+Ты знаешь, почему я cвязался с тобой. Ты знаешь, почему.

У меня есть кое-что, что может быть выгодно нам обоим, а у тебя есть долг, который нужно вернуть.

Да. Долг. Мы оба знаем, что Длинноглазые тебя бы не выбрали. Они бы выбрали меня. Но вместо этого я отдал тебе это место. И Рамку, которая к нему прилагалась. Я сделал тебя такой же, как они. Я... сделал.

Так что мне нужно, чтобы ты спустилась прямо сейчас. Мне не нужно объяснять почему. Ты знаешь. Ты уже знаешь, из-за кого я истекаю кровью. Этот… Этот Высоко-Пламенный ублюдок. Этот дерьмовый Грейтлинг. Он поджигает наш дом. Подрывает нашу торговлю.

Да. Да, с твоей мамой всё в порядке. Думаю, в последнее время она стала лучше соображать.

Поговори с ней сама, если не веришь мне. Кажется, пару дней назад она назвала твоё имя. Хех.

Ну, если ты мне не веришь, то спускайся и посмотри своими глазами.

Да. Да, я использую её, чтобы заставить тебя спуститься.

Кусок дерьма?

[Смеётся]

Рива, я твой дядя. Ты должна это понимать. Это у нас семейное.+

— Мыслепередача между Винсентином «Потрошителем» Джавверсом и Ривой Джавверс, Кровавым Таном Штормового Древа.

8-4

Продувка II

Перед глазами Аво вращалась турбина, подобно старой мешалке для яиц, взбивающей желток бытия.

Здесь, среди разбросанных осколков шрапнели и смятых обломков, оставшихся от разбившихся кораблей-копий, лежали тела погибших Скальперов.

Несмотря на то, что прошёл месяц, их трупы выглядели невероятно свежими. Никто не пришёл за ними, чтобы забрать. Они лежали здесь, в саду под садом, их тела были свалены в кучу в просторной и пустой комнате, не разлагающаяся плоть была покрыта клубками извивающихся насекомых.

Эфирный огонь вырывался из трещин в турбине, оскверняя ткань реальности, напоминая скорее светящиеся артерии, чем танцующие языки обжигающего пламени. Концепцию тауматического реактора было трудно представить. Назвать его просто турбиной означало не упомянуть о том, как он пел. Поляризованные плитки, некогда покрывавшие его потрескавшуюся поверхность, изгибались в виде множества квадратных ячеек по всему потолку, а затем и по полу. Воздух вокруг чудо–машины был покрыт пятнами миража, мерцавшими в невидимом месте — реальность была столь же близка, сколь и далёка, ложь стала правдой.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 13%

Призраки в его Метаразуме завыли. Но Аво взгляда не отвёл.

Выйдя из рассеивающегося тумана своего Ветрогона, он направил встречные порывы ветра, чтобы уравновесить свои Ренд-накопители, когда они появились из «Йондергейлза». Он поместил их на вихревые пьедесталы и потащил за собой, как багаж на воздушных струнах.

Почти сразу же его плоть ощутила резкий всплеск давления. Он почувствовал, как что-то извивается, словно сама ткань пространства пытается проникнуть под его кожу. Там, где была биомасса, было и присутствие, был и дискомфорт. Но когда блестящий сегмент хитина высвободился из открытых — всё ещё каким-то образом кровоточащих — ран силовиков, Аво заметил, как в его Аду нарастает Ренд, и ощущение схлопнулось, разбившись о защиту его Рамы.

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 68%

+Пересечение Доменов,+ — сказала Драус, передав слова Каэ.

+Что будет, если у меня не будет Ада? Ада с достаточно похожим Доменом?+

Драус рассмеялась. +Что ж, тогда, думаю, тебе стоит посмотреть себе под ноги, консанг. Эти Скальперы устраивают шоу.+

В такт её словам из сочащихся ран располовиненного Скальпера вырвалась цепочка дёргающихся гидрапедов. Аво нахмурился. Лужа крови, казалось, застыла во времени, поток был непрерывным, но никогда не превышал определённый порог.

