Сиэра вдруг подумала о том, что существами, ведущими человеческую цивилизацию к гибели, были драконы.

«Неужели драконы, о которых говорится только в легендах, действительно существуют? А что ещё за фрувалы?»

От внезапного наплыва незнакомой информации в голове всё смешалось.

— Драконы действительно существуют?

— Ага, существуют. Я видел их дважды. И труп давно умершего дракона тоже видел.

— Ах! А что такое «фрувалы»?

— Посланники, созданные драконами. Считай их существами выше императорской семьи Магической Империи.

Сиэра просто застыла.

Она никогда не слышала, чтобы её называли глупой, но сегодня, сколько бы объяснений она ни слушала, ничего не понимала.

— Драконы ведь… они же невероятно сильны в магии. Но неужели искажение пространства на них действует?

— Я и сам удивлён. Похоже, действует. Искажение пространства всё ещё цело.

— Ох…

Видя растерянное состояние сестры, Роден замолчал. Вместо этого он откинулся на спинку стула и стал ждать, пока сестра придёт в себя.

Тц-тц, перегрузка информацией. Для этой девочки это, должно быть, незнакомая и тяжёлая информация.

— Ну что поделать. Придётся ей самой это принять.

Это так. Но, пожалуй, это лучше, чем пережить конец света, ничего не зная.

То, что он мог так спокойно говорить об этом, было исключительно из-за характера Родена.

Роден крайне не любил «не знать» чего-то. Но ещё больше он ненавидел «пострадать из-за незнания».

Поэтому он без колебаний делился информацией со знакомыми. Это было заблуждением, что все такие же, как он.

— Ах, не знаю… Ничего не понимаю.

— Просто прими это. Достопочтенный предсказал конец, и удачно нашлось место, где можно спрятаться. Достаточно понять это.

— То укрытие, о котором ты говорил — как туда попасть? Ты же сказал, это в Лесу Чудовищ?

— Можешь обратиться к Валис Нове. Если не хочешь, обратись ко мне позже. Я провожу.

Один Роден мог бы добраться туда и обратно за 20 дней. Используя туннель, который с трудом прорыли Валис Нова, можно было бы уложиться и в 15 дней.

Но если идти с ведьмами, о 15 днях не могло быть и речи. Минимум месяц туда и обратно. Если среди них будет много физически слабых ведьм, придётся рассчитывать примерно на 40 дней.

— Есть способ связаться?

— Скоро я отправлюсь в Мелкос. Если будет что сказать, воспользуйся гильдией наёмников Мелкоса.

— Поняла. Уже уходишь?

— Ага. Меня ждут люди, так что пора идти.

Он рассказал и о Валис Нове, и предупредил о конце света. В общем, он передал всё, что хотел сообщить при встрече.

— Кстати, я их и раньше видела. Кто они?

Взгляд Сиэры был устремлён на боевых кукол, выстроившихся за Роденом.

За всё время разговора с её братом Роденом они ни разу не изменили позы. Если это телохранители, то определённо элитные, прошедшие ужасно суровую подготовку.

— Те, кто помогают мне в работе.

— Похоже, они не простые Мастера.

— Ага, сильные. Что ж, если позже отправишься в Лес Чудовищ, сможешь увидеть.

Роден поднялся с места. Сиэра тоже наскоро прибрала со стола, чтобы проводить его.

— Не нужно вставать. Я уйду прямо отсюда.

— Пространственный переход? А они?

— Ухожу. Увидимся позже. Массовая телепортация!

Роден использовал заклинание. Фигуры Родена и стоявших за ним боевых кукол мгновенно исчезли.

— Не может быть… Это же магия 8-го круга.

Сиэра не умела колдовать, но обладала обширными знаниями о магии. В организации ведьм её специализацией было исследование магии.

Пространственное перемещение только самого заклинателя — 7-й круг, перемещение вместе с другими людьми — 8-й круг.

Таковы были общеизвестные факты о пространственном перемещении, которые знала Сиэра. Согласно этим фактам, её младший брат Роден был магом 8-го круга.

— Просто невероятно… Такой молодой парень, а уже маг 8-го круга…

Сиэра поспешно вышла из гостиной. Она спешила, но на её лице читалась гордость.

* * *

Роден переместился не в графство Ланпрот, а в Мелкос. Он планировал остаться здесь на некоторое время, поэтому нужно было заранее найти дом.

Мелкос, который знал Роден, был быстро развивающимся городом. В таких городах была особенность — найти дом было особенно трудно. Зато найти рабочих было легко.

— Мастер, это Мелкос?

— Ага. Раз уж мы здесь, решил заранее найти дом.

— Кажется, это хорошая мысль.

Место, куда они переместились, было переулком рядом с администрацией.

