Дройан улетел, и боевые куклы толпой ринулись к Родену. Было видно, что им любопытно, о чем они говорили.

— Э-э…

— Хотите знать, о чем мы говорили?

— Да, мастер. Можно спросить?

Боевые куклы, присоединившиеся позже, были удивлены, увидев, как Роден разговаривает с дройаном. Они слышали об этом от Джены, но видеть это своими глазами — совсем другое дело.

Однако сейчас неважно, как они разговаривали. Им больше хотелось знать, о чем они говорили.

— Он сказал, что яйцо скоро вылупится.

— Яйцо дройана? Это так удивительно?

Хмм, яйцо дройана… Давно я такого не слышал. Такое случается раз в несколько сотен лет.

Лоэль Райц был впечатлен словами Родена. Прожив долгую жизнь, он хорошо знал повадки дройанов.

Однако другие боевые куклы не понимали, почему вылупление яйца — такое важное событие. Для них «яйцо» — это то, что должно вылупиться, если его высиживают.

— Никто точно не знает, сколько живут дройаны. Даже сами дройаны не ведут счет своей жизни.

— Мастер, я тоже слышал об этом. Говорят, что они живут более 10 000 лет.

Жизнь человека слишком коротка, чтобы узнать продолжительность жизни дройана. Чтобы понаблюдать за тем, «сколько они живут», нужно передавать наблюдения не 3 или 30 поколениям, а более чем 300.

И все же было ясно, что дройаны живут очень долго.

«Дройан, которого я видел сотни лет назад, все еще жив».

«Дракон, которого я видел во время основания королевства, все еще жив».

Подобные записи определенно существовали во времена Магической Империи. Хотя сейчас они исчезли.

— Верно. Они живут более 10 000 лет. Но дройаны откладывают яйца всего два или три раза за всю жизнь.

— Только столько?

— Да. Откладывание яиц — крайне редкое явление. А вероятность того, что из высиженного яйца вылупится детеныш, еще ниже.

Низкая вероятность успешного вылупления яиц обусловлена повадками дройанов.

Хотя некоторые дройаны живут в теплых регионах, большинство обитает в чрезвычайно холодных местах. Чтобы вылупившиеся здесь яйца успешно вылупились, дройаны должны неподвижно высиживать их.

Проблема в том, что на вылупление яйца уходит примерно 5 лет. Даже для ленивых дройанов нелегко сидеть на одном месте 5 лет, высиживая яйца.

— Ах! Для дройанов это должно быть грандиозное событие.

— Да. Похоже, все дройаны поблизости собрались там.

— Детеныш вылупился?

— Нет. Они собираются, услышав, что яйцо шевелится. Говорят, что он родится в течение месяца.

Прошел уже месяц с тех пор, как яйцо начало шевелиться. Но до вылупления оставался еще месяц.

— Разве яйца обычно не вылупляются в тот же день, когда начинают шевелиться?

— У дройанов это занимает очень много времени. Ожидается, что это займет месяц, но может занять и больше времени. С другой стороны, он может родиться и прямо сейчас.

— Хм, это действительно занимает много времени.

— Пора выдвигаться. Дройаны собрались в одном месте. Другие магические звери тоже будут перемещаться.

Дройаны — правители горного хребта Криндерия. Все магические звери, живущие на Криндерии, для них всего лишь пища.

Эти хищники собрались в одном месте. Силы сконцентрировались в одной точке.

Из-за этой внезапной ситуации магические звери Криндерии до сих пор только наблюдали. Многие из них решили спрятаться, не понимая, что происходит.

Однако, чтобы выжить, они не могли вечно прятаться. Пришло время охотиться, чтобы добыть пищу.

Карета тронулась. И предсказание Родена сбылось.

Они часто встречали магических зверей, как будто 11 дней мира были сном. Маленькие и средние звери нападали на них без разбора.

Роден, который только за сегодняшний день уже провел 5 боев, покачал головой.

— Мы слишком медленно двигаемся.

— Мастер, бои продолжаются.

— Вот именно. Вылупляется яйцо дройана, а страдаем мы.

— Мастер, сейчас отправляемся.

До заката еще далеко. Им нужно было поспешить и продвинуться хотя бы немного, прежде чем на них снова нападут.

— Поехали. А то мы застрянем в горах на целый год.

Карета и куклы-кони снова тронулись в путь. Но не прошло и 20 минут, как они почувствовали приближение магического зверя.

— На 10 часов. Около 40. Маленькие.

— Фух, опять появились.

— Да уж, надоели. Хм?

