«Эльфес» остановился на некотором расстоянии от берега. Все, включая Родена, смотрели на землю с палубы корабля.

— Поскольку пророчество достопочтенного охватывает короткий промежуток времени, неудивительно, что он казался неподвижным.

Хм, и эта огромная штука движется.

— Он довольно далеко продвинулся. Прошло около четырёх лет с тех пор, как я покинул это место…

Нужно учитывать и время, проведённое в искажении пространства-времени.

Хотя Роден ощущал, что прошло около четырёх лет, в реальном мире прошло около восьми. За восемь лет акуос переместился на расстояние, которое кораблю нужно было преодолевать 20 дней.

— Если двигаться в этом направлении, то мы достигнем горного хребта Криндерия. Ключевой вопрос — куда он направится после того, как перейдёт его.

Если он выберет восток, человечество потеряет свой дом.

Восток — это Западный континент. Уничтожение Империи Ингрем было лишь вопросом времени.

— Хм, и магических зверей не видно.

Если бы кто-то по незнанию наступил на акуоса, он бы умер. Он поглощает всё без следа.

Ситуация становилась всё более сложной. Непобедимый монстр приближался к миру людей.

Но благодаря акуосу они смогли добраться на корабле довольно близко к горному хребту Криндерия, не беспокоясь о магических зверях. Он подумал, что если пройдёт ещё столько же времени, то они смогут добраться до горного хребта Криндерия на корабле.

— Хаа, это проблема.

Что ты собираешься делать?

— Мне нужно кое-что проверить. Полёт.

— Мастер!

Когда Роден использовал магию, Карис вскрикнул от удивления. Он понял, что Роден собирается приблизиться к акуосу.

Несколько человек, включая Джену, бросились к Родену, а затем исчезли в ожерелье. Это было отчаянной попыткой не отпускать Родена одного.

— Я не собираюсь ступать на его землю.

— Мастер, это опасно.

— Не волнуйтесь. Я только осмотрюсь и вернусь.

За это короткое время большинство боевых кукол спрятались в ожерелье. На «Эльфесе» остались только Брокс за штурвалом, Карис и Ария.

Роден полетел в сторону суши, используя магию полёта. Не вперёд, а вправо.

Паря в воздухе, он осмотрел землю. Справа была настоящая земля, слева — акуос.

— На глаз их не различить.

Ты пришёл, чтобы проверить границу?

— Да. Я подумал, что нужно знать, где заканчивается акуос и где начинается земля.

Раньше он не мог определить эту границу. Одна сторона соприкасалась с озером, а другая, как он думал, была слишком далеко.

Ты можешь их различить?

— Конечно, могу. На этой земле, как и положено, мана движется нормально. Течёт, так сказать. А акуос поглощает ману. Нет, не поглощает, а всасывает. Или, скорее, пожирает.

Мана, которая двигалась, ничего не подозревая, как только приближалась к земле акуоса, тут же куда-то исчезала. Это было похоже на то, как Роден прикладывал рот к поверхности воды и всасывал её.

— Ох. Вот почему мана злится.

Роден легонько провёл рукой по воздуху. Мана, к которой он прикасался, была мягкой, но в то же время покалывала.

Как ребёнок, который бежит жаловаться родителям, когда его обижают, мана рассказывала Родену о том, что случилось с её друзьями, которых поглотил монстр.

Поскольку мана руководствовалась инстинктами, её послание было сумбурным. «Ударь его, накажи его, беги, страшно», — он чувствовал смесь самых разных эмоций.

Но он понимал, что чувствует мана. Она злилась на акуоса.

Ого, это то самое чувство, которое ты испытывал раньше в Хасоне, не так ли?

— Впервые я почувствовал, что с маной что-то не так, когда вышел из искажения пространства-времени.

Верно. Я помню. Тогда ты сказал, что течение маны странное. Похоже, он начал двигаться с того времени.

— Думаю, да. Тогда это ещё не было серьёзной проблемой, но когда я отправился в Хасон, всё стало гораздо хуже.

Акуос начал двигаться не сразу после того, как Роден ушёл. Он начал двигаться, пока Роден находился в искажении пространства-времени.

Двигаясь, он воздействовал на окружающую ману. Часть маны, которая текла как обычно, поглощалась акуосом, а часть в панике разлеталась во все стороны.

В результате этого воздействия другая мана тоже становилась агрессивной.

Хм, это действительно серьёзно. Он добрался сюда всего за несколько лет.

— Да. Хотя на вид он движется медленно, его скорость нельзя игнорировать.

Похоже, он движется без остановки.

Хотя скорость акуоса казалась медленной, он двигался непрерывно. И ему не нужно было сражаться.

