"Сэр, сэр! Прошу прощения за беспокойство, но… количество обнулённых резко возросло. Источник: Ну-Скарроубур."

"Ну-Скарроубур? Это… э-э-э… это территория Скальперов. В Лабиринтах. Проблема Штормового Древа. Я уже говорил тебе, ладья, мы не трогаем Гильдейское дерьмо…"

"Я нашла источник. Он в сточных канавах. Сэр… наши мониторы в службах экстренной помощи показывают триста тысяч смертей разума. По меньшей мере. Все жертвы — СУДЬБЫ. С Ярусов. Сэр, я думаю, что кто-то отравил лобби. Лобби «Горнила». Это… э-э, моя теория."

"...Твою мать."

— Стажер Каре Китзухада паладину Мару Сандрупалу.*

7-12

Накормить Зверя V

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 32%

Песня автоматической пушки состояла из множества нот: резкий щелчок, когда пуля попадала в броню, грохочущий рёв, который следовал сразу за этим, и кульминация — взрыв плоти внутри титановой оболочки.

Дрон, по размерам сравнимый с небольшим аэровеком, стрелял из прорехи в ткани пространства. Правым глазом Аво наблюдал, как исчезают боеприпасы «Бензопилы».

3405/9000

Почти шесть тысяч патронов были израсходованы за считаные секунды. Целостность ствола была отмечена оранжевым цветом в окне состояния конструкции дрона. Поношенный, но пригодный для использования, что было примерно так же хорошо, как и большинство вещей, имевшихся у Синдикатов.

По крайней мере, Скальперы, похоже, заботились о своём снаряжении.

Силовики, свежие и необстрелянные, оставались на шаг позади, не имея сложных имплантов и удивляясь переменам в церемонии посвящения.

Их накрыл шквал ветра и стали.

Двое из их группы отлетели назад, врезавшись в тот же пузырь, что и разрушители. Пришельцы обнаружили, что их тела остановились, а вращающиеся вихри ветра поглотили их инерцию, поймав в ловушку. Аво тут же почувствовал, как его Ренд падает. Сплавленные между собой в стазисе, они попали под град пуль, которые разбивались о их снаряжение, разлетаясь шрапнелью и подпитывая его Ад.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 30%

Бой продолжался. Остальные шестеро ответили крахом и недисциплинированностью.

Один выстрелил, когда «Бензопила» задела его плечо. Его прицел сбился с траектории, а палец всё ещё был на спусковом крючке. Последовал несчастный случай: его гаусс-усилитель выпустил снаряды, когда один из его товарищей — тот, кого Аво поразил «Смертельным ударом», всё ещё ошеломлённый ментальным нападением, — споткнулся перед стволом.

Броня оказалась слабее, чем его мем-защита, и кровь с костями хлынули наружу, а из пробоины в лицевом щитке силовика вылетели покрытые мозгами и хрящами дротики.

Он был не единственным пострадавшим.

Благодаря своей массе и огневой мощи, «Бензопила» наносила удары по суставам, ломая их и конечности. Подмышки и шеи разрывались, выпуская струи насыщенной кислородом крови. Ещё трое упали, конечности вывернулись, раздались громкие крики.

Другой Скальпер выстрелил в ответ, в нём было больше стали, чем в его товарищах. Он выстрелил трижды, и каждый раз пуля под углом отскакивала от обшивки дрона.

Аво вознаградил его, развернув пространственную реальность у него под ногами и отправив его в «Йондергейлз». Силовик завертелся в этой концентрической плоскости циклонической катастрофы. Его ужас передавался даже через его щиты. На какое-то застывшее мгновение он закружился позади дрона, выпустив из рук оружие, и слепо зашарил в поисках твёрдой поверхности.

Желание, которое исполнилось. Аво открыл перед ним новую пропасть и отпустил его.

Прямо в объятия других Скальперов на предельной скорости.

Экзодоспехи были более эффективны, чем обычные подкожные имплантаты, в плане повышения выживаемости. Тем не менее тирания третьего закона оставалась незыблемой, даже когда на неё не влияла изменяющая реальность тауматургия.

Почти две тонны массы весили примерно двадцать тысяч ньютонов. Вот что сообщил Аво физический симулятор. Столкновение доспехов с доспехами сопровождалось оглушительным грохотом и лязгом, когда падали всё новые и новые. Мимолётное мелькание теней и искр рисовало картину хаоса, поражения.

