Когда дела были закончены и Роден собирался возвращаться, он увидел знакомое лицо. Роден прекратил заклинание и ткнул Эмилию локтем.

— Мастер?

— На одиннадцать часов.

Эмилия выглядела менее настораживающе, чем Карис. Поэтому он выставил её вперёд.

— Кто это?

— Сестра мастера. Подойдём ближе.

Вместо Родена ответил Карис. Он помнил лицо, которое видел раньше.

Эмилия же только слышала о ней, но видела впервые.

Эмилия пошла вперёд, а за ней последовали 4 боевые куклы, включая Кариса. Роден, всё ещё невидимый, пристроился за Эмилией.

— Прошу прощения.

— Кто вы?

— Сестрёнка, давно не виделись.

— Ах!

Услышав голос Родена, Сиэра быстро осмотрелась по сторонам. К счастью, никто не обращал на них внимания.

— Где ты?

— За Эмилией, которая перед тобой.

— Ты скрываешься из-за Валис Новы?

— Нет, с Валис Новой мы кое-как договорились. Я веду себя так из-за Слабона.

С Валис Новой они достигли определённого компромисса.

У Родена изначально не было особой обиды на Валис Нову. А у Валис Новы не хватало сил, чтобы мстить.

Такие отношения его устраивали.

В конце концов, дружба со всем миром — это иллюзия. Достаточно было сохранять определённую дистанцию и не причинять друг другу вреда.

— Ты снял комнату в гостинице?

— Нет. Как раз собирался уходить, когда увидел тебя.

— Тогда пойдём ко мне и поговорим.

— Хорошо. Веди, я за тобой.

Пять боевых кукол последовали за сестрой Сиэрой. Роден, невидимый, шёл вплотную за ними.

* * *

Место, куда их привела сестра Сиэра, оказалось одним из немногих больших особняков в Эльфесо.

В огромном здании, казалось, было больше ста комнат. В прекрасно ухоженном саду чувствовалась рука мастера.

— Сиэра, почему ты уже вернулась? А это кто?

— Знакомые. Выдели нам комнату для разговора.

— Хорошо.

Товарищ сестры Сиэры предоставила им гостиную недалеко от входа. Сиэра только указала место и ненадолго отлучилась.

— Фух…

Роден снял невидимость и сел на стул. Боевые куклы тут же встали за ним в охранное построение.

— Почему бы вам просто не сесть?

— Всё в порядке, мастер. Нам так удобнее. И нам не о чем говорить с сестрой мастера.

— Ну да… Пожалуй.

Вскоре вернулась сестра Сиэра с напитками и закусками в обеих руках.

— Пей. Это чай, который мы пьём.

— Не люблю горькое.

— Говорят, что горькое полезно для здоровья.

По настоянию сестры Сиэры Роден слегка пригубил чай. Горечь пронзила мозг, и он тут же отставил чашку.

— Не в моём вкусе.

Роден достал из подпространства свой чай и поставил на стол. Любопытная сестра Сиэра слегка попробовала его.

— Ай, сладко! Как ты такое пьёшь?

— Да ладно тебе, он же вкусный.

— Будешь слишком любить сладкое — зубы испортишь.

Похоже, сестре Сиэре чай не понравился. Слегка попробовав, она вернула чашку на стол. Такая же реакция, как у Родена на горький чай.

— Не испорчу. Ундайн мне даже зубы чистит, правда?

— Хи-хи-хи!

— Ундайн? У тебя и дух есть?

— Ага. Одну проказницу ращу. Хотел бы сказать, что характер у неё в целом добрый… но нет, она такая вредная, что и похвалить не за что.

Сестра Сиэра широко раскрыла глаза и завертела головой. Похоже, ей хотелось увидеть духа.

Роден влил магическую силу, материализуя Ундайн. Милая Ундайн с голубым телом показалась впервые за долгое время.

— Вау! Какая красивая!

— Говорю же, не ведись на внешность. С ней лучше не знаться. Подружишься — начнёт подшучивать.

— И всё равно… Хочу духа.

Выражение лица сестры Сиэры, восхищавшейся духом, внезапно застыло. Её взгляд был устремлён за спину Родена.

— Эй, что это за дерево?

— Лоэль Райц.

Роден всегда и везде ходил с Лоэль Райцем. Если ехал в карете, сажал его в горшок внутри кареты, дома или в гостинице тоже обычно использовал горшок.

А когда передвигался налегке в одиночку, как сейчас, нёс его на спине. С тех пор как он научился использовать Массовую телепортацию, причин расставаться с ним стало ещё меньше.

— Разве это не Дерево Откровений?

— Верно. Его ещё называют Древом Предсказаний.

— Как оно у тебя оказалось?..

