Защита магического батальона была своевременной, но, к сожалению, слабой. Шторм инферно, лишь немного ослабев, обрушился на наследного принца Монтеро.

— Кха-а-а-а!

Ранение не было смертельным. Тем не менее, руки и ноги сильно обгорели, и от них шел легкий дымок.

Все закончилось так легко лишь потому, что защитное заклинание магического батальона ослабило удар. Если бы они не успели вовремя защититься, все его тело превратилось бы в уголь.

***

Глава Вейнус находился не так далеко от императорского дворца.

Примерно в дне пути на карете, а телепортом — мгновенно. Даже если лететь с помощью заклинания Полет, можно было добраться за четыре-пять часов с запасом.

— Эта девка довольно сильна.

Глава Вейнус наблюдал за сценой битвы глазами старейшины, внедренного возле императорского дворца. Это была магия, которую Слабон по-своему модифицировал, взяв за основу измененную магию Фамильяр, используемую Валис Новой.

Недостатком была малая дальность передачи изображения, но преимуществом — почти полное отсутствие временной задержки. То есть, сцена, которую он видел сейчас, была битвой, происходящей прямо в этот самый момент.

— Но с ней можно справиться. Кстати, Мастеров действительно много. Старейшина Клио.

— Да, глава.

— Сколько, по-твоему, Мастеров?

— Среди них как минимум 10 человек — Мастера. Остальные тоже находятся на уровне чуть ниже Мастера.

Глава Вейнус легко кивнул, соглашаясь с мнением старейшины Клио. Он думал так же.

Боевая мощь врага была сильнее, чем у нескольких средних стран вместе взятых. Было абсурдно, что такая сила появилась внезапно.

— Откуда вообще взялись эти ребята?

— Может, это Валис Нова? В последнее время их передвижения вызывают подозрения.

— Да, верно. В последнее время стало особенно трудно добывать информацию о них. Они постоянно исчезают.

Большинство членов организации Валис Нова находились в Лесу Чудовищ. Поскольку за пределами Леса Чудовищ действовало малое число людей, добывать информацию было сложно.

— Нужно будет как следует разобраться с Валис Новой.

— Это потом. Давай решать проблемы по одной. Сначала нужно разобраться с этим парнем по имени Роден. Он очень подозрителен.

Глава Вейнус смотрел на битву Арии, но не сводил глаз с Родена.

Он вспомнил их первую встречу. На горном хребте Риен тот развел костер и невозмутимо готовился к ночлегу.

Вторая встреча произошла в гостинице. Он был там, куда привели следы маркиза Роттона. Тот парень использовал телепортацию несколько раз подряд и выскользнул из его рук.

В последний раз ситуация была прямо противоположной. Они случайно встретились и сразились, но в итоге ему самому пришлось бежать, получив ранение.

Там же был и тот парень, который вонзил копье ему в живот.

— Мастер… Мастер…

— Глава, оставьте Мастеров и мага по имени Роден нам. Вам нужно разобраться только с этой девкой Арией.

Теоретически, слова старейшины Клио были верны. Сильнейшей среди тех, кто виднелся на изображении, была девочка по имени Ария, носившая громкое прозвище Богини Войны.

Маг 8-го круга, как и он сам. Сильный противник, которого ни в коем случае нельзя было недооценивать.

Но и Роден был не прост. Будучи магом 7-го круга, он довольно долго сражался с ним на равных.

Смогут ли другие старейшины убить этого наемника по имени Роден?

Сколько бы он ни думал, казалось, что это будет трудно. Этот парень, будучи магом 7-го круга, явно стоял выше 7-го круга.

«Значит, с ними нужно разбираться по отдельности. Для этого их нужно разделить. Хм-м…»

Прямо сейчас способа разделить их не было. Лучше всего было внимательно следить за их передвижениями и выжидать момента, когда один из них исчезнет в другом месте.

«С самого начала казалось, что будет хлопотно. До самого конца создают проблемы».

Пока он размышлял, битва подходила к концу.

Видимо, Арии надоело, что ей постоянно мешают, и ее целью атаки стал магический батальон вместо наследного принца Монтеро. Один из старейшин Слабона уже погиб.

— У нее действительно много магической силы. Выплеснуть столько и все еще иметь силы использовать магию.

Глава Вейнус смотрел на Арию, оценивая ее силу.

Магия Арии была слабой для 8-го круга. Его собственная магия была сильнее как минимум на 20%.

Обычно, если мощь слабая, скорость применения магии увеличивается, но у Арии и этого не было. Обычная скорость, только мощь слабая.

Но было одно исключение. Количество магической силы у нее было намного больше, чем у него.

