+Внимание всем субъектам: оставайтесь в помещении; покиньте улицы. Это предупреждение первой категории. Все субъекты, которые не подчинятся, будут помечены и назначены на детальное сканирование в ближайшее время.

Повторяю: пожалуйста, вернитесь в помещения и освободите улицы.+

— Публичная мыслепередача экзорцистов, Суверенитет Юулден-Янг.

8-2

Тепло

+Джаус. Какого хрена я позволила тебе это сделать?+

Разум Драус кипел. Она злилась на него. Была в ярости. Но зияющие раны, которые она видела на ментальных телах зрителей, не выходили у неё из головы, танцуя тенями в её сознании. Раздираемая его безрассудством и ошеломлённая нанесённым им ударом, она испытывала два чувства: одно — стремление выжить, желание бежать, а другое — скорее вспышка, в которой разгорелось то, что раньше дремало.

— Как я уже сказала, — проворчала Ранящая, — между вами есть сходство.

Спустя мгновения, которые потребовались ему, чтобы укрыть аэровек с его товарищами, прибыли экзорцисты. Их появление затмило тот скудный свет, что сочился через порог Первого уровня сквозь шестиугольные пасти водостоков. Сверкнул первый дрон — серебряная капля, за которой тянулась прядь щупалец.

Аво хорошо разбирался в конструкции дронов «Головастик», как в шасси, так и в локусе. Они не обладали дальним радиусом действия, но это никогда и не входило в их задачи; смертоносность противоречила духу Паладинов, их клятве защищать превыше всего.

Три тонких, как хлыст, щупальца «Головастика» были заряжены бионастраиваемым электросинаптическим током — это был подарок от Стражи Пустоты после особенно жестоких беспорядков, произошедших два столетия назад. Каждое щупальце «Головастика» могло вытягиваться на целую милю, и с его помощью можно было подавлять беспорядки, а метафлюидная ячейка, составлявшая нижнюю часть покрытого жидкометаллическим сплавом корпуса дрона, могла вместить более дюжины временных заключённых.

Вслед за первым, подобно внезапному потоку, пришли другие бесчисленные дроны. Их корпуса хлынули наружу, извиваясь, когда они проносились вдоль нижнего края Первого слоя, проскальзывая в мерцающие коды ошибок, которые должны были отображать ложное небо.

Они накапливались подобно грозовой туче, и их сверкающие глаза вглядывались во всю полноту Суверенитета.

Каким бы быстрым ни было их реагирование, это был лишь первый шаг. Дроны должны были обеспечить безопасность «Горнила» и прилегающей территории.

И они пошли дальше, пробираясь сквозь пропитанный кровью пласкрит «Ультимарта», который оставил после себя Аво, не обращая внимания на неестественные порывы вздымающегося ветра, который проносился мимо их карантина, направляясь к пропасти, отделявшей Перекрёсток Маззо от Пути Поджигателя.

Спустя совсем краткое время после того, как Аво настроил своего Ветрогона, он осознал, что потеря этих Небес обернётся пыткой.

Никогда в жизни ему не было так удобно путешествовать, так легко передвигаться.

Аэромобиль «Зефир», кружащийся в Ветрогоне, вращался и кувыркался, сотрясаясь от турбулентности. Аво старался сдерживать свои ветры, насколько это было возможно, но природа его существа была сродни буре, вечно вращающейся в вихревом потоке.

Проверив свой навигатор, он увидел череду ошибок, пересекающих дорожное движение. Полосы и магистрали корчились и изгибались. Некоторые пути, казалось, даже искривлялись и сворачивались, как будто они были линиями на бумаге, которые складывались одна на другую.

В сознании Драус он услышал, как Каэ пробормотала вопрос, и почувствовал её беспокойство.

+Паладины,+ — ответила Драус. Напряжение внутри неё нарастало. +Проклятый ротлик накликал Паладинов.+

Поднявшись над пропастью Первого уровня, они увидели, что Хребет, на который они смотрели, был не тем же самым, по которому они спускались.

Казалось, что всё локальное пространство раскололось, треснуло посередине, покрывшись фрактальными ошибками в коде памяти, и его канал не мог соединить пространственную рану в нечто, что его разум смог бы осмыслить.

Геометрия исказилась в четырёх углах, складывая в гармошку дороги и конструкции, которые когда-то были ориентированы друг на друга по горизонтали и вертикали. Разлом, казалось, двигался неестественно, расползаясь вниз, цепляясь за протянутые конечности своих дальнейших расщелин, словно метафорический паук размером почти в половину мегаблока.

Только когда трещины начали расползаться по поверхности бытия, Аво понял, на что он смотрит.

