”Этого не может быть. Нас там не было. Там не было никого из Ордена!″

”Тогда как насчёт кого-то другого? Кого-то ещё?″

”Не говори глупостей, только Агнос...″

”Тот, кто больше не является Агносом?″

”...″

”Ты помнишь Каэ Кусанаде? Ты одолжил её нам для проекта «Создание Бога» — стыдно за эту неразбериху. Давай поговорим о ней.″

”С чего ты взял, что я хочу о ней говорить? После того, что вы натворили…″

”Это было необходимо. Но, Джаку, пожалуйста. Я прошу не как Зеркало. Я прошу как твой друг. Это должно волновать всех Агносси в целом. Кто-то закрывает разломы, и если Договор о нейтралитете будет нарушен…″

”Это не так!″

”Я знаю. Я тебе доверяю. Но одно лишь подозрение в этом может вызвать достаточно трений, чтобы начался лесной пожар. А я действительно не хочу смотреть, как ты горишь.″

”Это что, угроза?″

”Нет. Нет! Джаку. Пожалуйста, не оскорбляй меня так. Мы оба знаем моих хозяев. Мы оба знаем, что будет дальше, если они начнут спрашивать лично. Выбери меня. Выбери меня, и я сделаю всё возможное, чтобы выбрать тебя.″

— Сессия связи между Верховным Агносом Джакутой Аджайи и [отредактировано], Ори-Таум Инкуби.

8-5

Предвкушение

Скрываясь в воздушных потоках, с пылающими внутри него новыми Небесами, Аво перенёс Драус и Каэ обратно во «Вторую Удачу». Путь, который он выбрал, был извилистым, кружным. Тучи призраков экзорцистов заполонили небо, окружив каждый блок в Суверенитете зоркими глазами. Он замаскировал своё передвижение, используя локальные станции в качестве контрольно-пропускных пунктов и автоматизированные грузовые перевозчики в качестве прикрытия. Из-за этого его путешествие затянулось, но, обременённый растущей Душой, он был обречён на медлительность.

Несколько раз его останавливали восходящие потоки Ренда или стремительные волны восприятия, низвергающиеся с высоты. Он крал обрывки воспоминаний у окружающих с помощью своего «Призрачного Джека» и выстраивал из них мысленные последовательности, чтобы использовать их в качестве фасада.

Всё это время он боролся с потерей концентрации, мир вокруг него размывался, переходя из одного состояния в другое; реальность становилась всё более податливой, когда внутри вспыхивала вторая Душа. Новые субреальности вторгались в его онтологию, приветствуя его мимолётными мгновениями познания, метафизические концепции просачивались в ткань мира перед ним, словно хрупкие узоры, манящие к переплетению ради более личного желания.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОНТОЛОГИИ - 6%

Близилась полночь, когда им наконец удалось выбраться из автоматизированного грузового корабля Штормового Древа. Защищённый локусом их аэроса, Аво подключился к локусу длинного клиновидного корабля и направил его по маршруту над Синь Юньша.

На экранах внешнего обзора аэромобиля всплывали начальные сцены карантина, введённого Паладинами. Блок за блоком призраки пробирались по районам, цепляясь своими призрачными формами за проходящие мимо сознания.

«Вторая Удача» не осталась бы в стороне. Но Драус, похоже, была уверена в компетентности Зелёной Реки.

+У Реки имеется кое-что на подобный случай,+ — сказала Регуляр. +Просто я не знаю, как мы будем после этого передвигаться. Небо теперь находится под контролем настоящих Некро, которые занимаются патрулированием. Синдикаты будут прятаться в канализации, чтобы вести свои дела. Вероятно, речь идёт о территории Пенумбры.+

Царство Низших Мастеров. Уолтона и его помощников.

При мысли о связях его отца ветер зашумел с напряжением и яростью. Какие истины остались в его прошлом? Какие обещания были священны?

Аво не мог сказать. Но благодаря благословенному сиянию своей расширяющейся онтологии он обрёл новую уверенность в бытии.

Он долго постился, съедая только то, что мог, и то, что позволяли ограничения кодекса его приёмного отца.

Теперь эти границы были разрушены. Как и его вера. И всё же из осколков его прошлой личности возникла сила, настоящая и растущая, а вместе с ней и возможность переосмыслить себя.

