После телепортации Роден вошёл на остров, где покоилась принцесса Эланериэн. Рэкон помнил этот остров.

— Ур-р-р!

— Отдохни здесь немного. Я оставлю тебе достаточно магических камней.

— Ур-р-р?

— Я иду в место, куда тебя трудно взять с собой, ты же понимаешь? Я сдержу своё обещание. Я разберусь со всем как можно скорее и вернусь.

Рэкон вильнул своим длинным хвостом, преграждая Родену путь. Казалось, он не хотел его отпускать.

Роден поднялся в воздух с помощью магии полёта и подлетел к голове Рэкона.

— Отдыхай здесь. Попрактикуйся ещё немного в полёте.

— Ур-р-р-р-р-р!

— Да. Я вернусь как можно скорее. Верь мне.

Роден погладил Рэкона от лба до носа.

Рэкону нравилось, когда его гладили в этом месте. Сейчас он тоже закрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями Родена.

— Я пойду.

Роден пролетел над морем и вышел из искажённого пространства.

Искажение пространства, которое Роден неуклюже создал на палубе, и этот остров были разными.

Если кто-то не умел управлять маной, он не мог ни войти, ни выйти. Или же у него должен был быть ключ, который имелся у Родена и Арии.

Это было идеальное место для Рэкона, чтобы практиковаться в полёте. Пока он летал здесь, ему не нужно было ни на кого оглядываться.

— Ну что, пойдём? Телепортация.

Выйдя из искажённого пространства, Роден использовал заклинание. Его фигура, парящая над морем, мгновенно исчезла.

***

Роден усмехнулся, увидев знакомый пейзаж. Это был всего лишь его третий визит, но почему-то он чувствовал себя как дома.

«На этот раз проблем не будет».

Он не чувствовал присутствия других драконов. Похоже, ему не придётся вступать в конфронтацию, как при встрече с Карвисом.

— Чем занимается старейшина?

Присутствие Седры ощущалось в доме. Она почти не двигалась.

Роден со спокойным сердцем направился к дому Седры.

Когда он подошёл к дому, Седра тоже пошевелилась. Она подошла к двери и резко распахнула её.

— Кого я вижу? Роден, не так ли?

— Здравствуйте.

— Да. Сколько лет, сколько зим? Года два прошло?

— Примерно столько.

Пока Роден с улыбкой отвечал, Седра села на стул перед домом. Мгновенно появился стол, которого раньше не было, а затем и сладкий чай кокрик.

— Это мне?

— Нет.

— Я так и думал.

Роден тоже достал из подпространства чай кокрик и заварил его. Сладкий аромат распространился вокруг стола.

— Ты умудрился выжить.

— Карвис… Похоже, этот дракон охотится за мной.

— Да. Он отправил своих подчинённых на поиски тебя. Ну, и ещё какие-то Вали… и слаби… тоже тебя ищут.

Под «Вали…» Седра подразумевала Валис Нову, а под «слаби…» — Слабон.

Хотя слова звучали странно, Роден примерно понял, о чём речь. Хотя она не упомянула об этом, четыре магические башни наверняка тоже были объектом расследования Карвиса.

— Расследование завершено?

— Откуда мне знать? Пусть сам разбирается.

— Он снова собирается уничтожить человеческую цивилизацию?

— Скорее всего. У него обсессивно-компульсивное расстройство. Он думает, что Хатан — идеальный мир. Глупец.

Роден с самого начала считал Карвиса странным. Наверное, человеку с обычным здравым смыслом и опытом было бы трудно понять Карвиса.

Обсессивно-компульсивное расстройство? Карвис совершал слишком ужасные поступки, чтобы можно было описать его одним термином.

Не говоря уже о далёком прошлом, в Магической Империи когда-то проживало более миллиарда человек. Но после уничтожения человеческой цивилизации в живых осталось менее ста миллионов.

Более того, в течение ста лет после уничтожения цивилизации человечество развивалось по плану, предложенному драконами. Фактически, они находились под контролем драконов и фрувалов.

— Ну, на этот раз у него ничего не получится.

— У тебя есть способ его остановить?

— Не знаю. Я просто не могу умереть, поэтому собираюсь бороться.

— Эта… Эла… тоже потерпела неудачу. Она была намного сильнее тебя, но только и делала, что бегала от Карвиса.

Принцесса Эланериэн часто упоминалась. Среди долгоживущих существ не было никого, кто не знал бы принцессу Эланериэн.

— Старейшина Седра.

— Что? У тебя есть решение?

— Передайте Карвису, этому дракону, что я не уверен, что смогу победить его, но я уверен, что смогу уничтожить нас обоих. Я готов умереть вместе с этим миром.

