"Спасибо вам! Спасибо, что съели моего папу!"

— Эдон Чемберс в возрасте 10 лет, благодарящий гулей, бегущих из его квартала во время Восстания.

6-9

Вежливый Разговор

Чемберс пробормотал. — В прошлый раз? В прошлый раз? В прошлый раз ты... ты... О, ладно. Да. Думаю, ты дала мне выспаться. Спасибо за службу, Капитан Регуляр, мэм. Именно поэтому я присматривал за тобой в ту холодную и ужасную ночь после «Горнила». Потому что я очень хотел, чтобы мои конечности были изуродованы, а мой мозг повреждён настолько сильно, что эти любители-плоти-Санг-Ублюдки решили, что лучший способ исправить это — ЭТО ЗАПУСТИТЬ В МОЮ ГОЛОВУ ГРЁБАНЫХ ЖУКОВ, чтобы они «съели повреждения»!

От возмущения лицо силовика покраснело. Его глаза тоже выпучились от преувеличенного недоверия. Однако поток его мыслей был гораздо менее напряжённым, чем казалось. Аво нахмурился. Похоже, Чемберс разыгрывал возмущение, чтобы вызвать сочувствие. Глупо, но увлекательно.

— А теперь взгляни на себя, — продолжила Драус, не подозревая об истинном состоянии разума Чемберса. Не то чтобы ей было до этого дело. — Они отлично тебя починили, не так ли?

— Я до сих пор чувствую, как они просто... щебечут у меня в голове, — сказал Чемберс. Его передёрнуло.

Драус кивнула с притворным сочувствием. — Что ж, тебе лучше взять себя в руки, консанг, потому что я уверяю тебя: этот кошмар закончился.

— Да. Спасибо Джаусу.

— Но я могу сделать так, что это произойдёт снова, если ты не перестанешь тратить моё время и не начнёшь говорить.

Силовик вздохнул. — Это ... это то, как ты со всеми разговариваешь? Чёртовы... притворные любезности, за которыми следуют угрозы? Что дальше? — Он повернулся к Аво, словно умоляя его о помощи. — Я имею в виду, давай. Почему бы тебе не предложить мне сделку? Что-нибудь приятное? Даже стакан грёбаной воды. Не нужно быть таким злым. Из-за тебя я уже полностью связан в этой долбаной мясной клетке. Кстати, у меня такое чувство, будто я в подвешенном состоянии. Чувствую себя, как... как в большом языке.

— Я мог бы просто взломать его защиту, — сказал Аво, обращаясь к Драус. — Погрузиться в его разум.

— Дай мне минутку. Ты сможешь сделать это, как только я закончу с «формальностями».

Чемберс с грустью посмотрел на Аво. — Аво. Консанг. Помнишь, как ты получил ключ от того старого Ветрогона, чтобы тебя не беспокоили полупряди после того, как ты испортил Рантулу?

И вот опять. Чемберс пытается вызвать сочувствие. У гуля. Как будто этот человек не понимал, кем он был, или, по крайней мере, у него было очень искажённое представление о том, как именно функционируют гули. — Вспомни, как ты втянул меня в плохую сделку. Без подготовки. Наврал мне о деталях. Бросил меня умирать.

— Эй. Это не моя вина. Как, чёрт возьми, старина Чемберс мог знать, что эти дерьмовые Скальперы будут в этом замешаны? Я что, похож на брокера данных из Глубокого Базара? Нет, консанг. Я такой же, как ты: просто сквайр, пытающийся преуспеть в самом большом из больших — Новом Вултуне.

В этот момент Драус недоверчиво улыбнулась. — Не буду врать, он действительно ценный в своём роде ублюдок.

Чемберс ухмыльнулся ей, и в его улыбке промелькнуло мальчишеское ликование, когда он отпустил самый низкий из возможных комплиментов. — Я всегда думал, что у меня хватит смелости сняться в мыльной опере. — Под непонимающими взглядами Драус и Аво он сник и вздохнул. — Ладно. Напомните мне, на чём мы остановились. Я бы и сам начал говорить, но... Я боюсь, что могу снова расстроить нашу дорогую Рег и заработать себе ещё один сеанс хирургии насекомых.

— Расскажи о своём боссе, — сказала Драус. — Джреде Грейтлинге. Зеркальной Голове. Расскажи нам всё, что знаешь. Не утаивай ничего.

Он сделал долгий и глубокий вдох, оттопырив нижнюю губу, чтобы подчеркнуть серьёзность темы. — Думаю, мне лучше перейти к делу, да?

— Да, это звучит разумно, — согласилась Драус.

