Фантазм «Авто-Сеанс» является наиболее часто используемым фантазмом на Идхейме.

Его функция: связь; возможность соединять разумы практически из любой точки, до которой может дотянуться Нижний мир.

Хотя не существует двух одинаковых фантазмов, они могут воспроизводить воспоминания таким образом, что частоту их колебаний можно легко отличить от всех остальных, и это позволяет создавать пары на квантовом уровне даже на самых больших расстояниях...

— «Инструменты Некротеургического Ремесла», 00:38:02 - 00:51:33, «АВТО-СЕАНС».

6-1

Синхронизация

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ МЕТА-ПОГРУЖЕНИЯ

Солнце истекало кровью в последние мгновения своего существования, его свет вытекал из зияющей раны, окрашивая небосвод и зачерняя море. Словно разбитое яйцо, оно скручивалось, распадаясь на калейдоскопическую спираль. Назвать это распадом означало игнорировать новые формы, обретающие очертания; назвать это ростом — значит солгать, чтобы скрыть заложенный в конструкцию беспорядок, который постоянно разрушал её.

На поверхности дрожащего лунного света, похожего на ртуть, стоял Аво, настраивая меметическую частоту фантазма. С каждой настройкой дрожащая жидкость становилась более стабильной, а диссонирующий мир всё больше менялся.

Выравнивание было близко. Он чувствовал это в своём сознании, ощущая нарастающее чувство синхронности.

Он извлёк из своего разума призрака, на мгновение появившегося в глазах ребёнка, который с довольным видом обнимал восьминогую ну-кошку после игривой погони, и бросил его в воду у своих ног. На мгновение хаотичная архитектура запульсировала и перезагрузилась.

Когда он закончил перезагрузку, Аво почувствовал, как в его сознании что-то зазвенело, когда фантазм «Авто-Сеанса» наконец-то синхронизировался с другим фантомом, воспроизводящим те же последовательности чередующихся воспоминаний. С задержкой Драус загрузилась в смоделированную конструкцию, появившись всего в нескольких метрах от него на ковре из жидкого опала.

Солнце собралось воедино из брызг непостижимости и ненадолго засияло, прежде чем повторить свою прежнюю дестабилизацию.

«Авто-Сеансы» всегда были громкими. Всегда очевидными. В Нижнем мире не было настоящей скрытности, потому что как мысль может исчезнуть в мире, сотканном из волокон познания? Тем не менее, миллиарды существ, населявших Новый Вултун и мир за его пределами, давали возможность замаскировать своё присутствие. Всё, что нужно было сделать Аво, — это скрыть конструкцию под покровом меняющихся фрагментов памяти.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [АВТО-СЕАНС]: 2 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ (БАЗОВАЯ)

СТРУКТУРА: «ЗВЕЗДА ПРЕВРАЩАЕТСЯ В СПИРАЛЬ ИЗ РАЗРЕЗАННЫХ КУСОЧКОВ ВОСПОМИНАНИЙ [ОШИБКА: АРТЕФАКТЫ ВОСПОМИНАНИЙ СЛИШКОМ КРАТКИ ДЛЯ ОБЗОРА...]»

ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ ОБЕСПЕЧИВАТЬ СИНХРОННУЮ ПЕРЕДАЧУ ДАННЫХ МЕЖДУ ДВУМЯ ИЛИ БОЛЕЕ РАЗУМНЫМИ СУЩЕСТВАМИ ВО ВСЕХ ОБЛАСТЯХ, ГДЕ ПРИСУТСТВУЕТ НИЖНИЙ МИР

— Хорошо, — сказал Аво, — работает.

Ему потребовалось почти три дня, чтобы создать достаточно хаотичный коллаж из воспоминаний, чтобы должным образом зашифровать этот сеанс. Теперь они с Драус могли общаться, не опасаясь посторонних глаз.

Каэ пришлось подождать. Краткий взгляд на повреждения, заключённые в разрушенной оболочке её мысленной материи, позволил ему увидеть нечто поразительное. Те повреждения, что Ори-Таум нанёс ей, были шедевром, требующими всех его навыков. Следовательно, это будет последнее, с чем он столкнётся, и только после того, как соберёт достаточно призраков, чтобы защититься.

Сейчас ему нужно было закончить тестирование новой линии связи между ним и Драус.

Аво усмехнулся. Вот чего он никак не ожидал: оказаться частью общей мем-сессии с Регуляром.

— Мог бы сделать так, чтобы на солнце было не так тошно смотреть, — сказала Драус, моргая при взгляде на призрачную звезду, которая снова растворялась в изначальном желтке случайности.

