”Накопитель Ренда не является каким-то аккумулятором. Вы не должны прикасаться к накопителю Ренда, когда станете его опустошать. Вы не должны прикасаться к накопителю Ренда, когда он заполняется. Вы не должны прикасаться к накопителю Ренда, если не будете уверены, что он надёжно закреплён.

Это энтропия. Это нестабильность. Это буквальный код ошибки, выброшенный из субреальностей ваших Пограничных Рамок.

Если вы позволите этому просочиться, то это уничтожит вас, если в вашем Аду не будет никакой доменной симметрии.

Возможно, в крайнем случае вы сможете использовать его, чтобы стабилизировать Небеса, но… эту операцию лучше доверить стеклоглазам.

Если он прорвётся, смерть может стать наименьшей из ваших проблем.”

— Сантанадо «Звëздный певец» Монделлес, инструктор по боевым искусствам в Академии Высокого Пламени «Акстраксис».

8-3

Продувка I

Возглас Агнос снял напряжение с Драус. В голове Аво роились мысли и бурлил гнев, и он обнаружил, что его внимание, словно маятник, перешло на Каэ.

Она сглотнула, но продолжила говорить. — Твой разум… он перевозбуждён, Аво. Эти о... ощущения, особенно с про... пробуждённым богом внутри — о, Джаус; б-бог. Восстановленный бог. — Она моргнула. Её взгляд прояснился. — Ты сейчас не действуешь в обычном режиме. Слишком… э-э… слишком много вариантов. Ощущения…

— Разум ясен, — перебил её Аво, борясь с желанием наброситься на неё. Зверь поднимался по сосудам в его мозгу. Он хотел причинить боль. Он хотел убить. Небеса внутри него были покровом разрушения, способным утолить его самые дикие желания. Они тянули Аво за собой, рыча, шипя, умоляя. Он не обращал на них внимания. — Мой разум ясен. Я контролирую себя. Вижу, чего не хватает. Я не хочу просто причинять боль. Понимаешь? Увидел что-то новое… — Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — Новые цвета. Просто хочу увидеть побольше.

— Ты мог бы, мать твою, заняться этим осмотром достопримечательностей в другое время, — прошипела Драус.

Маятник качнулся обратно к Драус. Аво снял шлем и щёлкнул клыками. — Я тогда выбрал сделать это.

Она согнула запястье. Аво едва различимо услышал, как хрустнули её суставы. — Что ж, я уже почти готова выбрать что-то своё.

— П-подожди, — сказала Каэ, пытаясь подобрать слова.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 3%

На мгновение Регуляр и Упырь погрузились в прошлое. Это была их стихия. Он был достаточно близко, чтобы разорвать, укусить её, порвать ткань её разума; она была достаточно близко, чтобы схватить, сломать, убить его, но их ладони и разумы не соприкасались.

Сверху донёсся раскатистый смех, когда насмешники, громко хлопая крыльями, пролетели по переулку.

— Будь осторожен, хозяин, — сказала Создательница ран, и её слова были полны невысказанного намерения. — Сломаешь её, и она исцелится с наступлением ночных дождей. Убьёшь её, и пути назад не будет. Я больше не шучу: если она подпитает твоё пламя, то это нельзя будет исправить. Смерть не властна над такими, как мы, но она — эфемерна.

— Ты когда-нибудь убивала гулей голыми руками? — прорычал Аво.

Драус пожала плечами, настолько незаметно, что он едва это заметил. — Много раз. Чувствуешь ностальгию?

— Не то слово, которое я бы использовал. Но я мог бы получить от этого новый опыт.

— Причинения боли?

— Причинения боли Регу.

Она прошлась губами по передним зубам. В глубине её глаз появилось сосредоточенное выражение. Отчасти она действительно была в бешенстве. В бешенстве от того, что он не сделал именно то, о чём, как она думала, они договорились. В бешенстве от того, что её маленькая операция была сорвана из-за того, что он нашёл более важную цель. Но больше всего её злило то, что она хотела этого боя.