Магические звери, которые по незнанию наступали на акуоса, погружались в сон и поглощались им.

— Мне нужно кое-что проверить.

Роден создал очень лёгкое заклинание, используя магическую силу внутри своего тела.

— Магическая стрела!

Это было базовое заклинание 1-го круга. Поскольку это был эксперимент, чтобы проверить реакцию акуоса, ему не нужно было использовать заклинание высокого уровня.

Вжик!

— Ударный барьер.

Хлоп!

Но заклинание, коснувшись земли, из которой состоял акуос, отразилось и полетело обратно по той же траектории.

Удивлённый Роден поспешно использовал защитное заклинание, чтобы блокировать магию. К счастью, он успел и смог заблокировать заклинание.

Хм, вот как оно работает.

— Ты раньше не видел такого?

Нет, видел. Это была примитивная магия, отличная от нынешней. Но ясно одно: магией его не победить.

— Мне тоже так кажется. Он отражает магию обратно. Что это за монстр такой?

Он поглощал ману и отражал магическую силу. Это был поистине невероятный магический зверь.

Роден отодвинулся от границы на безопасное расстояние. Это была мера предосторожности.

Антипод драконов.

— Да. Драконы используют ману для создания магии, но она будет поглощаться им.

Роден, находясь на безопасном расстоянии, снова приготовил заклинание. На этот раз это было заклинание, основанное на мане.

— Магическая стрела.

К счастью, на этот раз заклинание не отразилось. Вместо этого оно исчезло, как будто впиталось в землю.

— Он поглощает магию, созданную из маны, и отражает магию, созданную из магической силы. Это худший вариант. У магов нет способа справиться с ним.

Насколько я помню, шаманизм и аура тоже не действовали на него. Его можно было остановить барьером, но это всё.

Роден облетел границу между настоящей землёй и акуосом, пытаясь найти слабое место. Он выглядел как обычная земля, и, казалось, у него не было слабых мест.

— С ума сойти.

Может, лучше просто избегать его?

— Мне не нравится этот вариант.

Роден начал рыться в подпространстве, доставая одну вещь за другой.

Он достал магический камень и бросил его на акуоса. Камень отскочил.

Он достал магический камень маны и бросил его. Камень остался, а мана поглотилась и исчезла.

Он бросил кусок железа, камня, дерева и антатриума. Монстр не проявил никакой реакции, как будто это была настоящая земля.

Затем он достал маленький камешек. Роден взял камешек в руку и наклонил голову.

— Что это такое?

Ты что, забыл?

— Да. Я помню всё, что пытался запомнить, но не помню то, что не пытался.

Ого, какая удобная память.

Роден несколько раз подбросил и поймал чёрный камешек. Он был довольно тяжёлым для своего размера.

— Я где-то это видел. Где же я это видел?

Тц-тц, это тантал, дурак.

— А, тантал! Это со дна озера. Я так старался выбраться оттуда, а теперь забыл.

Когда-то он попал в подземное пространство через портал, который образовался естественным путём в том месте, где раньше находился Плут. Это место находилось под дном озера, где они построили «Эльфес», и всё вокруг было сделано из тантала.

Он очень много работал, чтобы пробить дно из тантала и выбраться оттуда. К счастью, он нашёл место с низким содержанием тантала, иначе ему понадобился бы ещё год, чтобы выбраться.

Плюх!

Роден без задней мысли бросил тантал в акуоса. Он ничего не ожидал. Он просто бросил его, потому что решил попробовать всё.

Но на этот раз произошло нечто неожиданное. Место, куда попал тантал, и несколько метров вокруг почернели и погибли.

Затем земля в том месте, куда попал тантал, начала разрушаться. Земля таяла, как лёд, на который положили огонь.

Ого! Это…

— Магическая рука.

Роден забрал тантал обратно с помощью магии.

Если бы он оставил его там, он мог бы нанести больший урон, но он решил, что этого достаточно. Он нашёл слабое место, и этого было достаточно.

Зачем ты его убрал?

— Всё равно таким количеством ему не навредить.

Тогда принеси ещё и положи его туда.

— Я думаю, что когда-нибудь мне пригодится то, что я узнал. Давай вернёмся.

Роден полетел обратно к «Эльфесу». Он призвал боевых кукол из ожерелья и посмотрел на Акуоса.

О чём ты думаешь?

— Не знаю. Пора возвращаться.

Да, из-за него мы потратили ещё 20 дней на плавание.

— Если учесть время на обратный путь, то это было 40-дневное приключение.

Роден промолчал и сменил тему.

Лоэль Райц тоже не стал допытываться.

— Возвращаемся.

— Да, мастер.