— Я пойму, если ты солжёшь, — добавил Аво. — Не лги. Иначе я буду небрежен, когда стану копаться в твоей голове. Это вредно для рассудка.

Чемберс нахмурился. — И снова к угрозам...

— Начинай, — велела Драус, прерывая его тираду.

— Ладно, ладно, — сказал Чемберс, изо всех сил разминая затёкшие плечи. — Итак, пару лет назад... Я сказал "пару", потому что в то время у меня была плохая привычка к турбонаддуву. Я действительно плохой. — Он рассмеялся. — Мы с моим братом Осджетом брали примерно дюжину иголок и тыкали ими друг другу в глаза...

На периферии зрения Аво мелькнуло какое-то движение. Раздался треск. Аво моргнул. Чемберс моргнул. На его щеке начал появляться маленький красный рубец.

— Ты просто дала ему пощёчину? — спросил Аво у Драус.

— Он хуже Каэ. За исключением того, что у него нет никаких веских оправданий. Придерживайся. Истории. Только. О. Зеркальной. Голове. Не о твоём брате. Ни о ком другом. Зеркальная Голова.

— Ладно, ладно, — проворчал Чемберс. — Джаус. Не нужно меня бить. Ты мне как отец.

— Очевидно, что он не очень хорошо справился с работой, — сказала Драус.

Силовик пожал плечами, насколько мог. — Не очень... Вот почему это не было большой потерей, когда его съели упыри. — Он рефлекторно ухмыльнулся Аво. Частичка нежности ускользнула от него в местный участок Нижнего мира. — В общем, я... Я помню, как рассказывал тебе о том, как среди нас появился Зеркальноголовый, верно? Год назад... Он наколол нас... да-да-да?

Чемберс наклонился вперёд, насколько это было возможно. — Ну, это было примерно через месяц после того, как я получил от него укол. Конфлюксу уже доставляли очень дорогое оборудование. Расширялись операции. Нанималось ещё больше людей. Но с боссом всегда было что-то не так.

— Что-то? — спросила Драус.

— Как будто он всегда от кого-то прятался, верно? Но он ведь Одетый в Бога. И «Одетым» не нужно прятаться, — вот что я подумал в то время. — Чемберс усмехнулся. — Старина Чемберс ошибался на этот счёт. В любом случае. Я только что перекусил после целого дня, в течение которого я, по сути, занимался всякой хренью, и решил пробраться в закрытую секцию, где всё ещё работал мем-кон, чтобы подцепить какую-нибудь красотку так, чтобы никто не заметил. Не очень-то хотелось делиться, понимаешь?

— Мем-кон не повлиял на тебя? — спросил Аво. Это было сомнительно. Заболевания разума были устаревшими и относились к прошедшей войне, но они всё равно должны были влиять на Чемберса. Особенно учитывая низкое качество его защиты.

Чемберс причмокнул губами. — Я бы не сказал, что "не повлиял". Скорее, раньше я уже подвергался подобному воздействию. Это был один из тех Нижне-Мастерских «смотри кошмарное дерьмо о том, как твой родной человек умирает у тебя на глазах», выёбывающих мозги призраков. Я столкнулся с таким, когда был ребёнком, и мой старик был настоящим недоумком, так что... Ты знаешь. Не большая потеря.

Верно. Чтобы сломить разные умы, требовались разные травмы. В мыслях любого существа были трещины, но для некоторых требовались инструменты особой формы, чтобы воздействовать на эти трещины.

Как бы то ни было, Чемберс просто неосознанно повысил ценность своего дальнейшего выживания. Не то чтобы Аво когда-нибудь рассказал бы ему об этом.

— В любом случае, я захожу внутрь, и что же я вижу? Дрон «Блок-ползун» Штормового Древа просто застрял в стене. Ячейка микросинтеза и всё остальное в целости и сохранности. И всё это просто лежит там. Оказывается, босс даже не убрал с территории потенциально пригодные для использования вещи, прежде чем запечатать её пласкритом. Очень неаккуратно.

— Или он просто не Некро, — предположил Аво. Это было всего лишь предположение, но становилось всё более очевидным, что, несмотря на все ресурсы, которыми располагал босс Синдиката, он не очень хорошо разбирался в Некротеургии.

— Да, он также не стратег, — сказала Драус. — Полагаю, в этом он пошёл в свою мать. Ни один Рег не оставил бы без присмотра кучу изолированных территорий. Не дольше, чем на неделю. Неведение губительно.

