Дройан взревел, чтобы прогнать незваных гостей. Обычно этого было достаточно, чтобы большинство магических зверей развернулись и ушли.

Но в этот раз всё было иначе. Когда он взревел, в ответ раздался крик похожей силы. Это был знакомый рык.

— Гр-р-р.

Дройан пролетел низко, прямо над головой Родена. Поток воздуха грубо толкнул спутников.

— Опять балуешься? Накажу!

— Гр-р-р.

Бам!

Дройан приземлился перед Роденом. Он преградил Родену путь.

Шлеп!

— Эй! Смерти ищешь?

Язык дройана прошёлся по всему телу Родена. Ундайн приняла меры, чтобы жидкость не попала на него, но неприятное ощущение осталось.

— Гр-р-р.

— Я пройду. Можешь не подвозить.

Роден продолжал управлять куклой-конём. Дройан неуклюже побежал, затем расправил крылья и полетел, сравнявшись со скоростью Родена.

— Гр-р-р.

— Дом? Он не здесь, далеко.

Разговаривая о том о сём с дройаном, они ехали два дня. Гнездо дройана было уже недалеко.

—Гр-р-р-р.

— Хватит, приятель. Я тоже хочу побыстрее закончить дела и вернуться к себе домой.

Дройан предложил отдохнуть у него дома, но Роден отказался. Он собирался вернуться сразу же, как только найдёт боевую куклу по имени Элис.

— Гр-р-р-р.

— Хватит. То, что ты ешь, это же кровь капа… Эй! Твой дом грабят!

— Гр-р?

— В твоём доме незваные гости. И их много.

Услышав слова Родена, дройан замер на месте. Затем он согнул задние лапы и мгновенно взмыл в воздух.

— Враги?

— Синбонели, кажется. Их довольно много. Почти сотня. Они рядом с гнездом дройана.

Вскоре удалось опознать незваных гостей. Поскольку они летали в небе, их было видно, даже не приближаясь.

— Это синбонели, мастер.

— Кажется, он уже дрался с ними раньше.

— Может, это месть за тот раз?

— Не знаю. Пойдём посмотрим.

Каждый синбонель был магическим зверем, сравнимым с Мастером меча. И таких тварей собралось почти сто. При таком количестве даже дройан был в опасности.

Подойдя ближе, они увидели, как дройан отчаянно сражается.

Десятки тварей атаковали дройана и отступали, а дройан кусал или хватал передними лапами приближающихся синбонелей и швырял их на землю.

Дройан был силён, но противников было слишком много. Чем дольше он сражался, тем больше ран появлялось на его теле.

— Мастер, там люди.

— Похоже на членов Валис Новы?

— Похоже, они охотились за людьми и наткнулись на гнездо дройана.

Помнишь, что я говорил раньше? Синбонели обожают человеческое мясо. Если они хоть раз попробовали человека, то ни за что не оставят это место.

Оружейная, которую раскопали Валис Нова, находилась на территории дройана. Получается, дройан до сих пор терпел людей, хозяйничавших на его земле.

Но теперь за этими людьми пришли синбонели. Они знали, что это территория дройана, но им было всё равно. Они верили в своё численное превосходство.

— Придётся вмешаться.

— Мастер, будем сражаться с синбонелями?

— Да. Не могу же я смотреть, как едят таких же людей. Ария, твой коронный приём!

— Кхм! Дождь кары!

С помощью яркого заклинания Арии они вступили в бой.

Из красного шара, появившегося в небе, полил дождь краснее крови, сжигая всё, чего касался. Крылья синбонелей загорались, их тела плавились.

— Кха-а-а-а!

— У меня тоже есть подходящее заклинание. Шторм инферно! Бомбардировка!

Огненный шторм, возникший высоко в небе, обрушился вниз. Спускаясь, он испепелил всех синбонелей на своём пути.

— Кха-а-а-а!

Часть синбонелей, заметив вмешательство чужаков, покинула поле боя. Их целью были Роден и Ария.

— Брокс!

— Предоставьте это мне.

Боевые куклы с большими щитами встали перед Роденом и Арией. Вскоре синбонели атаковали тех, кто держал щиты.

— Радужный щит.

Брокс использовал защитное заклинание, выгравированное на его теле. Разноцветные огни закружились вокруг Брокса, блокируя атаки синбонелей.

— Ха-ап!

— Ха-ат!

— Ни шанса. Ведь здесь я, Атрия.

Брокс и Хасброк, державшие щиты, легко отражали атаки синбонелей. Тогда к ним присоединились и другие боевые куклы.

Те, кто держал мечи, взмахнули мечами, те, кто держал копья — копьями. Несколько Синбонелей, неосторожно спустившихся вниз, мгновенно были залиты кровью.

— Дождь кары!

— Высотная бомбардировка!