Мысль о том, чтобы ввязаться с ним в драку, приводила её в восторг.

Несмотря на рычащую ярость его зверя и осторожность его Создательницы ран, Аво не был так уж против того, чтобы немного помахать кулаками.

— До крови? — предложил Аво.

Она усмехнулась. — К чёрту всё это дерьмо. Мы равны, мы чертовски хороши. Пока не случится что-то ужасное. Пока один из нас не сдастся.

Это звучало восхитительно...

В поле зрения мелькнул отблеск хрома. Экзокортекс Каэ. Агнос просунула руку между ними, пытаясь создать больше пространства, раздвинуть их в стороны. — К-консанги… э-э… — крякнула Каэ.

Он моргнул. Драус наклонила голову. Там, где воздух между ними наполнялся жаждой крови, Драус и Аво почувствовали, как в уравнение вносится новая эмоция, и называлась она неловкостью.

— Каэ, — сказала Драус, не сводя глаз с Аво. Она пыталась справиться с этим чувством. — Уйди с дороги.

— Нет, — сказала Каэ. — В-вы оба ведёте с-себя как г-грёбаные дети.

Это заставило Регуляра недоумённо на неё уставиться. — Это я веду себя как ребёнок? Серьёзно? Это я ушла играть с какими-то беженцами посреди перестрелки? Я?

Рука Каэ соскользнула с груди Аво, когда она прерывистым вздохом объявила о своём отступлении. Прикрытый телом Агнос, Аво воспользовался моментом, чтобы немного поиздеваться. Он ухмыльнулся Драус, обнажив клыки. — Дитя.

Лицо Драус исказилось в усмешке — хриплый смешок с нотками нарастающей ярости. Он наклонился вперёд, предвкушая то, что должно было произойти, уже ожидая первого удара.

Затем что-то всё-таки его ударило. Но не Драус. Подобно ощущению мягкой капли дождя, он почувствовал, как маленькая ладошка хлопнула его по шее. Он услышал, как внизу Каэ застонала от усилия, приподнимаясь на цыпочки. — Я п-пыталась… ударить тебя… — Она замолчала, глядя на свою руку и не в силах вспомнить, почему только что ударила его. — Я п-пыталась шлёпнуть тебя по лицу.

— Слишком короткая, — проворчал Аво.

Драус усмехнулась. А потом она моргнула. Её лицо нахмурилось. Она перевела взгляд на Аво, почти извиняясь, и покачала головой. Из её лёгких вырвался вздох. Настроение было испорчено. Момент жажды крови прошёл, и Регуляр, и гуль остались неудовлетворёнными. — Чёрт возьми, Каэ.

Агнос в замешательстве заморгала.

Аво понял. — Я всё ещё могу сражаться, — сказал он, стараясь не выдавать надежду голосом. — У меня ещё есть оскорбления в запасе.

Она покачала головой и, вздохнув, отступила назад. — Это не сработает, если я пойму, к чему ты клонишь, консанг. Слишком искусственно. Больше не чувствую себя комфортно.

Её предыдущий вздох стал заразительным, и он тоже выдохнул. Зверь внутри Аво рвался наружу, умоляя его всё равно начать насилие. Прорваться сквозь Агнос. Заставить Регуляра сразиться с ним. Но она была права. Она этого не хотела. Больше не было настроения. Каэ испортила вкус; сейчас истекать кровью было бы всё равно, что наедаться фастфудом, пустыми калориями.

— Ещё один момент восхитительного кровопускания был испорчен. Тц-тц.

Ранящая, похоже, не была так уж разочарована. Учитывая её странное расположение к Драус, вероятно, именно такого исхода она и желала.

— Проклятье, Каэ, — пробормотал Аво. — Ты всё испортила. Могли бы всё уладить. Это было бы что-то особенное. Значимое.

Каэ повернулась, и замешательство сменилось раздражением. — Ч-что?..

— Значимое? — спросила Драус, не понимая.