+Планарный ходок,+ — вспомнил он. Во время сеанса в сознании Драус возникло знакомое ощущение. Она знала этого голема класса «Титан». Знала его хорошо. Но на этом её мысли закончились. Она больше не хотела думать об этом, о войне и сожалениях, оставшихся в её прошлом.

Эти големы не были редкостью на верхних Ярусах, но в Лабиринтах появление мобильной пространственной платформы, созданной Гильдией, напоминало о Четвёртой войне Гильдий и восстании Низших Мастеров.

Присутствующим даже не нужно было слушать трансляцию мыслей, чтобы понять, о чём их просят; не потребовалось много времени, чтобы убедить их покинуть улицы и небо.

Трещина, в два раза короче мегаблока и в десять раз тоньше, двигалась так, словно в ней была заключена сущность змеи. Бесчисленные призраки истекали кровью воспоминаний из расщелин Планарного ходока, словно из раковой опухоли, и их следы вели в разные места на другой стороне.

Аво вспомнил, как однажды они с Уолтоном ныряли с такой платформы. Это была работа на целый месяц, успех которой до сих пор не укладывался у него в голове. Без отца он наверняка заблудился бы в лабиринтах размером с район, из которых состоял каждый из гигантских локалей голема.

Возникла дурная мысль. Его отец. Его отец, у которого всё ещё были выжившие двойники — разделённые отражения его личности, если узлу можно было доверять.

Как бы то ни было, каждый из них по-прежнему работал в городе, и каждый из них был лучшим в своём деле.

Присутствие Планарного ходока нависло над ними, подобно гиганту, собирающемуся наступить на муравейник. Дело было не в этом. Проблема заключалась в том, что его было слишком много: он сиял, как миниатюрное солнце в Нижнем мире, и подкрасться к нему было невозможно.

Нет. Именно о других Уолтонах подумал Аво, вглядываясь в пространственные разломы. Он не ожидал их появления. И у них, безусловно, хватило бы мастерства снова лишить его выбора.

Он не мог этого допустить.

Только не после того, как он только что нашёл спасение.

Океан призраков, окружавший голема Паладинов, не позволял им вернуться во «Вторую Фортуну», которая находилась по другую сторону Суверенитета. Любые попытки приблизиться к голему неизбежно привели бы к тому, что они подверглись бы как минимум тысячам мысленных сканирований.

Аво мог бы отключить свой «Шёпот» и попробовать путешествовать вслепую, но тогда его «ДипНав» не работал бы, и, хотя его ветры простирались далеко, он на самом деле не знал город так, как свои когти.

Лучше подождать. Они расположились на Пути Поджигателя в ожидании, пока голем спустится в глубины сточных канав. Тогда он сможет забрать все лишние компоненты, необходимые Каэ.

Взглянув на свой Ренд, Аво почувствовал прилив удовлетворения.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 31%

Вполне приемлемо. С такой эффективностью он мог бы пролететь минимум через один-два района, прежде чем пришлось бы остановиться. Это позволило бы ему добраться почти до любой части Суверенитета и, возможно, дало бы ему ещё один шанс атаковать Зеркальную Голову.

Создательница ран завибрировала от зависти, его охватило волнение, которое испытывали его нынешние Небеса. — Да, да, какие возможности открывает этот мул. Но с помощью меня ты мог бы разрушить структуры, населяющие эти пространства. И изменить их по своему вкусу. Несомненно, ты подумываешь о том, чтобы, используя ветер, проскакать галопом в темницы Конфлюкса и освободить того неполнокровного глупца-идиота, о котором ты вспоминал, глядя на тех рабов… Эссуса. Если, конечно, он до сих пор остаётся в их руках.

Аво спокойно это обдумал. Сила. Подготовка. Прочие игры. За всем этим время пролетало незаметно.

Они так долго позволяли своему товарищу по несчастью томиться в неволе…

В Аво вспыхнуло пламя голода. Какими новыми воспоминаниями обладал этот человек? Был ли он вообще ещё жив? Всё ещё находился в плену Конфлюкса?

Было бы интересно узнать ответы на эти вопросы.

Аво задумался о том, каково было бы жить в сознании этого человека, и снова посмотрел на себя, словно пытаясь ощутить перемены.

+...Авo!+

Мысль Драус вывела его из задумчивости. Её голос был ровным, но откуда-то с другой стороны доносилось холодное шипение. Странность её гнева заставила его задуматься о природе её разума.

Терпение оставалось при ней. Контроль тоже, но она больше не хотела ждать.

Она хотела что-то сказать. +Высади нас на Пути Поджигателя.+

+Сделаю это в переулке, где ты спрятала баржу, когда нашла меня здесь. Хочешь поговорить?+ — ответил Аво.