Под надёжной защитой боевых кукол Роден и Ария начали обрушивать заклинания.

В способностях против множества врагов Ария была на шаг впереди. Тысячи капель красного дождя, падающие одновременно, были для синбонелей катастрофой.

Заклинания Родена тоже были нешуточными. От бомбардировки, выжигающей определённую область, Синбонели оказались смяты так, что их форму было трудно разобрать.

— Кха-а-а-а!

Там был и дройан.

Получив пространство для манёвра благодаря помощи Родена, дройан кружил по периметру, уничтожая синбонелей одного за другим. Попался ли он в пасть или был схвачен передними лапами — любой синбонел, пойманный дройаном, тут же погибал.

— Кха-а-а-а-а!

Осознали ли они невыгодность своего положения?

Синбонели резко развернулись. Они собирались бежать.

— Лови как можно больше!

— Да, братик! Дождь кары! Адский огонь!

— Звёздный дождь! Адская волна! Пространственный резак!

Будет утомительно, если магические звери позже решат отомстить. Нужно было максимально сократить их число, пока есть возможность.

— Кха-а-а-а!

Дройан думал так же, как и Роден.

Он собирался воспользоваться этой возможностью, чтобы полностью избавиться от синбонелей, которые были как бельмо на глазу. Поэтому он летал как сумасшедший, не заботясь о собственном теле.

— Адский огонь! Дождь…

— Хватит. Теперь можно остановиться.

— Угу.

Примерно десять особей смогли улететь живыми. Такое количество не страшно, даже если они позже решат отомстить.

Вужух!

Дройан тоже приземлился, словно падая от усталости. Всё его тело было в крови.

— Надо было сражаться поосторожнее. Абсолютное исцеление!

— Гр-р-р!

— Хватит, приятель. Благодарности потом.

Роден подошёл к людям, лежавшим без сознания в углу. Судя по одежде, они действительно принадлежали к Валис Нове.

— Гр-р-р?

— Не буду я их есть! Зачем человеку есть человека!

Роден вспылил в ответ на вопрос, собирается ли он их есть. Было непонятно, дразнит он его или спрашивает всерьёз.

— Гр-р-р?

— Ну и тип. Вы же тоже не едите других дройанов.

— Гр-р-р-р.

— Не едите, потому что вы высшая раса? Что за странные вещи он говорит. Тогда люди — низшая раса?

— Гр-р-р.

— Ай, голова раскалывается.

Дройан явно считал себя представителем высшей расы. Причина в том, что они живут на более обширных территориях.

То есть, настоящими хозяевами самых больших земель в этом мире были дройаны.

— Проваливай! Я тебя вылечил, а ты только душу травишь.

— Гр-р-р…

Он, видимо, тоже устал и неуклюже поплёлся к своему гнезду. Прижавшись животом к земле, он вскоре закрыл глаза.

Роден осмотрел людей, сильно пострадавших от синбонелей.

Были мёртвые, были и те, кто ещё дышал. Но все они находились в таком состоянии, что не могли двигаться.

— Восстановление, Абсолютное исцеление, Восстановление, Излечение от яда, Восстановление.

Всего синбонели захватили 31 человека. Из них 12 были мертвы. 19 человек получили лечение от Родена и пришли в себя.

— Спасибо.

— Синбонелей мы прогнали. Как видите, тут их трупы.

Повсюду валялись трупы синбонелей. Одного из них дройан уже утащил в гнездо и обгладывал.

— Ах, да…

— Мы поймали не всех, так что они могут вернуться. Будьте осторожны.

Место сбора Валис Новы было недалеко отсюда. Если дройан их не съест, они сами смогут вернуться.

— Эй! Этих людей есть нельзя.

— Гр-р-р…

— Смерти ищешь? Это тебе не обед в коробочке. В общем, не ешь их.

— Гр-р-р!

Дройан, чьё тело ещё не оправилось, неуклюже подошёл. И вытянул голову, подставив её Родену.

— Я пойду. Увидимся позже.

— Гр-р-р…

Роден погладил дройана по голове и развернулся.

Дройан тоже вернулся в гнездо и возобновил трапезу из синбонеля.

***

Как только Роден двинулся, едва оправившиеся члены Валис Новы поспешно последовали за ним. Казалось, от этого их состояние только ухудшится, но Роден ничего не сказал.

Это было гнездо правителя Леса Чудовищ, прозванного Азурным Драконом. К тому же, ни один человек не захотел бы оставаться там, где кто-то с хрустом пожирает синбонеля.

Роден не был исключением. Сейчас он уже привык, ведь у него в друзьях было не по одному озорнику в Лесу Чудовищ и на горном хребте Криндерия, но поначалу его тошнило, и аппетит пропадал напрочь. Конечно, даже тогда он не пропускал приёмы пищи.

Взгляд.

Ария обернулась на хромающих людей, следовавших за ними, и тихо вздохнула.

