Как только они вышли наружу, Роден отправил Дзито и Акто в небо. К счастью, земли, похожей на акуоса, пока не было видно в поле зрения Дзито и Акто.

— Постройтесь.

— Слушаемся, мастер.

Стеклянный ящик из кледиала с телом Арии был помещён в карету. На карете также были наложены заклинания усиления, что обеспечивало двойную защиту.

С того дня группа Родена направилась к горному хребту Криндерия. Хотя они скакали на куклах-конях, они не мчались так быстро, как раньше.

— Братик.

— Решила?

— Да. Я оставлю его в искажении пространства-времени.

— Хорошая идея. Там будет безопасно.

После долгих раздумий Ария решила, где оставить своё тело. Она думала об острове, где находилась её мать, принцесса Эланериэн, но для безопасности искажение пространства-времени казалось лучшим вариантом.

Разница во времени между внутренней и внешней сторонами составляла почти 100 раз. Даже если снаружи пройдёт 100 лет, внутри пройдёт всего около года. Это уменьшало вероятность того, что с телом что-то случится.

— Да. Я скучаю по маме, но так будет безопаснее.

— Верно. Сейчас нужно думать только о безопасности. Атрия, на 11 часов!

— Слушаюсь, мастер.

Как только Роден отдал приказ, часть боевых кукол помчалась в направлении 11 часов. Через несколько минут они вернулись, стряхивая кровь со своего оружия.

— Поехали.

Роден убивал всех магических зверей, которых встречал на своём пути. Даже мелкие магические звери не были исключением.

Ради безопасности стеклянного ящика он создал безопасную зону в определённом радиусе. Он также срубал деревья, которые мешали движению кареты.

— Братик, сколько времени это займёт?

— Проблема в пересечении горного хребта Криндерия. Там крутые склоны, поэтому нам придётся постоянно садиться в карету и выходить из неё.

Раньше ему помогали дройаны, но он не мог рассчитывать на такую удачу снова. Конечно, было бы здорово встретиться с ними снова, но он не мог включать удачу в свои планы.

Ему нужно было исходить из того, что им придётся самим пересекать горный хребет Криндерия, и это, по его оценкам, заняло бы не менее четырёх месяцев. Если магические звери будут постоянно мешать, это может занять ещё больше времени.

— А что ты всё время роняешь?

— А, это? Тантал.

— Ага, из-за акуоса.

По пути Роден разбивал тантал на мелкие кусочки. Он хотел хоть немного замедлить движение акуоса.

Он не знал, насколько эффективны будут кусочки размером меньше фасолины, но он верил, что это хотя бы немного помешает ему.

— Немного восточнее… харта на 2 часа! Один.

— Принял, мастер.

Огромный змей бесшумно приближался. Если бы не чувства Родена, они бы попали в засаду.

Конечно, даже если бы они попали в засаду, большого урона бы не было. Харта являлся магическим зверем, которого могла сдержать одна боевая кукла, а три могли справиться с ним без особых потерь.

Как и ожидалось, после небольшой суматохи всё стихло. Пять боевых кукол, которые отделились от группы, чтобы разобраться с харта, быстро вернулись.

— Поехали.

— Но!

Хотя они ехали на куклах-конях, они не могли развить большую скорость. Местность в Лесу Чудовищ была слишком плохой для кареты.

Они путешествовали несколько дней. Они держались на некотором расстоянии от деревни эльфов, поэтому не встретили фрувала по имени Олдайст.

Вскоре они достигли подножия горного хребта Криндерия. Здесь начинался пологий склон.

— Начинаем восхождение.

— Да. Нет смысла медлить… Подождите! Все назад!

Роден резко закричал.

Как только Роден отдал приказ, боевые куклы, которые были разбросаны впереди, отступили. Половина из них встала перед Роденом, а другая половина образовала строй, защищая его с боков и сзади.

Через некоторое время что-то приблизилось с неба. Этот объект быстро приблизился и остановился в воздухе примерно в 50 метрах от Родена.

— Ого, довольно чувствительный человек.

— Кербейнер?

— Какой невоспитанный молодой человек. Ах, это тот самый парень. Тот, кто сбежал из моей гробницы.

— Да, это я. Мы снова встретились. Мне называть вас «ваше величество верховный император Кербейнер Слабонериус»?

Глаза Кербейнера расширились от ответа Родена. В его взгляде читался интерес, как будто он нашёл интересную игрушку.

— Давно я не слышал этот знакомый язык. Впервые вижу человека, который так свободно говорит на имперском.

— Я усердно учился, ваше величество верховный император Кербейнер Слабонериус.

Кербейнер прищурился, видя, что Роден точно определил его личность. Затем он медленно повернул голову, оценивая своего собеседника.

