"Больше нет оправданий. Больше нет времени. Остатки моего терпения иссякли. Я больше не жду, что он образумится.

Абрель. Я знаю, что ты всё ещё общаешься со своим братом. Не удивляйся, ты ведь знаешь мои возможности, дочь моя. Он может думать, что способен спрятаться от меня. Но это не так. До сих пор выслеживать его было просто неинтересно.

Но я не могу рисковать тем, что его… ребячество разрушит нашу семью. Особенно после ошибок, совершённых твоей матерью.

Возьми всё, что тебе понадобится. Спустись в Лабиринты. Найди его. Приведи его обратно. Я говорю тебе это не как отец, а как твой правитель.

Откажи мне, и я отправлю Ватора. И мы оба знаем, как он поступит с Джредом, не так ли? Я бы этого не хотел."

— Властитель Утред Грейтлинг своей дочери, Инструменту Абрель Грейтлинг.

7-7

Апофеоз III

Было время, когда в мире, который был и новым, и древним, до того, как падающие дожди были подчинены силам исцеления, Новый Вултун упивался пороком.

Уолтон рассказывал о тех временах как о горьких легендах, и в его голосе звучала пустота, подобающая сыну, потерявшему родителя из-за какого-то дегенеративной заболевания.

"Это были чудесные дни," — говорил Уолтон. "Радость текла так свободно, что вены на палке становились всё толще, аэросы падали и разбивались, и за каждый час работы некоторые Гильдии предлагали справедливое вознаграждение, но не в виде денег, а в виде удовольствия, по миллилитру."

До того, как сыпь лишила общество нормальных человеческих контактов и передала ключи от деторождения чревам науки и стали, была жестокая эпоха, предшествовавшая появлению гулей.

Короткий мир среди всех этих сражений — не более, чем коллективная галлюцинация.

Возможно, те, кто жил тогда, думали, что если они будут просто любить, желать и оставаться на месте достаточно долго, то смогут утолить алчность божественности.

Странно, что надежда одурачила миллиарды людей. Ещё более странно, что после того, как эпидемия лишила живых привилегии физической близости, люди продолжали стоять на коленях, довольствуясь теми скудными развлечениями, которые ещё мог предложить город.

Или, может быть, они просто были в отчаянии. Боялись. По здравому размышлению, Гильдии могли сломить волю БЕСЦЕЛЬНЫХ по своей прихоти. Один ягнёнок или миллиард. Не имело значения. Когда буря бушевала и земля сотрясалась, жертвы приносились в жертву.

Некоторые законы были глубже, чем просто контракты или соглашения.

Когда Гильдии пожелали, в жертву было принесено само существование.

Толпа должна радоваться, что у них вообще были хлеб и цирк.

Возможно, именно поэтому власть имущие оставляют «Горнила» и «Контуры» нетронутыми. Свежая кровь. Свежая кровь и свежие ощущения для низших демонов радости и скрытых извращенцев, играющих в вуайеризм на вершинах своих личных Элизиумов.

Кем бы они ни были, сегодня вечером в «Горниле» будет неспокойно, потому что Аво чувствовал себя определённым образом. Определённым образом, который он не мог выразить словами. Неправильность, засевшая в его голове, требовала выхода.

Подводя итог: он искал другой сосуд, чтобы наполнить его своими повреждениями, и в сточных канавах не было недостатка в добровольцах. Настало время использовать «Горнило» с большей пользой. Убийство беспомощных могло быть интересным лишь до поры до времени.

— Я… я снова их проверила. Ничего… ничего не слышно. Они… они вроде бы в порядке. Про... просто объединяются.

Осколки его рассеянного внимания снова собрались воедино. Аво снова заметил Каэ.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 25%

Он замедлил темп своего возвращения, и ему стало гораздо проще изменять основные функции своей Рамки из-за пустоты, охватившей его существо. За пределами пузыря его Души его тело неподвижно лежало в аэровеке. Каэ и Драус были с ним, и последняя везла их в место, где он мог «направить боль в нужное русло».

Ей не потребовалось никаких усилий, чтобы привлечь его внимание к резне, устроенной Скальперами и Конфлюксом. Члены Синдиката были хороши для убийства: их Сущность была топливом, их борьба — практикой, а их разумы — холстами, созревшими для осквернения.

