная клетка затрещала от жизни. Под копытами, обутыми в ворчащие чернильно-чёрные нимбы, миниатюрные торнадо выкрикивали свою ненависть окружающему миру.

Небеса окутывала завеса из потоков, проникавших в них, обрушивавшихся вниз и вливавшихся в их тело, словно вечная дельта, сердце плоскости, всадник бури.

Так, сквозь ревущие волны штормовых ветров, Аво погрузился в новейший сосуд, которое он использовал, чтобы облачить свою онтологию. И если Ветрогон был сердцем бури снаружи, то он был хозяином её владений внутри. Тяжёлый вращающийся воздух проникал глубоко, наполняя его Небеса, когда его циклон начал вращаться в такт вихревой крепости, которая была его новым сосудом.

ТРАНСПЛАНТАЦИЯ НЕБЕС [ВЕТРОГОН]...

НЕБЕСА ТРАНСПЛАНТИРОВАНЫ - [ВЕТРОГОН]

ДОМЕН: (ВОЗДУХ/ПРОСТРАНСТВО)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 55 таум/с

Как и в случае с Сангейстом, по бокам его Небес появились два символа, каждый из которых представлял собой домен. Воздух и Пространство были в его власти благодаря уму, воле и канону.

ДОМЕН: (ВОЗДУХ)

КАНОН: АЭРО-ВЕКТОРИЗАЦИЯ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА ТЕПЕРЬ МОЖЕТ МЫСЛЕННО УПРАВЛЯТЬ И УСКОРЯТЬ НАПРАВЛЕНИЕ ОКРУЖАЮЩИХ ЕГО ВЕТРОВ СО СКОРОСТЬЮ, СРАВНИМОЙ СО СКОРОСТЬЮ ТАЙФУНА; МОЖНО УПРАВЛЯТЬ ВЕТРАМИ ТОЛЬКО В РАДИУСЕ 400 ФУТОВ

ВЫСОКОМЕРИЕ: ПОПЫТКА НАГНЕТАНИЯ И ФОРМИРОВАНИЯ ПЕРЕГРЕТЫХ ВОЗДУШНЫХ ПОТОКОВ ПРИВЕДЕТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

Поразительно. Ещё одно проявление высокомерия, которое приводит к появлению шипов Ренда при столкновении с отклонением от нормы.

— ... Противоположности — это ... обычное высокомерие, — объяснила Каэ, её голос звенел ясно, как звонкий колокол, несмотря на проливные дожди, бьющие по её пьедесталу. — Большинство ... большинство Небес Штормового Древа и Святилища, используют противоположности в качестве шаблона... потому что ... потому что это похоже на Ад. Что-то... что-то, что Агнос может легко изменить.

— Высокомерие. Можно ли его полностью устранить?

— Нет, — сказала Каэ. — Резко... резко уменьшить за счёт... за счёт увеличения таумической массы, да, но не удалить. Это... это преднамеренный замысел. Нечто, что бог использует для установления границ... любит явную слабость, но ... но знает, что она существует. Это как ... очертить границы своей собственной индивидуальности... Поддержание самооценки ... э-э-э, о чем я говорила... самосознания.

Как странно, должно быть, калечить себя, чтобы обрести полное осознание. С другой стороны, Аво никогда не жил как личность. Насилие давало ему достаточно чёткое представление о том, где он начинается и где заканчивается другой человек.

Но, должен признаться, с этими Небесами, с теми силами, которые они ему даровали, он чувствовал, как в глубине его разума зарождается что-то новое. Странное ощущение, будто он истекает своей силой, смешиваясь со своими чувствами, естественными и метафизическими.

