Обфускация* шпионских программ — это деликатная задача; это сродни созданию гибкой вычислительной машины. Что-то, так сказать, не традиционное, если мы продолжаем рассматривать разум через метафорическую призму океана.

Но разум — это не океан. Это всего лишь аналогия — мысленный образ, помогающий понять истинный гнозис конструкции. Если говорить о функциях разума, то природа мысли так же индивидуальна и элементарна, как и любая другая область в наше время.

Таким образом, маскировка любых осторожных фантазмов должна использовать в своих интересах фиксированную природу долговременной памяти, текучесть мыслей, изменчивость прихотей, навязчивые идеи, вызванные внешними, внутренними или хронологическими стимулами.

В конечном счёте, правила и жёсткость каждого разума неизменны. Чтобы правильно замаскироваться под волны, вам нужно быть не только практиком, но и художником.

— Ори-Таум Инкуби. Мем-симулятор погружения в сознание.

6-8

Клетки

Это была особая привилегия — держать на привязи собственные желания. Каждый был к чему-то привязан, скован природой или страстями. Зверь, живущий в глубине души Аво, знал об этом лучше, чем кто-либо другой. Вот почему, как только он завладел своими призраками, он приступил к тому, чего так долго не хватало его разуму.

Внутри его дворца возвышались величественные колонны, заключив мегаблок его юности в клетку из света. Каждая колонна была сделана из смеси воспоминаний, некоторые из которых сплавились, как металлы, другие переплелись, как нити или провода.

Последовательности текли и циркулировали по каждому столбу, словно вены, по которым течёт кровь, а на его гребне, над потолком, призраки воспроизводили фрагменты из «Сожаления Люсиль». Вспышки воспоминаний о том, как Азелери казнила отца девочки, повторялись снова и снова, накатывая волнами отчаяния и ненависти к себе, подпитывая другие воспоминания подобного рода, а также перпендикулярные и параллельные воспоминания, связанные другими переходами или общими эмоциями, которые проникали в почву разума, встречая хаотичные воды его низменных инстинктов, словно разбавляющий коктейль, противостоящий вторжению его дикости.

Аво тщательно настроил свой фантазм. Он не мог перегрузить себя чужими эмоциями — это могло привести к безумию. Слишком много — и он потеряет себя. Утонет в потоке ощущений и желаний, которые никогда ему не принадлежали. Слишком мало — и зверь всё равно будет прорываться наружу. Ему нужно было, чтобы фантазм точно соответствовал его импульсам и подавлял их. Следил, чтобы его разум оставался при нём, в то время как его низменные наклонности были бы подавлены.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ [ИНЖЕКТОР МОРАЛИ]: 20 ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЕЙ (БАЗОВЫЙ УРОВЕНЬ)

СТРУКТУРА: «БЛЕСТЯЩАЯ КЛЕТКА С КИНОПРОЕКТОРОМ, ПОКАЗЫВАЮЩИМ ПРОШЛЫЕ СОБЫТИЯ, ПРОИГРЫВАЕМЫЕ НА НЕБЕ»

ФУНКЦИЯ: ПОЗВОЛЯЕТ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ИСКЛЮЧИТЬ КОНКРЕТНЫЕ ЗАКОДИРОВАННЫЕ ИМПУЛЬСЫ С ПОМОЩЬЮ ПРОТИВОПОЛОЖНЫХ ЭМОЦИОНАЛЬНЫХ ДОЗ ПАМЯТИ.

В качестве проверки он призвал призраков Азелери и посмотрел на её последнее воспоминание. То, что было её смертью; момент, который он смаковал с особой нежностью. Мгновение пролетело, и её смерть развернулась в его сознании, словно отредактированная версия. Он почувствовал её страх, её отчаяние, сокрушительное ощущение того, как её плоть разрывается изнутри, и почти сладкую смерть, прежде чем он высосал её Метаразум и сущность досуха.

Зверя было легко соблазнить жаждой крови. Обманутый дешёвой едой и не подумавший о том, что он уже знаком с этими вкусами, он вышел на охоту, и земля под его дворцом задрожала, как будто он стоял на горле левиафана. Но как только он собрался подняться и наполнить воздух своим запахом, «Инжектор морали» вонзил в него своё лекарство.