— Не смотри на это, — хмыкнул Аво. Тупая боль пронзила его затылок, когда зверь прошептал свои привычные слова, полные сладострастного насилия. В тот момент его «Инжектор морали» был готов лишь наполовину. Его структура уже глубоко проникла в его разум, но ингредиенты, которые он использовал для борьбы со зверем, всё ещё отсутствовали. Радость; сожаление; печаль; смущение — все эти эмоции были нужны ему, чтобы синтезировать коктейль из псевдохимических веществ, которые подавляли природу зверя и сдерживали его инстинкты.

Это было бы следующим, что он должен был завершить, — проект, который его по-настоящему воодушевлял. Он выжил в «Горниле», вырвался из хватки Зеркальной Головы, и теперь, на пороге того, чтобы разорвать цепи, сковывающие его изнутри, он снова станет тем, кем был когда-то. Даже больше.

Пылающая внутри него душа изменила всё. Открыла перед ним новые возможности. Новые вкусы, которые он не пробовал, и дороги, по которым он не ходил.

Подняв взгляд к небу, испещрённому лицами и локациями, Драус одобрительно кивнула. — Да. Шифрование выглядит довольно блестяще. Я думала, тебе понадобится больше времени...

— Нет, — сказал Аво. — Это одна из первых вещей, которые ты учишься создавать как Некроджек. У Гильдии Экзорцистов есть артефакты запросов, привязанные к их функциям. Поисковые воспоминания. Встроенные коллекторы. Стабильная архитектура памяти, которую легко собрать, это... С таким же успехом может быть занавесом вместо стены. Это всё равно, что прятаться в коробке во время урагана. Безопаснее.

— Да, — сказала Драус. — Но я не могу припомнить, чтобы другие Некро, с которыми я работала, когда-либо создавали что-то настолько... детализированное. Едва ли можно что-то понять из ничего после того, как оно перестаёт быть звездой. Может быть, какие-то фрагменты, но не более того.

Аво был доволен, что его работа впечатлила Регуляра. Если это было хаотично даже для Драус, чья проницательность обострилась за годы сражений, то только команда одержимых Экзорцистов-разрушителей памяти могла бы расшифровать их разговоры.

— Достаточно осмотрительно для тебя? — спросил Аво.

— Да, — сказала Драус, кивнув. — Да, я думаю, что так и есть. — Она окинула взглядом органы конструкции, задумчиво провела языком по щеке и повернулась к Аво. — Ты можешь создать ещё несколько цепочек шифрования? Возможно, стоит продолжать их менять. На всякий случай.

— Хочешь больше сложности? — спросил Аво.

— Что ж, я думаю, что-то вроде этого сейчас нам вполне подойдёт. Нам нужно будет усилить его в дальнейшем, на случай, если к нам придут сами «цвета». Но Некро Синдикатов, вероятно, не смогут это отследить.

Это заставило Аво усмехнуться. — Синдикатские Некро сначала должны научиться устранять утечки. И чинить свои защитные сооружения. Они заслуживают того, чтобы их уничтожили за неумелость.

Драус уставилась на него невозмутимым взглядом. — Конечно, ты злишься из-за чужих ошибок.

— А ты бы приняла Рега, который не может попасть в цель?

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать его вопрос, и между её нахмуренными бровями промелькнуло понимание. — Да... нет. В любом случае, хорошо, что нам уже удалось наладить работу.

Аво склонил голову набок. — Нам?

Драус, в свою очередь, насмешливо глядя на него, наклонила голову под таким же углом. — Да, нам, ты «не-перестану-есть, убивать-всё-подряд-полезно-для-моей-Души, я-постоянно-испытываю-жажду-мяса» полупрядь. Ты хотя бы знаешь, сколько бесов я сжигаю, чтобы прокормить твою задницу? На днях слышала, как одна из Санг жаловалась на тебя. Они думают, что я прячу ну-собаку. Боевой вариант. Настоящего сплавленного мастифа. Так что да, давай воздадим должное самим себе, ведь я помогаю тебе выжить...

Аво сердито посмотрел на неё, но, похоже, служба в армии уже приучила Драус к любому общественному давлению, которое он мог оказать. — Сам бы это сделал. Просто потерял счёт времени.

Глаза Драус прищурились от сомнения. — Аво, что это за опровержение такое? Ты бы сам это сделал, если бы просто... вспомнил?

Он хмыкнул. — Да.

Она издала звук. Такой издают, когда пытаются не обрушить серию оскорблений на неудобно работающую машину. — В любом случае. То, как я это вижу. У нас есть несколько вещей, о которых нужно поговорить.

— Границы?