ДОМЕН (ПРОСТРАНСТВО)

КАНОН: ЙОНДЕРГЕЙЛЗ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА ТЕПЕРЬ МОЖЕТ ПЕРЕМЕЩАТЬСЯ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ ДОМЕН, ИСПОЛЬЗУЯ СКЛАДКИ ВОЗДУШНЫХ ПОТОКОВ В КАЧЕСТВЕ ПОРТАЛА; ЙОНДЕРГЕЙЛЗ ЗАНИМАЕТ РАДИУС В 400 ФУТОВ, И ВСЕ КОНСТРУКЦИИ ИЗ МАТЕРИИ, ПРИТЯНУТЫЕ К ВЛАДЕЛЬЦУ, БУДУТ НАХОДИТЬСЯ В СВОБОДНОМ ПАДЕНИИ С ЦИЛИНДРИЧЕСКИМ ВЕКТОРОМ

ВЫСОКОМЕРИЕ: НАБОР БОЛЕЕ 400 ТОНН МАССЫ ПРИВЕДЁТ К ОБРАТНОЙ ТАУМИЧЕСКОЙ РЕАКЦИИ

Из этих двух вариантов домен пространства показалась ему гораздо более полезной. Он мог представить себе ситуации, в которых ему не хватило бы воздуха, но мало что могло бы лишить его возможности изменять законы пространства.

— Блестяще, — сказала Каэ, и радость в ее голосе превратилась в писк. — Ус... успех. Автоматическая установка. Нет необходимости в постоянном потоке смертей, чтобы ... связать Небеса. Н-никаких с-сбоев при загрузке ... заикания? Нет ... ничего. Даже активных подключений... не требуется. Взаимодействие с Душой .... только взаимодействие и наведение мостов... Это великолепно.

Её радость была непонятной. Из всего, что она только что описала, — из того, что он понял, — казалось, что она радуется собственному устареванию.

Но ему пришло в голову, что её индивидуальное отстранение от работы, скорее всего, произошло давным-давно.

— Другие Агносы. Они такие же, как ты? — спросил Аво.

Её улыбка дрогнула, а выражение лица стало таким, словно огонёк свечи, на который подул ветер. Но когда она справилась с волнением, счастье никуда не делось.

— Нет, — сказала Каэ. — О-они всё ещё боятся.

— Боятся?

Она кивнула. Итак, это была тема, в которой она оставалась абсолютно ясной. То, что она знала до мозга костей, было чем-то непоколебимым, чем-то определённым. — Я... Я сделала кое-что... правильное... помогла кому-то попытаться исправить... исправить Падшие Небеса. Кажется. Я не могу вспомнить... Не могу.

Эта потеря причиняла ей боль. Такую же, как если бы у неё отняли конечность. Вот только её рана всегда кровоточила и никогда не заживала полностью, если только что-то не могло исправить ущерб, нанесённый её разуму изнутри. Что же она сделала такого, что заслужила такие мучения, а не просто смерть?

— Это... это не имеет значения, — сказала Каэ. — Что-то... что-то не так с твоей текущей сборкой, потому что... потому что у тебя нет симметричного Ада. Ничего для воздуха... пространства.

— Разрушу ещё одного Ветрогона, когда у меня будет возможность. Использую Мета-фабрику.

В её не заплаканном глазу вспыхнуло восхищение. — Принеси... принеси мне. Я хочу... должна увидеть. Чтобы помочь.

Быть рядом с искусством, которым она когда-то могла заниматься, но которое теперь было для неё потеряно. Это был редкий момент в жизни Аво. Когда кто-то потребовал от него чего-то более благородного, чем слова.

По правде говоря, он хотел, чтобы она осталась, несмотря ни на что. То, как Ори-Таум навредил ей, в свою очередь, было тем, что он хотел изучить. Попрактиковаться на ней. Инкубы были теми, кто преследовал каждую последовательность воспоминаний в Нижнем мире, и Аво завидовал им. Как он мог не завидовать? Они были теми, кем Низшие Мастера намеревались сделать его: высшими хищниками в огромном чёрном море памяти и разума, которым был Нижний мир.

У каких лучших мастеров он мог учиться теперь, когда Уолтон исчез?

Исчез.

Был ли его отец на самом деле? Прочитав последнее сообщение и увидев эту фотографию, Аво задумался, не были ли его собственные воспоминания не такими чёткими, как казалось. Если бы он не помнил ту неделю, ущерб мог бы быть гораздо серьёзнее.