Чувства Родена уловили мощную энергию, стремительно приближающуюся к ним. На 9 часов, и не с земли, а с неба.

— Гра-а-а-а-а!

Раздался мощный рев. Маленькие магические звери, которые собирались напасть на группу Родена, в испуге разбежались.

— Мастер?

— Это дройаны. Двое.

— Ах…

Если это дройаны, то велика вероятность, что они знакомы с Роденом. Соответственно, вероятность нападения была низкой.

— Останови карету.

— Хорошо, мастер.

Вскоре дройаны, сделав большой круг в небе, посмотрели вниз. Казалось, они ищут группу Родена.

Роден поднялся на крышу кареты и посмотрел на дройанов. Их взгляды встретились.

— Это он.

— Это тот самый дройан?

— Да, верно. Оба знакомы со мной. Хотя с одним из них у нас скорее плохие отношения.

Два дройана быстро спустились и приземлились рядом с каретой.

Один приземлился грациозно. Почти не было никакой вибрации.

Но другой нарочно сильно ударился о землю, сотрясая ее. От вибрации разлетелись снег, ветки и пыль.

Роден даже не взглянул на того, кто вызвал сильную вибрацию. Он подошел к грациозно приземлившемуся дройану и погладил его по лапе.

— Давно не виделись.

— Гр-р-р-р.

Бах!

Дройан, который слегка поприветствовал Родена, ударил другого дройана по голове. Ударенный по затылку дройан упал лицом вниз.

— Гр-р-р-р-р!

«Воспитание. Хулиган. Нехватка времени».

— Какие у вас отношения?

— Гр-р-р-р.

«Рождение. Яйцо. Отказ».

— Правда? Неожиданно.

Дройан, который относился к Родену как к другу, оказался матерью этого невоспитанного дройана.

Кто бы мог подумать, что дройан, отложивший яйцо, и дройан, вылупившийся из этого яйца, будут иметь такие разные характеры. Родену вспомнилась поговорка о том, что воспитание детей — дело неблагодарное.

— А что случилось?

«Помощь. Странность. Проверка. Яйцо».

— Да? Но у меня есть кое-какой багаж. С людьми, которые здесь, проблем нет, но карету я не могу поместить в подпространство, поэтому мне нужно нести ее самому.

В карете находилось тело Арии, которое нельзя было поместить в подпространство. Сейчас для Родена тело Арии было важнее дел дройанов.

Бах!

Дройан ударил невоспитанного дройана. Невоспитанный дройан, всем своим видом выражая недовольство, опустил голову.

— Все в ожерелья.

— Мастер, это не опасно?

— Этот друг защитит нас. И вы в случае чего можете меня позвать.

— Хорошо.

Боевые куклы разом исчезли в ожерельях. Куклы-кони тоже пропали. Даже куклы-кони, запряженные в карету, исчезли.

Осталась только Ария, охранявшая карету. Казалось, она не хотела покидать карету, в которой находилось ее тело.

Внезапное исчезновение почти 100 человек заставило двух дройанов оглядеться по сторонам. Они с удивлением смотрели на происходящее, не в силах понять, что произошло.

— Ария, я сам позабочусь о карете.

— Братик, ты уверен?

— Да. Все в порядке. Верь мне.

— Хорошо.

Ария тоже исчезла в ожерелье. Роден забрался на крышу кареты, и дройан схватил ее передними лапами.

— Поехали.

— Гр-р-р-р!

Вжух!

Дройан взмахнул крыльями и мгновенно взмыл в небо. Он даже не обратил внимания на своего детеныша, оставшегося лежать на земле.

Дройан, друживший с Роденом, услышав, что у него большая группа, привел своего детеныша. Но когда все люди исчезли, детеныш больше не был нужен.

«Но все же нужно подготовиться».

Роден ехал в карете, которую нес дройан. За пределами кареты проносился резкий ветер, а земля была ужасно далеко внизу.

— Усиление. Облегчение.

Роден наложил на карету несколько слоев заклинаний. Поскольку заклинания не нужно было поддерживать долго, он не экономил магическую силу.

— Интересно, когда мы прибудем?

Закончив с заклинаниями, он сел отдохнуть. Ему было скучно.

Роден достал книгу, оставленную принцессой Эланериэн. В ней описывалось исследование о том, как наделить боевых кукол чувствами.

— Интересно, сработает ли этот метод?

Принцесса Эланериэн долгое время изучала магические круги, которые могли бы наделить ее дочь вкусом, обонянием и осязанием. Судя по книге, ей удалось добиться определенных результатов.