Поскольку это был город, который королевство Ардия целенаправленно развивало, здесь тоже было много людей. Особенно перед администрацией выстроилась целая очередь, ожидающая входа.

— Мастер, здесь многое изменилось.

— Ага. Всего два года прошло, а город стал совсем другим. Зданий много, и людей ещё больше.

Он подошёл ко входу в администрацию. Охранник молча указал рукой на конец очереди. Это означало встать в конец.

— Я пришёл к Хедлеру или Рэнту. Передайте, пожалуйста, что пришёл их друг Роден.

— Пришли к м-мэру?

— Хедлер стал мэром?

— Да… Мэр Хедлер Икейс и начальник стражи Рэнт Дрюэр.

Икейс была настоящей фамилией Хедлера до того, как он стал рабом. Похоже, став дворянином, он решил использовать свою прежнюю фамилию.

Но Дрюэр была незнакомой. Возможно, это была фамилия, которую он придумал или получил вместе с дворянским титулом.

— Фамилия Дрюэр мне незнакома, но Хедлер и Рэнт — это те, кого я ищу. Не могли бы вы сообщить им?

— Пожалуйста, подождите немного.

Один из охранников быстро вбежал внутрь. Учитывая размеры мэрии, это займёт не менее 20 минут.

Роден вместе с боевыми куклами неторопливо осматривался. Изменения за два года были видны повсюду.

— Часовую башню построили.

— Кажется, это хорошая мысль. Для администрации ведь важно время?

— Да уж, это та работа, где особенно любят приходить и уходить вовремя.

— Дороги сильно расширили. Всё замостили, так что, похоже, даже в дождь они не превратятся в грязевое месиво.

Как и сказал Карис, дороги были широкими и хорошо замощёнными. Такой порядок было трудно увидеть даже в большинстве столиц королевств.

— Здания сейчас по одному перестраивают?

— Похоже на то. Слева от той линии все здания новые. Но не расточительство ли это — сносить старые дома?

— Это вряд ли инициатива города Мелкос. Скорее всего, это люди, изначально жившие в Мелкосе, разбогатели и перестраивают свои дома.

Предположение Родена было верным.

Поскольку королевство Ардия вкладывало все силы в Мелкос, прежние жители Мелкоса получили огромную выгоду. Город стал местом, где можно было заработать целое состояние, продавая товары, и легко заработать деньги, помогая с работой.

На заработанные деньги они открывали лавки и строили новые дома. Они стали носить лучшую одежду, чем раньше, и есть более дорогую еду.

В результате этого процесса улица с гостиницами и торговый район стали больше прежнего. Жилой район превратился в место, застроенное роскошными домами.

— На этот раз он вышел первым.

— А? А, это маг по имени Дарен.

— Ага.

Изнутри, развевая мантию, прилетел Дарен. Это было не образное выражение — он действительно использовал заклинание Полёта, чтобы пересечь пространство.

— Старший Роден!

— Здесь можно вот так запросто использовать магию?

— Мне можно, я ведь командир магического отряда. Ах, пройдём внутрь. Мэр Икейс и начальник стражи Дрюэр тоже скоро будут.

Фамилии Икейс и Дрюэр естественно слетали с губ Дарена. Родену же они всё ещё казались непривычными.

— Они могут войти со мной?

— Это твои телохранители? Конечно, пойдёмте вместе.

Дарен пошёл вперёд, ведя группу. Роден следовал за Дареном, осматривая мэрию.

— Мэрия не сильно изменилась?

— Да. Были предложения обновить её, но мы отложили. Граждане важнее.

Мелкосом управлял не лорд, а мэр, поэтому здешние жители были не подданными, а гражданами. Центральное административное здание также называлось не замком лорда, а мэрией.

— Похвальная мысль.

— Мэр Икейс тоже так дума… Ай, неудобно! И старший Хедлер, и я со старшим Рэнтом были того же мнения. К тому же, пока особых неудобств нет. Ах, прошу понять насчёт обращений — был приказ использовать правильные титулы в общественных местах.

Дарен провёл группу в центральную приёмную. Это была большая комната, куда пускали только почётных гостей, и она могла вместить не менее 50 человек.

— Старший Хедлер сейчас спустится. Старший Рэнт сейчас на патруле, но за ним послали человека, так что он не заставит себя долго ждать.

— Подождём, не страшно. А ты не занят?

— Не занят, срочные дела можно и отложить. Кстати, браслет — я им очень активно пользуюсь. И посохом тоже. Я с их помощью всех пиратов смёл.

Пиратская флотилия Джека была расформирована, и было основано королевство Ардия. После этого пираты стали появляться как грибы после дождя. Это были люди, называвшие себя свободными душами и жившие грабежом.

Для королевства Ардия это было, естественно, неприемлемо.