— Регуляр. Упырь. Старая драка. Новый исход.

Она склонила голову набок и стиснула зубы. Настроение возвращалось. В Аво разгорелось пламя восторга. Снова зачиналась жестокость. — Ты считаешь…

Каэ бросилась к ней, загораживая собой. — Нет... стоп, что сейчас происходит?

Зверь чуть не завыл от разочарования. Маленькая Агнос не могла ему помешать. Худшие черты его характера требовали, чтобы он собрал все свои силы и швырнул обеих женщин об стену. Размазал их. Или он мог бы сломить их разумы своими травмами.

Оба варианта были неплохими. Но у Аво не было желания выбирать. Ни один из них не был предпочтительнее другого. Ни один из них не соответствовал теме.

— Кто-нибудь… кто-нибудь из вас объяснит мне, ч-что происходит? — снова спросила Каэ.

Драус, которая была на голову выше Каэ, уставилась на Аво. — Я не могу этого сделать. — На неё опять нахлынуло чувство разочарования. — Только не с ней, не сейчас. Мы найдём другой шанс.

Он зарычал. Каэ вздрогнула от его голоса и медленно повернулась к нему лицом, прижавшись спиной к Драус. — Испортила момент. Испортила его.

Она моргнула. В горле у неё заурчало от нарастающего беспокойства. Она старалась не расплакаться от напряжения. — Я… я не понимаю, почему вы оба злитесь на меня.

Драус поморщилась. — Мы на тебя не злимся…

— Так и есть, — перебил её Аво. — Могло быть и хуже. — Взгляд, которым его одарила Регуляр, был скорее упрекающим, чем вызывающим. — Я не ошибаюсь. Это помешало начаться нашей драке.

— Да. — Она фыркнула. — Чертовски обидно.

Сзади раздался громкий грохот. Стазисного пузыря больше не было. Их аэровек ударился об пол.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 0%

Каэ переводила взгляд с одного на другого, её глаза постепенно расширялись по мере того, как она осознавала — и каждые несколько секунд тут же забывала, — то, что она только остановила. — Вы двое хотите подраться?

Они оба кивнули, не в силах выразить словами свою искренность.

Рот Агнос дрожал, открываясь и закрываясь. — О, — это всё, что она в конце концов смогла выдавить.

Аво бросил взгляд на Драус. — Позже.

Лицо Драус помрачнело. Она сделала осторожный шаг назад. — О, когда-нибудь это случится.

— Ложный апофеоз, — сказал Аво, мысленно возвращаясь к словам Агнос, сказанным до того, как всё было так грубо прервано. — Что это такое?

— Аво, ты ч-чудодейственно пьян, — сказала Каэ, собравшись с силами. — То, что... что ты чувствуешь... что у т-тебя на уме… это вытягивается. Вскрывается. Так много направлений. Ложный Апофеоз — это как абсолютная свобода... ты перестаёшь видеть то, что есть на самом деле... реальность становится больше... больше похожа на интерпретацию. За пределами... даже за пределами досягаемости твоих Небес.

Создающая раны усмехнулась. — О, эта бедная Оракул смешивает академическую теорию с божественной реальностью. Если говорить о слабой похвале, то, возможно, на тебя действительно влияют твои силы, твоё бессмертие, хозяин. Однако. В конечном итоге. Всё это присуще твоей природе. Ты не обманут, как она думает, а скорее свободен: более истинный бог, чем любой другой, тот, кто ступает по обеим сторонам экзистенциального полотна.

— О... она сейчас с тобой разговаривает? — спросила Каэ.

Аво моргнул. Его внимание снова переключилось на Каэ. — Не человек. Не такая, как другие.

— И они… они тоже не похожи ни на кого другого, — сказала она, не скрывая разочарования. Она повернулась к Драус в поисках поддержки. — Д-Драус. Расскажи ему. Расскажи ему о… о фантазмах, которые есть у Гильдеров. Они… они изменяют свой разум, чтобы ос... оставаться теми, кем они были, и… и даже это не работает после... после длительного использования. Это… это больше, чем образ мыслей. Это…

— Абсолютная власть, — сказал Аво. — Абсолютная свобода. Выбор.

