Атрия передала лорду Хартрейну то, что услышал Роден. Но немного приукрасила по своему усмотрению.

Лжерелигиозный культ превратился в группу чёрных магов. Фанатики, одурманенные религией, стали жертвами, околдованными чёрной магией.

— Так вот, они были очарованы чёрной магией и все покончили с собой. Понятно?

— Ого, похоже, уровень чёрной магии в Магической Империи был высок.

— Конечно. В ту эпоху было обычным делом водить за собой по миллиону нежити. Представь себе: миллион зомби и скелетов пашут землю, проводят масштабные гидротехнические работы.

Пока она болтала, её выдумки звучали довольно правдоподобно. Атрия воодушевилась и добавила ещё.

— Император был настоящим. Он был дюллаханом, слышал о таком?

— Я слышал, это нежить, которая носит свою голову в руках.

— Он водил за собой по 1000 дюллаханов. Восстание? Даже мечтать не могли. При малейшем намёке на восстание 1000 дюллаханов шли и всё сметали.

Лорд Хартрейн поверил выдумкам Атрии. Старейшины тоже не сомневались.

— Тогда, куда мы сейчас идём?

— Я же говорила, что все, кто здесь жил, покончили с собой. Мы идём искать вещи, которыми они пользовались.

— Ах! Если это времена Магической Империи… вещи, должно быть, необычные.

— Но прошло так много времени. Интересно, сохранилось ли что-нибудь целое до сих пор?

Лорд Хартрейн и Атрия тоже последовали за Роденом.

Держась на некотором расстоянии, Атрия продолжала переводить разговор Родена и Элис. Конечно, приукрашивая по своему усмотрению.

— Говорят, под землёй.

— Под землёй? Мы всё обыскали.

— Ну, Элис бы не стала лгать. Такие, как мы, могут промолчать, но лгать не станут.

Атрия, только что наговорившая кучу лжи, прикрыла свою ложь новой ложью. Будучи боевой куклой, она могла лгать не моргнув глазом.

Лорд Хартрейн твёрдо верил словам Атрии. Он и подумать не мог, что она подойдёт к нему специально, чтобы солгать.

Элис разгребла ногой землю за зданием. На вид ничего не было.

— Говорят, закопано здесь. Это магия, так что я не могу проверить.

— Да. Понятно. Иллюзорная магия 8-го круга… Кто-то устроил забавную шутку.

Роден протянул руку к месту, где действовала иллюзорная магия. Затем он прочитал структуру магической силы и легко развеял заклинание.

На земле появилась большая дверь. Когда её открыли, обнаружилась наклонная изогнутая лестница и подвал.

— Свет.

Он создал шар света и отправил его вперёд. Взору предстал неубранный подвал.

— Такое чувство, что всё бросили в спешке…

— Всё, что казалось нужным, ушедшие забрали с собой. Вероятно, здесь остались только вещи низкого уровня.

— Ничего страшного. Я пришёл сюда не из-за жадности к чему-то.

Он вошёл в подвал и осмотрел разбросанные повсюду вещи.

Виднелось несколько артефактов подпространства. У некоторых магическая сила иссякла, и они перестали функционировать, но нашлись и те, что ещё работали.

Роден надел артефакты подпространства один за другим.

Браслет на руку, ожерелье на шею, кольцо на палец.

Надев все предметы, он проверил содержимое подпространств.

Больше всего было книг. Вероятно, учёные люди, опасаясь разрыва цивилизации, намеренно собрали в основном записи.

Роден высыпал содержимое подпространств на пол и переместил в своё собственное подпространство. Пустые артефакты подпространства он бросил лорду Хартрейну, наблюдавшему сзади.

— Это… подпространство?

— Верно. Это награда за то, что вы избежали ненужной драки.

Роден опустошил все работающие артефакты подпространства и передал их лорду Хартрейну.

У Родена уже был артефакт подпространства, и он мог создать его сам. Боевым куклам нужны были артефакты на основе маны, а не магической силы.

Если бы ему понадобилось подпространство на основе магической силы? Тогда он мог бы просто создать его сам.

Кроме артефактов подпространства, имелось ещё несколько целых артефактов. Были мечи, щиты, посохи, а также много артефактов типа шляп или доспехов.

Роден проверил их функции и запомнил внутренние магические круги. На этом его интерес к артефактам иссяк.

— Сегодня хороший улов.

— А? Вы выбросили все артефакты, мастер.

— Такие вещи мне не нужны. То, что я хотел, — это книги.

— Мастер — библиофил. Он жить не может без книг. Особенно любит старые книги.

Джена объяснила характер Родена.

Элис находила мастера, которого встретила сегодня впервые, во многом непривычным. Он был совершенно другого типа, чем её прежний хозяин.