— Ого, интересная компания. Вижу знакомые лица. Сесилия, давно не виделись.

— Да, ваше величество. Давно не виделись. Но вы сильно изменились, и слишком не похоже на себя прежнего.

— Хмм.

Кербейнер с недовольным видом посмотрел на Сесилию.

Он выбрал такую куклу не из-за её сходства с драконом. У него были свои причины для выбора этой внешности.

Однако он никому об этом не говорил. Сейчас он никому не мог доверять.

— Что привело вас сюда, ваше величество верховный император Кербейнер Слабонериус?

— Похоже, ты нашла себе нового хозяина.

— Да. Мой прежний хозяин бросил меня, и мне потребовалось много времени, чтобы найти нового.

В голосе Сесилии звучала обида.

Гробница Кербейнера была тёмным пространством, куда не проникал ни один луч света. Из-за приказа Кербейнера не приближаться к гробу из антатриума, пространство для передвижения было очень ограниченным.

Провести более 5000 лет, блуждая по окраинам, оказалось непросто даже для боевой куклы. Она выдержала это только потому, что не была человеком. Будь она человеком, она бы давно сошла с ума.

— Мне очень жаль.

— Конечно.

— Ладно, Сесилия. Но я не ожидал увидеть здесь так много боевых кукол. Похоже, ты посетил место, созданное Элой.

— Ага. Мне повезло. Они мне очень помогают.

Роден был готов к бою в любой момент. Он сложил пальцы в магическую руну и тихо произнёс заклинание.

— Я думал, что это бесполезно. Не ожидал, что это сработает. Кстати, если ты нашёл то, что оставила Эла, то там должна быть и она. Моя племянница здесь?

— Извините, но я не могу вам её показать.

— Значит, она здесь. Раз уж она боевая кукла, использующая магию, как и я, то она, должно быть, в той карете.

Взгляд Кербейнера был прикован к карете. Для Кербейнера, использующего магию 9-го круга, не составило бы труда открыть дверь кареты одним взмахом.

Однако Кербейнер не стал действовать опрометчиво. Как ни странно, он был вежлив с Роденом.

— Прошу прощения, но я не могу вам ответить.

— Я рад, что ты заботишься о моей племяннице. Как тебя зовут?

— Меня зовут Роден.

— Да, такое имя… Ты говорил, что наёмник? Я помню. Этот Вейнус охотился за тобой, но тебе нечего бояться.

Роден не скрывал свои круги, а, наоборот, полностью их раскрыл.

Кербейнер, который десятилетиями использовал магию 9-го круга, несмотря на смену тела, правильно определил уровень Родена.

Он являлся полноценным магом 8-го круга. Его мастерство было несравнимо с мастерством главы Вейнуса, который едва поддерживал 8 кругов.

Учитывая его молодой голос, это было удивительное достижение. Он не видел такого таланта ни у кого, даже во времена Империи, не говоря уже о главе Вейнусе.

— Я хотел бы избежать конфликта, но если нам придётся сражаться, я сделаю всё возможное, чтобы убить вас.

— Тц, как жаль. Настоящий враг — другой. Ты, наверное, думаешь, что самый сильный в этом мире? Достигнув таких высот в столь юном возрасте, ты, должно быть, полон самомнения.

— Это не так. У меня плохие отношения с драконами, а с фрувалами я уже оказывался на грани конфликта. Сейчас я стараюсь держаться от них подальше.

Кербейнеру, видимо, понравились слова о драконах и фрувалах, потому что он довольно улыбнулся.

— Ххх, мы с тобой товарищи по несчастью.

— Товарищи?

— Мне тоже не нравятся эти ребята. Хотя наши методы борьбы с ними, конечно, отличаются.

Роден сказал «держаться от них подальше». Кербейнер думал о другом методе.

Роден, казалось, догадывался, о чём думает Кербейнер. Его появление в этом месте было тому доказательством.

— Вы собираетесь сражаться с ними?

— Сражаться с драконами? Это вообще возможно? Это не сражение. Это агония.

— Если вы собираетесь трогать акуоса, прошу вас, не делайте этого.

— Хе-хе-хе, этот мальчишка знает всё. Акуос — это не то, о чём должен знать современный человек. Ха-ха-ха-ха…

Посмеявшись как сумасшедший, Кербейнер перевёл взгляд вдаль. Туда, откуда стремительно приближался акуос.

— Вы очнулись в этой эпохе ради этого?

— Конечно нет. Я просто хотел продолжить наследие своей страны. Я хотел оставить свой след в этом мире. Но эти проклятые твари следуют за мной, как призраки. Что мне остаётся делать? Надо хотя бы попытаться в последний раз.

— Драконы появились?

— Фрувалы появились и начали расследование. Я разобрался с теми, кого видел, но они, должно быть, действуют и в тени.