Он сам бы уже исчерпал магическую силу и испытывал трудности, выплеснув столько. Пора было бы уже подумывать о бегстве, но Ария все еще не прекращала использовать магию, будто ей все нипочем.

— Тц, старейшина Хаксель умер.

— Он был слишком стар.

Это означало, что ему и так недолго оставалось жить. Такое мог сказать только старейшина Клио, который был сравнительно молод.

— Старейшина Тетриан тоже умрет.

— Но разве мы не оценили их боевую мощь? Они сочтут за честь эту жертву ради Слабона и главы.

Старейшину Клио не интересовало, действительно ли погибший старейшина считал это честью. Раз уж он принадлежал к Слабону, он должен был жить только ради Слабона и главы. Он верил, что в этом и есть смысл жизни.

— Если наследный принц умрет, возникнут проблемы с войной?

— Да. Это так, но… Глава, император Кербейнер исчез год назад. Нужно ли нам и дальше следовать его приказам?

— Войну начали не только из-за него. Хаос на Восточном континенте все равно был запланирован. Из-за вон той девки война закончилась слишком рано.

Причина, по которой он уделял внимание Восточному континенту, — Священная Империя.

Священная Империя, объединившись с четырьмя великими магическими башнями, давно уже пыталась разузнать о Валис Нове и Слабоне. Причиной они называли «волю Бога», но, конечно, этому нельзя было верить.

Настоящая причина, по которой Священная Империя пыталась разузнать о Валис Нове и Слабоне, заключалась в том, что им не нравилось, что за кулисами континента тайно действует другая организация. То же самое касалось и четырех великих магических башен.

Изначально Империя Фрид тоже была одной из стран, следивших за Слабоном. Они довольно долго и упорно преследовали их, что доставляло немало хлопот.

Но теперь все было иначе.

Около 100 лет назад, после того как императора Империи Фрид заменили на угодного им человека, преследование прекратилось. Напротив, Империя Фрид стала послушной марионеткой Слабона и действовала по их указке.

— Вы собираетесь уничтожить Священную Империю?

— Да. Мы долго терпели. Несуществующего бога нужно стереть с лица земли.

Империя Фрид уже сыграла свою роль. Теперь она могла и погибнуть.

После десятков битв путь к Великому Храму Священной Империи был открыт. Достаточно было создать дымовую завесу с помощью оставшихся войск Империи Фрид и разрушить только Великий Храм Священной Империи, и все было бы кончено.

— Значит, нужно разобраться только с ними.

— Не своди с них глаз.

— Не беспокойтесь. Наш Слабон давно уже контролирует все гостиницы на Центральном и Восточном континентах.

— Важно одно: когда этот парень Роден и эта девка Ария разделятся. Нужно узнать только это.

Глава Вейнус был уверен, что победит Родена или Арию, если будет сражаться с ними по отдельности.

— Я отдам такие указания.

— Хм-м…

***

Битва подходила к концу.

Среди рыцарей и солдат уже не осталось живых. Боевые куклы тоже закончили бой и вернулись к Родену.

Сейчас только Ария сражалась против магического батальона Империи Фрид и одного старейшины Слабона.

Конечно, и эта битва почти закончилась. В магическом батальоне осталось всего несколько выживших, а старейшина Слабона, отчаянно сражавшийся, был ранен и не мог нормально использовать магию.

Ария яростно давила огневой мощью.

Магический батальон защищается? Она продолжала обрушивать магию с мыслью: «Попробуйте защититься еще раз».

В конце концов, маги, у которых не хватало магической силы, начали падать один за другим, и в итоге оборона рухнула. В процессе погиб и один старейшина Слабона, мешавший Арии.

— Мастер, что будем делать?

Роден тоже немного поучаствовал в битве. Используя магию 5-го и 6-го кругов, он значительно сократил силы противника.

— Нужно войти в императорский дворец. Пойдем и заберем все сокровища.

— А, вот как…

— Удивлен?

— Немного. Я думал, мастера не интересуют богатства.

Роден был уже достаточно богат. У него было столько богатств, что их с трудом хватило бы не на 10, а на 100 поколений потомков, живущих в роскоши.

На самом деле Родена мало интересовали богатства. Судя по его прежнему поведению, было бы естественно, если бы и на этот раз он просто убил наследного принца Монтеро и ушел.

— Похоже, деньги из императорского дворца попадут к Слабону.

— Ах! Глава Вейнус ведь еще остался.

— И старейшин осталось много. Не думаю, что они оставят без внимания такие лакомые сокровища.

Богатства ему были не нужны, но он не мог сделать приятное Слабону. Он собирался выгрести все дочиста, чтобы позлить их.