Имидж «владыки моря» был основой идентичности королевства Ардия. По крайней мере, на море королевство Ардия должно было быть сильнейшим и лучшим.

В тот момент, когда идентичность владыки моря будет утеряна, их влияние на море ослабнет. Это приведёт к огромным потерям в дипломатии и торговле с другими странами.

— Пиратов всё ещё много?

— Они появляются до тошноты часто. Уничтожишь их, а через несколько месяцев смотришь — они снова появились. Как тараканы.

— Те тараканы, о которых ты говоришь, — это же ты в прошлом.

— Ох, ну, если так говорить, то отрицать не стану.

После этого он в общих чертах выслушал о событиях, произошедших в королевстве Ардия и городе Мелкос за последние два года. Честно говоря, ему было не особо интересно, но Дарен без умолку трещал, как болтун.

Бам!

Дверь резко распахнулась, и кто-то вбежал внутрь. Это был Рэнт, обладатель гигантского телосложения.

Хлоп!

Как только Рэнт вошёл, он попытался обнять Родена. Это был знак радости.

Однако его остановила стоявшая рядом телохранитель Эмилия.

Рэнт инстинктивно применил силу, но Эмилия даже не шелохнулась. Наоборот, она одной рукой оттолкнула Рэнта и выставила его за дверь.

— Ха!

— Ах!

— Тц-тц… Эмилия, достаточно. Это мой друг.

— Хорошо, мастер.

Эмилия вернулась на своё прежнее место. Тем временем Рэнт и Дарен стояли как вкопанные, словно потеряв дар речи.

— Эй, придите в себя.

— Как она может быть сильнее старшего Рэнта?

Для Дарена и Рэнта это был естественный вопрос.

Рэнт был самым сильным мужчиной, которого знал Дарен. Рэнт и сам за всю жизнь не встречал никого сильнее себя.

И такого Рэнта силой оттолкнула хрупкая девушка, которой не было и 20 лет. При этом Рэнт даже не смог толком сопротивляться.

— Потому что она Мастер.

— Ох!

— Ха!

— Кроме вон того человека, есть ещё Мастер?

Человек, на которого указал Дарен, был Карис.

В прошлом Карис одолел капитана Джека Уайлера на острове Батол благодаря своему мастерству. Ту сцену видело много людей, так что факт, что Карис является Мастером, был уже широко известен.

Эмилия тоже однажды продемонстрировала свои навыки на палубе пиратского корабля. Это произошло, когда Роден, устав от долгой жизни на яхте, поднялся на флагман Джека Уайлера.

Однако Рэнт и Дарен той сцены не видели. Они лишь слышали, что появились невероятно сильные мечники.

— К счастью, они мне помогают.

— Вау! Старший, похоже, ты вращаешься совсем в других кругах, чем мы.

— Да какие другие? Жизнь у всех людей примерно одинакова. Садитесь, давайте поговорим. Ах, да… Я пришёл найти дом.

В этом и была цель визита Родена. Остальные разговоры могли подождать.

— Дом?

— Раньше я жил в портовом городе под названием Дариос, но стоило мне ненадолго отлучиться, как безумцы из Империи Фрид превратили графство в руины. Поэтому я собираюсь переехать сюда.

— О! Это отличная новость. Для меня хорошо, если старший будет рядом. Можно будет иногда обращаться за помощью?

— Если дело не займёт много времени, помогу.

Плавать далеко на корабле было, честно говоря, хлопотно. Морские путешествия ему тоже надоели, поэтому он собирался по возможности отказывать.

Но если дело можно было решить в окрестностях Мелкоса, он был готов помочь. Конечно, это должно было быть дело, которое можно быстро закончить.

— Дом я найду.

— Есть дома? Разве сейчас не должно быть невероятно много людей, ищущих дом?

— Конечно, много. И цены на дома действительно сильно выросли. Но в то же время появляются и те, кто разорился и продаёт дом, чтобы уехать.

Действительно, как бы ни развивался город, не все могут добиться успеха. Всегда найдутся те, кто разорился из-за рискованного бизнеса или кому срочно нужны деньги из-за чрезмерного расширения.

— Буду благодарен, если найдёшь.

— Когда ты переедешь?

— В течение 10 дней.

— К тому времени я всё чисто приберу и подготовлю. Старший, переезжай сам… нет, переезжай вместе с твоими телохранителями. Конечно, это не бесплатно. Я не настолько богат.

Роден и не думал получать дом бесплатно.

Дом, который хотел Роден, был не маленьким домиком. Это должен был быть огромный особняк, где могли бы разместиться почти 100 боевых кукол и 100 кукол-коней. Получать такое место бесплатно Родену тоже было бы совестно.

— Дом должен быть большим.

— В Мелкосе много больших домов.