Однако на данный момент он плохо осознавал что-либо, кроме своего теперешнего занятия. Он никак не отреагировал на слова Каэ, опуская дополнительного Ветрогона и двух Сангейстов, на которых он претендовал, в огонь своего ядра.

Небеса, притянутые его хваткой, рухнули в пылающую сингулярность, которая была средоточием его силы. Сангейсты не издали ни звука, когда кровь превратилась в зловещие шрамы — символы, искажающие коды реальности. Точно так же трёхголовый конь Ветрогона не издал последнего рёва и не выдохнул ни ветра, ни грома.

Царила тишина, и всё это время Аво и Каэ наблюдали за происходящим, ожидая, что что-то наконец нарушит законы.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 36%

Время шло. Как и терпение.

Он собрал воедино разрозненные островки своего разума и взял себя в руки. Возможно, такова была судьба всех Облачённых в Богов — быть охваченными сверхчувственным безумием. Но если это и так, то Агнос ничего об этом ему не говорила.

— Ты сказала, что я могу превратить Небеса в Ад? — спросил Аво.

— Д-да, — ответила Каэ. Непрерывный поток слёз, соединявший её с Ложными Небесами, ещё больше приблизил её к его Душе. Сначала она взглянула на узор Ветрогона. Они существовали здесь как два одиноких существа: она — сломленная гостья в растущей реальности, он — гений места, неспособный определить, где начинается это царство и где заканчивается он сам. — Всё, что нужно, — это приказ. Одна… одна мысль. Ты должен соединить… символы с… обратись к своему Ветрогону и… и прикажи ему сделать что-нибудь инвертированное. Мета-Фабрика… она интерпретирует… — Она замолчала. — Я… я думаю, что это может быть то, что говорит с тобой…

Тишина в её голосе усиливала её страх.

— Думал, она неживая. Думал, всё это связано со мной.

— Этого… не должно быть… н-ни у одной из других Рамок такого нет. — Прошла секунда. — Но ни одна Рамка… Рамка, не такая, как твоя. Нам… нам придётся быть… быть очень… э-э, бдительными.

Её теория затерялась где-то в расщелинах его сознания, когда он, пожав плечами, продолжил свою работу. Симметрия символов совпадала с теми, что были в его Небесах Воздуха, и из этих двух узоров Домен пространства вывернулся наизнанку, превратившись в энтропию.

СБОРКА АДА

АД - [ВТОРОЙ КРУГ] - ВЕТРОГОН

ДОМЕН: (ВОЗДУХ/ЭНТРОПИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 55 таум/c

КЛАПАНЫ ВЫБРОСА РЕНДА ПОДКЛЮЧЕНЫ

АД - [ВТОРОЙ КРУГ] - ВЕТРОГОН

КАНОН: ОСТАНОВКА ДВИЖЕНИЯ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА МОЖЕТ СОЗДАТЬ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КАРМАН, ИСТОЩАЮЩИЙ ВЕКТОРЫ ИМПУЛЬСА, ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ОН УРАВНОВЕШИВАЕТСЯ РЕНДОМ — ЭТОТ КАНОН АБСОЛЮТЕН

ДЕМОН: ПРИ ПЕРЕПОЛНЕНИИ КАРМАН СТАЗИСА МОЖЕТ ЛОПНУТЬ, И В РЕЗУЛЬТАТЕ РАЗРЫВА БУДЕТ РОЖДЕНА АНАФЕМА РАЗРУШЕНИЯ, КОТОРАЯ СТАНЕТ АНАФЕМОЙ ВЛАДЕЛЬЦА; АНАФЕМА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ УБИТА И ДОЛЖНА БЫТЬ ЗАМОРЕНА ГОЛОДОМ

— Это… это всегда противоположность изначальному Домену, которая… становится энтропической, — сказала Каэ, указывая на то, как под Ветрогоном открылась концентрическая рана. Это было похоже на воронку, втягивающую тень Небес сверху вниз, создавая в противовес искажённое отражение. — Так что... что изначальная концепция в реальности, которая… которая узурпируется, остаётся… остаётся нетронутой.

Да. Это была бы искажённая субреальность, если бы он исказился в противоположных направлениях. Но это наводило на вопрос: — Что, если другой «Облачённый» извергнет Ренд? Извергнет в кровь.

— Скорее всего, это обратная реакция. Каэ ещё немного поразмышляла над вопросом. — Но… но если каноны не затронуты, то… то, может быть, и нет.

