Восстановление Акара было завершено, и сразу же началось восстановление Бариона. Поскольку они были повреждены одинаковым образом, это заняло всего несколько дней.

Как только Барион открыл глаза, он тут же извинился. Боевые куклы, которые собирались рассердиться, потеряли весь свой запал — настолько подавленным был Барион.

— Мастер.

Закончив лечение обоих, Роден впервые за долгое время как следует отдохнул дома. Не выходил на улицу, сегодня даже не читал книг. Просто бесцельно проводил время.

— Что?

— Вы не пойдете в гильдию наемников? Вы всегда начинаете со сбора информации, не так ли?

— Мне интересно, как поживают мои брат и сестра. Но другие новости я не очень хочу слышать.

Дело было не в отсутствии интереса, а в нежелании слушать. Особенно учитывая, что на Центральном континенте, очевидно, царил полный хаос, и, услышав об этом, он, вероятно, почувствовал бы себя только хуже.

— Тогда мне разузнать о Ларри и Бьянке?

— Лично тебе, Карис? Будет не сложно?

— Все в порядке.

— Извини, но я попрошу тебя об этом.

Карис коротко поклонился и вышел.

Западный континент не был местом, где наемников хорошо принимали. Город Мелкос не был исключением.

Мелкос был портовым городом королевства Ардия, но это не меняло того факта, что он находился на Западном континенте. Здесь работало мало наемников, и даже они не получали хорошего обращения.

Люди, которые занимаются всякой грязной работой, стоящие ниже простолюдинов.

Именно так жители Западного континента смотрели на наемников. Поэтому наемники тоже не стремились афишировать свой статус.

Карис был другим. Он гордо шел по главной улице в одежде, которую обычно носили наемники, и добрался до отделения гильдии наемников в Мелкосе.

«Маленькое».

Как и другие гильдии наемников на Западном континенте, гильдия наемников в Мелкосе представляла собой небольшое здание. Наемников, входящих и выходящих, почти не было.

Дзинь!

Он открыл дверь и вошел. Внутри находились только два низкоранговых наемника и сотрудник гильдии.

— Да, добро пожаловать.

— Мне нужна информация.

Карис показал платиновый жетон. Сотрудник с широко раскрытыми глазами проводил Кариса в приемную.

— О, вы наконец-то пришли.

— Вы ждали меня?

— Сверху поступил приказ: хорошо принять платинового наемника, который остановился в Мелкосе.

Платиновый наемник, о котором говорил сотрудник, был не Карис, а Роден. Организация ведьм, услышав о Конце Света, Лесу Чудовищ и искажении пространства, начала внимательно следить за Роденом.

— Понятно.

— Я расскажу вам о ситуации на континенте.

Человек, которого он принял за сотрудника гильдии наемников, оказался главой отделения гильдии наемников в Мелкосе.

Отделение гильдии наемников в Мелкосе почти не пользовалось спросом. Менее 20 наемников в год брали здесь заказы.

Поэтому в гильдии наемников большую часть времени было спокойно. Естественно, не было необходимости нанимать отдельных сотрудников.

— …таким образом, на Центральном континенте царит хаос.

Глава отделения гильдии наемников первым делом рассказал о ситуации на Центральном континенте.

«Я понимаю, почему мастер не хочет слышать новости». На Центральном континенте были только мрачные новости.

Только и разговоров, что о том, насколько сократилось население, что из-за невосстановления после наводнения растет число бродяг. Были даже разговоры о каннибализме.

— Что случилось с Восточным континентом?

— На Восточном континенте война снова внезапно закончилась. Как и в прошлую войну, так и в эту.

— Правда?

— Ходят слухи, что все члены императорской семьи Фрид, включая императора, погибли, а другие говорят, что погиб только наследный принц. Слухи противоречивые. Одно можно сказать наверняка: Империя Фрид не в лучшем состоянии. Благодаря этому Священная Империя преодолела опасный кризис.

Ария уничтожила наследного принца и магический корпус. Другие боевые куклы уничтожили рыцарей и солдат во дворце.

Императорская семья Фрид не могла не быть в ужасе.

Кроме того, связь со Слабоном, который всегда был надежной опорой, оборвалась. Старейшины и маги больше не присылали подкрепления.

Империя Фрид оказалась в затруднительном положении. Признать поражение было бы ударом по имперской гордости, но продолжать сражаться было страшно из-за Богини Войны Арии.

В конце концов, решение Империи Фрид было простым: не признавая поражения открыто, незаметно отвести войска и замять дело.

— Священная Империя вернула себе свои территории?

— Кажется, они все еще раздумывают. Чтобы вернуть утраченные земли, им придется сражаться.

Боя, вероятно, не будет. Если они просто отправят войска, Империя Фрид, очевидно, отступит на свои прежние территории.