В конечном счёте, без Призрачного Джека, с помощью которого можно было редактировать и создавать воспоминания, уверенность предлагала лишь мимолетные интрижки и никаких обязательств. Таким образом, фантом стал его следующим приоритетом. Его разум слишком долго оставался без надлежащего арсенала, и без него всё, что Драус хотела сделать с Чемберсом, а также его желание изучить повреждения Агноса — было бы невозможно.

Какое-то время Каэ говорила с ним, рассказывая о подробностях его внутренней субреальности. В его душе не было того, что было у других. Привязки, предназначенной для того, чтобы должным образом присоединить Душу к Небесам; фиксированных точек тауматургического цикла, которые были созданы для соответствия Небесам определенных сфер, при разделении Небес по строению и классификации.

И тогда она задала ему вопрос, который лежал в основе всех онтологических построений. — А-Аво... ты... э-э... ты хочешь быть башней... башней или морем?

Аво поморщился. — Ребус?

— Нет... нет, две философии, — сказала Каэ, сложив руки в вертикальную фигуру. — ... Башня сосредоточена на создании одного Неба... или на объединении как можно большего количества канонов в... в Небеса, обладающие лишь... лишь несколькими Доменами.

Специалист. Хищник, обитающий в определённой экосистеме, но не более того. В этом было своё удобство, но если Аво и научился чему-то за всё то время, что провёл в качестве некроджека, так это тому, что чрезмерная специализация всё равно сводит тебя на нет. Никогда не бывает только одной ситуации. Всегда будет другая, и сила, если она неприменима или недостаточна, сама по себе мало что значит.

Он хотел иметь варианты. Он хотел быть непобедимым. Он хотел иметь больше возможностей для атаки.

— Море, — спросил Аво. — О чем это ты?

Каэ назвала форму, которую она создавала своими руками, «башней». — Нет... не такое мощное, как башня, но более широкое... с большим количеством возможностей... если... если башня позволит тебе направить силу солнца... в... в Седьмую Сферу в виде башни... тогда Седьмая Сфера морей будет... иметь Небеса, объединённые из... дюжины других, с... двадцатью или более доменами и канонами, которыми можно управлять.

— Мощность против полезности, — сказал Аво.

— Нет, — поправила его Каэ. — Ошибка. Все... все Небеса могущественны. Санг... Сангейст может превращать материю в кровь. Может... может убить любого, к кому прикоснётся, если... если закупорит его кровеносные сосуды. Но... но он не может подчинять себе ветер... и не управляет пространством. Оба Неба абсолютно могущественны. Башня и... Башня и море — это один вопрос: симметрия и асимметрия. Господство посредством... абсолютного контроля над одним или двумя Доменами в реальности, где... где ты — бог над другими... другими богами, или бесконечное количество вариантов атаки, но меньше... меньше возможностей и масштабов...

Каэ изучила его Ветрогона и указала на Сангейста. — Что... касается этого, ты мог бы просто... Я думаю, ты можешь сделать и то, и другое... Ты можешь... поменять... поменять Небеса... в любой момент...

Аво посмотрел вниз и заметил явное отсутствие круга, прикреплённого к его тауматургическому циклу у основания Ветрогонаа. Конечно. Сначала нужен Ад. Две странные мысли пришли ему в голову одна за другой. — Каэ. Могу ли я управлять двумя Душами? Или я могу управлять двумя Небесами одновременно?

— Э... это уже пытались сделать, но... разрывает разум пополам и убивает тебя. Две реальности воздействуют на твоё существо... не клонируют, а фрагментируют. Что... что касается Небес... да. Ты... это уже делали. На самом деле, это очень популярно в Штормовом Древе... но тебе... тебе понадобится не один таумический циклер, чтобы взаимодействовать с каждым Небом, которое ты захочешь. В большинстве случаев проще сплавить Небеса.

— Таумический циклер? Как мне его получить?