Подобно материи и антиматерии, вспышка белого окутала весь его дворец дымкой. На несколько секунд мысли ускользнули от Аво, пока он пытался собраться с мыслями. Он сразу же почувствовал противоречивые желания. Одно — причинить боль, другое — стыдиться причинения боли.

Когда он наконец снова взял себя в руки, то откинулся на спинку кресла и снова отрегулировал «зелье». В смеси было что-то не так. Она раздробляла его желания вместо того, чтобы растворять их. Чтобы добиться желаемого эффекта, требовалась очень специфическая симметрия воспоминаний.

Он трудился ещё два часа и ещё дважды активировал свой фантазм. В первом случае не хватило импульса. Второй был близок к цели, но всё равно вызвал сбой в его мыслях. Наконец, ему удалось подобрать правильную комбинацию конструктов. Он понял это, когда не последовало ответного взрыва. И ещё тише он услышал, как зверь внутри него захлёбывается от чужих эмоций.

Хорошо. Это сработало. Теперь ему нужно было только следить с течением времени за дозировкой блокирующей памяти. Зверь стал в разы кровожаднее, чем когда он ещё жил в Криптах. И не без причины. Он морил его голодом. Атрофировал. Уничтожал годами.

Пока его спуск в Пасть не разжёг его ненасытный аппетит до новых крайностей.

Слабое беспокойство зародилось в его сознании, словно проросшее из только что политого семени. Учитывая то, что требовалось от его Души, таумы и призраки, которые он пожинал, теперь конкурировали друг с другом. Он не знал, есть ли у зверя верхний предел, но у него было предчувствие, что если он в итоге убьёт необходимое количество людей, чтобы его Душа поднялась по Сферам, то ему может понадобиться больше призраков для стабильности, чем таумов для силы.

Часть его была встревожена. Значительная часть была заинтригована. Зверь был притуплён, но не уничтожен, и сам Аво был бы обманут своими мыслями, если бы не признал, что обретённая им сила также принесла ему большее удовлетворение, чем тот трепет, на который он претендовал.

Бессмертие даровало свободу. А божественность даровала самоопределение. И то, и другое пришло в виде его Пограничной Рамы. Благодаря ей Аво чувствовал себя более осознанным, чем когда-либо, более "человечным", чем когда-либо.

Время, которое он прожил после смерти Уолтона, было рутинным. Почти повседневным. Он нырял и жил в соответствии с этикой и привычками, привитыми ему ещё при жизни отца. Он регулярно переезжал. Он оплачивал свои расходы и скрывал свой статус владельца подставных компаний и ООО. Он избегал внимания. Он занимался своим искусством.

Это была жизнь. Лучше, чем та, что предлагалась подавляющему большинству. Лучше, чем он заслуживал, судя по всему. Но это не меняло того факта, что он по-прежнему жил жизнью жертвы, снуя, как паук, под взглядами Гильдий каждый раз, когда менялась политика или происходило что-то важное. Это не меняло того, что он жил, чтобы реагировать и планировать, чтобы предотвращать, а не действовать и созидать.

Когда он был на Ярусах, у него было кое-что. Теперь, когда он пал, его аппетиты возросли многократно.

Это была особая привилегия — управлять собственной судьбой. Это была чистая сила — властвовать над самой тканью реальности.

На Аво снизошло умиротворение. Он оглядел свой дворец, очертания которого стали более чёткими из-за недавнего притока призраков. Его фантазмы ярко сияли, их сцены разворачивались на перекрёстках за пределами его мегаблока. Однако его старый дом устарел. Святилище ностальгии, построенное на скорую руку в тяжёлые времена. Но он не стал бы его сносить. Нет. Он послужит новой цели — станет входом в более грандиозное сооружение. Лабиринт.

Но это будет потом. Когда окончательная подготовка будет завершена и он сможет работать, не отвлекаясь.

А пока ему нужно было осмотреть нескольких узников и заразить их умы шпионскими программами.

ВЫХОД ИЗ МЕТА-ПОГРУЖЕНИЯ

Вернувшись в своё тело, Аво очнулся на диване, купаясь в неоновом сиянии головизора, который транслировал бесполезную рекламу. Через всю комнату он слышал, как бешено колотится сердце Каэ, слышал, как она бормочет что-то бессвязное с каждым мгновением. Побочный эффект её имплантата, предположил он. Не может быть, чтобы это было тем, что терзало её разум, учитывая, какой ущерб это наносило. Слова не могли вырваться из пламени, способного расплавить мысли.

