Стандарты «большого дома» у Дарена и Родена различались.

Дарен думал о доме, где могли бы жить примерно 10-20 человек. Поскольку раньше с ним путешествовало около 10 человек, он посчитал, что этого будет достаточно.

Но Родену нужен был дом гораздо больше.

— Человек около 100, и лошадей примерно столько же.

— 100 человек?.. И 100 лошадей?! Ох, почему так много? Ты что, где-то собрал отряд наёмников?

Группа Родена не только обладала выдающимися индивидуальными навыками, но и включала двух магов 8-го круга. Если такой отряд наёмников где-то обоснуется, это будет обременительно для любого места.

Даже сильнейшая держава континента, Империя Ингрем, молилась бы: «Только бы они не пришли сюда». Что уж говорить о королевстве Ардия.

Было ясно, что им придётся каждый день следить за настроением и жить в страхе.

— Так получилось, что у меня появилось несколько человек. Это возможно?

— Да, как раз есть подходящее место. Там останавливалась королевская семья с Центрального континента. Говорят, они скоро уезжают.

К счастью, благодаря Дарену проблема была решена. Цену он отдельно не спрашивал. Сколько бы ни стоило, Роден мог заплатить, так что достаточно было расплатиться позже.

— Кстати, королевская семья с Центрального континента возвращается? Война закончилась?

— Похоже, ты не слышал новостей.

— Ага, не слышал. Что случилось?

— Война закончилась около полугода назад. Королевства, которых было более 60, были реорганизованы в 9 стран.

9 стран — это слишком мало. Это означало, что война была очень жестокой.

— Кто победил?

— Победил лагерь королевства Рубейн. Внезапно основанное королевство Ловик поддержало королевство Рубейн. Говорят, у них мало населения, но значительная военная мощь.

Королевство Ловик — это те, кто упорно атаковал три великих торговых гильдии на Восточном континенте.

На Восточном континенте им в итоге не удалось закрепиться, и они перебрались на Центральный континент, где, в конце концов, успешно основали страну с центром в Альбионе.

Ловик изначально был организацией, созданной с целью атаки крупных торговых гильдий. Поэтому у них изначально было много боеспособного персонала.

Наоборот, им не хватало людей, занятых производством, и у них не было базы.

Однако, незаметно вмешавшись в войну, они восполнили оба недостатка.

Одновременно с основанием государства они помогли королевству Рубейн и легко получили земли в районе Альбиона. Приняв большое количество беженцев до окончания войны, они также решили проблему с населением.

— Королевство Ловик… За два года действительно многое произошло.

— Но осталось всего 9 стран, и 3 из них присоединились в самом конце войны. Территории 6 стран, включая королевство Рубейн, были полностью опустошены. Они выиграли войну, но на восстановление до прежнего уровня уйдёт 100 лет.

Война была слишком долгой, а её масштабы — невероятно большими. Потери рабочей силы из-за войны были огромными, так что немедленно работать было некому.

Большинство тех, у кого были целы руки и ноги, стали грабителями и скитались по континенту.

То, что королевство Ловик быстро приняло беженцев, было превосходным решением. Если бы они упустили момент, то могли бы не удержать страну даже после успешного основания.

— Ужасно.

— Ну, это место, не имеющее к нам отношения. Хотя нет, теперь, наверное, имеет? Ведь нужно устанавливать официальные дипломатические отношения.

Бам!

В этот момент дверь открылась, и появился мужчина, выглядевший знакомо, но в то же время непривычно. Это был Хедлер.

— Роден!

— Что это за усы?

— Что? Аха-ха, я отрастил их, чтобы выглядеть солиднее как мэр. Как тебе? Странно?

— Ага, очень странно. Тебе не идёт.

Хедлер отрастил усы. Они загибались в стороны над губой, и выглядели действительно противно.

— Мне и самому не нравится. Но мне сказали создать такой имидж.

— Чего только не делаешь.

— Раз уж старший Хедлер тоже здесь, старший Роден, расскажи нам немного о себе. Прошло больше двух лет. Чем ты занимался?

Получив вопрос, Роден собрался с мыслями, решая, что сказать.

Однако особо нечего было сказать. Поскольку он не мог говорить о боевых куклах, ему пришлось ограничиться общими фразами.

— Я отправился на юг.

— Роден сел на корабль. Хороший корабль.

— Ага. Он вдвое быстрее обычного корабля. Устойчив к непогоде. Я плыл на нём без остановки год и шесть месяцев.

Этой короткой фразой он заменил рассказ о полутора годах. Он пропустил все многочисленные события, произошедшие во время плавания.

— Ты плыл только на юг?

— Да. Ну, если я находил какой-нибудь остров, то немного отклонялся от курса. Но в основном плавание шло на юг.

— Полтора года? Ух ты, там действительно что-то есть?