Драус сплюнула в угол. — Меня уже немного тошнит от этого слова.

— Я найду синонимы, — ответил Аво.

— Блеск, консанг, — протянула Драус, — это именно то, чего я хотела.

— Послушай, Аво, — продолжила Каэ, размахивая руками, словно пытаясь отмахнуться от слов Драус, — нам… нам нужно глубже изучить твоего… твоего Сангейста.

— Создательницу ран, — поправил он.

— Что?

— Переименовал мои Небеса.

— Джаус, — сказала Драус, закрывая глаза, — почему, чёрт возьми, каждый из вас, «Одетых», должен давать чему-то новое название? Мог бы просто добавить «два» в конце.

— НАГЛАЯ НЕПОЛНОКРОВКА! Я НЕ ПОТЕРПЛЮ, ЧТОБЫ МЕНЯ НАЗЫВАЛИ ДВОЙКОЙ. ДВОЙКА ОЗНАЧАЕТ, ЧТО Я ВТОРАЯ. Я НИ ДЛЯ КОГО НЕ ВТОРАЯ, МНЕ НЕТ РАВНЫХ.

Аво внутри вспыхнул от гнева.

— Не ты, хозяин. Мы не соревнуемся, как мы могли бы? Я просто честна: я существую, как твои самые полезные Небеса.

— С тобой происходит много… много такого, чего мы не знаем. — Каэ подошла к нему. — Честно говоря, я ре... рекомендую… подождать, прежде чем пытаться ста... стабилизировать это Падшее Небо. Мы… мы не знаем, к чему это приведёт…

— Нет, — сказал Аво.

— Но...

— Нет. Нужен более лучший Ад.

— «Ты ведёшь себя как ребёнок, Драус», — проворковала Регуляр, как можно хуже пародируя Каэ.

Аво сердито посмотрел на них. — Я скажу вам обеим, что я думаю. Я думаю, что мой Ренд пуст. Я думаю, что я собираюсь достать Ренд-накопители и починить свои Небеса. После…

— После того, как мы уберёмся из «Второй Удачи», — закончила Драус. — Река ни за что не позволит нам остаться после того, как мы устроили такой переполох. Я свяжусь со своим связным. Заберу этот командный аэрос. — Она снова перевела взгляд на него. — Может, тогда мы с тобой и поговорим, ты и я.

Он щёлкнул клыками. — Скажи, когда. Собираюсь забрать накопители. Каэ. Понадобится твоя помощь, чтобы заткнуть Разрыв. Оставайся с Драус. Позже свяжусь с тобой через неё. Устал говорить. Вместо этого хочу расти.

— Подожди, — воскликнула Каэ, — нам ещё нужно поговорить о…

Аво был ветром, взмывающим сквозь воздушные расщелины в безоблачное небо. Используя свой «Шёпот» как перископ, он направился к докам Синь Юньша, отмеченным на его навигационной карте.

Обычно поездка занимала несколько часов из-за расстояния и пробок.

Как ветер, и с помощью Паладинов, расчистивших путь, Аво достиг необходимой точки в четыре раза быстрее.

***

Вынести Ренд-накопители из хранилища в доках было проще простого. Перевозимые в «Йондергейлзе» накопители медленно плыли поодаль друг от друга, чтобы избежать столкновений.

По отдельности каждый накопитель не должен был обладать способностью справиться с потоком Ренда, вытекающим из Падшего Неба, но вместе с его Адом, способным к адаптации, его шансы стабилизировать этот Разрыв были весьма высоки.

Каэ вела его, испытывая смешанное чувство нерешительности и растущего предвкушения. Несмотря на все свои опасения по поводу состояния его разума и природы Создающей раны, она хотела быть частью этого, снова действовать, преодолевая свои повреждения как Агнос.