Драус рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. +Мы будем делать гораздо больше, чем просто говорить.+

***

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 9%

Пейзаж, открывавшийся из-за поворотов Пути Поджигателя, простирался до наклонного неба, всё ещё искажённого прохождением Планарного ходока.

Застыв в вихре встречных потоков, их «Зефир» парил над землёй у самого края переулка. Пока Аво дожидался опустошения Ренда, он заговорил с Драус и Каэ, и слова давались ему легче, чем когда-либо прежде.

До того, как он завладел Рамкой, он презирал светскую болтовню. Общение в целом. Присутствие других людей естественным образом будоражило его зверя и раздражало его из-за особенностей характера. Но не сейчас. Сейчас он хотел говорить. Делиться. Учиться.

Теперь у него появились новые вкусы, которым он хотел потакать.

Он рассказал им о Создательнице ран; изложил всё, что он знал о её природе и истории. Драус слушала, и выражение её лица было словно высечено из гранита. Рядом с ней Каэ прислонилась к ржавой стене и, чтобы успокоиться, водила пальцем по своему экзокортексу.

Её тревога усилилась, когда он упомянул о своей встрече с беженцами и о своём новом прозрении.

Лицо Каэ почти постоянно было нахмурено, но постепенно разглаживалось, когда она забывала об источнике своего беспокойства. А глаза Драус сузились, и её дыхание стало чуть более глубоким. Более контролируемым.

К тому времени, как Аво закончил, все следы плоскостного голема исчезли из реальности. Одинокие кольца проецировали голографические полосы от одной пустой секции к другой, их полупрозрачность наполнялась лишь воздухом.

Не прошло много времени с того момента, как аэрокары, ранее парившие в местном небе, рассеялись. Нельзя сказать, что Аво был удивлён. Когда Паладинам дают зелёный свет на посещение территории Гильдий, это всегда плохо.

— Ты разговаривал с одним из выживших? — Вопрос Драус не был задан в замешательстве. В её мыслях не было любопытства, она искала разъяснения.

Аво выдохнул. Отфильтровав воспоминания в своём Метаразуме, он вызвал в памяти последовательность подробностей и сохранил её для Рега. Нижний мир на мгновение замер, пока бесчисленные маркеры и детали просачивались из его когнитивной сети, а наверху, далеко за пределами всех слоёв Лабиринта, мелькнул проблеск.

Паладины забрали беженцев. Отвезли их на Ярусы для допроса.

Аво задумался, можно ли будет в будущем использовать это как средство проникновения…

— Аво, — сказала Драус. — Ты дрейфуешь. Дрейфуешь сильнее, чем обычно.

Он моргнул. — Поговорил со всеми ними. Связался с одним.

Лицо Регуляра помрачнело. Она опустила голову. — Ты не снимал маску?

Он хмыкнул. — Голокостюм. Превратился в Ветрогона…

— Проклятье, — голос Драус прозвучал, как бесцветный, приглушённый рык. Она сделала шаг вперёд. Каэ, побледнев, рефлекторно отступила на шаг назад. Аво не двинулся с места, не испугавшись приближения Регуляра. Вместо этого он улыбнулся, обнажив клыки, и обнаружил, что его забавляет их перевёрнутое положение: Рег атаковал, а гуль держался стойко.

— Что, — сказала она, остановившись прямо под его подбородком, — из-за какой-то грёбаной ерунды, ты показал всем работу Рамки и раскрыл, что являешься Одетым в Бога?

Пыталась ли она пристыдить его? Он не испытывал стыда. Чувствовал только удовлетворение от открытия новых вкусов. — Они не знают, кто я такой. Я не показывал им свою натуру. И хорошо скрыл свою работу с локусом.

Драус кивнула. Аво потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был сарказм. — Ну охренеть. Как тебе такое, Каэ? Он хорошо это скрыл. — Она сплюнула. — Не так уж много Падших играют в сточных канавах Лабиринтов. Хочешь знать почему, Аво?

— Договор, — сказал Аво. — Соглашение Нового Вултуна. Условия реализации прав на индивидуальный суверенитет.

— Не обращай внимания на эту юридическую чушь. Я говорю о реальных деталях. Хочешь знать причину?

Он пожал плечами. — Расскажи мне.

— Ты. Отобрал. Жизни. У. Гильдий. — Она сверкнула глазами. — Давай оставим в стороне то, что ты, возможно, сначала подставил и меня, и Каэ. Твоё маленькое ‘переворачивание доски’, вероятно, нас очень сильно подвело. Зеркальная Голова сейчас будет начеку. Трусливая полупрядь, наверняка подумает, что этот Падший охотится за его Рамкой. И если нам не повезёт, то нам останется только развернуться и уйти. Скоро мы это выясним.