За последние несколько часов он отверг зверя, проигнорировал Создающую раны и вступил в конфликт с Драус. Беженцы снова пришли ему на ум. Слабые. Хрупкие. Но с потенциалом, переполненные чувствами и эмоциями.

Что-то щёлкнуло в голове у Аво.

Да. Он всё ещё испытывал голод, но был отделён от смерти, и голод был лишь мимолетной заботой. Вкус мяса кротких и слабых теперь был для него привычен. И вместе со своими Небесами он жаждал поглотить нечто новое, почти бесформенное, но желанное.

Когда его ветры устремились ко «Второй Удаче», в его сознании промелькнуло лицо отца. Эссуса. Возможно, он всё ещё был рабом Конфлюкса или даже давно умер. Но если бы у него появился шанс, он мог бы угостить Аво. Чем-то низким и эгоистичным, но извращённо справедливым.

Зеркальная Голова должен был умереть. Не потому, что он служил Девятой Колонне. Не потому, что он должен был начать или предотвратить очередной конфликт между Гильдиями. Не потому, что он был главой Синдиката или из-за его бесчисленных преступлений.

Он умрёт, потому что Аво хочет почувствовать, каково это, когда воля другого Облачённого в Бога разрывается на части под его когтями, — испытать пределы бессмертия. И когда от человека не останется ничего, когда Аво насытится желанной жестокостью, он захочет узнать, каково это — отдать новый выбор в руки другого; абсолютный выбор; выбор, подкреплённый силой.

— Ты пытаешься подражать тени человека, которого называешь отцом, господин? — спросила Создательница ран. — Или это оскорбление? Что ты можешь стать лучшим спасителем, чем он когда-либо мог? Восстание… символики? — Она рассмеялась. — Как по-детски божественно. Можешь себе представить, какую ярость ты можешь вызвать: бог-гуль, создатель богов.

Для Кровавого Неба у Аво не было ответов. Он сам себя не понимал. Но у него было желание, а значит, зверь должен был питаться.

+Драус,+ — сказал Аво, +у меня есть вопрос к Каэ.+

+Стреляй.+

+Как вживляется Пограничная Рамка? Нужны подробности.+

+...К чему ты клонишь?+

По пустым улицам, заполненным одинокими дронами и мигающей рекламой, он помчался ко «Второй Удаче».

+Я хочу сделать из раба бога.+

***

ВОССТАНОВЛЕНИЕ ОНТОЛОГИИ - 8%

— Что ж, Джелин, когда ты сказала, что выведёшь нашего домашнего монстра на прогулку, я, признаться, не ожидала, что вскоре после этого небо упадёт на землю, — сказала Зелёная Река.

Драус выдохнула через нос, скрестив руки на груди и ссутулившись. — Я не собираюсь ничего оставлять на волю случая. Он принял решение, и мне пришлось с этим смириться.

В Зелёной Реке было мало того, что нравилось Аво, но сказать, что Санг была лишена добродетели, было бы в лучшем случае горькой ложью. Она восприняла приход экзорцистов и паладинов с изяществом пожилой матроны, закрывающей окна в ожидании сильного дождя.

Когда они вошли в свою комнату, Аво обнаружил созвездие из ста восьми микроскопических локусов, расположенных в разных местах их комнаты.

— Фасад с несколькими лобби, — сказала она, вежливо кивнув. Только рычание, доносившееся от её лисы, выдавало эмоции, бушевавшие внутри неё. — Ради обмана.

— Что это за шумное существо у неё на плече?» — презрительно усмехнулась его Ранящая. — Что за извращённая пародия на собаку висит у неё на шее? Неудивительно, что ты её ненавидишь: она глупа. Какой законный хозяин медовухи пустил бы дворнягу в своё заведение, не говоря уже о своей персоне? Позор. Пролей её кровь, господин. Пусть она найдет лучшее применение в наших руках.

Он понял замысел. Один локус было легко раскопать. Кластер, способный перемещать воспоминания между сеансами за секунду, был намного лучше.

Снова собравшись вокруг вращающегося логотипа голографического визора, они вчетвером сидели и слушали, как Зелёная Река тихо посмеивается про себя, и её тихий смех постепенно становился всё громче и громче, пока не превратился в раскаты недоверия.