Цепи храбрости порвались у тех немногих, кто остался, и они бросились бежать.

Аво надоело играть со своей добычей.

Прокладывая путь между потоками воздуха, проникающими в щели в броне силовиков, он направил огневую мощь своего дрона мимо банки прямо в мясо.

Дрожь, которую испытывает человек, когда его тело разрывает на части внутри доспехов, уникальна. Это внезапный, неравномерный рывок, при котором конечности болтаются в противоположных направлениях, а головы падают, потому что шей, которые раньше были на месте, больше нет.

Он отдал команду. Дрон прекратил стрельбу. Его «Целеростилус» расслабился.

Время замедлилось, когда перед ним начали падать тела, издавая глухие удары.

Пройдя сквозь рассеивающийся туман, Аво предстал в своей смертной оболочке, чтобы лучше видеть плоды своего труда. Из зияющих отверстий исходило зловоние расслоившихся внутренностей — между полосами искореженного металла виднелись органы и кости.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 330 таум/c

ПРИЗРАКИ: [305]

Мёртвые лежали, словно лепестки, выброшенные из вихря ветра. Связанные инерцией, разрушители не могли повернуться, не могли видеть, как он обходит их.

Мгновение за мгновением он чувствовал, как его Ренд ослабевает. Там, где Ад его Создающей раны быстро наполнялся и быстро опустошался, тот, что был привязан к его Ветрогону, балансировал медленнее, но имел то преимущество, что был закреплён. Всё, что требовалось для активации этого Ада, — это мысль. Действие. Затем, когда он возникал, подобно раковой опухоли, он мог продолжать действовать.

Пока жжение в его нервах утихало, Аво ещё мгновение рассматривал двух разрушителей, прежде чем поднять с земли габаритное оружие, оставленное кем-то из мёртвых. Взглянув на состояние «Бензопилы», он увидел, что в ней не осталось патронов и она повреждена его ветром. Он выпустил её из-под контроля и услышал последовавший за этим звон.

Встроенный в его Метаразум фантазм «Владеющий» не терял времени даром, переплетаясь с микро-локусом его нового оружия.

«Ритм Вингалыра»

Винтовка удобно лежала в его руках, ощущаясь скорее как цельный кусок металла, чем как набор хрупких деталей, которыми в наши дни являются многие виды оружия. Благодаря стволу квадратной формы и голографической мушке в верхней части, оружие казалось самодельным. Как будто его можно было производить тысячами для войск, нуждающихся в постоянной огневой мощи.

Он расширил обзор его технических характеристик силой мысли.

«Ритм Вингалыра»

Многофункциональная пехотная штурмовая винтовка

Ёмкость магазина: 40 бронебойных микроракет

Максимальная скорострельность: 5 ракет/с

Ракеты: 10 см

1 кг взрывчатого вещества

Максимальная эффективная дальность: 2000 метров

Метры. Не футы. Логично. В Штормовом Древе использовались другие единицы измерения, а «Вингалыр», несомненно, принадлежал Штормовому Древу.

Воспользовавшись этой короткой передышкой, он захотел кое-что проверить.

Когда он нажал на спусковой крючок, винтовка слегка подпрыгнула, и её боезапас с грохотом вырвался на свободу. Изнутри оружия донёсся щелчок. Вероятно, какой-то компонент отсоединился во время боя.

Когда ракеты соприкасались с пузырём стазиса, они неподвижно замирали на его поверхности, а Аво наблюдал, как падает процент его Ренда. За несколько секунд он израсходовал половину боезапаса, в то время как накопленная вульгарность снизилась всего на несколько процентов. Пушка не справлялась с задачей; расстояние и скорость, которые мог развить его Ветрогон, были слишком велики для одной очереди.

Ему нужно было что-то постоянное, чтобы подпитывать Ад. Какой-то устойчивый вектор движения, чтобы противостоять встречному потоку пространственных ветров...

В Нижнем мире открылась ещё одна трещина, полная призраков. Внезапно его осенило. Он мог использовать свой Ренд, манипулируя самой реальностью, подхватывая кого-то или что-то в полёте. Насколько он мог судить, гравитация всё ещё действовала. Он мог использовать физику, чтобы избавиться от лишнего.

