"Капитан! Капитан! Он мёртв. Теперь ты будешь моим заместителем. Если он... Тебе следует лучше выполнять мои приказы, если ты хочешь выжить и снискать славу. Ещё один район. Ещё один, и они сломаются!"

— Инструмент Лореа Грейтлинг капитану Джелин Драус, «Битва за Приют Сирот», Четвёртая война Гильдий.

7-6

Необходимая Рана

Наступили последствия, и Аво обнаружил, что он изгнан из своих мыслей. Связность ускользала от него, как пар стремится к небесам, убегая из его разума даже в том гнезде, которое было его душой. Его Небеса говорили с ним, но он не слышал, потому что не присутствовал ни духом, ни разумом.

Типичные травмы не переходят вместе с человеком за порог смерти, но рана, нанесённая Аво, жгла его, как незаживающая. Из-за неё он истекал кровью духа и эго, чудовищность этого оставила в нём неизгладимые шрамы, отделяя Аво, которым он был, от того, кем он станет после воскрешения.

Упыри не горевали, а горе, в свою очередь, никогда не приходило к ним. Он не плакал ни по материальному, ни по нематериальному, у него не было возможности проливать слёзы. Снова и снова доказывался факт его бесчеловечности, но на этот раз что-то наконец достигло цели.

Несмотря на то, что в Аво не было человечности, он оставался личностью. Личностью, сформированной кодексом и воспитанием, тюремной клеткой, пригодной для существа, изуродованного разумом и плотью, которое превратилось в монстра из-за укоренившейся злобы, а теперь стало ещё более монстром из-за ещё большего стремления к мастерству: стать более достойным учеником, быть лучшим Некро, служить кодексу своего отца.

Кодексу, который теперь разрушен, и никем иным, как его собственным отцом.

Какая вера остаётся у верующего, когда его бог спускается, чтобы богохульствовать на территории святилища?

Краем глаза он заметил, как Каэ спустилась в его посмертие, чтобы посмотреть на него. Её вопросы были наполнены болью, но также и беспокойством. Как и его Небеса, она осталась без внимания. Его самоощущение, казалось, ускользало из тисков его разума. Разбитый в невыразимых местах, Аво, лишённый обратной связи физического тела, существовал без сновидений в лоне нереальности.

Было приятно ни о чём не думать.

Что такое передышка, кроме отсутствия напряжения?

Но что такое время, если не неумолимый рок?

ВОСКРЕШЕНИЕ — 100%

ИЗМЕНЕНИЕ ОНТОЛОГИИ

ВОСКРЕШЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДОМЕНА [ОШИБКА!]

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 299 таум/c

ПРИЗРАКИ: [242]

ЗАГРУЗКА ФАНТАЗМАТИКИ…

Реальность содрогнулась, но на этот раз Аво пожелал, чтобы она успокоилась. Подчиняясь его воле, его Душа попыталась истолковать невыразимые желания своего носителя. Он хотел остаться в мире, где его простили. Вернуться означало столкнуться с истиной и болью внутри вопящей плоти, но в своей беспечности он не рассчитал темп своего воскрешения, и теперь было уже слишком поздно медлить.

Он вновь материализовался из ближайшей лужи крови, и его новое «я» слилось с телом. Вкус меди поразил его чувства; этот аромат был пряной специей, пробуждающей двигатель, которым был его голод. Его мозг представлял собой калейдоскоп кричащих воспоминаний, когда он цеплялся когтями, продираясь сквозь плотные джунгли сухожилий и тканей, прокладывая путь к свободе, заключенный в клетку из длинных костей.

Он смутно слышал, как кто-то окликает его по имени. Он не обращал на это внимания. Он не обращал внимания ни на что, кроме своего освобождения.

Небытие было блаженством. Это было похоже на ловушку.

Аво сыт по горло тюрьмами. Любыми. Он не собирался оставаться. Ему нужно было сделать выбор самому.

Кровь вокруг него повиновалась его безмолвной команде, и он погрузился в Домен. Лепестки сверкающего ихора затвердели, превратившись вокруг него в кокон. Он раскрылся от одной только мысли. Материя, в которой он был заперт, разорвалась, уподобившись расширяющимся веерам в кровавом цветении.

Новорождённый, вылупившийся из изуродованного яйца, которое было его прежним телом, Аво, спотыкаясь, вернулся в мир. Его разум задыхался, метаясь между вспышками осмысленности и непонимания. Детали и информация проникали в его сознание, словно призраки, танцующие в его мысленном потоке.