Роден, демонстрируя свою решимость, слегка взмахнул рукой.

Мана вокруг него бурно зашевелилась вслед за его движением. Даже сила, лежащая в основе барьера, реагировала на его жест.

— Хм, что с тобой случилось?

— Я кое-чему научился.

— Удивительно. Похоже, ты ещё не заключил договор.

— Я не знаю, что такое договор. Но знаете, друзьям не нужно говорить друг другу, что они друзья. Они просто верят друг другу.

Когда он увидел акуоса, он понял, что больше всего ненавидит мана. В тот день Роден показал это мане.

Он не произнёс ни слова, но мана знала. Что только Роден может уничтожить акуоса.

— Ха-ха-ха, как далеко ты зайдёшь?

— Акуос приближается. Вы знаете об этом?

— Знаю, но у нас ещё есть время.

Седра своими глазами видела, как акуос снова начал двигаться. Тогда же она поняла, что акуос движется в направлении деревни эльфов и горного хребта Криндерия.

Но она не удосужилась проверить его скорость. Она ошибочно полагала, что он движется с прежней скоростью.

— Не много. Кажется, осталось всего несколько лет.

— Что? Несколько лет?

— Да. Я думаю, максимум три года.

— Не может быть, чтобы акуос двигался так быстро.

Седре следовало бы ещё раз проверить акуоса. Тогда бы она поняла, что он движется довольно быстро, и не отдыхала бы так беззаботно.

— Потом сами посмотрите. Осталось недолго.

— Хорошо, посмотрю, когда будет время. Но зачем ты пришёл сюда?

— Я могу пересечь деревню эльфов?

— Ха-ха-ха, ты используешь это место как промежуточную точку для телепортации. Я не для этого тебе об этом рассказала.

Хотя это было не то, что Седра имела в виду, когда создавала фиксированные координаты, она не собиралась его останавливать. Благодаря этому они смогли немного поговорить, так что это было неплохо.

— Ах, да. Могу я задать вам один вопрос?

— С каких это пор ты спрашиваешь разрешения? Спрашивай. Если смогу, отвечу.

— Вы поддерживаете связь с другими драконами?

— С теми, кто ещё жив, да. Но я не общаюсь часто. Мы редко вмешиваемся в жизнь других драконов.

Драконы были ещё более независимыми существами, чем дройаны. Даже если им грозила смерть, они пытались справиться с этим самостоятельно и редко просили помощи у других драконов.

— Если дракон умирает, другие драконы мстят за него?

— Если убийца появится передо мной. Если ты убьёшь Карвиса и появишься передо мной — я убью тебя.

— Вы не будете искать меня сами?

— Не знаю. Посмотрим, что будет.

— Ну ладно. Тогда, у меня нет времени, поэтому я пойду.

Роден поклонился.

Седра с грустью посмотрела на уходящего Родена.

Роден был человеком, к которому Седра испытывала личную симпатию. Карвис был одним из немногих оставшихся в мире драконов.

Седра не хотела, чтобы кто-то из них умер. Было бы хорошо, если бы они поладили друг с другом, но это было маловероятно.

— Ты знаешь дорогу?

— Да, знаю.

Роден постепенно удалялся. По мере того, как расстояние между ними увеличивалось, фигура Родена становилась прозрачной. Он использовал заклинание невидимости, чтобы скрыться от глаз эльфов.

— Эх, проклятье. Почему они не могут просто ладить?

Несмотря на эти слова, Седра знала, что проблема заключалась в Карвисе. Родену приходилось бороться за свою жизнь.

***

Как только Роден вышел за пределы барьера, окружавшего деревню эльфов, он остановился. Причиной был незнакомец, стоявший прямо перед ним.

— Человек?

— Фрувал?

— Ага, так ты тот человек, которого ищет господин Карвис. Ха-ха-ха, ты прятался в деревне эльфов.

Фрувал, посланный Карвисом, стоял у входа в деревню эльфов. Роден не ожидал этого и не смог сразу среагировать.

«Проклятый барьер».

Барьер блокировал восприятие. Расстояние внутри и снаружи барьера было близко физически, но с точки зрения восприятия это были совершенно разные миры.

— Что ты здесь делаешь, фрувал?

— Человек смеет поднимать голову передо мной. Люди стали бесстрашными? Или мир изменился?

— Не знаю насчёт людей, но я тебя не боюсь.

Роден высвободил свои круги, которые он скрывал. Восемь кругов яростно закружились, показывая, что он маг 8-го круга.

Фрувал, чувствительный к магической силе, тоже почувствовал круги Родена. Он замер, и его лицо окаменело.