— Да, невежество — это чертовски круто, — сказал Чемберс, хихикая от удовольствия. — Вам, ребята, понравится то, что случилось дальше. Итак... итак, я немного повозился с тактильным управлением и каким-то образом заставил его работать. Фантастика. Потрясающе. Чемберс получил устройство, которое может бесшумно прорезать стены блока и цепляться за лифтовые шахты. Что мне с ним делать? Ну, его системы сбора разведданных тоже всё ещё функционировали, так что, думаю, я начал... собирать кое-какие сведения о своих так называемых друзьях. Ну, знаете. Чтобы я мог просить об одолжениях.

— Шантажировать, — уточнил Аво.

Чемберс поморщился. — Ну, это некрасиво так говорить, Аво. Я не просто угрожал людям тем, что узнал. Я пытался им помогать. За плату. Я был как... прорицатель. Пророк из старых времён. Это действительно придало старому Чемберсу много авторитета и влияния. Хорошие были времена.

Затем его улыбка медленно угасла. — А потом, через несколько месяцев, я забрался слишком высоко. Слишком высоко. Обнаружил, что лезу туда, куда на самом деле не следовало, и в итоге оказался за стеклом.

Тогда силовик замолчал. Аво потребовалась целая секунда, чтобы понять, что мужчина приберегает слова для драматического эффекта. — После того, как босс не появился из ниоткуда и не изувечил меня, я спустился обратно. Потому что... знаете, я всё ещё был напуган до чёртиков. Но я не мог оставаться в стороне, поэтому снова поднялся наверх. Позаботился о том, чтобы на мне не было ничего блестящего. Никакого стекла. Немного закрасил «Блок-ползуна». И начал... слушать. И, чёрт возьми, он выдал много интересного.

— И вот почему ты должен следить за всей структурой, — сказала Драус. — Иначе получишь такое же дерьмо, как это. — Она покачала головой и усмехнулась. — Грёбаный Гильдер из Высокого Пламени, за которым шпионит мелкий проходимец. Одного этого может оказаться достаточно, чтобы потопить то, что осталось от имени его семьи.

— Да, насчёт этого, — сказал Чемберс. — Я не думаю, что Джред в ладах со своей семьёй. Видите ли, разговор, который мне удалось от него услышать... Похоже, он разговаривал с братом или сестрой. Может, с сестрой. Афрел или как-то так. Похоже, что наш маленький Одетый в Бога поссорился со своим стариком по какой-то причине, и вот-вот вылетит из семьи.

Драус бросила взгляд на Аво и снова повернулась к Чемберсу. — Ты уверен?

— Уверен? Да ни хрена. Я слушал его часть разговора с помощью векторного сканера. Он разговаривал с кем-то из Нижнего мира. Пришлось догадываться по его словам. Тем не менее, в его голосе звучало отчаяние и злость, как будто он просил кого-то другого попросить кого-то ещё более высокопоставленного дать ему больше времени. Чтобы ему не пришлось умолять. — Чемберс сплюнул. Ему удалось испачкать себя. — Горделивая полупрядь, вероятно, умрёт от такого.

— Хорошо, — сказала Драус, кивая и обдумывая информацию. — Знаешь, если бы ты в прошлый раз так же подробно рассказал мне обо всём этом, мне бы не пришлось делать из твоих конечностей произведение искусства.

— Что ж, спасибо, что сказала мне об этом, Капитан, я очень ценю, что ты так ловко выкрутилась. Заставляет меня задуматься, как так вышло, что тебя уволили с позором.

Драус ухмыльнулась. — Всегда пожалуйста.

— В любом случае, — сказал Чемберс, — я ещё немного послушал, и он начал говорить о цифрах. Я не совсем понял. Звучало как статистика смертности или что-то в этом роде. Сколько жизней ежедневно отдавалось Суверенитету, и что все Небеса Юулден-Янг находились на грани. Кроме того, он сказал что-то о том, что потерять веру в него сейчас будет ошибкой и что он смоет этот позор или что-то в этом роде. После этого он вышел из зоны действия датчика. И с тех пор мне не удавалось уловить ничего подобного.

Драус молча переваривала информацию. — «Блок-ползун». Он всё ещё там?

— Да, — сказал Чемберс. — Я давно им не пользовался. После этого Зеркальный стал ещё более одержимым. Заставил нас носить его дурацкие шлемы-аквариумы, чтобы он мог... легче проникать в нас или как там вы называете это странное дерьмо с Небесами. Что-то сильно напугало его, и если хотите знать моё мнение? Я думаю, что время, которое ему удалось получить, закончилось, но он всё ещё здесь, пытается что-то сделать. Во всяком случае, что бы это ни было.

— Он говорил о Суверенитете, — сказала Драус. — Он что-нибудь говорил о ваших окрестностях?

