Прошло больше полугода.

Прошёл год с тех пор, как они покинули континент. Окружающая среда резко изменилась. Ударил сильный мороз, и вокруг плавали льдины.

— Арамис, 5000 лет назад было так же?

— Не знаю. Мы путешествовали только внизу. Но я помню, что что-то плавало над головой.

— Никогда не думал, что увижу настоящие айсберги своими глазами.

Роден вызывал айсберги с помощью магии. Особенно когда нужно было ограничить передвижение противника, магия развертывания айсбергов была весьма полезна.

Но вид окружающих айсбергов производил особое впечатление. Казалось, будто он путешествует в другом измерении.

— Мастер, слишком много льда.

— Продолжай идти прямо. Я разрушу всё, что увижу.

— Я тоже помогу.

Роден и Ария стояли на носу корабля. И разрушали или отталкивали магией лёд, преграждающий им путь.

Бам! Бам! Бам!

Разбитые магией маленькие льдины ударялись о корабль, создавая грохот. Большие айсберги были разрушены, но с мелкими льдинами ничего нельзя было поделать.

Бам! Бам! Бам!

— Будьте осторожны, не упадите.

— Да, мастер.

Корабль пробивался сквозь сильный мороз и продолжал двигаться на юг. Магия Арии летала повсюду, и Роден тоже постоянно использовал заклинания.

Так прошло ещё около двух месяцев. Роден машинально достал компас и замер.

— О?

— Что случилось, мастер?

— Это север, а не юг.

— Что?

Они постоянно плыли на юг, следуя указаниям компаса. Они почти не меняли курс корабля. Чтобы не сбиться с пути, они даже разрушали весь лёд.

Но вдруг компас стал указывать на север. Пока они пробивались сквозь лёд, они пересекли полярный регион.

— Теперь мы идём на север.

— А!

— Хм, неужели?

— Мастер, у вас есть какие-то догадки?

На вопрос Кариса Роден покачал головой. Была вероятность, что это не то место, и он надеялся, что это так.

«Только не туда».

Он вспомнил слова боевых кукол, которые были товарищами Риоса и стали служить Родену.

Они говорили, что рядом с четвёртым местом, созданным принцессой Эланериэн, есть огромное озеро.

Роден подозревал, что это озеро может быть тем же самым, где раньше находился земляной монстр акуос.

«Что случится, если это то же самое место?»

Во-первых, само это плавание станет пустой тратой времени, что его немного раздражало.

Когда они начали плыть на юг, он рассчитывал примерно на год. Он думал, что если им не повезёт и придётся несколько раз менять курс, то это может занять до двух лет.

С другой стороны, путь на север через Лес Чудовищ занимает меньше полугода. Это место немного опаснее из-за большого количества магических зверей, но зато экономит много времени.

Вторая проблема заключалась в том, что в Лесу Чудовищ нельзя использовать пространственное перемещение. После того, как они найдут четвёртое место, им придётся долго добираться до выхода из Леса Чудовищ. Это тоже пустая трата времени.

«Должен ли я надеяться, что это то же самое место? Или нет?»

— Мастер, что будем делать?

— Продолжаем идти на север.

— Хорошо, мастер.

Обычные люди не знали, что мир имеет форму шара. Для них планета была плоской, и это не планета, а солнце двигалось с востока на запад.

Но среди магов имелось много тех, кто знал, что мир имеет форму шара. Это потому, что изучение математических методов и настройка координат магами основаны на предпосылке, что мир имеет сферическую форму.

«Даже если знать, что мир имеет форму шара, никто не знает, насколько он велик».

У него были подозрения, но он ещё не был уверен. Роден промолчал и просто смотрел в ту сторону, куда плыл «Эльфес».

Прошло ещё много времени. Акулы и гигантские осьминоги, которые постоянно нападали, больше не приближались.

Было приятно, что стало безопасно, но зато плавание стало скучным. Каждый день он видел один и тот же пейзаж, и часто сомневался, идут ли они в правильном направлении.

Единственным разнообразием в этой рутине было искажение пространства.

— Ну как?

— Ву-у-у-у…

Псевдодракон, который периодически поглощал магические камни, теперь стал настоящим живым существом. У него билось сердце, и он дышал самостоятельно.

Более того, он узнал Родена. Он всё ещё почти не двигался, но когда появлялся Роден, он с трудом поворачивал голову.

— Магический камень.

Фырк!

Он фыркнул от удовольствия. Роден положил магический камень ему в рот, чтобы было удобно есть.

— Ву-у-у-у!