Дрожа от холода после погружения, Аво активировал свой «Авто-Сеанс» и выстроил последовательность закодированных воспоминаний. +Драус. Я закончил. Пора поговорить с испытуемыми.+

По связи он почувствовал, как от Регуляра к нему хлынула волна предвкушающего восторга. +Долго же ты собирался. Итак. Могу я рассчитывать на то, что ты перестанешь хотеть съесть всех, кого мы встретим в этих краях?+

+Могу ли я быть уверен, что ты не ударишь наших пленников?+

+Зависит от обстоятельств. И в любом случае, ты не ответил на мой вопрос.+

+Зависит от обстоятельств. Насколько приятно пахнет ну-питомец?+

***

Чемберс, Джананд и техник, имя которого Аво по-прежнему не желал узнавать, были спрятаны в энергоблоке, припаркованном в аэродоках, расположенных на дальней периферии округа, в направлении Ну-Скарроубур. Их оставили запечатанными внутри грузового отсека с электроприводом, подключенным к какой-то системе жизнеобеспечения.

Решение держать их в таком месте было простым. Там в основном были дроны. И минимум Санг. Это снижало вероятность того, что Драконье Проклятие заметит трёх «самцов» и выпьет их кровь.

Трупы было трудно допросить, если ты не некромант, а призраки превращались в ужасных мулов без физического якоря.

Соблюдая «максимальную операционную безопасность», Драус села в аэромобиль, в то время как Аво обнаружил, что пользуется общественным транспортом. Что-то в этом было более естественным, и «у него были длиннее ноги». Видя, как шестимильная поездка отнимает у него время, он счёл себя вправе обвинить Драус в лени, когда они увидятся в следующий раз.

Очевидно, она потеряла всякую гордость за то, что была Регуляром, если боялась небольшой физической нагрузки.

Кроме того, это не было бы проблемой, если бы у него был подходящий Ад для его Ветрогона. Вероятно, он добрался бы туда быстрее, чем Драус, судя по скорости голема и его нематериальности. Теперь они с Каэ могли бы что-то предпринять.

К тому времени, как он добрался до доков, искусственное небо уже сменило пронзительно-жёлтый цвет рассвета на мягкое оранжевое пламя позднего вечера. За воротами он увидел ряд припаркованных аэромобилей, в том числе тот, на котором предположительно уехала Драус, но Регуляра нигде не было видно.

— Что тебя задержало? — спросила Драус, и её голос внезапно раздался позади. Она говорила с набитым ртом. Аво раздражённо зашипел и фыркнул.

И обнаружил, что чует запах булочки, приготовленной на пару.

В его животе заурчало. Он зарычал. Зверь зарычал. Его «Инжектор морали» наполнил его дюжиной воспоминаний о том, каково быть сытым после застолья.

— Ленивая, — сказал Аво.

— Хм? — спросила Драус, приподняв брови. Она проглотила то, что осталось от булочки, и направилась к нему. Из-за наклона дороги он возвышался над ней ещё больше, чем обычно, и его рост в почти два метра казался почти в два с половиной, а её рост в метр шестьдесят — почти в метр.

Тем не менее, она несколько раз причмокнула губами и тихо вздохнула, изображая довольство. — Что ты только что сказал?

— Ты ленивая. Не любишь ходить пешком.

Она посмотрела на свои ноги и нахмурилась, как будто с ними было что-то не так. Не произнося ни слова, она зажестикулировала, указывая на свои конечности, и вскинула руки, словно прося Аво объяснить.

Как ни странно, в этот момент ему вспомнились слова Чемберса. Что-то о том, чтобы использовать на полную свои навыки речи.

Аво открыл рот, чтобы пожаловаться.

Драус вытащила из-под полы плаща пластиковый пакет с ещё шестью булочками и протянула его Аво. На пакете был изображён тот самый танцующий медведь, которого Аво видел на днях, сражающийся с тиграми и драконами, и заявляющий, что только один может править горой.

— Ну же, ротлик, — сказала она, проходя мимо него, — давай посмотрим, сможет ли твоя обожающая физические упражнения задница одновременно жевать, ныть и говорить, как Регуляр.