— Поездка, чтобы проветрить голову, — сказала Зелёная Река. На её плече кипела лиса, и казалось, что она вот-вот начнёт пускать пену. С трудом взяв себя в руки, она смахнула с глаз слёзы рукавом своего ци-пао, и влагу поглотили цветочные узоры на платье. И удивлённо посмотрела на Аво. — Теперь-то твоя голова ясна? Ты контролируешь свои чувства?

— Знаю, чего я желаю, — ответил он.

Она закрыла глаза, и в этот момент он почувствовал струйку — самую малую струйку — её разочарования.

Приятно знать, что их ненависть была взаимной.

— Паладины и экзорцисты скоро проведут массовое сканирование мыслей, — сказала она. Мысленным усилием она активировала их голо-визор и позволила воспроизводиться сценам из разных потоков. — Главные новости. Четыреста тысяч уничтоженных и цифра продолжает расти. Виновато проклятое «Горнило». Неопознанный Падший, разжигающий войну в трущобах сточных канав. Из этого маленького… приключения вы соткали целую историю.

Она снова бросила взгляд на Драус. Регуляр его перехватила и перенаправила на Аво. Он проигнорировал её.

Каэ кашлянула. — Нам… нам так же удалось закрыть Павшие Небеса.

Санг наклонила голову. — Значит, это сделали вы, — начала она. Правый глаз лисы дёрнулся. — Только вы... втроём.

— В основном я, — сказал Аво. — Каэ помогала. Драус присутствовала.

Драус презрительно усмехнулась. Это был тот тип усмешки, которую можно услышать от человека, собирающегося тебя ударить. — Ты вспомнишь свои слова, когда я сломаю тебе руки, придурок.

Вздохнув, Зелёная Река снова перевела взгляд на Аво. Лиса нахмурилась. — Теперь ты начинаешь понимать ценность того, что таится внутри тебя?

Создательница ран возмущённо заворчала. — Она избегает воздавать тебе, господин, по заслугам. Она отделяет бога от его владений. Спроси её: когда она напрягается, чтобы избавиться от скверны в своём теле, какой части её тела следует отдать должное? Руке или нижней части спины?

— Один месяц, — сказал Аво, перепрыгнув через её слова в ответ. Её лицо стало пустым. Несомненно, она пыталась сбить его с толку, заставить забыть о том, что он может освободить её от последних оков, по крайней мере, так сказал узел. — Нужно сделать так, как я прошу.

— В пределах разумного, — ответила она ровным тоном.

Несмотря на то, что он чувствовал к ней, это было понятно. Разница между приказом о самоубийстве и убийством была в лучшем случае вопросом семантики. Но что-то в этом деле было ему неприятно. Как будто это противоречило его натуре.

— Мне это не нравится, — сказал Аво.

— Что тебе не нравится? — спросила она.

— Держать тебя в подобии рабства, — сказал Аво. В его голосе послышалось низкое рычание. — Уолтон бы не стал… но он мёртв. Я всё время забываю. — Он мгновение изучал её. — Река. Есть вопрос.

Один из её пальцев дрогнул. Лиса замерла, напряжённо ожидая нападения. — Пожалуйста, спрашивай.

— Как бы ты поступила, если бы я сделал тебя Одетой в Бога?

Последовавшая за этим тишина была подобна рухнувшей колонне. Сердце Драус забилось чаще. Глаза Каэ расширились.

— Аво! Я... я сказала, что мы не знаем, сработает ли твоя Мета-фаб...

— Убила бы моих сестёр, — сказала Зелёная Река. Слова вырвались у неё так, словно другого шанса сказать их у неё больше не будет. Она опустила взгляд и отвернулась. — Ради мести. Не то, чтобы это было... чем-то особенным. — Она рассмеялась, смущённая банальностью своего желания. — Но всё равно это желание. Ты понимаешь.

— Нет, — сказал Аво. Он не знал, лжёт ли она. Но в конечном счёте это не имело значения. Он хотел услышать, что бы она сделала, если бы у неё был выбор, и ложь была так же приемлема, как и любое другое действие. — Нет, не понимаю. Не так, как ты. Но хотел бы понять. Когда-нибудь. Хотел бы.

Санг перевела взгляд на Драус. Регуляр пожала плечами. — Не смотри так. Он в этом дерьме с тех пор, как стал гулем в сточных канавах.

— Ты, — сказал Аво, обращаясь к ней. — Рамка?