Роден погладил его по фыркающему носу. Нос был твёрдым, но в то же время мягким.

Рэкон поморщился, а затем улыбнулся. Слегка обнажились устрашающе острые клыки.

— Пора бы нам добраться до места назначения. Когда ты сможешь встать?

— Ву-у-у!

— А, нет. Я не просил тебя вставать. Не перенапрягайся. Поранишься.

— Ву-у-у!

Рэкон попытался встать, напрягая ноги в ответ на слова Родена. Но у него не было сил, и ноги только дрожали.

— Не нужно перенапрягаться. Я всё равно тебя понесу.

— Ву-у-у…

— Вот же, ещё и ластится.

Он протянул голову и погладил его ото лба до носа. Рэкон закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением.

— Возможно, тебя сделали из части тела дракона.

— Ву-у-у?

— Есть такое. Ты можешь быть особенным, так что гордись собой. И не веди себя как щенок.

Он ещё раз погладил его по переносице. Рэкон почувствовал прикосновение и медленно закрыл глаза.

Рэкон всегда засыпал, когда поглощал магические камни. Если его растолкать, он проснётся, но иначе может спать несколько дней.

— Спи спокойно. Я ещё приду.

Он попрощался и вышел из искажения пространства. Как только он вышел, его обдало холодным ветром.

— Холодно.

— Идите в каюту, мастер.

— Всё в порядке. Я справлюсь. Дзито.

— Квинь!

Дзито немного вытянул тело и обернулся вокруг Родена. Холодный ветер, проникавший под одежду, немного стих.

— Мы, кажется, довольно далеко уплыли?

— Да. Если сравнивать со словами Териса, то скоро должна появиться суша.

— Да, мы почти…

— Земля! Вижу землю, мастер!

Плут, который наблюдал с вершины мачты, крикнул, глядя вниз. Громкий звук проник в уши Родена.

— Дзито… пусть остаётся. Акто! В небо.

— Квунь!

Было слишком холодно, чтобы отправлять ещё и Дзито. Он решил отправить только Акто, который находился в виде пояса, чтобы осмотреть окрестности.

Он разделил зрение с Акто.

У Плуто было неплохое зрение, но оно не шло ни в какое сравнение со зрением Акто. Плуто едва мог разглядеть землю, в то время как Акто видел её гораздо чётче.

В поле зрения Акто чётко вошла широкая полоса земли. Похоже, это был изначально холодный регион, так как повсюду лежал снег и лёд.

— Поднимись выше.

Роден поднял Акто выше, чтобы осмотреть более отдалённые территории.

Очень далеко виднелись очертания горных хребтов. Судя по размеру, это была не остров, а материк.

— Наконец-то мы добрались.

— Может, стоит призвать Арамиса и остальных?

— Давай сначала осмотримся.

Решив, что разведка закончена, Акто снова подлетел к Родену. Роден остановил его, прежде чем он превратился в пояс.

— Побудь ещё немного наверху. Мне нужно кое-что проверить.

— Кву-у-у-нь

Роден снова отправил Акто в небо и направил его ближе к земле. Вид земли стал чётче.

— Акто, облети всё слева и справа.

Акто осмотрел всю землю. Слева, на запад, куда указывал компас, большая вода соединялась с морем.

— Карис, плыви на запад. Там должно быть устье реки.

— Мы собираемся плыть вверх по течению?

— Да. Раз там есть большое озеро, оно должно быть соединено с рекой. Куда можно добраться на корабле, туда нужно добираться на корабле. Так удобнее.

— Понял.

Карис тоже не забыл о псевдодраконе Рэконе, который находился в искаженном пространстве. Чтобы как можно меньше носить Рэкона на руках, нужно было по возможности передвигаться по воде на корабле.

Карис повернул штурвал «Эльфеса» и медленно направил корабль влево. Подплыв ближе к земле, они увидели место, где река впадала в море.

— Будем подниматься вверх по течению.

— Хорошо. Хватит сил?

— Да. Воды много, но течение не сильное. Мы сможем подняться.

«Эльфес» медленно начал подниматься вверх по течению реки. Встреча нисходящего потока воды и поднимающегося корабля создавала бурлящую пену.

— Полёт.

— Мастер, куда вы направляетесь?

— Проверить, пресная ли вода.

— А, точно.

Роден вспомнил, как принял огромное озеро рядом с земляным монстром за море. Тогда он понял, что это озеро, только попробовав воду на вкус.

Он не мог повторить ту же ошибку.

Роден взлетел с помощью магии полёта и встал над поверхностью реки. Он зачерпнул воду рукой и попробовал её на вкус. К счастью, это определённо была пресная вода.