Каэ хихикнула. Это был безнадежный звук. — Просто. Убей... убей и поглоти сущность дракона.

Аво замолчал, подумав об этом. — Где сейчас драконы?

— Без-Драконы продадут их вам... с... выращенных на ферме без-драконьих версий драконов. Но цена высока... Прирождённые драконы... изначальные хозяева Без-Драконов... либо давно истреблены, либо пропали. Прячутся в местах между местами. Слишком ценны, чтобы оставлять их... оставлять в живых.

Аво хмыкнул, и в его новых Небесах заржали лошади. — Просто. Нелегко.

Нравится... нравится многое в этом городе.

Её оставшиеся лекции и размышления ещё больше укрепили его в понимании того, кем он стал. Благодаря этому его беспокойство немного улеглось, а этот новый гнозис — и возможность дальнейшей помощи Агноса — стали бальзамом для его смятённой души.

Она продолжала говорить, пока он слушал вполуха. В тишине он составлял план. Обеспечение Призрачным Джеком — высший приоритет, но после этого для него прояснились более важные задачи. Ему нужны были два новых Ада - один, чтобы насытить его Сангейста, другой - для его Ветрогона; ему нужно было погрузиться в воспоминания Чемберса и двух техников, прежде чем выполнять всё, что Драус хотела с ними сделать; и, наконец, ему нужно было начать поэтапную работу над мегаблоком Конфлюкса.

Теперь он был свободен. Перевес был на его стороне, но задача, с точки зрения Уолтона, была выполнена лишь наполовину. Зеркальная Голова был ещё жив, а отец всё ещё был в ловушке. Две вещи, с которыми Аво не мог смириться. Насколько же противоречивыми были эти два идеала: акт убийства соперничающего Облачённого в Бога, связанный с эгоистичным голодом и кровопролитием из мести, и одновременная необходимость спасения Эссуса, корень которой был в его понимании этики?

— ...В любом случае, я думаю, что ты, наверное, можешь... наверное, можешь вспомнить достаточно, чтобы использовать Рамку сейчас... В какой-то степени... — Она сглотнула. — Аво... я... я хотела принести... извинения.

Аво снова переключил всё своё внимание на неё, и на его лице отразилось замешательство. — Извинения? Почему?

— Я... Я предположила, что... как упырь, что...

— Я бы хотел причинить тебе боль и съесть тебя?

— Да. Это, а ещё то, что ты... животное.

— Не так уж и плохо. Когда я... во плоти. Я хочу. Сделать тебе больно и съесть тебя.

Каэ замолчала. — О... Я думала...

— Могу это контролировать. Не могу это игнорировать.

— Как... как я и... мои мысли, — рассмеялась она.

— Нет. Кто-то причинил тебе боль. Кто-то заставил меня причинять боль. Ты родилась человеком. Я был плохо сделанным оружием.

Здесь, внутри Души, отделённой от его биологических импульсов, истина текла так легко, словно ничего не весила.

— Я... понимаю, — сказала Каэ. — Что ж, я...

— Сейчас снова перейду на Сангейста, — сказал Аво. — И ещё. Хочу заключить с тобой договор.

— Договор?

— Ты помогаешь мне с тауматургией. Небесами. Искусством. Продолжаешь учить. Хочу продолжать учиться. В ответ: я постараюсь исправить твой разум.

Она сделала шаг назад, как будто сделка была кинжалом, вонзившимся ей в живот.

Аво продолжил: — Сначала мне нужно будет проверить тебя. Просканировать воспоминания. Ты понимаешь. Знаешь Драус. Не знаешь меня.

— Я... ты... ты правда думаешь... думаешь, что сможешь это исправить... мой... мой разум?

— Да, — сказал Аво скорее из эгоистичного любопытства, чем из уверенности в своих силах.

— Тогда я... думаю, что мы... мы могли бы поладить, — сказала она с лёгкой улыбкой.

Если её увечье было таким же возбуждающим, как и выглядело, то Аво было всё равно, как они ладят. Что он мог сказать? Увечье одного человека было образованием другого.