— Брокс, разворачивай корабль!

— Слушаюсь.

В голосах боевых кукол появилась надежда.

Они тоже увидели надежду в действиях Родена. Они не знали, как он её использует, но они верили в своего мастера.

Корабль медленно развернулся. Ему показалось, что акуос вдали смотрит на корабль.

***

«Эльфес» двинулся в обратный путь. Тем временем Роден вошёл в искажённое пространство.

— Как поживаешь?

— Ву-у-у-у!

Рэкон слегка вытянул голову к Родену. Он просил, чтобы его погладили.

Роден погладил Рэкона по носу и между бровей.

— Как твои лапы?

Дрожь.

Рэкон всё ещё не мог встать. Его лапы ещё не были достаточно сильными, чтобы выдержать его огромное тело.

Но в его взмахах крыльев чувствовалась сила. Похоже, скоро он сможет летать.

— Хочешь магический камень?

Покачивание головой.

— Вот же, какой он выразительный.

Рэкон поглотил магический камень около 10 дней назад. До следующего поглощения должно пройти ещё 20 дней.

— Через 20 дней тебе тоже придётся покинуть этот корабль.

— Ву-у-у-у?

Рэкон осмотрелся. За пределами искажённого пространства была видна палуба корабля.

— Ты покинешь этот корабль. Я собираюсь тебя нести, но если ты будешь брыкаться, у меня будут проблемы.

— Ву-у-у-у!

Рэкон снова упёрся лапами в пол. Он пытался встать, напрягая силы, но лапы только дрожали.

— Не торопись. Я тебя не брошу. Я не бросаю тех, с кем связан.

Роден снова погладил Рэкона по морде. Рэкон закрыл глаза и прижался к Родену.

— Эй, так нельзя! Подумай о своих размерах!

— Ву-у-у-у!

— Хм, похоже, на естественное восстановление полагаться нельзя. Может, магия поможет? Абсолютное исцеление!

Яркий свет, исходящий от Родена, проник в тело Рэкона. Свет окутал тело Рэкона и постепенно исчез.

— Всё-таки в такой ситуации это не очень помогает.

— Ву-у-у!

— Ну, если тебе приятно, то ладно. Я буду использовать его почаще.

Роден поиграл с Рэконом около 10 минут, а затем вышел из искажения пространства. Боевые куклы собрались на палубе «Эльфеса» и смотрели на Родена.

— Мастер, когда мы прибудем, вы будете добывать тантал?

— Да, немного.

— Разве не нужно добыть много, чтобы навредить акуосу?

Как сказал Карис, чтобы убить акуоса танталом, нужно было собрать огромное количество.

Акуос имел размер 50 на 50 км. Сколько тантала нужно, чтобы покрыть такую площадь?

Не нужно было считать. Добыть такое количество тантала было невозможно.

— Достаточно небольшого количества. Остальное — дело техники.

— Начнём искать тантал отсюда?

— Здесь его нет. Если бы он был здесь, акуос не пришёл бы в эту сторону. Нам нужно добраться до того места, где мы строили корабль. Там мы сможем его найти.

— Ах, точно.

Корабль двинулся в обратный путь.

На этот раз они плыли и ночью. Они точно знали, где находится акуос, поэтому им не нужно было беспокоиться о столкновении с землёй.

Чуть больше чем через 10 дней они достигли озера, где построили «Эльфес». Это было то самое место, где раньше находился акуос.

Как только они прибыли, боевые куклы спустились на дно озера. Они нашли место, откуда выбрались Роден и его спутники, и начали добывать тантал.

— Арамис, ты говорил, что четвёртое место принцессы Эланериэн находится там?

— Да, мастер.

— Эмилия.

— Пришвартую корабль.

Они медленно приблизились к берегу озера. «Эльфес» остановился примерно в 10 метрах от берега.

— Мастер, если мы подойдём ближе…

— Знаю. Мы коснёмся дна. Подождите немного.

Роден закрыл искажение пространства, которое он развернул на палубе. Появился Рэкон с его огромным телом.

Корабль накренился под огромным весом Рэкона. Роден поспешно поднял Рэкона, используя Руку великана.

— Ву-у-у-у-у-у-у!

— Это я. Я. Твои ноги ещё слабы, поэтому мне приходится тебя нести.

— Ву-у-у-у!

Рэкон был ошеломлён, внезапно оказавшись поднятым неизвестной силой. Ему было неприятно это чувство скованности.

Роден долго успокаивал Рэкона.

— В ожерелье.

— Да, мастер.

Он отправил всех боевых кукол в ожерелье. Затем Роден взлетел с помощью магии Полёт и поместил весь корабль в подпространство.