Аэродоки были настоящим воплощением сенсорной перегрузки. Дроны-наводчики завывали сиренами и наносили разметку на штабеля шипящих ячеек для хранения. Три голографических порога, в зависимости от тоннажа транспортных средств и контейнеров, определяли их расположение по вертикали. Наиболее тяжёлые грузы размещались в самом низу, а затем другие, полегче, выстраивались поверх них, как кирпичи.

Стрекочущие жуки и многоглазые птицы сидели на ветках — биологический аппарат наблюдения поверх механического. Здесь всё было гораздо более биомеханическим. В отличие от биомантических стилей, характерных для этого района, соединение плоти и металла было похоже на протянутую руку для взаимного сотрудничества с остальной частью города.

Проходя между предупреждающими табличками, обозначающими безопасное расстояние от ещё не закреплённого груза, Аво последовал за Драус к углу доков. Их контейнерный блок Z-099 находился рядом с местным складом.

— У тебя есть ключ памяти? — спросил Аво.

— Река старомодна. — Драус подняла то, что выглядело как ключ в форме многоножки. Нет. Это была тоже многоножка. Иногда искусство Санг в области биологии казалось ему маниакальной одержимостью. Но по крайней мере, он мог это уважать.

Тонкая красная линия с надписью: «ЗАКРЫТО» встретила их по прибытии. Щель, в которую, казалось, мог поместиться чей-то палец — или насекомое, — расширилась, почувствовав движение поблизости. Драус вставила свой ключ-жучок, и щель закрылась.

Аво услышал отчётливый хруст. Он поморщился. — Это должно было случиться?

— Вероятно, — сказала Драус. — Он считывает геном биоформы как ключ. Только Санг могут заставить их сделать это.

Как будто по сигналу. Дверь мигнула зеленым, и красный цвет мгновенно исчез. На экране перед глазами Аво вспыхнуло: «ОТКРЫТО», дверь с шипением открылась, и по его коже пробежал тёплый поток воздуха.

Внутри, освещённые большим кольцом света, трое пленников находились в коконах, похожих на груды плоти. Под светом очертания их тел колыхались вверх-вниз. Осматривая помещение своим Небесным зрением, Аво чувствовал, как экзо-органы без остановки перекачивают, восстанавливают и очищают их кровь.

Что можно сказать о Санг, так это то, что они хорошо заботятся о том, чтобы ваши заключённые были в отличной форме.

Тот кокон, что удерживал Чемберса, было нетрудно найти, учитывая массу и рост стража. Вблизи экзо-орган походил на что-то среднее между языком и струпьями. Центральная часть напоминала полусложенный веер, его поверхность была сморщена, плотно сжимая внутреннее содержимое.

Наклонив голову в сторону Аво, Драус ухмыльнулась. — Ты хочешь быть первым, кого он увидит? Или стоит мне?

Аво на мгновение задумался. — Нет. Вдвоём. Так будет хуже. Ты переломала ему конечности. Я угрожал его съесть.

Драус усмехнулась. И грубо ударила кулаком по органу. Внутри силовик резко очнулся, и его разум полностью включился. Санг не тронули его защиту. Он не винил их. Эта штука не стоила того, чтобы её извлекать.

Повинуясь резкому приказу Регуляра, орган задрожал и, липко, раскрылся. Нити слизи порвались и потекли вниз, когда он распустился, обнажив своё содержимое, словно цветок.

— Ах! Чёрт! Мои грёбаные глаза! Кто, блять... — Внутри, увешанный мясными гирляндами Чемберс, очень похожий на младенца, покрытого соками утробы, уставился на Аво и Драус, и его рычание перешло в низкую ноту безнадёжности. — Бляяяяааа... Джаус. Грёбаный Джаус. Давай. Давай, блять, давай. Дай мне, чёрт возьми, передышку.

Драус улыбнулась так мило, как только могла. У неё действительно не было для этого подходящего выражения лица. — Скажу, что у тебя была такая, консанг, — сказала Драус, облизывая зубы. — Тебе было позволено лечь спать после нашего прошлого разговора. И сейчас хотелось бы продолжить с того места, на котором мы остановились.

---

* Обфускация — это приведение исходного кода или исполняемого кода программы к виду, сохраняющему её функциональность, но затрудняющему анализ, понимание алгоритмов работы и модификацию при декомпиляции.

Цель обфускации — скрыть логику работы исходного кода.