Ему хватило одной мысли, чтобы рассеять свой адский вихрь, разрушить клетку из ветра, налетевшую на спотыкающихся разрушителей; и он почувствовал, как давление их присутствия ослабевает в его направленных потоках. Оба Скальпера повалились вперёд, их тела зашатались, а лёгкие издали отчаянный хрип, словно пытаясь вдохнуть после долгого удушья.

Те же самые лёгкие, которые, вероятно, лопнули, когда выпущенные им ракеты угодили в их спины.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 332 таум/с

ПРИЗРАКИ: [307]

Металл прогнулся внутрь, а их тела рухнули. Их смерть не была громкой. Лишь хрипы и сломанные позвоночники — повреждения, нанесённые их снаряжением, были незначительными, но всё равно смертельными. Подхватив их тела порывом ветра, он отправил десять Скальперов и Бензопилу вверх, к потолку помещения, а сам расширил под ними ещё один вихревой пузырь, но на расстоянии фута от точки начала падения.

Облегчение пришло медленно, но сразу. Его Ад уравновесился, когда объединённая масса огневой команды зависла на окружности сферы, и законы реальности стали молоком для его Ренда.

Несколько мгновений он довольствовался тем, что наблюдал, изучал функции своего Ада.

Ветрогон обладал выносливостью, присущей этому Аду, но ему не хватало интенсивности и темпа, которые могла обеспечить его Ранящая. По крайней мере, раньше.

Ему ещё предстояло поэкспериментировать с его ограничениями. Часть его хотела увидеть, насколько Небеса перевешивают его новый Ад.

Ёмкость: 28%... 27%... 13%... 4%... 0%

Да, возможно, ему стоит воспользоваться возможностью и...

Серия криков отвлекла его внимание. В четырехстах футах от него, на этаж ниже, мигали огоньки. Его система навигации определила, что они находятся рядом с бывшим магазином новинок мем-симов. Аво нахмурился.

+Драус. Ты берёшь еду у меня изо рта?+

Его сообщение было искажено и повреждено из-за продолжающегося беспорядка в Нижнем мире, но суть, которую он получил от Регуляра, была ясна.

Ускоряйся.

За несколько секунд были унесены ещё несколько жизней, на этот раз в разных командах.

Отчаянные крики разносились по всему торговому центру, пока Скальперы вслепую стреляли в ответ, пробивая пулями стекло и пласкрит. Выпущенные из стволов их оружия снаряды и тяжёлые кинетические дротики разрывали витрины магазинов, и их попытка убить Драус была скорее иллюзией, чем продуманным и точным ударом.

Они не знали, к чему стремятся.

Вспышка её когнитивной активности промелькнула в их сеансе. Всего на мгновение.

Он заметил, как она выстрелила ещё раз в голову одной из своих жертв. Создающая раны забулькала, вены внутри Аво загудели в такт её хвалебным словам. Драус использовала его и ответный огонь Скальперов, чтобы определить направление своих выстрелов.

Аво зарычал. Это была месть. Это было возмездие за то, что он уничтожил всех тех зрителей. Она не смогла помешать ему совершить то, что считала глупостью, а теперь он не мог помешать ей отобрать его игрушки.

Низкий смешок отразился от языков пламени, горевшего внутри него. — Ах, хоть она и всего лишь наполовину человек, но она мне нравится. Я бы хотела, чтобы в моё время у меня была такая охотница. Так жаждет убивать. Так жаждет мстить. Конечно, ей пришлось бы умереть, если бы она родилась не в роду Матриархов. Жаль, но такова была жизнь неполнокровок.

Две огневые команды уже скрылись из виду. Двадцать призраков и отголосков Сущности ускользнули из его рук.

— Не впадай в истерику, хозяин. Мы недалеко от трупов наших противников. Пройди мимо, и мы всё равно тебя накормим. Здесь нет других богов, кроме нас.

— Хотел убить их сам.

— Ах. Значит, это бессилие ранит твою натуру. Постарайся избавиться от него. Такое свойственно детям и домашним животным. А ты больше не домашнее животное, не так ли, хозяин?

Аво не привык к тому, что нахлебник, живущий в его крови, насмехается над ним. Он решил, что ему это не нравится.