— Достопочтенный попросил обязательно взять его с собой, вот и ходим вместе.

Роден взял Лоэль Райца и поставил на стол. Как и ожидалось, от Лоэль Райц посыпались жалобы.

Ты думаешь, я какая-то декоративная кукла? Немедленно сними меня отсюда!

Роден лишь пожал плечами, делая вид, что не слышит. Казалось, сейчас не время для разговоров.

— О каком достопочтенном ты говоришь?

— Достопочтенном? Да вот же он, достопочтенный.

— Что? Ты зовёшь его достопочтенный, потому что он уважаешь дерево?..

— Значит, и ты не знала. Лоэль Райц… то есть достопочтенный — живое существо. Просто не все могут с ним разговаривать, поэтому и не знают. И ему ужасно не нравится, когда его называют «Лоэль Райц». Поэтому я зову его просто «достопочтенный».

Сиэра не приняла объяснения Родена на веру. Она не могла избавиться от стереотипа, что дерево не может говорить.

— Что за бред? В любом случае, ты собираешься и дальше таскать с собой Дерево Откровений?

— Говорю же, это не моя воля. Достопочтенный так хочет. Мне тоже хорошо — могу услышать разные истории. Он существует с начала времён и знает очень много.

— Дерево и правда может говорить?

— Ага, может. Хотя людей, способных понять слова достопочтенного, кажется, почти нет.

Не почти нет, а Роден был единственным. За всю историю этого мира, с начала времён и до наших дней, не было ни одного человека, который мог бы общаться с Лоэль Райцем.

— Правда?

— Ага.

— Эм… Это невозможно.

Расскажи-ка ей вот что. Эта девчонка, твоя сестра и она как-то проходила мимо меня. Похоже, пыталась отбить меня у Валис Новы, но в итоге не выдержала их натиска и сбежала. Тогда на ней была синяя одежда.

Услышав слова Лоэль Райца, Роден разинул рот.

И правда, единственным человеком в мире, считавшим Лоэль Райца живым существом, был Роден. Остальные, вероятно, думали, что это просто дерево, и без стеснения творили перед ним всякое.

— Достопочтенный.

Что?

— Ты случайно не видел чего-нибудь… постыдного? Или каких-нибудь неловких ситуаций?

Конечно, видел много. В Валис Нове ведь есть и мужчины, и женщины? Бывало, двое посмотрят друг на друга и…

— Ага, достаточно. На этом остановимся.

Валис Нова отняла Лоэль Райца у ведьм сотни лет назад. За это немалое время рядом с ним произошло немало всякого.

— Сестрёнка, ты ходила в Лес Чудовищ, чтобы отбить Лоэль Райца?

— А? Да, было дело.

— Но в итоге провалилась и сбежала? И на тебе была синяя одежда. Верно?

— О боже… Ты правда можешь с ним говорить?! Как это возможно? Разговаривать с деревом?

Только тогда Сиэра поверила словам Родена. Этого не знали даже ведьмы, которые ухаживали за Лоэль Райцем сотни лет после пришествия Короля Демонов.

— Я и с магическими зверями разговариваю, так что и с деревом могу.

— Но как ты это делаешь? Что нужно, чтобы говорить с деревом?

— Сам не знаю. У меня просто получается. Ох! Достопочтенный сейчас слышит всё, что ты говоришь. И, конечно, понимает.

Лоэль Райц и сейчас продолжал что-то бормотать.

Что странного в том, что дерево разговаривает?

Разве язык — это привилегия только людей?

Человеческая раса слишком высокомерна.

Жалобы сыпались без конца. Это были слова, которых он почти не говорил, когда они с Роденом были вдвоём.

— Ух ты, какое древнее дерево. Но откуда оно знает современный язык? Ты научил?

— Нет. Валис Нова постоянно использовали его рядом. Похоже, само выучило.

— Действительно, когда мы за ним ухаживали, рядом тоже постоянно говорили на общеконтинентальном языке.

Прошло несколько сотен лет с тех пор, как Ковен Ведьм уступил Лоэль Райца Валис Нове. С тех пор они несколько раз пытались вернуть его.

Сиэра тоже дважды участвовала в нападениях, но все они провалились.

Ковен Ведьм — довольно сильная организация в масштабах всего континента. Она ничуть не уступала четырём великим магическим башням.

Но Валис Нова вместе со Слабоном были крупнейшей и сильнейшей организацией на континенте. Ковен Ведьм не мог победить их силой.

— Он более человечный, чем я думал.

— Человечный?

— Мелочный. Болтливый. Не терпит скуки. Часто капризничает.

Что?! Я мелочный? И это мне, величественному, говорят, что я болтливый? Я развлекал тебя, чтобы ты не скучал, а ты что говоришь?