Сессия Драус, связывающая их в качестве посредника, жужжала где-то на задворках его сознания, пока он плыл внутрь здания, где в последний раз столкнулся со Скальперами. Купол на его вершине теперь был наполовину разрушен, а повреждения, нанесённые его энтропийной пеленой, покрывали внешнюю поверхность сооружения открытыми ранами.

Войти было легко.

Его беспокоило то, что аномальные импульсы, испускаемые тауматическим реактором, не оказывали на него никакого воздействия.

+Ладно, держись,+ — в разуме Драус всё ещё сохранялся оттенок враждебности. Она держала его на коротком поводке, но он всё равно существовал. Как ни странно, это была раздвоенная эмоция, направленная в основном на него, но также и внутрь, на саму себя. +Каэ хочет, чтобы ты на минутку огляделся. Ты сказал, что это место…+

Невидимый пульс пронёсся мимо него, озарив мир вокруг вспышкой своеобразного сияния. Не преследуемый Скальперами, Аво обнаружил, что у повреждённой Души, питающей этот бывший блок, есть своя особенность. Определённое свечение. Это воздействовало на его сознание, с одной стороны, невыразимым образом, а с другой — тауматургическим.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПИКОВАЯ МОЩНОСТЬ РАЗРЫВА

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 66%

ОТТОК ИЗ-ЗА ВНЕШНЕГО РЕЗОНАНСА

ОБНАРУЖЕННЫЕ ДОМЕНЫ:

- [МАТЕРИЯ]

- [ПРОСТРАНСТВО]

- [БИОЛОГИЯ]

- [СВЕТИМОСТЬ]

По мере того как информация просачивалась в его Метаразум, в животе у него становилось всё легче. Столько Доменов…

+Каэ говорит, что тебе не стоит волноваться,+ — сказала Драус. Через связь сеанса Аво наблюдал, как рядом с ней Агнос изучает голограммы, созданные проецирующими фантомами. Она просматривала его данные с выражением восторженного любопытства. +Падшие Небеса не дают работающие Домены. Каноны так или иначе нарушены. Если там и был циклер, то он, вероятно, тоже неисправен.+

Тогда Каэ что-то сказала. Поправляя Драус. Было трудно расслышать её голос в голове Драус. Может быть, в будущем он сможет добавить побольше функций внешнего восприятия в её «Авто-Сеанс». Если она когда-нибудь будет доверять ему достаточно сильно, чтобы позволить заглянуть в свой разум.

+Она говорит, что, скорее всего, всё в порядке. У тебя был Ад, потому что у тебя был общий домен. Она говорит, что тебе нужно поторопиться, пока не началась следующая крупная вспышка, потому что если она снова ударит по тебе…+

Аво удвоил скорость, скользя вниз по гидропонному саду, который за время его отсутствия полностью разросся и снова кишел восьмиголовыми гидрапедами, цеплявшимися друг за друга и образующими на ветвях цепи и кольца.

На полу остались шрамы и борозды, которые он оставил во время битвы со Скальперами. Он мысленно окинул взглядом помещение и предался воспоминаниям.

Как же далеко он продвинулся. Как далеко от прежней слабости и ограниченности. Мысль о том, каким уязвимым он был тогда, наполняла его горечью.

Вернувшись в реальность, он резко наклонился и нырнул в зияющую пропасть, которая простиралась далеко за угол. В углу, вдали от огромных деревьев, растущих на пьедесталах с интервалом в десять футов, зияла огромная расщелина из искореженного металла шириной около тридцати футов, обнажая внутренности конструкции.

Зловещий свет лизнул края раны. Сияние Падшего Неба становилось сильнее. Тяжёлее.

Аво подошёл поближе.

Вот где прорвались корабли-копья; вот где Ветрогон поглотил его; вот где вращалась турбина, которая была Падшим Небом.

Схватив Ренд-накопители, он спустился вниз и начал создавать для себя новый Ад.