— Хм.

— Фрувал, ты тоже 8 круга. Хватит ли у тебя смелости сразиться?

— Думаешь, я испугаюсь какого-то человека!

— Я не боюсь. Но это место, где отдыхает верховная старейшина Седра. Как отреагирует старейшина Седра, если ты устроишь здесь шум?

Роден и фрувал являлись магами 8-го круга. Между ними могла существовать разница в уровне, но битва не закончилась бы быстро.

Если бы битва затянулась, окрестности оказались бы разрушены. Это вызвало бы гнев старейшины Седры, которая дорожила деревней эльфов.

— Ты…

— Если не уверен, уйди с дороги. Не мешай мне.

— Человек, как тебя зовут?!

Фрувал, излучая жажду крови, смотрел на Родена. Он чувствовал гнев и желание убить его при следующей встрече.

— Все фрувалы такие невежливые? Прежде чем спрашивать моё имя, ты должен назвать своё. Это же элементарные правила вежливости.

— Меня зовут Олдайст. Имя великого фрувала, который убьёт тебя. Как зовут тебя, того, кто умрёт от моей руки?

— Раб дракона… И ты называешь себя великим? Меня зовут Роден. Запомни хорошенько.

Роден прошёл мимо Олдайста. Он вёл себя так, будто совсем не беспокоился о внезапном нападении.

Олдайст несколько раз дёрнул рукой.

Ему казалось, что он мог бы убить этого человека по имени Роден внезапной магической атакой. Если бы он сделал это быстро и тихо, он смог бы избежать гнева старейшины Седры.

«Проклятье».

Но в конце концов он не смог этого сделать. Это было не то, чего хотел его хозяин, господин Карвис.

Господин Карвис хотел, чтобы он спокойно наблюдал за действиями старейшины Седры. Он не должен был устраивать шум и раздражать старейшину.

***

Роден отошёл довольно далеко от деревни эльфов. Фрувал Олдайст уже скрылся из виду.

— Такое не должно повторяться.

Роден призвал всех боевых кукол, способных сражаться. Включая Арию, их было около девяноста.

— Мастер, вы в порядке?

— Да. Вы же видели — мы не дрались. Просто небольшая перепалка.

Хотя ситуация была немного неприятной, он не считал её опасной.

Роден не думал, что проиграет. Он не мог гарантировать победу, но был уверен, что сможет сбежать.

— Братик, я не оставлю этого странного типа безнаказанным!

— Потерпи. Сейчас не время.

— Хорошо. Я потерплю, раз ты так говоришь.

Роден призвал кукол-коней по числу боевых кукол.

Все, включая Родена, сели на кукол-коней. Ария тоже, неуклюже, забралась на спину куклы-коня.

— Ария, я же говорил, что расскажу тебе, зачем я приходил сюда раньше?

— Да. Что такое? Ты сказал, что это связано со мной.

— Ты, в отличие от других боевых кукол, помнишь, кем ты была раньше, верно?

— Да, помню. Мне было больно каждый день. Я всё время лежала в постели. Мама читала мне книги, кормила меня, учила меня магии.

Ария родилась с болезнью. Она была слаба от рождения и часто теряла сознание. Её внутренние органы постоянно гнили.

Она могла бодрствовать всего один-два часа в день. Остальное время ей приходилось спать.

— Мы идём туда, где находится твоё тело.

— Что? Моё тело?

— Да. Если с твоим телом что-то случится, это повлияет и на твою душу.

— Ах!

Ария не знала, где находится её настоящее тело. Эланериэн не говорила ей об этом, а Ария не интересовалась телом, которое причиняло ей столько страданий.

— Я собираюсь перенести его в безопасное место.

— Куда?

— Куда бы ты хотела? Я могу положить его рядом с твоей матерью, или в столице. Ты, наверное, не знаешь, но есть место, где искажены пространство и время.

Роден считал искажение пространства-времени наиболее подходящим местом. Поскольку время внутри текло почти в сто раз медленнее, вероятность того, что с телом что-то случится, была низкой.

— Где тебе больше нравится?

— Искажение пространства-времени — самое безопасное место. Но твоё мнение важнее всего. Подумай, у тебя ещё есть время.

— Хорошо, я подумаю.

Нельзя было легкомысленно относиться к телу, которое она использовала в прошлом. Проблема заключалась в том, что смерть тела негативно влияла на душу.

Конечно, смерть тела не означала, что боевая кукла Арии перестанет функционировать. В отличие от фамильяров, между ними могло не быть никакой связи.

Но нужно было учитывать все, даже самые маловероятные, возможности. Нужно было защитить её тело на случай худшего сценария.