Это был вопрос Дарена. Найдя его абсурдным, Роден долго смотрел на Дарена.

— Старший Роден, у меня что-то на лице?

— Просто парень, называющий себя магом, задал глупый вопрос.

— Я?

— Ну, в общем, я продолжал плыть, и там оказался Лес Чудовищ.

При словах «Лес Чудовищ» они переглянулись. По их виду было понятно, что они совершенно не понимают, что это значит.

— Старший Роден, на юге тоже есть Лес Чудовищ?

— Ха, ты точно маг? Почему ты продолжаешь задавать такие глупые вопросы? Ах, точно. Ты ведь не умеешь правильно рассчитывать координаты, поэтому и не знаешь.

Дарен использовал магию так, как его научил Роден раньше. Он по-прежнему не умел выполнять сложные расчёты координат.

— А при чём тут координаты?

— Этот мир имеет форму шара. Я обогнул мир и вышел с другой стороны, поэтому и достиг Леса Чудовищ.

— Разве это возможно?

— Мир действительно шар?

Слушая вопросы, Роден покачал головой.

Если бы его попросили объяснить, почему мир имеет форму шара, он бы смог. Горизонт то, гравитация сё, было много чего сказать.

Но ему было лень. Даже если бы он всё объяснил, они всё равно вряд ли бы поняли правильно.

— Просто поймите это так: мир имеет форму шара.

— Тогда разве нельзя было с самого начала отправиться на север?

— Я не знал, что придётся плыть так далеко. Думал, что найду то, что искал, пройдя умеренное расстояние.

Неважно было, имеет ли мир форму шара или куба. В любом случае, это знание не имело никакого отношения к Хедлеру и Рэнту.

— Так ты отправился в Лес Чудовищ?

— Мне нужно было кое-что найти, поэтому я искал. А потом увидел странное чудовище.

— Какое чудовище?

— Называется акуос…

Роден рассказал о том, что знал об акуосе. Он добавил, что это чудовище, с которым не могут справиться даже могучие драконы.

— Такое существует?

— Ох, что насчёт того, о чём я говорил раньше? Я же велел вам подготовить укрытие.

— Разве у нас было на это время? Мы так заняты, что часто пропускаем еду. Это чудовище придёт сюда?

— Не это чудовище. Драконы…

Роден рассказал также о Лоэль Райце и конце света.

Сам он уже решил, что делать.

Сначала попробовать сразиться. Не получится? Тогда бежать.

Это был очень простой план.

Но другие люди были другими. Казалось, если они будут медлить дальше, времени действительно не останется. Пришло время им самим решать — бежать или сражаться.

— Конец света…

— Я постараюсь остановить его, насколько это возможно. В крайнем случае, есть способ умереть вместе.

— Что? Это как? Если ты предложишь умереть вместе, дракон скажет: «Да, понял» и умрёт вместе с тобой?

Роден не стал отвечать.

Он сказал всё, что хотел. Он умолчал о том, что нашёл основное тело Арии и заглянул в пространственно-временное искажение. Он также не упомянул деревню эльфов и верховную старейшину Седру.

— Значит, Валис Нова уже нашли себе укрытие?

— Ага, нашли. Вот, держи.

— Это тот ключ к имперской столице, о котором ты говорил?

— Да. Не знаю, пригодится ли он тебе, но держи.

Роден доверил ключ от столицы Рэнту.

Рэнт был прямолинеен и спокоен. Если бы ключ дали Хедлеру или Дарену, был бы шанс его потерять, но Рэнт не был человеком, способным на такую ошибку.

— Положу в подпространство.

— Хорошо. Я тоже пока поживу в Мелкосе, так что если вдруг надумаешь туда отправиться, свяжись со мной.

— Понял.

Роден поднялся с места.

Он слишком долго здесь задержался. Разговор с сестрой в Эльфесо и беседа с друзьями в Мелкосе отняли весь день. Нужно было поторапливаться, чтобы успеть поужинать вовремя.

— Уходишь?

— Ага. Вернусь через несколько дней. Подготовь к тому времени дом.

— Старший Роден, не волнуйся. Дом, который я присмотрел, тебе понравится.

— Хорошо. Ухожу. Массовая телепортация.

Роден не стал выходить наружу, а использовал заклинание прямо на месте.

* * *

Вернувшись в военный город Ланпрот, Роден несколько дней провёл в уединении. Живя в флигеле, он демонстрировал, как беззаботно смеётся и болтает.

Он был уверен, что и такое поведение дойдёт до ушей Слабона. Поэтому вёл себя ещё более беззаботно.

На четвёртый день Роден разделил боевых кукол на две группы.

Во-первых, боевые куклы, которые должны были двигаться вместе с Роденом, были все те, кто находился с ним ещё до путешествия на юг на корабле. Карис, Джена, и до Атрии — всего 8 человек.