Драус пожала плечами. Её безразличие удивило его. — Чёрт, Аво. Я не из тех девушек, кто всё усложняет. Я, наверное, буду делать то же самое, что и сейчас. Вот только бандиты и Синдикаты могут остаться не у дел после того, как я поработаю с ними с помощью Небес. — Она рассмеялась. — Я бы хотела один из этих Доменов Силы. Всё просто. Сжигай дерьмо. Ломай дерьмо. Режь дерьмо. Мёртвые полупряди. Безопасные Лабиринты. Счастливый Рег.

Он повернулся и посмотрел на Каэ. Она побледнела. — Я… Я… может быть, я снова стану целой.

Ранящая усмехнулась. — Хм. Пусть калека тоскует по простым воспоминаниям о том, что когда-то было, а не по рассвету, встающему над горизонтом.

— Наши мечты окрашены личностью, — мысленно ответил Аво.

— Возможно, это их мечты. Останься богом ещё ненадолго, господин. И ты узнаешь, что значит быть более… стихийным. Оставь в стороне эти ничтожные желания, порождённые одним сосудом, ведь наша задача — формировать природу всего сущего.

— Нам… нам нужно посмотреть… посмотреть, что произойдёт с твоими Душами после… после завершения восстановления, — сказала она. — Такого… такого никогда раньше не случалось… две души не должны обитать в одном теле…

Последовала очередная пауза. Лиса чихнула.

Зелёная Река очнулась от оцепенения, вызванного его вопросом. — Увы, мы должны поговорить о будущем. О Колонне. Они хотят встретиться с тобой. Они идут на встречу с тобой, раз ты так долго не соглашался с ними встретиться сам.

Аво выпустил когти. — Так и есть.

— Это должно быть выражением доброй воли, — ответила она. — Я объяснила, что…

— Не буду их собакой, — сказал Аво, перебивая её. — Рамка останется моей. Моей.

— Именно этот вопрос они и хотят обсудить, — закончила она. — Они хотят заключить… соглашение.

— Соглашение?

— Они боялись, что ты станешь орудием Уолтона — его двойников. Неважно. После твоих действий в канавах они теперь считают тебя… независимым.

Драус мрачно усмехнулась. — Чёрт, Аво. Может, тебе стоит убить ещё пару сотен тысяч СУДЕБ. Пусть тебе пришлют табличку или что-то в этом роде.

Каэ вздрогнула от жестокости слов Драус. Ему вдруг пришло в голову, что она совсем не вписывается в эту комнату, полную лжецов, монстров и убийц.

— Кто идёт? — спросил он.

— Я не знаю, — ответила Зелёная Река. — Они хотят поговорить о нашей проблеме с Зеркальной Головой. И о том, что делать с двойниками твоего отца.

— Когда?

— Скоро.

— Какая полезная информация.

— Их коммуникативным навыкам не помешала бы доработка, с этим я согласна.

Аво вздохнул. Он хотел бы ещё какое-то время их избегать. — Встреча. С предательницей Ори-Таум. Она готова к погружению?

— Завтра, — сказала Зелёная Река. — Сейчас она… претерпевает некоторые изменения. Так сказать, передача документации.

Он понял. Побег из Нового Вултуна означал, что нужно было порвать все связи до основания. Слишком много глаз, слишком много воспоминаний. Самый простой способ исчезнуть — получить личность умершего, но не внесённого в списки. Всегда было проще скрыть, чем создать.

В голове Аво эхом отозвалось схожее желание. Он мечтал о другом графтере с тех пор, как ему вживили первый имплантат. Благодаря Небесам нагрузка на его тело уменьшилась, но не исчезла, и, учитывая его недоверие к Зелёной Реке, он большую часть времени проводил, избегая её заведений.

Он несколько раз наблюдал за местным графтером. Скаартианская матриарх. Казалось, что она не была затронута своим ремеслом. Она, похоже, занималась графтерством лишь время от времени, а остальное время посвящала созданию новых биоформ для бандитов, силовиков или «контуров» в целом.

— Твой графтер, — спросил Аво. — У неё есть что-нибудь хорошее?

Зелёная Река улыбнулась. — Ты имеешь в виду, есть ли у неё что-нибудь полезное для существа твоей природы?

Аво зарычал. Вернулся к старым привычкам. — Отвечай.

— Тогда пойдём. Лучше будет, если ты увидишь всё сам. Я далека от того, чтобы ходить по магазинам вместо кого-то другого.