— Мастер, Плуто наготове.

— Правда? Прикройте меня.

— Хорошо, мастер.

Битва была почти закончена. Глава Вейнус, наблюдавший за этим местом, тоже мог легко предсказать победителя сегодняшней битвы.

Роден не собирался оставлять в живых и старейшину Слабона, тайно наблюдавшего за этим местом. Поэтому он тайно отправил Плуто и еще пятерых.

— Плуто, разберись!

— Слушаюсь, мастер.

— Телепортация!

Плуто, ожидавший наготове, внезапно атаковал старейшину Слабона. Одновременно Роден тоже использовал магию и переместился туда, где находился старейшина Слабона.

Старейшина Беробон безучастно наблюдал за битвой, когда на него напали из засады. Он поздно заметил и использовал Скачок, но опоздал на шаг.

Хрясь!

— Кхе…

Кинжал прошелся по шее. Не мгновенная смерть, но ранение было смертельным.

— Пришел приказ. Разбираемся.

— Юху.

В этот момент Роден тоже переместился сюда. Он собирался помочь, если возникнут проблемы, но в этом не было необходимости.

Хрясь! Хрясь!

— Ты, ты, ублюдок!

Когда Роден прибыл, старейшина Слабона находился уже при смерти. Он все еще дышал только потому, что Плуто и другие боевые куклы позаботились об этом.

— Хорошо поработали.

— Пустяки.

— Глава Вейнус тоже видит это место?

— К-как ты… узнал…

Роден невозмутимо подошел к старейшине. Плуто и другие боевые куклы прижали старейшину Слабона ногой.

— Вейнус, приходи. Придешь — умрешь.

— Ублюдок! Глава тебя не простит…

— Священный взрыв!

Бах!

Старейшина Слабона Беробон не успел договорить.

Роден добил старейшину Слабона и повернулся. Битва Арии тоже подходила к концу.

— Идем.

— Да, мастер.

— Массовая телепортация!

Взяв боевых кукол, он снова переместился ко входу в императорский дворец.

Ария яростно топтала ногами упавшего наследного принца Монтеро. Наследный принц Монтеро сжался в комок, но Ария была беспощадна.

Ария была маленькой, но она была боевой куклой. Хотя она была слабее и легче других боевых кукол, ее сила и вес были несравнимы с обычным человеком.

От одного удара ногой кости наследного принца Монтеро ломались. Ребра, кости ног, кости рук — без разбора.

— Кх… кха… хы…

— Ария, заканчивай.

— Из-за этого ублюдка… из-за этого ублюдка умерла Клэр! И Свен умер, и братик Арейн умер!

Ария, все еще не остывшая от гнева, пыхтела. Если бы он мог, Роден позволил бы Арии продолжать вымещать злость.

Но они уже слишком долго оставались на одном месте. Если задержаться еще, могли подойти другие войска из окрестностей столицы.

Кроме того, проблемой был и избыток эмоций Арии. Учитывая долгую жизнь, которая ей предстояла, было нехорошо слишком долго питать жажду мести.

— Теперь нужно отпустить их. Если ты не успокоишься, они тоже не смогут уйти.

— Кхи-хи…

— Ария.

— Ага. Поняла. Ветряное лезвие.

В конце концов, магия Арии отсекла голову наследного принца Монтеро.

Вокруг валялись трупы магического батальона, охранявшего наследного принца Монтеро. Старейшина Слабона тоже давно уже стал трупом и валялся в углу.

— Идем.

— Ага.

— Разделитесь и найдите все ценное. Рассредоточьтесь вокруг тех, у кого есть артефакты подпространства.

— Да. мастер.

В тот день Роден и боевые куклы начисто обчистили сокровищницу императорского дворца Империи Фрид. Они также забрали все картины, скульптуры, реликвии и прочее, что находилось во дворце.

В процессе они увидели и императора.

Император умирал от старости. Говорили, что он бодрствовал менее 3 часов в день. Причиной того, что наследный принц мог своевольно управлять государственными делами, была болезнь императора.

Как же он будет ошеломлен, когда очнется.

Наследный принц, которому он собирался доверить страну, мертв, а императорский дворец разграблен. Войска, охранявшие дворец, уничтожены, а дворян и след простыл.

«Хотя, даже если бы император был в порядке, вряд ли что-то изменилось бы».

Император, лежавший на смертном одре, также был тесно связан со Слабоном. Он мало чем отличался от наследного принца.

— Возвращаемся.

— Да, мастер.

Перед императорским дворцом Роден использовал магию. В отличие от пространственного перемещения Арии, его фигура исчезла мгновенно, без малейшего колебания.