Ария не успокоилась. Она подавила гнев, подумав, что раз пришел Роден, то можно пойти и отомстить «вместе».

Джена думала так же, поэтому больше не удерживала Арию.

Императорский дворец Империи Фрид был слишком опасен для четверых. Даже если бы Ария взяла на себя главу Вейнуса, справиться с остальными тремя Мастерами было бы трудно.

Сам Слабон был сильной организацией. Даже сражаться только с ними было бы тяжело для четверых.

Но были еще и войска Империи Фрид. Рыцари, охраняющие императорский дворец, элитные солдаты Священного города, а также дворяне, обученные владению мечом, — их число исчислялось как минимум десятками тысяч.

— Мастер, вы пришли?

— Братик, у-а-а-а, все мертвы! Все мертвы!

Ария плакала, но слез не было. Это был предел боевой куклы.

Роден крепко обнял Арию. Он молча ждал, пока она успокоится, и Ария постепенно пришла в себя.

— А сэр Свен Барио?

— Вон там.

Ария повела Родена в угол. Были видны три трупа, накрытые большим куском ткани.

Он слегка приподнял ткань, чтобы опознать их. Это были сэр Свен Барио с женой и их сын Арейн Барио.

Они, бывшие в особых отношениях с Арией, превратились в полусгнившие трупы. Судя по состоянию тел, они были мертвы около трех месяцев.

— Ты разобралась в ситуации?

— Все началось с барона Маркеса Эрта. Говорят, он утверждал, что война несправедлива, и что, поскольку его земля всего лишь деревня и войск не хватает, ему трудно будет оказать поддержку.

Он не был неправ. Баронство Эрта было настоящей деревенской глушью, и войск там хватало лишь на то, чтобы с трудом отбиваться от разбойников.

Если бы там была хотя бы Ария, ее бы отправили вместо войск. Но Ария уже давно ушла с Роденом два года назад.

— Императорский двор, должно быть, не остался в стороне.

— Да. Из императорского двора немедленно отправили карательный отряд и разгромили баронство Эрта. Сэр Свен Барио вместе с семьей скрывался, а затем вел партизанскую войну, мешая Империи Фрид.

— Кажется, прошло около трех месяцев?

— Да. Примерно 100 дней назад его схватили по доносу предателя и казнили. Вместе с семьей.

Как всегда, проблемой был человек. Ему доверили семью, а он схватил их всех и передал карательному отряду Империи Фрид.

Свен Барио попытался спасти жену и сына, но был схвачен вместе с ними и казнен.

— Предатель — это вон тот парень?

— Да, мастер.

Позади Арии лежал один труп, жестоко изувеченный и ужасно убитый. Это был мужчина в довольно дорогой одежде, но совершенно нетренированный.

— Ария, ты говорила, что была в императорском дворце?

— Ага. Пойдем, да?

— Надо идти. Пользуясь случаем, нужно разобраться и со старой обидой. Мне это тоже надоело.

Роден встал рядом с Арией. Тогда и другие боевые куклы собрались возле Арии.

— Братик, я не смогу взять с собой столько людей.

— Правда? Придется войти в ожерелье.

— Будем ждать внутри.

Ария использовала магию 8-го круга, но не была полноценным магом 8-го круга. Поэтому некоторые заклинания не достигали полной мощи.

Массовая телепортация была одним из них.

Радиус Массовой телепортации Арии составлял всего около 5 метров вокруг нее. Обычно она могла переместить около 10 человек, а если стоять вплотную, то предел был 20 человек.

Все, кроме Родена, вошли в ожерелье. Ария использовала магию, оставив рядом с собой только Родена.

— Массовая телепортация.

Зрение затуманилось. Перемещения не произошло мгновенно, было ощущение, будто магические силы борются друг с другом.

«Вот такой способ».

Способ телепортации Арии показался Родену неуклюжим и незнакомым.

Он видел, как телепортацию используют другие, но сам испытывал это впервые. Казалось, что это как-то неэффективно и нестабильно.

***

К счастью, пространственное перемещение сработало нормально. Зрение прояснилось, и перед глазами предстало незнакомое место.

— Это столица?

— Ага. Говорили, что прямо внутрь императорского дворца переместиться нельзя.

— Правда? Обнаружение местоположения.

Роден на всякий случай сразу же определил координаты этого места. Он подумал, что если понадобится вернуться сюда позже, он использует магию сам, не полагаясь на Арию.

Телепортация, которую использовала Ария, была какой-то нестабильной.

Вспомнив телепортацию, которую использовали глава Вейнус и глава Тамия, он понял, что у них было так же. Как и у Арии, создавалось ощущение, что магия пространственного перемещения срабатывает на грани.

— Вон туда, да?

— Ага.

— Идем. Призыв всех.

Роден вызвал не только боевых кукол, но и кукол-коней.