Его «Физ-Сим» отслеживал траектории ударов по его голове.

Драус протягивала ему своё запястье. Зачем она это делала? На когнитивном экране мелькали строчки текста, пока его Метаразум пытался успокоить его смятение; в её запястье был пусковой механизм. Имплант.

Она направила на него оружие.

Позади неё стояли Зелёная Река и Каэ, выпрямив спины и не сводя глаз с его спотыкающейся фигуры, словно охотники, выслеживающие дикое животное. Из-за двери их номера донёсся порыв ветра. Промелькнула тень. Мимо прошёл кто-то с пистолетом.

Аво посмотрел на свои руки и моргнул. Пытаясь собрать разбегающиеся мысли, он почувствовал, как его взгляд упал на куски плоти, свисающие с его окровавленного тела, словно кровавые гирлянды.

— Аво, — сказала Драус. Её голос был чистым, исходил из горла, и в нём чувствовалась сила, весомость.

Это привлекло его внимание, как удар током.

Его взгляд скользнул по ней, как удар клинка. Каэ, стоявшая позади нее, отшатнулась и упала на диван. Лисица Зелёной Реки вплыла в её кожу, а затем разлилась по всему телу, и теперь ожившее существо приобрело цвет, окутав её сиянием аномального гобелена. Драус оставалась такой же, как и всегда, — столпом, пока не решившим перенять свойства молнии.

Они стояли там, словно снимок замерших во времени отрывков лунных фаз: добыча; осторожный хищник; чистый воин.

— Аво! — Её второй оклик был более глубоким. Более резким. На этот раз она требовала, чтобы он сосредоточился. — Ты там, консанг?

В течение промежутка времени, который мог длиться от секунды до минуты, он просто смотрел на неё. В глубине его сознания «Инжектор морали» изо всех сил пытался обуздать существо, которое бушевало внутри него, в то время как многие вокруг вели себя как добыча.

Все, кроме Регуляра.

Природа охотника отличалась от природы жертвы. Хотя они оба состояли из плоти и нуждались в пище, даже низшая сущность Аво знала, на кого можно напасть, чтобы легко насытиться, а кого следует избегать, ведь даже победа могла стоить ему жизни.

— Каэ, — не оборачиваясь, спросила у неё Драус, — что ты увидела, когда вошла?

— В-все было в-в порядке в… э-э… в структуре. Но он… он не ответил.

— Это Стрикс, — сказала Зелёная Река, хмуро и устало глядя на него. — Грёбаный полупрядь просто обязан был сыграть в свои игры.

И из всего, что могло бы вернуть гулю хоть какое-то подобие контроля, именно оскорбление собрало воедино осколки его блуждающего разума. Каким бы разбитым ни был идол, которому он поклонялся, он оставался идолом. — Говори о нём в таком тоне. Делай это. И я… выпью до дна твои глаза.

Зелёная Река напряглась. Лиса была скорее акварелью — живой татуировкой, — чем цельной бронёй. Казалось, что по её телу танцуют каллиграфические чернила, а у её ног собирается вода, и её тень превращается из женской в нечто гораздо более огромное.

Смешок снова привлёк внимание Аво. Драус просто рассмеялась. Она опустила оружие. Она подошла ближе.

— Что ты делаешь, Джелин, — прошипела Зелёная Река.

— Успокойся, Река, — сказала Драус, чувствуя, как напряжение покидает её тело, — он всё ещё с нами.

— Но он...

— Сейчас он немного не в себе. — Регуляр фыркнула. — Чертовски круто. Это делает его похожим на нас.

— Если он одичал…

— Я видела одичавших. Одичавшие не стоят, уставившись в пол и всякое такое. Одичавшие просто хотят есть. Разве не так, Аво?

Она снова произнесла его имя. Это было его имя. Это было имя, которое дал ему Уолтон. Уолтон. Уолтон был мёртв. Мёртв уже много лет. Он снова заставил Аво стереть его из памяти. Были ли… другие версии его самого?

Вкус того, что он теперь знал, был горьким: он понял, что никогда не знал своего отца. И смог понять, что отец использовал его в акте неслыханного насилия.

Они должны были щадить тех, у кого не было выбора. Но он не позволил Аво выбирать. Что это было за самоубийство, когда один использовал другого, как невольный инструмент? И в конце не оставалось ничего, кроме удовлетворения и забвения.