— Он пытался втянуть нас в бизнес с Мёртвым Лотосом, — ответил Чемберс.

— Пытался? — спросила Драус.

Чемберс поморщился. — Ну, когда ты предлагаешь кому-то двадцать восемь процентов от бизнеса и территорий и заявляешь, что это твоя лучшая и единственная сделка и что было бы безнадёжно глупо не принять её, то эти слова звучат скорее оскорбительно, чем дипломатично. Понимаете, у вашего нового компаньона Чемберса, возможно, язык слаще натурального мёда, но Зеркальная Голова... — Джаус — ...теперь есть кое-кто, обладающий софистикой уп...

Аво сердито посмотрел на него. — Закончи предложение.

— ...ублюдка. Гули не совсем подходят, потому что... Я имею в виду, давайте будем честны, гули — это такие искренне честные существа, которые не боятся говорить о своих чувствах и о том, кто они такие. В то же время Зеркальная Голова — как стена. Как... груда кирпичей. Он — оскорбление для гулей. Особенно для такого проницательного и... и такого умного, как ты, Аво, мой добрый консанг.

Аво продолжал смотреть в упор. — Ты всё равно заставлял меня причинять людям боль.

— Святое дерьмо, ты всё ещё зациклен на этом? Трахни меня и прости. Я не знал, что эта маленькая ошибка засядет тебе в задницу и умрёт там. Смотри. Я заглажу свою вину. В следующий раз я проведу своё предварительное исследование...

— Следующего раза не будет, — прорычал Аво. — Никогда больше не совершай этой ошибки. — Он наклонился ближе, чтобы встретиться взглядом с Чемберсом. — Скоро. У меня будет особый забег для тебя. Особая услуга для меня. Вот как ты это загладишь.

Чемберс моргнул. — Конечно. Да. Если ты меня не съешь, то я готов ко всему. — Он рассмеялся. — В некотором смысле, ты освободил меня от Зеркальной Головы, так что... Знаешь, я думаю, я вижу, что я... Вообще-то, я твой должник.

Психическая гимнастика силовика была поистине впечатляющей.

— В любом случае, — сказал Чемберс. — У тебя есть ещё вопросы? Я могу рассказать тебе всё, что угодно, о Конфлюксе. Слабые места. Кто и где прячет все хорошие наркотики. Кто отвечает за вспомогательную некро-хрень для Зеркальной Головы. Как выглядит бизнес. Когда должно было состояться следующее «Горнило».

— Сколько вас там всего? — спросила Драус.

— Хм?

— Сколько вас нанял Джред?

Чемберс пожал плечами. — Наверное, несколько тысяч. Десять или около того, как я думаю. Я знаю, что у нас есть другие отделения. Он перемещается между местами через зеркала и всё такое. Но я думаю, что это периферийные места. Он пытается раскинуть широкую сеть и проникнуть внутрь. Он продолжает разделяться на отдельные ячейки. Мы — ребята из Перекрёстка. Основа, насколько я могу судить.

— Но у него есть и другие места, куда он может отправиться и перестроиться? — спросила Драус.

— Да, — сказал Чемберс. — Если бы он действительно этого хотел. Да. В любом случае, мы всегда больше ориентировались на количество, чем на качество.

— Могу это подтвердить, — сказал Аво. — Закончили разговор? Можем напрямую скопировать другие детали из воспоминаний. Сначала вживлю ему фантазм. Ты поговоришь с другими.

Драус пристально посмотрела на Чемберса. — Ты сможешь сохранить его разум нетронутым?

— Да, — сказал Аво. — Если только его структура не повреждена.

При этом заявлении глаза Чемберса расширились.

— Эй, эй, эй, послушай, — сказал Чемберс, откашливаясь. — Если ты собираешься сделать в моей голове что-то, что может мне не понравиться... я, возможно, захочу тебе с этим помочь.

— Не некро-любитель. Знаю, что делать.

— Я говорю не об этом, — сказал Чемберс. — Я говорю о некоторых... вещах, которые я скачал.

— Вещах?

— Ну, знаешь. Развлечения. Развлечения для взрослых. Э-э. Материалы для снятия стресса.

Аво уставился на Драус. Драус пожала плечами. — Не смотри на меня. Я понятия не имею, о чём он говорит.

Чемберс вздохнул. — Ты... ты сам всё увидишь, когда войдёшь. Просто предупреждаю. В некоторых уголках моего разума может быть... беспорядок.

— Какой беспорядок?

— Ах, у меня, наверное, вирус или два.

Aвo мог бы справиться с одним-двумя вирусами.