Карис не стал вдаваться в подробности. Расширение территории зависело от их удачи.

Сейчас побеждал тот, кто был проницательнее. Кто-то из Священной Империи или Союза Королевств, потерявших свои территории, должен был первым нанести удар, чтобы захватить больше земли.

Конечно, если никто не выступит, Империя Фрид сохранит свои обширные территории.

— А Западный континент?

— Это самое безопасное и тихое место. Я каждый раз поражаюсь тому, насколько рациональна Империя Ингрем и как хорошо она управляется. То же самое касается и королевства Ардия. Какая бы политика ни проводилась, она кажется разумной. Единственный недостаток — ужасное отношение к наемникам.

Естественно, что чем стабильнее общественный порядок, тем хуже относятся к наемникам.

Как бы ни пытались приукрасить, трудно отрицать, что наемники — это потенциальные преступники с оружием. Фактически, уровень преступности среди наемников был значительно выше, чем среди обычных людей.

Если они что-то замышляют, высока вероятность, что кто-то погибнет, поэтому неудивительно, что к ним плохо относятся.

— Наемник… Ну, с этим ничего не поделаешь. В любом случае, это хорошие новости для Западного континента. Ах, да! Есть люди, чье местонахождение я хотел бы узнать.

— Как вы знаете, гильдия наемников — это не информационное агентство. Информация, которую мы получаем, ограничена наемниками.

— Я хочу узнать о двух людях, и оба они наемники. Около семи лет назад они действовали на Восточном континенте. Их зовут Ларри и Бьянка. Они брат и сестра.

— Сейчас у меня нет этой информации. Я попробую разузнать, но не могу обещать ничего определенного.

Карис это знал.

Вся информация, которую он до сих пор получал от гильдии наемников, была «слухами», а не результатом чьих-то расследований. Если информация о Ларри и Бьянке не поступит естественным путем, отделение гильдии вряд ли сможет ее найти.

— Ничего страшного.

— Тогда приходите через 10 дней. Я попробую разузнать.

— Спасибо за беспокойство.

Шлеп!

Карис положил на стол золотую монету и встал. Это была плата за поиск не слухов, а информации.

Он вышел из гильдии наемников. Пока они разговаривали, начался дождь.

«Мастер будет рад».

Роден любил дождь, когда ему не нужно было двигаться.

Когда он был дома, когда он изучал магию искажения пространства-времени на одном месте, когда он строил лодку на огромном озере, он с радостью улыбался и наслаждался дождем.

Но он не очень любил дождь во время путешествий. Ундайн защищала его от намокания, но она ничего не могла поделать с грязью под ногами.

Сейчас Роден отдыхал дома. Он наверняка с удовольствием наблюдал за дождем.

***

Как и предполагал Карис, Роден поставил стул во дворе и наблюдал за дождем. Ундайн защищала его от падающих капель.

— Хорошо…

— Мастер, к вам пришел гость.

— Похоже на ведьму.

После того, как он истекал белой кровью и обрел золотые глаза, чувства Родена пробудились по-новому. Это отличалось от простого ощущения присутствия на расстоянии или обострения чувств.

Все чувства мира говорили ему, что произошло или что произойдет.

После слов Джены Роден встал со своего места. Он вышел к главным воротам, где его ждала женщина лет тридцати в капюшоне.

— Я Роден.

— Приятно познакомиться. Я принесла письмо от госпожи Сиэры. Она просила передать его лично вам, поэтому я ждала вас. Прошу прощения за беспокойство.

— Все в порядке.

— Тогда я пойду.

Женщина в мантии, отдав письмо, исчезла. Пока она ждала, она выглядела встревоженной, но уходя, даже не обернулась.

— Решительно.

— Правда?

— Как она, увидев меня с закрытым лицом, определила, что я Роден?

— Ах…

Если не посмотреть на жетон наемника, обычно трудно определить личность. К тому же, Роден сегодня тоже был в глубоко надвинутом капюшоне.

«Что, если это не тот человек, которому адресовано письмо?» — нормально было бы так подумать.

Однако женщина, как будто не сомневаясь, что это Роден, отдала письмо и исчезла. Это было доказательством того, что за этим местом тайно наблюдали.

— Интересно, что там написано?

Вернувшись на стул, на котором он только что сидел, он развернул письмо. В нем не было ничего особенного. Просто просьба зайти, так как есть что обсудить.

— Почему место встречи здесь?

— Это место, куда нельзя телепортироваться?

— Это город под названием Энтрис. Не Лес Чудовищ. Но я там никогда не был. Мне придется телепортироваться куда-нибудь поблизости, а потом еще около дня добираться.