Гордость и уверенность.

Как будто Уолтон — узел — решил оказать Аво услугу.

— Он заставил меня это сделать, — сказал Аво. — Заставил меня сломать его.

Драус наклонила голову. — Твой отец?

— Нет. Нет. Отец мёртв. Всё ещё мёртв. Я думаю. Не могу быть уверен. Не могу быть уверен ни в чём. — Из его горла вырвалось рычание. Его когти взметнулись вверх, самообладание ускользало. Он пытался поймать признание, как жука. Кончики его пальцев впивались в огрубевшую кожу, протыкая мясо. — Я не хотел этого делать. Я не хотел!

— Эй, — сказала Драус, поднимая обе руки, — эй. Я знаю — я вижу это. Я не сомневаюсь в тебе. Так что, почему бы тебе не сесть и не рассказать мне об этом. Или помолчи. — Она сделала паузу. — Выбирай.

Выбор. Рука Аво задрожала. Внутри него раздался тихий смех, эхом прокатившийся по каналам, по которым текла его кровь.

ТОЛЬКО ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ВЫБОР! ТОЛЬКО ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ ВЫБОР! НИКТО, КРОМЕ ТЕБЯ, НЕ ЯВЛЯЕТСЯ БОГОМ! БОГ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО! БОГ ЕСТЬ ВСЁ!

Он повернул голову. Драус замерла. Аво обернулся в поисках голоса, который, как он знал, не мог принадлежать кому-то снаружи. Погрузившись в свои Небеса, он почувствовал, как другое присутствие тянется к нему, как слабый разум другого существа касается его. Оно не сопротивлялось ему. Оно не могло. Оно было частью его, но в то же время было самим собой.

Раб, который мечтал в рамках своей онтологии. Сангейст мечтал внутри него. Мечтал и просыпался в приступах бреда, его голос был первобытным баритоном, доносившимся сквозь анналы истории, чем-то допотопным: нестареющим и вездесущим, привязанным к его сущности.

Цепи, связывающие цепи, связывающие цепи.

Был ли он всего лишь связующим звеном? Была ли у него какая-то другая цель, помимо того, чтобы быть марионеткой или пешкой, нежелательным носителем божественного дара?

— Аво? — спросила Драус. Из её носа потекла струйка крови. Она едва обратила на это внимание. Каэ позади неё коснулась своих глаз, не понимая, почему она плачет кровью. Из Зелёной Реки потекла тёмная жидкость. Санг медленно подняла взгляд.

В аквариуме все рыбки раскачивались вверх-вниз, их тела колыхались в предсмертной колыбели из дрожащей крови.

— Он проснулся, — ответил он. — Небеса. Сангейст. Он проснулся. Говорит со мной.

Из повреждённого мозга Агнос вырвались потоки тревожных мыслей. — Это… это невозможно… боги…

— Аво, — сказала Драус с выражением неуверенности на лице, — не мог бы ты… выключить это.

Аво моргнул. Он уставился на аквариум, на кровь, стекающую по лицам остальных, на то, как кровь в его венах пульсирует в такт эху. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы разжать хватку.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 1%

Нечто невидимое в реальности. Тихая стычка с законами существования достигла кульминации.

По крайней мере, на какое-то время.

Аво уставился на Драус и понял, что из его крови, покрывающей его тело, вытянулось нечто похожее на вольфрамовую проволоку. В переплетениях паутины она расширяла его присутствие, превращая в ядро хаоса. — Я не… не осознавал.

Драус кивнула. Она сделала шаг назад. — Всё в порядке. Теперь тебе лучше?

В него снова вонзился кол молчания. — Я не знаю, был ли я когда-нибудь? Не знаю, кем я был? Ничего не знаю. — Он коснулся своей шеи, чувствуя, как когти царапают затвердевающие струпья. По крайней мере, они принадлежали ему безоговорочно. — Моя диета нарушена. Или нет. Не знаю. Больше не могу… не могу сказать.

На лице Драус промелькнуло замешательство. Её лоб наморщился. Как складки перед вскрытием. Складки перед разложением органов. У Скальперов в Пути Поджигателя, были такие же выражения лиц, как у неё, но они были озадачены внезапностью смерти.