Он снова взлетел в воздух и вернулся на палубу.

— Мастер, это пресная вода?

— Да. Нет солёного вкуса. Это определённо вода, стекающая с суши.

Роден осмотрелся. В районе устья реки повсюду лежал только лёд и снег. Деревьев почти не было видно.

Но поднявшись примерно на час вверх по течению, он начал замечать деревья. Все они оказались хвойными.

Было понятно, что это не просто зима, а изначально холодный регион.

— Удивительно, что вода не замёрзла.

— Если опустить руку в реку, то можно понять. Вода немного тёплая. Похоже, где-то наверху есть вулкан.

— А! Сюда попадает вода из горячих источников.

— Да. Не горячая, а просто тёплая. Этот регион настолько холодный, что вода быстро остывает. Акто! Ты хорошо потрудился. Возвращайся.

По зову Родена Акто, который осматривал землю с неба, стремительно подлетел к нему. Он обвил его талию и затих.

— Дзито и Акто особенно любят мастера.

— А? Разве не естественно, что фамильяры любят своих призывателей?

— Это так, но они любят вас слишком сильно. Я часто видел призывателей фамильяров во времена Магической Империи, но никогда не видел фамильяров, которые так любили бы быть рядом со своим мастером, как Дзито и Акто.

— Правда?

Роден легонько погладил пояс. Затем слегка коснулся мантии.

— Кви-и-и-нь.

— Кву-у-у-нь.

Дзито и Акто довольно заурчали. Это было так мило, что он невольно улыбнулся.

— Хи-хи-хи!

— Ты молчи, малявка.

— Хи-хи-хи!

Горячие источники, о которых думал Роден, вскоре появились. Слева показался вулкан, из которого валил дым, а вокруг него появились десятки гейзеров, из которых била горячая вода.

Вшу-у-у-у-у-у!

Горячая вода, взлетевшая высоко в небо, разлетелась во все стороны, как дождь. На палубу «Эльфеса» тоже падала дымящаяся вода.

— Осторожно, мастер.

— У нас есть Ундайн. Она защитит нас. Верно?

— Хи-хи-хи!

Ундайн уже создала зонтик над головой Родена, используя воду. Горячая вода немного остыла, пока летела по воздуху, а коснувшись зонтика Ундайн, стала тёплой и стекла по сторонам.

— Как долго нам ещё плыть?

— Не знаю. Давайте спросим.

Роден призвал из ожерелья семерых боевых кукол, у которых всё ещё были только ядра и лица. Они уже видели окрестности глазами Родена, поэтому, как только появились, сразу же передали информацию.

— Этот путь правильный. Когда мы бежали здесь, вулкана не было, но окружающая местность очень похожа.

— Да, мастер. Я тоже помню это место. Мы просто бежали сюда с той стороны, вверх по течению.

Как он и ожидал. Восемь боевых кукол, включая Риоса, который находился в портовом городе Дариос, проходили через это место.

— Всё-таки так. Озеро находится далеко вверх по течению этой реки. Сколько примерно дней у вас занял путь?

— У нас ушёл почти месяц.

— Точнее, 26 дней, мастер. Но река не прямая, поэтому путь займёт немного больше времени.

— Наверное. Где-то от 30 до 50 дней?

Скорость была меньше, чем в море, потому что они плыли против течения. А поскольку им приходилось следовать изгибам реки, расстояние было больше, чем по суше.

— Но всё же конец уже близок.

— Когда мы доберёмся до озера, мы сможем определить более точное местоположение.

— Я тоже. Когда мы доберёмся до озера, я смогу вас туда привести.

Все выразили уверенность, что смогут найти это место. Всё, что оставалось сделать Родену, — это добраться до озера.

К счастью, вулканическая зона была недлинной. Через день гейзеры больше не появлялись.

— Стой!

По крику Родена Джена, которая управляла кораблём, быстро остановила его.

Медленно двигавшийся корабль постепенно остановился, а затем начал двигаться назад. Его сносило течением реки.

— Мастер?

— Не могу определить координаты.

— Что?

— Здесь они определяются. Но только что я не смог определить координаты.

Джена сразу поняла, что имел в виду Роден. Другие боевые куклы тоже понимали смысл его слов.

— Лес Чудовищ.

— Лес Чудовищ.

Места, где координаты двигались хаотично, — это искажённое пространство и Лес Чудовищ. Невозможно войти в искажённое пространство, не заметив его, поэтому это определённо был Лес Чудовищ.