Если бы Аво всё ещё был во плоти, он бы одобрительно хмыкнул.

Было так легко просто находиться здесь. Отвлекаться. Не думать. Он позволил ей вести себя дальше.

— Это… это должно позволить тебе использовать Ветрогона, — сказала Каэ. — По крайней мере... на разумный срок. Они равны. Напротив. Если... если ты продемонстрируешь масштаб своих чудес и их вульгарность, это ... э–э... все равно заставит твой Ренд подняться, но... но… Ты знаешь… такие Ренд-накопители действительно полезны в течение нескольких часов. Твой Ад заполняется сравнительно быстрее. Н-но зато и эффективнее! Это также позволит тебе ловить… э-э… удерживать предметы. Съедать… инерцию.

Он не ответил ей. Желание общаться не приходило к нему, поэтому он не стал ничего говорить и позволил ей говорить в пустоту. В перерывах между её словами он продолжал прислушиваться к голосу, который звучал внутри него, сосредоточив внимание на Сангейсте, Ветрогоне.

НЕБЕСА - [ВЕТРОГОН]

ДОМЕН: (ВОЗДУХ/ПРОСТРАНСТВО)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 55 таум/c

— Ты не можешь использовать это одновременно с твоим Сан... Сангейстом. Небеса с… с пересекающимися областями могут быть объединены в пару. А для перемещения Небес тебе… тебе нужно будет привязать их к… к новому Циклеру Сущности, как я и сказала. Но изменить его легко. Тебе… тебе просто нужно умереть, а затем вернуться.

Как нелепо она это сказала. Если бы эти слова прозвучали для него всего месяц назад, он бы подумал, что разговаривает с сумасшедшей.

— Его использование будет так же естественно, как и использование Сангейста?

— Да-да, — сказала Каэ. — Небеса подобны… онтологическим имплантатам. Рамка привязана к твоему Разуму… облегчает… облегчает нагрузку на твоё сознание.

Это также объясняло, почему использование Сангейста давалось ему так легко. Кровь была чем-то большим, чем просто мышца, чем-то большим, чем просто пересаженные конечности, когда он призывал Домен. Сангейст был одухотворён его волей, каждая его мысль была священной заповедью, исходящей от него самого, для него самого.

Уолтон однажды рассказал ему поговорку. Что-то вроде того, что нет человека, который был бы как остров. Но здесь, в Аво, каждый был сам по себе.

Но к тому моменту слова и клятвы его отца стали подобны праху. Что это было, как не очередная застарелая ложь из прошлого?

Теперь, когда он мог накормить своего Сангейста, он извлёк на свет символы и рассмотрел пути своих Доменов.

— Есть ли заранее написанный сценарий? — спросил Аво. — Известные улучшения. Предыдущие разработки?

Его вопрос заставил Агнос снова задуматься. — Тауматургия… это как если бы мы вырезали структуру в реальности… инженерия онтологии — это… и искусство, и эмпиризм. Так что… это не то же самое, что чертежи, но… но… но у нас есть «Онта-Сим»!

— «Онта-Сим»?

Пьедестал Каэ с энтузиазмом задрожал в сиянии его нереальности. Она кивнула. — У большинства Агносов… у нас есть фантазм. Сравнительные образцы, взятые... взятые у Падших или полученные из… из восстановленных Рамок. Подожди! М-может быть, у твоего корня тоже есть... это? Встроено? Проверь! Проверь!

Подгоняемый её энтузиазмом, он снова погрузился в работу. Данные обрушивались на его разум волнами сырой информации, поступающей из глубин древнего механизма. На этот раз погружение далось Аво гораздо легче. Казалось, что данные текут сквозь его трещины, как вода, проходя сквозь него, когда он проходит сквозь них.

Соприкоснувшись с глубинами, он отправил запрос, и последовал ответ. Что-то мелькнуло в его субреальности. Наложение. Покров.

Вернувшись в своё тело, он обнаружил прозрачную решётку, обрамляющую прозрачные структуры вокруг его Сангейста. Восторженность Каэ была второстепенной проблемой, хотя то, как она порхала и металась по симуляции Небес, напоминало ему, как мотылька влечёт к огню.

Для человека, который наблюдал за простой автоматизацией всей своей дисциплины, она казалась слишком радостной.