— Он не оставил мне выбора, — продолжил Аво. — Я… выбрал. Я сказал ему, что хочу спасти его. Не хотел его уничтожать. Но он заставил меня. Заставил меня это сделать. Заставил меня это почувствовать. Почувствовать, как умирает его разум. Смерть через смерть. Была ли травма призвана усилить тяжесть эффекта?

— Это для подготовки, — сказала Зелёная Река. Теперь, когда она заговорила, в её словах не было никаких уловок или игр. Её внимание было сосредоточено, как у лисы, загнанной в угол тигром. Её больше устроило бы бегство, но они оба были хищниками, один по отношению к другому, и мысль о том, чтобы умереть в последней вспышке насилия, была ей не чужда. — Я думаю, это нужно для того, чтобы ты мог сделать это снова.

— Снова? — спросил Аво. Из глубины его лёгких вырвалось рычание. Он понял. Он не хотел в это верить. Его отец оставил семя.

Он хотел, чтобы Аво знал, каково это — убить его.

— Интервью.., — сказал Аво. Его разум был в смятении, и чем дольше он позволял ему кипеть, тем сильнее оно разгоралось. Ему нужно было чем-то заняться. Чем-то, что отвлекло бы его и придало ему импульс.

Узел оставил ему кое-что. В сознании перебежчицы из Ори-Таума. Ресурсы. Информация. Ему нужно было увидеть больше. Возможно, это могло полностью разрушить его самоощущение, но он должен был увидеть. Чтобы больше понять.

Отчаянная часть его личности кричала, требуя, чтобы он вырвал эти воспоминания из своего сознания, отбросил боль, как мусор, и вернулся к относительному блаженству. Но он не мог. Не хотел. Узел исказил всё его самовосприятие.

Кем он стал теперь, когда его отец нарушил их кодекс чести? Кем он должен был стать с тем, что горело внутри него?

Он был слишком далёк от банальности своих сородичей, чтобы снова превратиться в зверя; его голод был не только чисто физическим, но и духовным, его вкусам требовалась более крупная добыча. Даже если бы он захотел опуститься до низости, его вкусы не позволили бы ему этого сделать.

Зачем предлагать зверю грызунов и паразитов, если он уже познал вкус плоти богов?

— Река, — сказал Аво. — Река... — Он уже направлялся к Санг. Он даже не заметил, как оказался на середине комнаты, пока пальцы Драус не сомкнулись на его руке. Он не смотрел на неё. Она могла убить его. Она могла отпустить его. Это не имело значения. Смерть не владела им. Его было не остановить. — Назначь интервью. Хочу увидеть её разум. Хочу посмотреть, что он мне оставил.

Санг нахмурилась. — Это неразумно.

— Неразумно не знать, — сказал Аво.

Его терпение было на исходе. Если Санг будет и дальше сопротивляться, он убьёт её и заберёт то, что ему нужно, у её призрака. Драус не сможет его остановить. Остальные Санг? Они могут послужить растопкой. Каэ нужно было сохранить в живых. Без разума. Ему нужен был кто-то, кто показал бы ему, как вырастить свою Душу. Продолжать расти. Перерасти клетку. Перерасти угрозы.

— Скажи мне, ты сможешь организовать стабильное погружение прямо сейчас? — спросила Драус. Он повернулся, чтобы посмотреть на неё. — Скажи мне, и я назову тебя лгуном. Ты в ужасном состоянии. Прекрасно. Но если ты проникнешь в её сознание, то ты сделаешь это, оставаясь на нуле. Не то, что бы этого не было. — Она наклонилась ближе. Было бы легко соорудить усик с лезвием и воткнуть его ей в глаз. — От тебя снова несёт мертвечиной. Это твоё…

— «Инжектор» в порядке. — Но это было не так. Он чувствовал, что тот напряжён. Что-то повредило его, когда он разговаривал с Небесами. — Это я. Это просто я.

Прошла секунда. Она изучала его. — Ладно. Ладно. — Она сглотнула, в голове у неё всё перемешалось. — Как насчёт того, чтобы мы все… вышли отсюда и сделали что-нибудь полезное, да?

— Полезное?

— Есть война, в которой можно подлить масла в огонь. Может быть, охота прояснит для тебя ситуацию. Как и для меня. Пусть Каэ проверит по пути твою Рамку. Посмотрим, что она сможет для тебя сделать.

В тот же миг и человек, и зверь внутри Аво замолчали. В глубине его крови что-то огромное и чуждое заурчало с нарастающей жадностью.

— Что за охота?