— Тогда перейдём к той части, где ты убиваешь себя. Мы оба знаем, что Ветрогон не помешает ей забрать твою добычу до того, как ты доберёшься до неё. Она поражает их на расстоянии многих лиг и сквозь толстые стены. Ты играешь в игру, в которой нужно крутить и рвать бесформенными пальцами. Это более сложная игра. Она, несомненно, позабавит её, когда она будет стрелять по парящим мишеням, прежде чем они попадут в твою хватку.

Нежелание, которое он испытывал по отношению к самоубийству, длилось всего секунду, прежде чем он увидел, как исчезает ещё одно призрачное существо.

— Ветры недостаточно сильны, чтобы обогнать её. Подними их, и она использует это как мишени для стрельбы из лука — галерею из своих целей. Ты знаешь, что за этим последует, верно?

— Моя еда! — прорычал Аво.

После этого он прижал «Ритм» подбородком к плечу и нажал на спусковой крючок, что оказалось на удивление простым действием.

Мир распался на части, превратившись в мешанину кодов ошибок и мигающего белого света.

А затем Аво почувствовал знакомое падение, когда он снова погрузился в зловещий рассвет, который хранил внутри себя.

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕШЕНИЯ — 1%

Погрузившись в глубины своей Души, он окунулся в очищающее пламя сознания, настраивая скорость своего возвращения на максимум.

Вынырнув на поверхность, он выпрыгнул из Ветрогона, вынырнув из его треснувшего от удара молнии корпуса, когда ветер утратил свою силу. Серая, как ему показалось, Создательница ран приветствовала его самодовольным видом, а атмосфера вокруг неё была пропитана высокомерием.

— Прекрати это, — прорычал Аво.

— Увы, я не могу. Ты так любезен, что поспешил ко мне.

— Хочу Небеса. Не с тобой. Ты — багаж.

— Это вопрос семантики. В онтологии нет разницы между мной и Небесами. Возможно, когда-то, когда моя Душа горела отдельно от моей оболочки, я бы рассуждала иначе… — Аво скучал по тем дням, когда его кровь не могла с ним разговаривать. Не имея возможности убить, съесть или устранить проблему, он сделал следующий лучший выбор: притвориться, что её не существует.

Как оказалось, было трудно подавить Кровавое Небо, когда ты сам не был Кровавым Небом.

ТРАНСПЛАНТАЦИЯ НЕБЕС - [СОЗДАТЕЛЬНИЦА РАН]

ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)

ПОТРЕБЛЕНИЕ ТАУМА - 265 ТАУМОВ/c

Вокруг него возник шпиль, который когда-то был Сангейстом, и окутал его, связав с ядром его Души пульсирующими алыми жилами. В его сознании вспыхнули два символа, более замысловатые и суровые, чем те, что были на его Ветрогоне.

Он проверил свое воскрешение.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 66%

— Медленно, — пожаловался Аво.

— Не было бы у тебя таких проблем, если бы ты с самого начала обратился ко мне.

— Не мог летать.

— Ах, но я могу прыгать. Я могу развивать скорость, недоступную твоему коню. Расти меня дальше, и воздух будет обжигать твою кожу. Привяжи мне лучшее Высокомерие и найди для меня более стабильный Ад, и я предам наших противников абсолютному уничтожению.

Прошло ещё мгновение. Даже без нейрохимических добавок Аво чувствовал тяжесть нетерпения.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 90%

— Не забудь задействовать свой маленький орган, когда мы выйдем наружу. Кажется, это обостряет твои чувства.

— Я знаю.

— Я просто хочу убедиться, что ты помнишь о лучших практиках.

— Заткнись.

ВОСКРЕШЕНИЕ - 100%

Приближался свет существования.

Загрузились мем-данные, заполнившие разум Аво. Он не обратил на них внимания.

Вернувшись в мир с рычанием, Аво заметил, что количество Скальперов уменьшилось. Метки трёх других групп уже пропали. Драус уже перешла к четвёртой группе, стреляя через дорогу в противоположном конце торгового центра.

Она лишала его этого. Лишала заслуженных убийств.

— Будет ли это заслуженно, если она убьёт их первой? — спросила Ранящая.

— Полупрядь, — выругался Аво. Он не знал, обращается ли он к своим Небесам или к Драус. Он нахмурился. Ему это не понравилось. Раньше он не ругался.

Сверху донеслись низкие звуки спускающихся двигателей, и три корабля-острия закружили над ними, словно не понимая, что происходит.