Боевые куклы взобрались на своих кукол-коней. Ария тоже села на куклу-коня и уставилась в сторону императорского дворца.

— Сегодня я не собираюсь колебаться. Тех, кто держит оружие, тех, кто использовал или собирается использовать магию — всех уничтожить.

— Слушаемся приказа.

— Вперед. Но!

— Но!

Около 50 человек, включая Родена, прорвались через центр столицы. Естественно, враги тоже заметили присутствие захватчиков.

Война была в самом разгаре. Уровень тревоги был максимальным, так что обнаружение вторжения было закономерным.

Динь-динь-динь! Динь-динь-динь!

Раздался звон колокола, и отовсюду стали появляться солдаты. Один из солдат, увидев группу Родена, тут же выпустил стрелу.

— Дождь кары!

Над головами врагов появился красный шар. Огромный шар взорвался на месте и вскоре пролился красным дождем.

— Кха-а-а!

— Демон! Демон вернулся!

— Почему Богиня Войны?..

В прошлой войне Ария была демоном для Священной Империи и героем для Империи Фрид. Фактически, она в одиночку закончила войну.

Поэтому во многих местах были установлены статуи Арии.

После начала новой войны не один и не два человека приходили молиться к статуе Арии, богини войны. Все, кто отправил семью и друзей на поле боя, верили в Арию и полагались на нее.

И вот эта Ария появилась как враг. Лицо было таким же, как у статуи, которую они видели каждый день, так что ошибиться было невозможно.

— Грозовой взрыв!

— Огненный шторм!

— Ха-а!

Основные силы врага вступили в бой. Одновременно боевые куклы Родена тоже присоединились к сражению.

— Убить всех.

— Только тех, кто держит оружие.

— Атрия идет! Дорогу!

Роден и Ария использовали по одному заклинанию на скопления врагов. Остальных противников они оставили другим и продолжили идти к императорскому дворцу.

— А-а-а-х…

— Держитесь!

— Зовите рыцарей!

— Рыцарский орден! Рыцарский орден! Кха…

Даже рыцарям, если они не были высшего ранга, было трудно выдержать хотя бы один удар меча. Что уж говорить о солдатах.

Мгновенно опустошив окрестности, они проложили кровавый путь. Трупы громоздились кучами, и запах крови разносился повсюду.

К сожалению, единственным среди союзников, кто мог чувствовать этот запах крови, был Роден.

— Нужно будет поскорее сделать вам обоняние. Не могу же я один страдать.

— А? Обоняние?

— Ничего. Идем.

— Ага.

Роден и Ария были невозмутимы. Иногда они использовали магию, но без спешки.

В отличие от них, боевые куклы, которым приходилось сражаться в ближнем бою, были заняты. Завидев врага, они быстро подбегали, а затем возвращались, испачканные кровью.

Вскоре они оказались перед воротами императорского дворца.

На стенах выстроилось более 1000 солдат. Перед открытыми воротами ждали рыцари, полные боевого духа.

— Почему Богиня Войны атакует свою страну?

Голос донесся с большого нефритового трона на стене. Усиленный магией звук ударил по ушам Родена и Арии.

Монтеро Аус Фрид.

Это был голос наследного принца. Того самого безумца, который в прошлом перекрыл движение в портовом городе Росел под предлогом свадьбы.

— Эй! Это ты, да?

— Что?

— Это ты тот ублюдок, что превратил баронство Эрта в руины?

Ария вышла вперед и начала тыкать пальцем. Ей было все равно, хмурился наследный принц Монтеро или нет.

— Охо, так значит, причина, по которой Богиня Войны, не показывавшаяся некоторое время, явилась сюда, — это месть. Месть за баронство Эрта.

— Так это все-таки был ты. Дождь кары!

Ария применила подготовленное заклинание. В небе появился огромный багровый шар, который разорвался, пролившись красным дождем.

Однако падающий с неба красный дождь был остановлен невидимым барьером, возникшим в воздухе. Стекая по барьеру, красный дождь лишь зря опалил землю.

Это был магический батальон.

За спиной наследного принца Монтеро ожидали 100 элитных магов магического батальона. Таким количеством магов невозможно было победить Арию в прямом столкновении, но, приложив все силы, они едва могли обороняться.

— Жаль.

Главы Вейнуса не было. Роден расширил свое восприятие еще дальше и даже выпустил Дзито и Акто для поиска.

Но главы Вейнуса нигде не было видно. Даже магов Слабона было не так уж много.

— Примерно трое старейшин?

Двое из трех человек, похожих на старейшин Слабона, прятались за наследным принцем Монтеро. Они подготовили магию, выжидая возможности внезапно атаковать Арию.

Оставшийся один наблюдал за этим местом издалека. Это была своего рода роль наблюдателя.

— Похоже, собираются показать ход битвы главе Вейнусу.

Похоже, в этой битве Родену будет трудно вмешаться напрямую.