— Посмотри на это! — воскликнула она, и её мысли зазвенели, как хор колокольчиков. — Просто… просто посмотри! Она даёт рекомендации. Показывает контуры изменений. Строит!

Как она и сказала, расширения выглядели как слой новых костей; компоненты и дополнения, которые нужно было добавить; изменения, которые нужно было внести, чтобы улучшить архитектуру Небес в целом. Тогда Аво понял, что в каком-то смысле он был автономным графтером, работающим над укреплением давно сломленных тел богов. С таким пониманием даже разрушенное состояние его эго не могло помешать ему почувствовать прилив удовлетворения.

И снова относительная боль, которую он причинял себе воображаемыми действиями, была ничем по сравнению с абсолютным удовольствием от возможности изменить мир. Во всяком случае, таково было его сердце.

Неудивительно, что Гильдеры считали существование не более чем песочницей.

Приветствуя его Сангейста, растущая решётка не обращала на него внимания, продолжая собираться. Он был Рамой. Он был Душой. Он был светом и сиянием всего, что здесь существовало. При абсолютной власти слова были не нужны, нужен был лишь вектор желания в сочетании с понесёнными затратами.

Оба Домена Сангейста вспыхнули, кровь и материя засияли от жара перемен. Решётка закружилась вокруг Сангейста, расширяя его в ширину по мере того, как линии мем-данных истекали кровью, а масса Небес постепенно увеличивалась.

Вспомнив, как он вслепую запрашивал невозможные каноны во время своего нахождения в Пути Поджигателя, он сосредоточился на том, чего хотел: причинять вред. Наносить ущерб. Разрушать мир и питаться податливым.

Мимолётная мысль подсказала ему, что он возвращается к простоте, что он по умолчанию переходит в более хищное состояние, чтобы обрести покой. Он знал это. Понимал это. Ему было всё равно.

Все мысли, которые приходили ему в голову, вызывали ещё большую диссоциацию. Ему было трудно сосредоточиться на том, кем он стал теперь, когда это было разрушено.

Он просто хотел какое-то время побыть в образе вампира. В его идеализированном образе.

За всю свою жизнь у него никогда не было шанса стать высшим хищником, каким должен был быть его вид. Но теперь он собирался насладиться этой мечтой. Он задавался вопросом, что почувствуют его братья, когда он станет воплощением всего, чего они не смогли достичь, а они будут обречены на вечное использование и уничтожение.

Вокруг самой верхней части Небес, где находился шпиль, возник клубок из полупрозрачных нитей. Улучшение одного узора увеличило массу Сангейста до шестидесяти таумов.

Тем не менее, это была дополнительная физическая конструкция, которую он мог имитировать. Он уже давно хотел имитировать создание локуса, и с двумя Сангистами, которых он поглотил, у него было по два домена в каждой области.

КАНОН: АЛХИМИЗАЦИЯ (II) — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОЙ ОБЛАСТИ МОЖЕТ ВОСПРОИЗВОДИТЬ И ИМИТИРОВАТЬ СТРУКТУРУ И ЭФФЕКТЫ ДВУХ ФРАГМЕНТОВ ФИЗИЧЕСКОЙ МАТЕРИИ; ОБА ФРАГМЕНТА МАТЕРИИ БУДУТ ВОСПРОИЗВЕДЕНЫ, А ИХ СВОЙСТВА БУДУТ НАПРАВЛЕНЫ В НУЖНОЕ РУСЛО

Он поместил ещё одно яйцо в свой канон материи. Но на этот раз вместо того, чтобы потребовать от него ещё один шаблон для хранения, он стремился к гибкости.

КАНОН: ВОСПОМИНАНИЕ О МАТЕРИИ — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА МОЖЕТ НАВСЕГДА ЗАПОМНИТЬ ВСЕ ШАБЛОНЫ ФИЗИЧЕСКОЙ МАТЕРИИ, КОТОРЫЕ ОН ВОСПРОИЗВОДИТ; МАССА ЭТОГО КАНОНА БУДЕТ РАСТИ С КАЖДЫМ ЗАПОМНИВШИМСЯ ОБРАЗЦОМ

СОХРАНЁННЫЕ ШАБЛОНЫ:

“ВОЛЬФРАМ”

Он наблюдал, как увеличивается тауматическая масса его Небес. У Сангейста было уже шестьдесят пять таумов. Слабая клетка, похожая на волчьи челюсти, соединялась с основанием шпиля, словно защищая узоры от утечки.