Драус кивнула, её взгляд оторвался от него и не задержался ни на чём конкретном. — Да. Давай начнём с этого. Я собираюсь быть с тобой предельно честной. Смотрю и вижу, насколько ты хороший джек... Мне это не нравится. Нам это нужно, но мне это не нравится. Да, это нерационально. У меня нет лучшей причины, кроме «чувств», но я не хочу, чтобы ты что-то делал с моим разумом без моего разрешения, да? Мне всё равно, если у меня есть ментальные закладки, мне всё равно, если мои барьеры рушатся. Если я говорю «не лезь в мой разум», то ты не лезешь, мы синхронизировались?

Аво хмыкнул.

— Я хочу услышать «да», Аво, — сказала Драус.

— Хорошо, — сказал он. — Не планировал трогать твою Мету. Может, немного улучшений, не более. Не хочу влиять на твою способность выбирать.

— Да. Хорошо.

Между ними повисла тишина. Луч солнечного света упал на Драус, прежде чем снова исчезнуть. Она пожала плечами. — Ори-Таум. Война. Получила достаточно воспоминаний на всю свою жизнь. Если тебе нужна более веская причина, вот она.

— Понял, — сказал Аво. И он понял. Была причина, по которой он избегал сражений с Ори-Таумом. Чего им не хватало в реальном мире, они получали в Нижнем мире. Даже Уолтон относился к ним как к левиафанам, которыми они и были в глубинах пространства разума.

— Да, — сказала Драус, — я думаю, что да, не так ли? — Она с трудом стряхнула с себя оцепенение. — В любом случае, хватит об этом. Нам нужно поговорить о других, более интересных вещах. Например, о Конфлюксе.

Ах, это было интересно.

Она продолжила: — Нам нужно позаботиться о нескольких вещах, прежде чем мы даже задумаемся о том, чтобы напасть на Зеркальную Голову. Во-первых, разведка. Это одна из причин, по которой мы сохранили жизнь этим трём полунитям. Тебе будет полезно позже немного покопаться в их головах. После того, как ты сделаешь то, что нужно, с помощью своего устройства для морали. Не нужно, чтобы ты ещё и их мозги ел.

Аво нахмурился, глядя на неё. — Разум не съешь.

— Я выразилась метафорически.

— Не очень удачная метафора...

— Аво, ради Джауса, ты же понимаешь, что я имею в виду.

Он заворчал. Мысль о том, чтобы покопаться в сознании Чемберса, ему не нравилась. Была немалая вероятность, что некомпетентность силовика была результатом мем-конфликта, который он скачал из сомнительного хаба в Нижнем мире. Аво решил, что перед тем, как погружаться в сознание этого человека, он снова обновит свои защиты. Да и вообще в любое сознание. Особенно в сознание Каэ.

— Нужно установить собственное наблюдение, — сказал Аво. — В Конфлюксе не хватает безопасности. Несколько локусов. Несколько точек проникновения. Запущу активные мем-коны в блок. Проникнут через защиту. Просканируют их.

Подумав об этом, Драус материализовала призрачную копию квартала, в центре которого располагалось импровизированное кольцо для торгового центра «Забияка». — Хорошая идея. Пока ты был занят, я немного собрала информацию. Пролетела над кварталом. Поговорила с несколькими местными оперативниками. Оказывается, Чемберс был прав: твоя маленькая стычка со Скальперами напугала Зеркальную Голову. Теперь он отдаёт приказы через посредников. Они не видели его лично уже несколько дней.

Что ж, это уже что-то. Босс Синдиката по какой-то причине боялся других Облачённых в Бога. Возможно, будет полезно выяснить почему. Растущее любопытство Аво избавило его от отвращения, которое он испытывал из-за необходимости проникнуть в разум Чемберса. Если не считать слабоумия, силовик хорошо знал привычки Зеркальной Головы — даже его настоящее имя каким-то образом. То, как Чемберс получил эти сведения, само по себе стоило того, чтобы копнуть поглубже. Силовик, скорее всего, не был достаточно умён или храбр, чтобы добыть такие сведения с помощью расследования, так что оставалась только случайность.

И случайную встречу было гораздо проще проанализировать, чем озарение, вызванное дедукцией.

— Понадобится больше времени, — сказал Аво. — И больше призраков. Они нужны для независимых конструкций. А также локусы для их привязки. Пока можно использовать те, что есть в аэровеках. И в дронах тоже.

Драус кивнула. — Ты и я, оба. Прямо сейчас, я думаю, нам лучше всего вести себя тихо. Зеркальноголовый — настоящая стеклянная челюсть. Может натравить на нас погоню, если подумает, что мы приближаемся. — Горькая усмешка слетела с её губ. — Конечно, если он всё-таки сын своей матери, то, возможно, он просто сбежит.