+Каэ говорит, что лучше всего считать, что крови там нет. И не трогай тела. Это может быть частью миража. Кто знает, что с этими гидрапедами, какими бы Небесами они ни были порождены.+

Он прислушался к её совету. Возможно, Разрыв не сможет вырастить насекомых под его кожей, как ему того хотелось бы, но они всё равно могут пойти более прямым путём. Нет смысла рисковать.

Подняв взгляд, он увидел вращающуюся турбину с длинной трещиной посередине. Он остановился, наблюдая за ее вращением, и каждый её оборот сотрясал реальность и вызывал головокружение. Внутри Аво мельком увидел нанесённый ущерб — треснувшую Душу, из которой в мир, словно метафизические солнечные вспышки, вырывались волны тауматической сущности.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 34%

Среди его призраков раздался пронзительный крик. Некоторые из них были перегружены из-за травмы и впали в спящее состояние. Его Метаразум автоматически перетасовал последовательности, чтобы сохранить свою фантазматическую архитектуру. Перед глазами у него заплясали пятна, когда его когнитивная сеть выдала ошибку, и калейдоскоп вторичных воспоминаний, воспроизводящихся в тандеме.

Он хотел отвести взгляд. Но заколебался. Он почувствовал, что там, глядя ему в глаза, есть что-то ещё, некое другое осознание, страдающее в тишине. Расчленённый свет заключённой в турбину Души мерцал, цвета его волн были невыразимы, за пределами слов, способных их описать.

Но это было прекрасно. И ему захотелось впитать в себя это изуродованное сияние.

Из глубин его крови к его призракам присоединился ещё один крик боли. Его собственные Небеса содрогнулись. Создательница ран дрожала, её существо было переполнено первобытным ужасом, неподобающим богу. — Нет... этого нет!... Хозяин, пожалуйста... пожалуйста, отвернись... Я умоляю тебя! Я умоляю тебя! Я больше не могу выносить это зрелище! Этого не может быть! Мы — мы боги. Мы божественны. Как... — Теперь зазвучала печальная нота. Скулёж, который больше подошёл бы собаке. — Мы подарили вам мир. Почему вы так с нами поступили? Мы этого не заслужили! Хватит! — Аво не смог удержаться от смешка. Как себя чувствует бессмертное существо, столкнувшееся с неопровержимым доказательством собственной хрупкости, с тем, что его, подобно дешёвой тарелке, можно разбивать снова и снова?

Они существовали так же, как и люди. Как смертные — ибо в тот момент она тоже свидетельствовала об истине Нового Вултуна, об истине этой новой эпохи: хотя то, что вечно, может гореть бессмертно, в эту странную эпоху даже сами боги могут быть повержены.

Но не он.

Он никогда не разобьётся вдребезги.

Он бы научился. Он бы попробовал. Он бы стал.

Аво встретил боль лицом к лицу и позволил ей поглотить себя, чувствуя, как корчатся его призраки, слушая, как кричит его Ранящая.

— Хватит! Нет! Не надо!

+Аво! Погрузишься в это умопомрачительное дерьмо позже! Травма даёт о себе знать, чёрт побери.+

Он моргнул. Он отвёл взгляд, наконец заметив, что на его визуальном дисплее одна за другой вспыхивают ошибки.

КОГНИТИВНАЯ СПОСОБНОСТЬ: 89%

— М-милосердная, — пробормотала Ранящая, её самосознание было потрясено. Она пыталась поблагодарить Драус. — Ты из высших. Из высших кровей. — Она сделала паузу. — Хвала тебе, господин. Больше не нужно такого. Я буду молчать. Я стану внимать каждому твоему слову с должным подобострастием. Никогда больше не позволяй мне смотреть на такое. Я не могу… Это не может быть моей судьбой.