— Почему стоимость снижается? — спросил Аво. — Было двадцать за алхимизацию. Остальные Сангейсты не модифицированы.

Каэ посмотрела на его проект и нахмурилась. — Ты… Мета-Фабрика создаёт… создаёт растущий канон… Усиливает. Вес, который он оказывает на реальность, переменен.

— Сбивает с толку.

— Это не арифметика, Аво, — рассмеялась Каэ. — Я… я помню, как мой… мой учитель говорил то же самое. — Она хмыкнула. — Некоторые Небеса… они даже теряют в весе из-за определённых канонов. Становятся более утончёнными, если ты можешь представить себе такое улучшение. Ты добавляешь… добавляешь дополнительную часть. Больше, но… но не хуже в плане вульгарности.

Именно тогда её внимание переключилось на расширяющуюся решётку, растущую вокруг основания Сангейста. Линии невидимой брони покрывали её пульсирующей сосудистой сеткой. Гемокинетическая копия позвоночника тянулась вдоль задней части башни, как основание экзоскелета. Дополнительные опоры для веса, который она должна была оказывать на реальность.

Цена такого усиления была высока. Выше, чем у любого канона, о котором просил Аво.

И это было необходимо.

Он вспомнил, как тащил Ренд-накопители, сжигая свои синапсы и напиваясь Рендом, чтобы выполнить задачу.

Пока его канон Гемокинетики был связан с его физическими способностями, в системе оставалось слабое звено.

Он снова призвал Сангейста, и его Душа прорезала ещё более глубокую рану в его Домене Крови, а символ стал короче из-за алой раны.

КАНОН: ГЕМОКИНЕТИКА (II) — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УСКОРЯТЬ И УПРАВЛЯТЬ ВСЕЙ КРОВЬЮ, С КОТОРОЙ ОН ВСТУПАЕТ В КОНТАКТ; СКОРОСТЬ И СИЛА КРОВИ БУДУТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ С КАЖДОЙ ТОННОЙ КОНТРОЛИРУЕМОЙ КРОВИ.

КАНОН: ГЕМОКИНЕТИКА (III) — ВЛАДЕЛЕЦ ЭТОГО ДОМЕНА ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УСКОРЯТЬ И УПРАВЛЯТЬ ВСЕЙ КРОВЬЮ, С КОТОРОЙ ОН ВСТУПАЕТ В КОНТАКТ; СКОРОСТЬ И СИЛА КРОВИ БУДУТ УВЕЛИЧИВАТЬСЯ С КАЖДОЙ ТОННОЙ КОНТРОЛИРУЕМОЙ КРОВИ

Новые требования к его творению разожгли в нём огонь предвкушения. Это было то, чего он желал. То, чего он хотел.

Он хотел нанести как можно больший ущерб. Вот что ему это позволяло.

Всё это обошлось ему ещё в двести таумов.

НЕБЕСА - [САНГЕЙСТ]

ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 265 таум/c

ВНИМАНИЕ! СНИЖЕНА ЭФФЕКТИВНОСТЬ УДАЛЕНИЯ РЕНДА

НЕБЕСА/АД - 30:1

ОТРЕГУЛИРУЙТЕ МАСС...

— Нет, — ответил Аво. Система предложила. Он решил. Когда он закончит… перестраиваться, он отправится к Падшим Небесам в Пути Поджигателя со своими Ренд-накопителями и завершит это восхождение.

— Н-ну, — Каэ усмехнулась, и в её голосе слышалась лёгкая нервозность, — я… полагаю, что ты нанесёшь много… много вреда. Но… но у тебя, возможно, будет… несколько… несколько секунд…

— Хватит, — ответил Аво. — Не ищу драки. Хочу причинять бо…

— БОЛЬ, — сказал его Сангейст, и его форма загрохотала, когда он закончил за него предложение.

Тишина вернулась. Но внутри себя Аво ощутил другое присутствие, другой разум, стремящийся к полному осознанию.

— СНИЛОСЬ… МНЕ СНИЛОСЬ, ЧТО Я БЫЛА РАЗБИТА… НО ВОЗВРАЩАЮСЬ… БОЛЕЕ, ЧЕМ ЦЕЛОЙ.

И с этими словами его Небеса засмеялись, их форма изменилась, челюсти раскрылись, и они громко зевнули впервые за многие века.