Расследование было превентивной мерой, чтобы не упустить никого из своих противников и убить всех. Карвис уже начал готовиться к уничтожению человеческой цивилизации.

— Плохие новости.

— Хе-хе-хе… Если всё равно всё будет разрушено, пусть разрушается всё. Ха-ха-ха…

Кербейнер мгновенно исчез.

Роден резко повернул голову и пристально посмотрел в ту сторону, куда исчез Кербейнер.

— Мастер, вы не можете поместить его в ожерелье?

— Я не могу поместить его туда по своему желанию, потому что он не зарегистрирован в ожерелье. Только если он сам захочет туда войти.

Это было похоже на случай с Арией.

Роден не мог поместить Арию в ожерелье по своему желанию. Она должна была сама захотеть войти туда.

Конечно, это было возможно, когда она находилась без сознания. Тогда он мог поместить её в подпространство, как обычный предмет.

— Мастер, всё будет хорошо?

— Я не знаю, станет ли это чем-то хорошим или плохим. Кербейнер — непредсказуемый человек.

— Говорят, что он был очень капризным, даже когда являлся императором. Но при этом его считали хорошим императором.

— Братик!

Когда появился Кербейнер, Ария находилась в карете, охраняя стеклянный ящик со своим телом. Это был приказ Родена.

Он не мог предсказать, как отреагирует Кербейнер, увидев Арию в «человеческом» облике. Он мог просто принять её за «дочь принцессы Эланериэн», но нельзя было исключать и вероятность того, что он взбесится от ревности.

В таких случаях лучше вообще не встречаться. Так решил Роден.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Странный он какой-то.

— Ты не помнишь, как он выглядит?

— Не знаю. Но лицо, которое я видела сейчас, я вижу впервые.

Это было неудивительно, учитывая, что он превратился в боевую куклу, наполовину похожую на дракона. Кербейнер, которого знала Ария, был человеком.

— Поехали.

— Угу.

Он сел на крышу кареты. Внутри кареты не было места из-за стеклянного ящика с телом Арии.

Тот парень действительно являлся Кербейнером?

— Да. Кербейнер, бывший император Магической Империи. Он упоминался в пророчестве?

В пророчестве он не упоминался. Но он несколько раз приходил ко мне. Он хотел увидеть пророчество. В конце концов, он не смог его увидеть, потому что не имел права.

Императорская семья Слабонериус не имела никакого отношения к Лоэль Райцу. То, что принцесса Эланериэн увидела пророчество, оказалось довольно необычным событием. Большинство людей с фамилией Слабонериус не могли увидеть пророчество, даже если бы держали Лоэль Райца голыми руками.

— Надеюсь, он ничего не натворит.

Если ты так беспокоишься, почему ты не сразился с ним? Ты и эти боевые куклы смогли бы победить его.

Как и сказал Лоэль Райц, они смогли бы победить его, если бы сразились.

Кербейнер мог использовать магию 9-го круга только благодаря вливанию магической силы, но он не являлся полноценным магом 9-го круга. Его эффективность использования магической силы была низкой, как и её мощь.

С другой стороны, у них был один маг 8-го круга — Ария, способная использовать магию 8-го круга, — и 89 Мастеров меча. С такой силой можно было сразиться даже с полноценным магом 9-го круга.

— Он может стать переменной.

Переменной? Маги не очень любят переменные, не так ли? Ты тоже.

— Обычно да. Но сейчас мы не можем победить дракона обычным способом. Если кто-то создаст переменную — кто знает, может быть, появится какой-то способ.

Может быть и наоборот — он может стать помехой. Ты же знаешь это?

Конечно, Роден это знал. Станет ли переменная положительной или отрицательной, можно будет узнать только после того, как Кербейнер что-нибудь сделает.

Однако без переменной это сражение было проиграно. Если бы произошёл худший из возможных сценариев, это могло бы привести к полному уничтожению.

В таком случае, почему бы не понадеяться на неизвестную переменную?

— Ну… Атрия, коспексер! Слева, на 10 часов!

— Коспексер, 10 часов! Щиты!

Услышав предупреждение Родена, Атрия резко остановила карету и закричала.

Услышав крик Атрии, боевые куклы начали действовать слаженно. Те, у кого были большие щиты, заблокировали направление на 10 часов, а остальные боевые куклы спрятались за ними.

Брокс и Хасброк с большими щитами встали перед каретой. Их главной задачей являлась защита Родена.

Ария также использовала защитное заклинание, окружив им всю карету. Для Арии защита тела в карете была важнее всего.

Свист!

Шлеп! Шлеп!

Коспексер выпустил шипы из своего хвоста с расстояния, которое даже не было видно. Около десятка шипов размером с человеческое копьё попали в щиты боевых кукол, защищавших их спереди.