Лоэль Райц снова что-то заворчал, но Роден проигнорировал. Спорить с Лоэль Райцем сейчас означало лишь выставить себя странным.

— Удивительно… Ты описываешь его, как какого-то дядюшку из соседнего дома.

— Он скорее как деревенский староста.

— Ох, где ты сейчас остановился? Говорят, про тебя почти не было информации.

— Я ездил довольно далеко и вернулся на континент дней 15 назад. Был занят, так ни разу и не заглянул в гильдию наёмников.

Сбор информации Ковена Ведьм осуществляется через гильдию наёмников. Иногда ведьмы собирают информацию сами, но 90% сведений поступает из гильдии наёмников.

Однако Роден после возвращения на континент так и не посетил гильдию наёмников.

Гильдия наёмников в графстве Дариос была разрушена ещё до возвращения Родена. А в графстве Ланпрот гильдии наёмников изначально не было.

— Ты специально избегал гильдию наёмников?

— Вовсе нет. Просто мой дом в Дариосе.

— Графство Дариос… Я слышала, оно разрушено.

— Ага. Выживших меньше 10%. Когда я вернулся, все были мертвы. Потом я вместе с беженцами перебрался в графство Ланпрот.

Роден был магом 8-го круга. Как только проблема со Слабоном будет решена, у него не останется причин скрывать своё местонахождение.

Особенно Западный континент, где противостояние с Валис Новой улеглось, стал местом, где можно было спокойно передвигаться.

— Я могу увидеть пророчество?

— А сейчас есть пророчество? Достопочтенный, есть пророчество?

Нету, негодник.

— Сейчас пророчеств нет. То, что я видел раньше, — это конец человеческой цивилизации.

Голос Родена был спокоен. Он говорил так, будто это пустяк, словно «соседский друг зашёл в гости».

Но содержание было отнюдь не лёгким.

Когда конец человеческой цивилизации свершится, выживших людей останется в лучшем случае 10%. В худшем — менее 0.1%.

— Что… что ты сказал? Конец?..

— Ага. Там был дракон и такие твари, похожие на людей-ящериц, называются фрувалы. Дракон их выпустит и всех людей перебьют.

На самом деле, Роден не знал, но предсказанный конец уже немного исказился.

Из-за того, что Роден встретился с верховной старейшиной Седрой, Карвис не смог создать дополнительных фрувалов. Сцена из пророчества, где десятки тысяч фрувалов убивают людей, стала невозможной.

— И ты… ты говоришь об этом так спокойно?

— Спокойно? Да я только об этом и думаю. Валис Нова, похоже, видели пророчество. Они нашли себе укрытие.

Он вскользь упомянул и Валис Нову. Это был намёк ведьмам, чтобы они тоже не мешкая искали укрытие.

— Ты же сказал «дракон»? Разве есть место, где можно спрятаться?

— Искажение пространства.

— Искажение пространства? Что это?

— Есть особое пространство, невидимое снаружи. Одно есть в Лесу Чудовищ, другое — на южном острове, но на остров лучше не ходить. Это гробница.

Услышав ответ Родена, Сиэра несколько раз пробормотала: «Лес Чудовищ». Было очевидно, что, уйдя отсюда, она немедленно доложит об этом.

— Ты сказал «невидимое место»? Как туда попасть?

— Вот.

Роден протянул мифриловую пластину — копию ключа, который был у Плуто. Это был ключ к искажению пространства в имперской столице.

— Нужно пойти в место с искажённым пространством, влить сюда магическую силу, и минут через 10 откроется вход. Ох, это место близко к укрытию, которое нашла Валис Нова. Примерно в часе-двух ходьбы, так что, если пойдёшь туда, точно их встретишь.

— Это ключ? Вот это?

Хотя Роден и объяснил, найти это место без проводника было почти невозможно. Либо Роден должен был проводить сам, либо придётся просить помощи у Валис Новы, которые знали это место.

— Если соберёшься туда, скажи мне заранее. Я провожу.

— Ты же сказал, это близко к укрытию Валис Новы?

Сиэра всё ещё опасалась Валис Нову.

Её брат Роден, похоже, кое-как уладил неприязнь, но её Ковен — нет. Они по-прежнему рычали друг на друга при встрече и дрались, если сталкивались в тихом месте.

— Искажение пространства, которое нашли Валис Нова, — это оружейная. Во времена Магической Империи там хранили оружие, и тогда же, чтобы избежать конца света, они исказили пространство и создали укрытие.

— А это место?..

— А это столица времён Магической Империи. Она довольно большая. Примерно в 20 раз больше Эльфесо.

— Настолько большая?!

Сиэра была ошеломлена размерами.

Не императорский дворец, а столица. В 20 раз больше Эльфесо — это в четыре раза больше столицы Империи Ингрем.