Она продолжила: — Скальперы точно поймут, что здесь что-то не так. Если они догадаются, то, скорее всего, решат, что это был сам Зеркальный. Но война в канавах продолжится, как бы то ни было. Они уже дважды получили по зубам, и получили крепко. Они истекают кровью, и если они не нанесут ответный удар по Конфлюксу, то какие-нибудь бандиты или соперники могут решить, что сейчас самое время напасть на них. Колонна... — Она сделала паузу, глубокомысленно вдохнув через нос и ссутулившись. — Чёрт знает, что будет делать Колонна. — Река, наверное, лопнет от злости.

Это было не то, что следовало бы сказать Драус, если она хотела его отговорить. Если Зелёной Реке доставляло неудобства такое внимание, то Аво намеревался дать интервью без маски для «Рассвета Нового Вултуна».

— Мы можем использовать хаос в своих интересах. Использовать Чемберса, чтобы передать Зеркальной Голове ложную информацию. Скажем ему, что я…

— Дело уже не в планировании, — сказала Драус, перебивая его. — Дело в доверии. В совместной работе. В умении реализовать план и довести дело до конца.

Он наклонился, тоже её перебив. — Счастлива.

Она, нахмурившись, замолчала.

Он продолжил. — Ты была счастлива, наблюдая за этими нулями. Триста тысяч. К концу — четыреста. Может быть. Но тебе это понравилось. И мне. Причинять боль наблюдателям. Разрушать Синдикат так, как ты никогда не сможешь. — Он повернул голову и посмотрел на неё. — Завидуешь? Просто завидуешь, что я наношу больше вреда. Выигрываю войну, в которой ты можешь только сражаться?

Драус усмехнулась. — Мы ни черта не выигрываем. Мы здесь, в недрах под самим городом, пытаемся придумать план, как прикончить какого-то… изгнанного мальчика-Гильдера, чтобы свершить нашу вендетту. — Она посмотрела на него. — По крайней мере, именно поэтому мы здесь. Были. Ты всё ещё хочешь его убить. Но ты ненавидишь его не за это. Не-а. Это голод. И дело не только в звере. Тебе просто нужны его части. Его плоть.

— Да, — сказал Аво, придвигаясь ближе к Драус. — Власть — это выбор. Власть — это понимание. Чувство. Всё остальное — выбор. Раб. Девятая колонна. Гильдии. Синдикаты. Уолт... Низшие Мастера. Все надевают оковы. Я их не надену. Больше никогда. Теперь мой путь. Мой!

Часть его хотела, чтобы она его ударила. Это дало бы ему хороший и веский повод убить её. Другая часть всё ещё хотела, чтобы она была с ним. Желание закралось в него, и Создающая раны дала ему голос. — Мы больше не найдём её среди обломков этого города. И если ты лишишь её жизни, то знай, что топливо, которое она предлагает, такое же, как и у самой ничтожной рабыни. Но она предлагает нечто большее, чем просто развлечение, господин. Понимание. Она понимает. Такое случается нечасто.

Он моргнул. — Пощадить?

Драус нахмурилась. — Ты разговариваешь с той штукой, что внутри тебя?

— Штукой? Откажись от моих предыдущих слов: убей её. Эта неполнокровка не ведает, что такое уважение!

— Она разговаривает со мной, — сказал Аво. — Даёт… советы. Делится воспоминаниями. Знаниями.

Регуляр вздохнула. Она закрыла глаза. — Чтоб тебя... Я не должна была позволять тебе это делать.

Зверь внутри Аво взревел от её слов. Он невольно зашипел. — Это не ты позволяешь мне что-либо делать. Я выбираю. Я принимаю решения. Я — Облачённый в Богов.

Выражение её лица не изменилось. — Мне кажется, ты не особо-то и выбираешь, консанг. — Она посмотрела мимо него. Он проследил за её взглядом. Она смотрела на иглу: заострённый конец эликсира радости.

В его животе нарастало тепло. Он сжимал и разжимал когти. Она назвала его рабом своей природы, сказала, что он зависим. — Неверно. Ты не понимаешь. Не видишь.

— Я вижу многое...

— Тогда почему ты жива? — спросил Аво. — Я могу убить тебя. Могу убить почти любого здесь.

Ничего. Ни малейшего намёка на страх. Регуляры не были чужды смерти, но что-то в Аво заставляло его думать, что она ещё более непоколебима, чем другие из её рода.

Голос Каэ прервал их разговор. — Это назы... называется ложным апофеозом.

Аво повернулся к ней.

— Я... я думаю, что именно это сейчас влияет... влияет на тебя.