Он изо всех сил сжимал свой «Целеростилус», и время едва успевало за ускорением Аво.

Из его запястья вырвался хлыст крови и распустился нитями. Из убитых Скальперов он высосал всё, что мог, а из окружающей его материи — ещё больше.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 39%

Глаза Аво расширились от почти мгновенного всплеска. Прошло меньше секунды, а он уже был окружён почти двумя тоннами. Две тонны для огромного количества Ренда. Действуя быстро, он наполнил окружавшую его кровь каноном Сохранения, заморозив её на месте, чтобы он мог продолжать черпать из неё.

Из всего твёрдого он выкачивал побольше материи и переваривал её в кровь. Время шло. Драус собиралась убить всё живое, если он не поторопится. Зверь внутри него скулил. Ранящая подстёгивала его, призывая алхимизировать быстрее, потому что окружающая эстетика её оскорбляла.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 98%

ВЫБРОС! ВЫБРОС!

Ещё не прошло и нескольких секунд, а он уже набрал восемь тонн. Теперь ему нужно было выпустить пар, но после того, как он набрал десять тонн, он больше не мог ждать. Он рассчитал свой маршрут с помощью «Физ-Сим». Осталось ещё шесть команд. Шесть команд и корабли. Он мог бы поразить каждого из Скальперов впереди себя. Набрать ещё больше крови, ещё больше скорости.

Он уже ощущал под собой фундамент небольшой башни. Протянув руку, он почувствовал, как её сила давит на него, а толстые сосудистые волокна усиливают Небеса Крови. Новая сила, заключённая в её форме, ощущалась как трясущееся основание.

Выпустив свою энтропию на край этажа, он вырезал более тридцати футов материала, чтобы подавить свой Ренд.

То, что осталось, было полностью занято его нынешним размером. Нынешним размером, который должен был увеличиться ещё на две тонны, когда он съест внешние стены театра. Щупальца вытягивали физическую структуру, создавая вены, пока он перекачивал недавно преобразованную массу в расширяющийся корпус его Небес.

С ростом всего в восемь футов Аво почувствовал, что стал ещё на двенадцать футов выше, когда достиг десяти тонн.

С каждым увеличением массы новая сила наполняла его сконструированные конечности, а оболочка вокруг него становилась не только прочнее, но и быстрее. Если раньше мир казался ему плывущим в вязкой жиже, то теперь он словно застыл перед его взором.

Десять тонн. В десять раз больше его естественной силы. В десять раз быстрее его естественной скорости.

В сочетании с его «Целеростилусом» эта мысль льстила его самолюбию: зачем ему быть бурей, если он может просто увлечь её за собой?

Он пустился в галоп, выпустив щупальца, которые ударяли по земле и пронзали её. Пространство вокруг него разлеталось на куски, а потоки обломков вздымались высоко ввысь, рассекаемые на части огромной скоростью, которую он оставлял за собой. Мир размывался, пока он мчался вперёд, его размеры напоминали валун, трещавший со скоростью хлещущего кнута. Даже с учётом его молниеносной реакции его скорость была очевидна. Вокруг его Небес бушевали ветры, земля разверзлась, и он обрушился на своих первых жертв, не подозревавших о его приближении.

Он нёсся, словно незамеченное предзнаменование забвения, его скорость была выше, чем могли уловить стандартные уличные импланты Скальперов.

Из структуры его Неба появились острые конечности и хлещущие щупальца. Стены, стоявшие у него на пути, были лишь преградами, которые он мог разрушить или растворить, материя была лишь бинарными состояниями, которые он мог изменить.

Впереди оставшиеся маркеры каждой команды манили его, как ориентиры, а мелодия его восходящего Ренда кричала ему о том, что он должен быть внимателен.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 89%

То, что последовало за этим, не было похоже на битву.

О каком сражении может идти речь, когда десятитонный бог, движущийся со скоростью шестисот пятидесяти миль в час, врезается в дюжину тел, облачённых в жалкие титановые оболочки?

Такой же результат можно наблюдать, когда рой насекомых не успевает убраться с пути приближающегося аэровека.

По крайней мере, их оскорбления всё равно задевали его за живое.

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ: 342 таум/с

ПРИЗРАКИ: [317]

При виде такой бойни зверь радостно заурчал, но в глубине души Аво начали зарождаться первые нотки горечи.

---

* Kare Kitzuhada, Maru Sandrupal