— Здесь дела закончены. Пойдём к выходу.

— Да, мастер.

Роден повёл всю группу к пространственному искажению у входа. Он легко протянул руку к искажённой границе.

— Открыть дверь?

— Нет. Завтра. Сегодня нужно сначала сделать ключ. Заодно сделаю и ключ Плуто.

Элис являлась ключом к пространственному искажению этой оружейной, а Плуто — ключом к пространственному искажению имперской столицы, находящейся неподалёку.

Раз уж выдалось время, он решил сделать ключи для обоих мест. Поскольку были образцы в виде Элис и Плуто, скопировать их было несложно.

— Мастер, скоро время ужина.

— Ах, уже? Брокс, прошу.

— Слушаюсь, мастер.

Роден ввёл магическую силу в тело Элис, чтобы изучить магический круг ключа. Затем он достал мифриловую пластину размером с ладонь и выгравировал на ней магический круг.

— Трёх штук должно хватить.

Он достал ещё мифриловые пластины и сделал три ключа для этой оружейной.

— Атрия.

— Да, мастер.

— Вот. Передай лорду Хартрейну.

— Есть, мастер!

Атрия схватила три мифриловых ключа и побежала к лорду Хартрейну. У неё было какое-то воодушевлённое лицо.

— Мастер, ужин готов.

— Спасибо.

Роден закончил ужинать тем, что приготовил Брокс, и подозвал Плуто. Затем он проверил ключ от имперской столицы внутри тела Плутона.

Боевой куклой, заточённой в столице, был Клиф, а ключ был выгравирован на теле Плуто. Поэтому Клиф не мог покинуть столицу тысячи лет.

— Это тоже просто.

Различаясь лишь размером, пространственные искажения оружейной и имперской столицы были устроены одинаково, поэтому сложность создания ключа была схожей.

— Готово.

Роден завершил один ключ. Теперь, используя копирование и печать, он мог создавать такие же ключи бесконечно.

— Вы усердно потрудились, мастер.

— Кстати, откуда сюда попадает солнечный свет?

— Я слышал, через имперскую столицу.

— Правда? Свет проходит через искажение столицы? Поэтому так рано стемнело.

Время ужина уже прошло, но здесь стемнело гораздо раньше. Похоже, солнечный свет ослабевал, проходя через столицу.

— Сегодня отдохнём здесь, а завтра утром вернёмся.

— Да, мастер.

— Мастер, а я?

— Пока пойдёшь с нами. Ты хорошо потрудилась всё это время.

— Спасибо, мастер.

Все дела в Лесу Чудовищ были закончены. Теперь оставалось покинуть Лес Чудовищ и вернуться с помощью телепортации.

— Если отдыхать, то как следует.

Роден достал из подпространства карету. Тогда Сесилия развела костёр, а Джена и Карис расставили стулья и раскладушки. Всё произошло мгновенно.

— Что делает Атрия?

— Лжёт.

— Это я знаю. Врёт, что дружит с драконами. Выдаёт мой опыт за свой.

Это было не всё. Ложь о том, что она может разговаривать со всеми магическими зверями мира, дошла до рассказов об участии во встречах драконов.

— Может, пойти и сказать ей пару слов?

— Оставь. Атрии это идёт.

— Это верно.

Закончив дела, он почувствовал облегчение. Встретив Элис, он собрал всех 100 боевых кукол. Считая Арию, их было 101.

Риос всё ещё правил Дариосом, а в подпространстве ожерелья 9 боевых кукол нуждались в лечении.

Так или иначе, он хотя бы раз встретился со всеми боевыми куклами. Больше не нужно было скитаться в поисках боевых кукол.

***

На следующий день Роден покинул оружейную. Он выдал куклу-коня Элис, и они поскакали на восток.

На обратном пути они не проезжали мимо гнезда дройана. Используя туннель, созданный Валис Новой, они гнали кукол-коней на полной скорости.

Место, где находилось гнездо дройана… место, где проживали рогатые обезьяны…

Туннели в этих двух местах были широкими и ровными внутри. Это были места, где куклы-кони могли беспрепятственно набирать скорость.

Всего за 3 дня они миновали гору рогатых обезьян. Когда прошло ещё 5 дней, они оказались прямо перед Западным континентом.

— Наконец-то прибыли.

— Это было долгое путешествие, мастер.

— Эти ребята присоединились позже и не знают, как тяжело мы добирались туда.

Под «этими ребятами» Атрия подразумевала недавно присоединившихся боевых кукол. Это было замечание, разделяющее их на «своих» и «чужих», поэтому несколько человек покосились на неё.

— Атрия, ты ведь тоже не так давно с нами.