Остальных боевых кукол он поручил Арии и отправил на север. Пунктом назначения пока была столица Священной Империи, Великий Храм.

После того как группа Арии ушла, Роден тоже покинул Ланпрот. Он направился в сторону разрушенного Дариоса.

— Мастер, как вы думаете, глава Вейнус начнёт действовать?

— Не знаю. Пока что я сыграл правдоподобно. Остаётся верить.

Два года назад, покидая Дариос, Роден сказал Риосу построить убежище на случай конца света.

В отличие от Мелкоса, где от этой идеи отказались под предлогом занятости, Риос действительно построил убежище.

Убежище сыграло большую роль в спасении десятков тысяч людей от атаки Империи Фрид. Довольно много жителей графства два дня прятались в убежище, избегая глаз Империи Фрид.

На третий день их обнаружила армия Империи Фрид, но тогда Риос защищал вход.

Риос яростно сражался и продержался больше суток. Будь он человеком, он бы давно упал от усталости, но Риос в одиночку выдержал более 30 часов боя.

— Хотелось бы, чтобы он поверил.

— Слабон без ума от древних руин, так что они поверят. Да и главе Вейнусу тоже сложно тянуть время бесконечно.

И Роден, и Слабон одинаково хотели поскорее увидеть результат.

У Слабона было довольно много руин, раскопки которых велись в разных местах. Они даже развязали войну на Восточном континенте. Хотя императорский дворец Империи Фрид пал, Слабон всё ещё управляли войной из-за кулис.

У них было много забот в разных местах, они не могли постоянно уделять внимание Родену. Они попытаются быстро всё решить, так что, скорее всего, отреагируют на любую подходящую приманку.

— Кстати, как нам организовать раскопки руин?

— Я немного покопаю землю магией, половина будет охранять периметр, а другая половина будет делать вид, что копает внутри вместе со мной, так и сделаем.

Внешне Роден двигался довольно быстро. Он не гнал кукол-коней на полной скорости, но свёл время стоянок к минимуму.

Путь в Ланпрот с беженцами занял более 10 дней, но обратная дорога в Дариос заняла всего 3 дня.

Роден расположился между зданием, которое раньше служило администрацией, и местом, где был замок лорда.

— Мастер, здесь довольно много людей.

— Ага. Много. Похоже, это те, кто пытается найти что-нибудь ценное.

Дариос был местом, откуда уже ушли все беженцы. Поскольку Риос всё тщательно проверил, невозможно, чтобы там оставили людей.

Однако на территории, которая должна была быть пустой, неожиданно оказалось много людей. Сотни людей, одетых как бродяги, рыскали по разным частям города.

— Возможно, это грабители?

— Не знаю. Воры? Разбойники?

К счастью, никто не пытался напасть на Родена. Наоборот, они держались на значительном расстоянии и спешили спрятаться.

Роден поставил палатку, чтобы скрыть определённый участок. Это было место, где Риос устроил убежище.

Он ходил туда-сюда, создавая видимость раскопок руин. Он часто выносил землю и время от времени мельком показывал большие статуи, добытые в другом месте.

Так прошло 5 дней.

На рассвете, когда солнце только всходило, Роден, сосредоточенный на упражнениях, обернулся на знакомое присутствие. Высоко в западном небе парил тот, кого он ждал.

— Пришёл.

— Прибыл?

— Вон там.

Роден указал на небо. Боевые куклы разом посмотрели на западное небо.

— Мастер, поблизости видны и другие.

— Как и ожидалось, он пришёл не один.

Словно подгадав число, глава Вейнус привёл с собой 8 старейшин. Кроме них, было много членов Слабона, но их пока можно было игнорировать.

— Так вот он какой, глава Вейнус.

— Ага.

Плуто, Сесилия, Атрия никогда не видели главу Вейнуса. Непосредственно с ним сражались только Карис, Джена, Клиф, Эмилия и Брокс.

— Уродливо пытается выглядеть крутым.

— Ему такое нравится. Не ребёнок же.

Глава Вейнус парил в небе, скрестив руки на груди. С расслабленным выражением лица он, казалось, вычислял, когда появиться, чтобы выглядеть эффектно.

— Явился, старик.

— Это тот самый парень, что сбежал в прошлый раз.

Реакция главы Вейнуса вызвала усмешку. Было очевидно, что он пришёл намеренно, но говорил так, словно они встретились случайно.

— Хм? Я что-то путаю? В прошлый раз сбежал не я, а ты. Тебя проткнули копьём, которым взмахнул Карис, и ты в панике удрал. Не так ли?

В подтверждение слов Родена, Карис широко взмахнул копьём. От угрожающего свиста воздуха лицо главы Вейнуса окаменело.