Если он покажет свою силу, глава Вейнус наверняка спрячется. Казалось, что и боевым куклам придется использовать силу лишь ограниченно.

— Карис, отбери 10 человек и помоги Арии. Остальным скажи сражаться только на уровне мечников 5-6 ранга.

— Главы Вейнуса нет.

Изменившиеся глаза Родена не упускали даже малейших колебаний магической силы наблюдающего издалека. Он также мог определить, в каком направлении тот передает изображение увиденного.

Однако расстояние определить было невозможно. Если двинуться неосторожно, его легко можно было упустить.

— Ага. Видишь того слева? Он передает изображение отсюда куда-то.

— Хитрый тип.

Глава Вейнус изначально не принимал Родена в расчет.

Он сражался с Роденом в прошлом и хорошо знал его силу. Вернее, думал, что хорошо знает. С его точки зрения, Роден сражался неплохо, но не был ему ровней.

Беспокойство вызывала Ария, известная как маг 8-го круга, как и он сам. Он не знал, насколько сильна Ария, прозванная Богиней Войны, поэтому выбрал осторожный метод наблюдения.

— Ага. Чтобы выманить его, нужно немного приберечь силы. Скажи сражающимся, чтобы хотя бы притворились, что им тяжело.

— Слушаюсь, мастер. Я передам.

— Ария, начинай.

— Ага. Полет.

Ария взлетела в небо. С высоты была видна группа магов, выстроившихся за наследным принцем Монтеро.

— Хм. Как вы посмели убить Свена? Клэр была такой доброй, а вы ее убили! Я вас не прощу! Адский огонь!

— Защищайтесь!

Пламя, летевшее стрелой, было остановлено невидимым барьером.

Но это отличалось от Дождя кары.

Дождь кары — это магия для атаки по площади. Мощность каждого отдельного удара неизбежно была ниже.

В отличие от него, Адский огонь был магией, сжигающей одиночную цель. Его мощь была огромной, соответствующей 8-му кругу.

Защитное заклинание, использованное магическим батальоном, долго не продержалось. Адский огонь, помедлив, пробил защитную магию и быстро устремился к наследному принцу Монтеро.

Пораженный наследный принц Монтеро поспешно отпрыгнул в сторону.

Ба-бах!

К величайшему счастью наследного принца Монтеро, заклинание прошло вскользь, едва не задев его. Вместо этого оно обрушилось на двух магов, стоявших позади.

— А-а-а-а-а!

— Воды! Воды!

Они пытались бороться за жизнь, но это было бессмысленно. Адский огонь был не тем пламенем, которое можно потушить водой.

Тела загоревшихся магов мгновенно вспыхнули и вскоре от них остался лишь пепел.

— В атаку!

— Это враги, пытающиеся осквернить императорский дворец! Ни одного не оставлять в живых!

— В атаку! Убить демона!

Рыцари, выстроившиеся у входа, разом бросились вперед. В ответ боевые куклы тоже пришпорили своих кукол-коней.

— Ха-а!

— Сначала я.

Атрия набрал скорость и вырвался вперед. Взмахнув длинным копьем, он смел все перед собой.

— Держите!

— Ч-черт! Мастер! Появился Мастер! Уклоняйтесь!

— Откуда такой взялся…

Вслед за Атрией другие боевые куклы атаковали рыцарей.

Это были рыцари, которые не могли справиться даже с одной Атрией. Когда к ней присоединились десятки других, их смели в одно мгновение.

Роден следовал позади, используя только магию 5-го и 6-го кругов. Он делал вид, что не использует магию 7-го круга из-за долгого времени подготовки.

— Мы тоже выступаем!

— Пространственный разлом!

— Буря ветра!

Двое старейшин Слабона, до этого молча наблюдавшие, вступили в бой. Оба с самого начала использовали магию 7-го круга.

— Хм. Галактический барьер!

Ария развернула защитное заклинание.

Галактический барьер был магией 8-го круга, которой она научилась у Родена. Его преимущество заключалось в том, что, будучи развернутым заранее, он автоматически перехватывал летящие атаки.

Ба-бах! Бах! Бах! Бах!

Магия, использованная старейшинами Слабона, была заблокирована Галактическим барьером. Они не смогли нанести Арии ни малейшего урона.

Бросив взгляд на вспышки в воздухе, Ария снова использовала атакующую магию.

— Шторм инферно!

Она нацелила заклинание на наследного принца Монтеро и область вокруг него, увеличив его мощь. Огненный шторм обрушился на стену.

— Ч-что вы делаете? Быстрее защищайтесь!

На этот раз старейшины Слабона немного опоздали. Сосредоточившись на атакующей магии, они на мгновение упустили из виду наследного принца Монтеро.

Тем не менее, магический батальон добросовестно выполнял свою роль. Они изо всех сил использовали защитную магию и немного снизили мощь Шторма инферно.