— Что?

— Неудобно, братик.

— Потерпи. Выгонять их было бы слишком жестоко. И завтра днём мы прибудем.

Синбонели похитили людей там, где находились Валис Нова, и притащили их сюда. Сопротивление Валис Новы было довольно ожесточённым, поэтому они сменили место.

Проблема заключалась в том, что расстояние отсюда до оружейной было довольно большим. Твари вроде синбонелей могли быстро перемещаться по воздуху, но для людей это было немалое расстояние.

— Давайте немного отдохнём здесь.

— Слушаюсь, мастер.

Роден достал из подпространства карету и развёл костёр. Дров было полно в подпространствах боевых кукол.

— Эй, вы. Отдохните у костра.

— С-спасибо.

Из-за них скорость передвижения резко упала. Он не мог их бросить, поэтому замедлили кукол-коней.

— Мастер, я приготовлю еду.

— Да. Приготовь еду и для них тоже.

— Слушаюсь.

Брокс не выказал недовольства. Он тут же развернулся и приступил к готовке.

Броксу тоже было не слишком приятно готовить для совершенно незнакомых людей. Но это был приказ Родена, поэтому он подчинился безропотно.

Он приготовил еду ещё на 19 человек. Брокс сначала подал еду Родену, а затем поставил тарелки и перед остальными. С другими он держался неприветливо.

— Карис, Джена, Клиф, Эмилия. Сколько времени займёт добраться до озера Хеселид?

— Что? Вы говорите об озере Хеселид?

— Я спрашиваю о времени на пересечение пустыни. Как только пересечём пустыню, сможем телепортироваться.

Несмотря на присутствие 19 членов Валис Новы, Роден, не обращая на них внимания, упомянул озеро Хеселид.

Озеро Хеселид было местом, неизвестным даже Валис Нове. Там хранились фамильяры, поэтому для боевых кукол это было важное место.

Однако для Валис Новы с их нынешними силами отправиться туда было бы самоубийством. Нужно было пересечь огромную пустыню, а после этого двигаться ещё больше месяца, настолько далеко оно находилось.

— Отсюда до пустыни не больше 10 дней пути.

— А пустыня — месяц?

— Но мы сможем пересечь её гораздо быстрее, чем раньше. Разве тогда мы не шли пешком?

Туда они шли пешком, а обратно ехали верхом на диких лошадях с кровью магических зверей. Благодаря этому времени ушло меньше, чем ожидалось.

Если ехать на куклах-конях, время можно сократить ещё больше. Казалось, что даже по максимальным оценкам хватит 15 дней.

— Примерно 15 дней на пересечение пустыни, и 10 дней до пустыни… Значит, меньше месяца.

— Мастер, у вас есть дела на озере Хеселид?

— Есть кое-что, что нужно увидеть лично.

Он всё ещё не был уверен, правильно ли будет показать им фамильяров. Не то чтобы ему не хотелось отложить это ещё немного.

Но молчание ощущалось как какой-то проступок. Особенно сильно это чувство становилось после сражений бок о бок с боевыми куклами.

Боевые куклы имели право знать, чем являются их настоящие тела. Уйдут ли они, разочаровавшись, или останутся, не придав этому значения, — это был их выбор.

— Вы имеете в виду себя? Или нас?

— Да. Увидите сами, а решение примете потом. Сейчас говорить об этом немного неловко.

— Но, мастер, если дорога туда занимает месяц, то и обратно тоже месяц.

Так или иначе, это означало потерю двух месяцев на дорогу туда и обратно. К этому нельзя было относиться легкомысленно.

«Может, подождать, пока я не стану магом 9-го круга?»

Маг 9-го круга, вероятно, смог бы пересечь целиком пустыню и Лес Чудовищ, перемещаясь между западным континентом и западной частью Леса Чудовищ. Расход магической силы был бы огромен, но маг 9-го круга смог бы с этим справиться.

— Передаю право решения вам.

— Это место, куда нам обязательно нужно попасть?

— Конечно, лучше было бы пойти и проверить пораньше.

— Значит, это не обязательно.

Роден кивнул в знак согласия.

Ему хотелось бы, чтобы они увидели свои настоящие тела как можно скорее, но если этого не произойдёт, большой проблемы не будет.

— Мастер, будет ли для вас какая-то выгода, если мы съездим к озеру Хеселид?

— Для меня? Хм-м, не то чтобы…

— Тогда отложим на потом.

— Я тоже так думаю.

Роден посмотрел на других боевых кукол. Казалось, они думали так же, как Карис.

Боевые куклы ценили график Родена больше, чем собственное «знание». Поэтому они предпочли, чтобы Роден двигался по первоначальному плану, а не тратил два месяца на пересечение пустыни.

— Понял. Отложим на потом.

— Да, мастер. Отдыхайте.