Однако она написала, что отказалась от этой идеи из-за сложности и детальности магических кругов.

— Похоже, так не получится.

В книге было написано, что она не смогла нанести магический круг из-за маленьких размеров Арии. Если бы Ария была взрослой или чуть больше, то принцесса смогла бы наделить ее хотя бы вкусом. Об этом она подробно писала на протяжении 20 страниц.

Но, по мнению Родена, этот метод не сработает.

Строго говоря, вкусом можно было бы наделить, но это ограничилось бы различением сладкого и соленого. Не хватало магического круга, который мог бы измерять интенсивность сладкого и соленого вкусов.

— Вкус — гораздо более тонкое чувство.

С осязанием все было проще. Если кукла сможет определить, что ее тело повреждено, не видя этого глазами, то ей будет гораздо легче избегать опасностей.

Но с обонянием и вкусом все было иначе.

Эти два чувства нельзя рассматривать по отдельности. Их нужно объединить, разделить на этапы и реализовать одновременно. Только так можно наслаждаться всеми пятью чувствами.

— Нужно разделить их как минимум на 100 этапов.

Кроме того, важно было различать предпочтения во вкусах.

Нельзя, чтобы кукле просто нравился сладкий вкус или не нравился соленый. Она должна «любить» вкус, когда разные вкусы гармонично сочетаются.

— Вкус и запах… Кажется, я смогу это реализовать.

Роден подумал о самых маленьких боевых куклах — Арии и Эмилии.

Ария — боевая кукла на основе магической силы. Магический круг нужно наносить с помощью магической силы.

Эмилия — самая маленькая из боевых кукол на основе маны. Если бы Роден смог наделить Эмилию вкусом, обонянием и осязанием, то с другими боевыми куклами было бы еще проще.

— Руны для чувств… Хм?

Пока он размышлял, высота полета начала снижаться. Они уже почти достигли места назначения.

Роден открыл дверь кареты и выглянул наружу. Земля быстро приближалась.

Внизу он увидел огромное количество дройанов. Их было так много, что невозможно было охватить взглядом.

— Ух ты… Вот это да…

Их действительно много. Я тоже впервые вижу столько дройанов.

— Если они нападут, миру людей придет конец. Драконам даже не придется вмешиваться.

Ха-ха-ха. К счастью, они не враждебны к людям.

Вжу-у-у-у-у-х!

Быстро снижавшийся дройан замедлил скорость. Он очень медленно приблизился к земле и завис на небольшой высоте. Карета находилась на волоске от земли.

Дройан отпустил карету. С легкой вибрацией карета покачнулась и остановилась.

— Уф.

Роден выпрыгнул из кареты. Взгляды всех дройанов устремились на него.

— Как-то неловко.

Среди дройанов были те, кто знал Родена, и те, кто не знал. Конечно, тех, кто не знал Родена, было больше.

Даже дройаны, которых Роден лечил давным-давно, не могли отличить своего спасителя от других людей.

— Ария.

— Та-дам!

Роден призвал только Арию, не вызывая других боевых кукол. Поскольку Ария была непосредственно заинтересована, она лучше всех подходила для охраны своего тела в карете.

— Знаешь, что делать?

— Мне просто нужно охранять свое тело?

— Да. Жди в карете. Если будет опасно, сразу кричи.

— Хорошо. Братик, будь осторожен.

Оставив Арию, Роден медленно двинулся вперед. Большинство дройанов оскалились, угрожая ему.

— Гр-р-р-р…

— Я понимаю, почему вы так себя ведете, но успокойтесь. Я пришел не со злым умыслом.

— Гр-р-р…

Слова Родена не возымели никакого эффекта.

Дройаны смотрели на него еще более угрожающе. Ситуация была накалена до предела, казалось, что вот-вот начнется драка.

— Гр-р-р-р!

В этот момент дройан, который принес Родена, издал низкий рык. Он дал понять, что Роден — человек, который помог им в прошлом, и что он поможет им и в этот раз.

Только тогда некоторые дройаны, которых лечил Роден, с удивлением посмотрели на него.

— Если у вас есть хоть капля совести, вы должны помнить того, кто вам помог. Не так ли?

— Гр-р-р-р!

— Да. Рад вас видеть. Но должна же быть причина, по которой вы меня позвали?

Роден обернулся и задал вопрос. Дройан, который принес его сюда, потопал вперед.

Другие дройаны расступились, освобождая ему путь.

— Ты, оказывается, не обычный дройан. Ты вожак?

— Гр-р-р-р!