И вот это было снова. Та ненависть. Тот же взгляд был в её глазах, когда она ударила Чемберса во время допроса на мусорной барже. — Ты никогда не говорила, почему тебя беспокоит имя Зеркальной Головы, — сказал Аво. — Джред. Заставило тебя причинить боль Чемберсу.

По лицу Регуляра пробежала дрожь, и её обычно неподвижная, как гранит, челюсть затряслась от вспышки гнева. Такова была ярость, вспыхнувшая в ней от одного лишь слова.

— Джред Грейтлинг,* — начала Драус. Он почувствовал, как из её ноздрей в Нижний мир повалил пар от ярости. Если это была лишь малая часть того, что она чувствовала, то понятие ненависти было недостаточно сильным, чтобы описать её истинные чувства. — Если Зеркальная Голова — это... Джред Великан, то я знала его мать. Я хорошо её знала. И мне было чертовски приятно слушать, как инкубы Ори-Таума разбирают её разум на части и транслирует её крики по всему Нижнему миру.

Внезапно в глубине сознания Аво вспыхнуло давно забытое воспоминание. Перед его глазами пронеслись картины того, как он спасался от бушующих волн живого огня, уничтожавшего его братьев, прятался в трещинах и расщелинах, прижимался к темноте, отступая к теням в водостоках, к тропе, ведущей обратно в Умбру.

Он смутно помнил тогдашние крики. Вопли женщины, из которой вырывали воспоминания, выбрасывая их в Нижний мир на всеобщее обозрение. Казалось, что её похитители бросали куски её плоти в воду, используя её в качестве корма для рыб.

— О, я знаю этот взгляд, — сказала Драус, и её улыбка была похожа на оскал. — Да, ты тоже попробовал её на вкус, не так ли? Наверное, все в Новом Вултуне почувствовали, что в тот день она сошла с ума.

— Может быть, — сказал Аво. — Это было давно.

Драус усмехнулась. — Не для меня. В любом случае. Его семья и Реги? Я? У нас есть история. Старая, кровавая, дерьмовая история типа гражданской войны в Высоком Пламени.

— Настолько плохо?

— Хуже. Грейтлингам удалось убить больше Регов, чем любому из наших настоящих врагов. — Она сардонически пожала плечами. — Особенность врагов в том, что ты знаешь, чего ожидать. С командующим вашим театром военных действий? Всё не так просто. Но, возможно, ты знаешь кое-что о том, как попасть в мясорубку, больше, чем я, не так ли?

— На самом деле не думал об этом, — сказал Аво.

— И как это работает? — спросила она.

— Большинство братьев мертвы. Низшие Мастера мертвы. Я не умер. Сработало довольно хорошо.

Драус усмехнулась. — Тем не менее. Нам лучше быть осторожными. Я спросила Каэ о возможных Небесах Зеркальной Головы, и она сузила круг до нескольких вариантов. Ни один из них не сулит нам ничего хорошего, если он когда-нибудь узнает, где мы. Сейчас главное — следить за его передвижениями. Пока это происходит, нам нужно оптимизировать твою Рамку. Каэ сказала мне что-то о Падших Небесах в Пути Поджигателя. Сказала, что из этого можно создать новый Ад.

— Да, — сказал Аво. — Говорил с ней об этом внутри Рамы. Всё ещё нужно обсудить планы для получения таумов.

— А как насчёт... э-эмм...

— Убийства братьев? — спросил Аво. — Резать их, чтобы подпитать Рамку.

Драус поморщилась.

Аво хмыкнул. — Может сработать. Проблема в темноте. Часть её живая. И в глубине, и в плоскости. Затянет тебя внутрь. Существа в её недрах. Высокий риск при минимальной выгоде. Может, лучше просто купить гулей на какой-нибудь ферме?

На лице Драус появилось задумчивое выражение. — Я спрошу Зелёную Реку. Возможно, она сможет что-то предложить.

Верно. Что касается Зелёной Реки, ему нужно было сделать ещё кое-что: взломать её защиту и выяснить, что ей известно. Аво отложил это на самый конец списка дел. Зелёная Река не была похожа на инкуба Ори-Таум, но у Без-Драконов и их союзников были хорошие провидческие фантомы. Разбираться с ними придётся долго.

— А я пока раздобуду нам побольше оружия и доспехов, — сказала Драус. — Кстати, ты уже очистил наши данные у той рабыни?

Аво покачал головой. — Нет. Разберусь с ней через два дня. Нужно закончить сканирование на наличие травм внутри неё.

— Ищешь, что нужно починить?

— Смотрю, какое оружие смогу добыть. Её фрагменты пригодятся при погружении в Чемберса.

---

*Jhred Greatling. Greatling — Великий Человек, Величайший, Великан.