Место, куда его позвала сестра Сиэра, было Энтрис. Город, расположенный в южно-центральной части Империи Ингрем. Город недалеко от дома, где жили Роден, Сиэра и его младший брат Антон.

— Я слышала это название.

— Это город, о котором говорил мой младший брат, когда я был дома. Думаю, он сейчас обосновался в Энтрисе.

Он не беспокоился о том, что с Антоном что-то случилось. Сестра Сиэра, должно быть, позаботилась о нем, так что он, по крайней мере, не был серьезно ранен или убит.

— Самый быстрый путь — из дома?

— Нет, мы проезжали в одном дне пути от Энтриса. Если мы телепортируемся туда и поедем на куклах-конях, это займет около 4 часов.

Если подумать, это был не такой уж далекий город. 4 часа пути с телепортацией — это как поездка в гости к другу, который живет немного дальше.

— Когда мы выезжаем?

— Поедем сегодня. Можем выехать после обеда.

Встреча была назначена на вечер. Если они выедут после обеда, то без проблем успеют.

— Я подготовлюсь.

— Джена, не всем нужно идти. Арии нужно учиться, а Риосу нужно учить общеконтинентальный язык.

— Тогда я подготовлю восемь человек.

Восемь боевых кукол — это до Атрии. Товарищи Риоса, которых он встретил после Атрии, и боевые куклы, которых он приобрел в четвертом месте, были исключены из этой поездки.

Как раз подошло время готовить обед. Он увидел, как Брокс идет на кухню.

Роден снова откинулся на спинку стула. Ему нравилась прохлада, которую принес дождь.

— Но и спокойно отдохнуть нелегко. Отдых — это тоже талант?

Тебе скучно?

— Не то чтобы скучно, просто я не привык к такому, поэтому чувствую себя неловко.

Что ты думаешь о ведьмах?

Это был вопрос Лоэль Райца. В нем чувствовался сильный намек: «Ты же этого не знаешь, правда?»

— Они полукровки. Содержать примесь крови драконов.

Ха! Как ты узнал?

— Я увидел Арию. Конечно, я не думаю, что полукровка на 100% будет ведьмой. Я тому пример.

Странно… Значит, твоя сестра тоже полукровка? Тогда и ты полукровка?

Роден решительно покачал головой. Это было вполне разумное предположение, но неверное.

У него и его сестры были разные отцы. Другими словами, его сестра была рождена от другого мужчины, с которым у его матери были отношения.

— Нет. У нас разные матери.

Правда?

— Да. У моего покойного старшего брата другая мать, а у моей сестры — другой отец. Они оба были женаты, когда поженились и родили моего младшего брата и меня.

Его покойные родители оба были женаты повторно. Когда его мать вышла замуж, сестра Сиэра была у нее в животе, а его отец воспитывал своего старшего сына Бена.

Разве тебе не было любопытно, когда ты узнал, что они полукровки?

— Было любопытно. Потому что родословная корбейнериусов продолжается уже тысячи лет. Но потом я понял, что в этом нет ничего странного. Родословная может продолжаться, даже если выживет только один человек из миллиардов.

Как ты узнал, что Ария — полукровка?

— Я понял это, когда увидел настоящее тело Арии. Трудно объяснить, но у меня было такое чувство.

«Чувство» — это единственное объяснение. Это было другое чувство, чем когда он видел тела Карлеса или принцессы Эланериэн.

— Братик, я полукровка?

Ария, которая слушала издалека, подбежала, услышав свое имя. Ее лицо было полно любопытства.

— Да, ты полукровка.

Полукровка корбейнериуса и туземца рождается ведьмой. Давным-давно было такое пророчество.

Если бы не пророчество, Лоэль Райц не знал бы об этом. Однако Роден понял, что настоящее тело Арии — полукровка, основываясь на различных обстоятельствах и чувствах.

— И это не на 100%. Это вероятность. Особенно такая полукровка, как Ария, между слабонериусом и туземцем, будет еще более редкой.

Это невозможно. Между императорской семьей Слабонериус и туземцами не бывало полукровок.

— Не бывало полукровок? Ты уверен? Абсолютно?

На вопрос о 100% Лоэль Райц не смог ответить. Видения из пророчеств были ограничены, и он всегда считал, что «абсолюта не существует».

Ты уверен, что она полукровка туземца и императорской семьи Слабонериус? Но это невозможно.

— Туземец… Я буду называть их людьми. Между людьми и имперцами часто рождались полукровки. Имперцы — это своего рода неудачный результат создания слабонериусов. Так почему же имперцы могут, а императорская семья — нет? Это нелогично, не так ли? Вероятность может быть низкой, но полукровки определенно рождаются. Просто, как и в случае с Арией, они не живут долго.

Ключ заключался в короткой жизни. Они не жили долго, поэтому правда была искажена в сторону того, что полукровок не бывает.