Он хмыкнул. Какая-то его часть всё ещё хотела посмотреть, но он знал, что так будет лучше. +Что дальше. Развернуть накопители?+

+Каэ говорит, что сначала нужно поставить их на место.+

Он сделал это, и каждый вихрь превратился в едва заметные струйки. Раздался звук четырёх ударов, когда большие куски тауматургических механизмов, которые он вырезал из големов накануне, упали на пол, разбросав трещины по пласкриту. Каждый из двух Ренд-накопителей от Ветрогона и ещё двух от Сангейстов, будет симметричен Доменам Падших Небес.

Теперь вопрос заключался в том, как интегрировать их в структуру Души.

+Хорошо,+ — сказала Драус. Она хрустнула шеей, и Аво передалось облегчение. Это было успокаивающее, хотя и немного жутковатое ощущение. +Итак, вот что тебе нужно сделать: проникни внутрь с помощью своих Воздушных Небес. Я думаю, можно просто… обвить его обнажённое ядро. Сделай то же, что и с големами. Оно должно соединиться с твоей Душой и попытаться выбросить свои отходы в канализацию. Каэ говорит, что твоя Мета-фабрика должна справиться с тяжёлой работой. Теоретически.+

+Теоретически?+ — спросил он нейтральным тоном.

+Да, теоретически, ротлик. Ты хочешь заполучить новый Ад или как?+

Это прозвучало как глупый способ перегрузить его. Аво вздохнул.

+Тогда?+

+Затем ты начинаешь спускать в Ренд-накопители. Внутри у них должна быть какая-то сдерживающая печать. Из того же материала, из которого сделан глаз Каэ. Соответствующая таума… какое-то дерьмо.+ Последовала короткая пауза, когда он услышал, как Каэ нехарактерно для себя зарычала от гнева. Драус, решив тоже сделать что-то несвойственное себе, вздрогнула. +Да, Каэ, послушай, вот так я обычно и разговариваю. Я не имела в виду, что это настоящее дерьмо. Твой глаз — это не дерьмо. Я просто хотела проявить уважение. Я проявляю уважение, ты думаешь, я была так же мила с другими Регулярами? Мы были…+

+Драус,+ — сказал Аво. Он подумал, не так ли она раздражена, как и он, этими постоянными разрывами в речи Каэ. +Извинишься позже. Накорми меня сейчас. Сейчас подключусь. Текущий уровень Ренда семьдесят один процент.+

+Чёрт возьми, вы оба говорите одновременно…+

Он не обратил на неё внимания и широко раскинул руки. Окружавшие его ветры ответили ему, вздымаясь волнами, и их путь был отмечен шлейфом из потрескивающих пространственных фракталов.

+Не о чем беспокоиться,+ — сказала Драус. То, как она откашлялась, заставило его забеспокоиться. То, как от неё исходили волны нервозности, тоже не помогало. +Должны быть лишь небольшие отклонения между двумя канонами, две отдельные субреальности в конечном итоге должны приспособиться к пересечению и наложению друг на друга. Разрыв расширился бы, если бы возникла какая-либо обратная реакция.+

+Приятно это знать. Рад, что не умру.+

+Да, я тоже. Пространственные разрывы имеют тенденцию перемещать задницы туда, где должны быть головы, в радиусе многих миль вокруг. И у нас есть все шансы отправиться вслед за с тобой.+

Просунув руку в отверстие, оставленное в турбине, он почувствовал, как его Создательница ран задрожала, когда он продвинулся дальше, слепо нащупывая внутри путь к Душе. Затем его встретило тепло, похожее на то, которое ощущаешь, когда погружаешь пальцы в расселину раны.

ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ДУША

ТАУМАТУРГИЧЕСКИЙ РЕАКТОР ТРЕТЬЕЙ СФЕРЫ

НЕБЕСА: [1]

- [ОШИБКА]

- [ОШИБКА]

ДОМЕНЫ

- [ОШИБКА]

- [ОШИБКА]

- [ОШИБКА]

- [ОШИБКА]

ВЫХОДНАЯ ТАУМАТИЧЕСКАЯ МОЩНОСТЬ - 534 таум/с

ВНИМАНИЕ: ПОВРЕЖДЕНИЕ ЦИКЛЕРА СУЩНОСТИ [СРЕДНЕЕ]

- ОБНАРУЖЕНА ХРОНОЛОГИЧЕСКАЯ УТЕЧКА

Это заставило Аво наклонить голову.

+Не обращай на это внимание,+ — сказала Драус. +Я сама это видела. Перегрузка, вероятно, повредила циклер. Петля дракона всё ещё работает, раз Небеса всё ещё существуют. Их каноны нарушены. Они не сможет сотворить никаких стабильных чудес в реа...+

Падшее Небо содрогнулось. Беззвучный треск сотряс ткань реальности. Вокруг него вскрылись разрывы, в самой ткани пространства, развёрзлась пасть, рассёкшая швы геометрии. Тела вокруг него затрещали, они исчезали и появлялись вновь, свежесть пропала, плоть и доспехи покрылись гнилью и ржавчиной.

Из пространственных ран хлынул дождь из гидрапедов. Насекомые, вылупившиеся из тел мертвецов, падали, и он впервые увидел их неестественное соединение. От каждого гидрапеда тянулись длинные пальцы и глаза, сухожилия, органы, пульсирующие под их рвущейся оболочкой, — биология чужеродного происхождения.

Аво фыркнул.

Человеческая плоть. Человеческие потроха. Человеческие кости.

Душа внутри турбины взорвалась, границы её онтологической структуры обрушились на реальность, сметая всё на своём пути. Будучи связанным с её структурой, Аво почувствовал, как она вторгается в его Пограничную Рамку.

ВНИМАНИЕ!

НЕОПОЗНАННАЯ ТАУМАТИЧЕСКАЯ МАССА ПРЕВ...

ОШИБКА!

+Драус!+ — отправил Аво.

+Оставайся на месте,+ — сказала Драус. +Каэ говорит, что это… э-э, нормально.+

На мгновение Аво почувствовал, как его глазное яблоко превратилось в извивающуюся гидру, прежде чем его Ад наполнился ещё больше.

ЁМКОСТЬ РЕНДА - [ОШИБКА]%

УТЕЧКА: СФЕРА III ПАДШИХ НЕБЕС

ОТТОК ИЗ-ЗА ВНЕШНЕГО РЕЗОНАНСА

ЁМКОСТЬ РЕНДА - 434,444%

Его сеанс связи затрещал. +Это тоже…+

+Что дальше? Скажите мне, что!+

Внутри себя он чувствовал, как напрягается его Ад. Ошибки вспыхивали перед его глазами, как фейерверки. Его восприятие затуманилось. Он был самим собой, борющимся с более крупной Душой, направляющим энтропию, разрушающую её структуру, в себя. Но сквозь трещины и провалы турбины он смотрел на себя глазами Падшего Неба.

Его структура была разрушена. Если у Небес раньше и была какая-то форма, то теперь её не существовало. Вместо этого сверкающие осколки фрагментов танцевали невесомый балет, а изуродованные части срастались в нечто, напоминающее части руки. Одна часть сияла зелёным, жужжала крыльями и блестела хитином, но от её основания тянулись нити человеческой ткани. Фракталы пространства образовывали сияющие пруды в трёх частях.

КАНОН - [ОШИБКА]

ВЫСОКОМЕРИЕ - [ОШИБКА]

ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ! ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ! ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ!