— Плуто, ты чего? Я в Лесу Чудовищ была дважды.

— Даже Карис и Джена, которые были там трижды, молчат. Почему ты лезешь?

— Опыт этих двоих… нужно признать. Они с самого начала были с мастером.

Разговор о времени вызвал у Родена новые чувства. Пережитые вместе события всплывали в памяти одно за другим.

«Мне уже 25 лет».

Карис и Джена провели вместе с Роденом 10 лет по внешнему времени. Это было дольше, чем время, проведённое в тренировочном лагере спецотряда.

— Мастер, это Западный континент.

— Угу.

Роден остановил куклу-коня. Тогда все слезли с кукол-коней и собрались вокруг Родена.

— Сначала отправлю кукол-коней в ожерелье.

Роден отправил всех почти 100 призванных кукол-коней в хранилище ожерелья.

Хотя его магическая сила была велика по стандартам 8-го круга, телепортироваться вместе с куклами-конями было обременительно. Не невозможно, но это была бы пустая трата магической силы.

— Сначала отправлюсь домой. Массовая телепортация.

Он использовал пространственное перемещение по области. Облики почти 100 человек, включая Родена, мгновенно исчезли.

Прибыв в портовый город Дариос, он ощутил шум. Несмотря на то, что он переместился внутрь дома, было почему-то шумнее, чем на рынке.

— Держи!

— Переулок!

— Не упусти!

Крики доносились снаружи дома, но и внутри ощущалось чьё-то присутствие. Около 10 подозрительных личностей бесцеремонно обыскивали дом, который долгое время стоял без хозяина.

Внутри дома ничего не было, потому что перед уходом он убрал даже всю домашнюю утварь.

— Мастер!

— Сначала дом.

— Да, мастер.

Местом прибытия после телепортации был задний двор дома.

Было утро, и земля была мокрой, словно только что прошёл сильный дождь.

Боевые куклы бросились к дому. Несколько человек, застигнутые врасплох внезапным появлением незнакомцев, выхватили оружие и атаковали.

Копьё Кариса, бежавшего впереди, двинулось.

Вжух!

Копьё, метнувшееся со скоростью света, пронзило шею нападавшего. Тот, кто только что выхватил оружие, упал на землю, даже не поняв, как умер.

Карис начал. Атрия, Плуто, и даже Элис, присоединившаяся в этот раз.

Они прочесали весь дом, убивая незнакомцев. На то, чтобы обезопасить дом, ушло меньше 10 минут.

Джена схватила двоих и притащила к Родену.

— Мастер.

— Что вы делали в моём доме?

— Ты приспешник Священной Империи! Прятался бы себе, продлевая жизнь! Как смеешь хватать меня, солдата Империи Фрид?!

— Хм-м, Джена. Разберись с ними.

Роден приказал разобраться с пленными. Ему не нужно было слушать дальше, чтобы догадаться, что произошло.

Хруст! Хруст!

Разобравшись с обоими, Джена посмотрела на Родена. Боевые куклы, вернувшиеся после зачистки, тоже ждали приказа Родена.

— Похоже, Империя Фрид напала.

— И раньше были такие признаки. Как и ожидалось.

— Ария, тебе не нужно отправиться в баронство Эрта?

С того момента, как она убедилась, что это «война», Ария не находила себе места, потому что все, с кем она была связана, принадлежали Империи Фрид.

Рыцарь, принадлежащий баронству. В тех краях это звание что-то значило, но в масштабах всей Империи Фрид это было незначительное положение. Если поступал приказ от императорского двора, оставалось только подчиниться.

— Можно мне пойти?

— Да, иди. Если есть кому помочь — помоги, если есть кого спасти — спаси. Можешь привести их сюда. Но подумай ещё раз: люди, которым ты хочешь помочь, — дворяне Империи Фрид. А мы находимся в Священной Империи.

— Да. Я пойду.

— Скольких возьмёшь с собой?

Роден огляделся. Тогда Джена, Эмилия и Клиф, которые сдружились с Арией, подняли руки.

— Я пойду с ней.

— Я защищу Арию.

— Хорошо.

— Братик, сестрички, тогда я перемещаюсь. Массовая телепортация.

Облик Арии вместе с Клифом, Эмилией и Дженой постепенно стал расплывчатым. Становясь всё более полупрозрачным, он внезапно исчез, словно погас. Это был другой способ телепортации, отличный от Родена.

У Арии не было ожерелья для хранения боевых кукол. Чтобы перемещаться вместе, ей приходилось использовать Массовую телепортацию.

Ария привыкла к такому способу перемещения. В прошлой войне она в основном перемещалась со Свеном Барио, а на этот раз её спутниками просто стали три боевые куклы.