ЁМКОСТЬ РЕНДА - [ОШИБКА]

Водопады призраков и мем-данных обрушивались на его Душу, как потоп, с точки зрения протекающей Души. Она смотрела вниз, туда, где стоял Аво, и видела лишь коллапс — бездну, поглощающую всё сущее, единственную точку, где свет устремлялся внутрь, питая сингулярность.

Раздался удивлённый возглас. Ранящая пошевелилась. — Что мы…

Сеанс снова затрещал. В словах, сказанных Драус, звучала почти безразличная нотка. +Теперь соединись с Ренд-накопителями. Со всеми.+

Выйдя из оцепенения, Аво направил своё существо во все четыре накопителя. Он стоял на пересечении потоков Ренда, и его существо было как бы развилкой меж ними. Из Разлома хлынул поток, и он служил одновременно воронкой и двигателем.

Выйдя из оцепенения, Аво соединил свое существо с четырьмя Потоками воды. Он стоял на стыке с текущим потоком, он был как бы развилкой в устье для стоков. Из Разрыва хлынул поток, и он служил одновременно воронкой и двигателем.

ВЫБРОС! ВЫБРОС! ВЫБРОС!

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 434,444%

ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ НЕИЗБЕЖНА! ОБРАТНАЯ РЕАКЦИЯ НЕИЗБЕЖНА!

+Просто продолжай в том же духе,+ — сказала Драус. +Пока ты продолжаешь и не даёшь этому застояться, ничего не сломается.+

Аво не ответил. Его мышцы окаменели от напряжения, в то время как разум лихорадочно работал, сосредоточившись на снижении ёмкости Ренда. Мир вокруг него расплылся, а дождь из гидрапедов начал ослабевать. Они падали на него сверху, покрывая липким слизистым белым соком и кусочками человеческих внутренностей, смешанными с хитином.

Он опустил голову и с радостью обнаружил, что надел маску до того, как всё это случилось. Было бы заманчиво перекусить.

В углу его экрана появились четыре новых окна, каждое из которых принадлежало отдельному Ренд-накопителю.

ЗАГРУЗКА…

ИНТЕГРАЦИЯ РЕНД-НАКОПИТЕЛЕЙ…

ПОДСТРОЙКА МОЩНОСТИ НАКОПИТЕЛЕЙ

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 8%

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ B - 3%

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 2%

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 3%

Три «А» были основными единицами, прикреплёнными к голему. Буква «Б» обозначала вторую единицу, которую он получил от Ветрогона. В них было немного остатка Ренда после патрулирования узла големов.

Ренд в накопителях рос, в то время как в Падших Небесах шёл на спад. Контраст был неравномерным, но темп был близок к оптимальному.

+Не думаю, что я смогу разгрузить весь Ренд,+ — сказал Аво.

+Не нужно,+ — ответила Драус. +Просто нужно, чтобы он был ниже ста. Столько может вместить твой Ад. Остальное ты выжмешь сам.+

По мере того как процесс продолжался, ему всё больше нравилась мысль об интеграции накопителей для будущих полётов и погружений. Было так легко сбрасывать свою энтропию в…

Аво нахмурился. Таскать за собой двухтонный модуль было бы немного неудобно. Возможно, Ветрогону было бы легче, чем Ранящей, но даже в этом случае они казались обузой на данный момент. Это требовало более тщательного обдумывания.

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 100%

ПРЕДЕЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ В - 100%

ПРЕДЕЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 100%

ПРЕДЕЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ

РЕНД-НАКОПИТЕЛЬ A - 100%

ПРЕДЕЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 50%

+Сейчас! Сейчас! Делай дело! Забирай Душу!+

Аво не колебался. Протянув руку к своему Небу, он потянул изо всех сил. Его восприятие свернулось в клубок и снова опустилось в череп. Перед глазами заплясали пятна, когда он почувствовал, как структура Души схлопнулась, словно сложенный конверт.

Слившись в единый луч ослепительного сияния, огонь встретился с огнём, когда его Душа расширилась, вырвавшись из его существа в сотрясающей реальность ряби. Волны эхом отдающейся яркости танцевали на ткани всего сущего, стены кружились, тела извивались, само время завязывалось вокруг него узлами.

Мысли Драус звучали приглушённо, её голос был надломленным и диссонирующим.

На мгновение Аво почувствовал, как он взмывает в воздух, оставляя за собой чистый белый след, который глубоко врезался в корни всего, что когда-либо существовало.

В центре всего этого стоял Аво. Время. Сила. Пространство. Материя. Сигналы. Всё это проникало в него и пересекало его границы, искажённые резонансом его Рамки.

А затем волна разбилась и схлынула, закрутившись в водовороте несмываемых отметин, которые рухнули и опустились, погрузившись глубоко в недра его разгорающегося пламени.

Нет. Что-то было не так. Не неправильно, а как-то иначе. Внутри него закручивалось другое присутствие, его разорванный блеск отражал его собственный.

ПОЛУЧЕНА [ДУША]

ТЯЖЁЛОЕ ОНТОЛОГИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ

ИНТЕГРАЦИЯ НЕБ...

ОШИБКА

СКАНИРОВАНИЕ НЕБЕС

ТЯЖЁЛОЕ ОНТОЛОГИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ

ЦИКЛЕР СУЩНОСТИ ДЕТЕК...

СРЕДНЕЕ ОНТОЛОГИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ

ВОССТАНОВЛЕНИЕ МИФОВ…

ИСПРАВЛЕНИЕ ОНТОЛОГИИ - 2%

ВЫХОДНАЯ ТАУМАТИЧЕСКАЯ МОЩНОСТЬ - 966 таум/с

ЁМКОСТЬ РЕНДА: 50%

Голова кружилась, Метаразум мерцал, пока его призраки пытались перестроиться, и Аво пошатнулся на трясущихся ногах. Внутри него поселился новый груз. Новая широта. Когда его «Авто-Сеанс» вернулся в рабочее состояние, он услышал приглушённый и напряжённый голос Драус.

+Аво? Аво? Ты здесь? Мы видели вспышку! Проклятье, наверное, её видела половина чёртова Суверенитета!+

+Получил больше, чем один Ад,+ — сказал Аво, ошеломленно отступая от Ренд-накопителей. Он чувствовал, как внутри них зарождается энтропия, как нестабильность её существования кипит внутри. Ему нужно было забрать их. Он не мог оставить их здесь. Он всё ещё мог как-то их использовать. +Поглотил всё. Забрал Небеса. Домены. Забрал… забрал Циклер. Душу тоже. Моя Рамка… пытается их починить. Думает, что может их исправить.+

На другом конце повисла тишина. +Каэ сейчас визжит. Что-то там, что-то про тауматургический прорыв. Говорит, что твоя Мета-фабрика лишит её работы.+

Он кивнул. +Удобно.+

+Удобно, что у тебя есть пистолет, Аво. Я и раньше видела, как Облачённые в Богов сдерживают Разрывы. Это дерьмо… оно не должно быть работой для одного человека.+ Она выдохнула. +Да. Теперь я понимаю, почему все охотятся за этой Рамой. Тебе стоит вернуться. Возьми с собой накопители. Позже Каэ захочет снова нырнуть.+

Он ответил согласным ворчанием.

— Это ещё не конец, — прошептала его Создающая раны.

Аво нахмурился. — Что?

— Другая Душа… твоё сияние исцеляет её. Она… она отвергает структуру. — С его Небес Крови раздался смех. — Это ещё не конец. Мы остаёмся… мы остаёмся вечными.

По его телу пробежала дрожь. Всплыло воспоминание.

Он увидел себя глазами Падших Небес.

Он увидел рану, которая поглотит весь мир.

Он увидел существо, испытывающее всё возрастающий голод.