Он неспешно прогуливался по саду поместья. Ария шла рядом, а часть боевых кукол следовала прямо за ними.

Сегодня ветер был умеренным, не слишком сильным.

— Вспоминаю, как мы с братиком плавали на корабле.

— На юг?

— Ага. Но чтобы снова туда попасть, теперь придётся плыть на север. Верно?

— Мы телепортируемся до точки, где ловятся координаты. Оттуда быстрее будет на корабле.

Слегка обдуваемые ветром, они недолго любовались морем. Затем Ария подошла ближе, а боевые куклы вошли в ожерелье Родена.

— Тогда перемещаемся.

— Ага.

— Массовая телепортация.

Он использовал заклинание. Как всегда, пространственное перемещение Родена произошло внезапно.

Они оказались в море неподалёку от острова, где покоилась принцесса Эланериэн. Хотя глазами ничего не было видно, и Роден, и Ария знали, что остров находится внутри искажения пространства здесь.

— Хм?

— Братик!

— Там корабль?

Сразу после перемещения неподалёку показался большой торговый корабль. Флотилия из трёх судов медленно двигалась на восток.

— Здесь проходит морской путь?

— Раньше мы их не видели.

— Мы же не всегда ждали именно здесь. Невидимость.

— Невидимость.

Роден и Ария использовали заклинание невидимости, чтобы скрыться от людских глаз. Три торговых судна быстро проплыли мимо них.

— Заходим.

— Ага.

Ария использовала ключ, чтобы открыть проход. Когда они влетели внутрь, откуда-то прилетел Рэкон.

— Ур-р-р-р-р?

Рэкон прилетел на какой-то звук, но никого не увидел. Удивлённый этим, он постоянно склонял голову набок.

— Хорошо поживал?

— Ур-р-р-р!

Роден снял заклинание невидимости. Ария, не снимая невидимости, полетела к дому, где покоилась принцесса Эланериэн.

— Ур-р-р-р!

— Так, посмотрим… Покажи-ка скорость полёта.

— Ур-р-р-р!

Рэкон грациозно летал по небу. Он то резко набирал скорость, то так же резко замедлялся, почти останавливаясь. Он пролетел низко над водой, поднимая брызги.

— Значительно лучше. Теперь хочешь наружу?

— Ур-р-р-р?

— Но будет ли это нормально?..

Он не был уверен, можно ли позволить этому существу летать над Мелкосом.

Рэкон был несравнимо меньше дройана, но по человеческим меркам относился к «сверхкрупным». Неизвестно, как люди воспримут такое существо.

«Со временем привыкнут, конечно. Но нет, нельзя».

Он отказался от мысли выпустить его в Мелкосе.

Хедлер, Рэнт и Дарен не откажут ему в просьбе. Они будут беспокоиться, но в конце концов согласятся.

Однако если продвигать это дело силой, пострадает репутация руководства. Он не хотел, чтобы из-за него у друзей были неприятности.

Прежде всего, не было уверенности, что Рэкон — спокойное и послушное существо.

До сих пор он видел только магов 8-го круга или боевых кукол, достигших ранга Мастера. Все они были способны справиться с Рэконом.

Но среди жителей Мелкоса почти не было тех, кто мог бы совладать с Рэконом. Особенно Рэкон не имел опыта обращения со слабыми детьми.

— Ты хорошо дерёшься?

— Ур-р-р-р?

— А, неважно.

Раз уж он был создан как боевая кукла, само собой разумелось, что он физически превосходит обычного человека. Судя по полёту, скорость у него тоже была значительной.

Единственным недостатком была выносливость.

Но и это было недостатком лишь по сравнению с боевыми куклами или дройанами; по сравнению с людьми это был невероятный уровень.

Человек после 30 минут бега уже ничего не соображает. После часа бега — полное опустошение. Разум обычно становится туманным.

Рэкон же мог летать более двух часов. Если разобраться, выносливость тоже трудно было назвать недостатком.

— Братик!

— Хорошо поздоровалась?

— Ага. Сказала, что у меня всё хорошо. Рэкон, привет!

— Ур-р-р-р!

Рэкон протянул голову к Арии. Ария обеими руками яростно потрепала его по голове, радостно приветствуя.

Ария часто прилетала сюда, даже когда Роден не мог. Хотя она прилетала из-за принцессы Эланериэн, каждый раз она немного играла и с Рэконом.

Возможно, поэтому они довольно сильно сдружились. Казалось, Рэкону тоже нравилась Ария.

— Как насчёт того, чтобы отвести Рэкона на горный хребет Криндерия?

— Не оставлять его здесь?

— Здесь слишком тесно. Рэкону, которому нужно летать вволю, здесь будет душно.

Ария вспомнила необъятность горного хребта Криндерия. Вспомнила и дройанов, которые были в несколько раз крупнее Рэкона.

— А не опасно? Что если дройаны съедят Рэкона?

— Нужно будет хорошо попросить. Там есть и те, кто получил мою помощь, так что они присмотрят за ним.

— Ага. Если безопасно, то я за.

— Тогда пошли. Рэкон, следуй за нами. Нет… Ты ведь можешь нас везти?

Рэкон посмотрел на Родена и Арию и кивнул. Учитывая разницу в размерах, он легко мог бы везти человек пять.

— Отправляемся.

— Садиться?

— Ага. Рэкон, сюда.

Роден взял Арию за руку и сел на спину Рэкона.

Когда садился Роден, Рэкон оставался невозмутимым, но когда села Ария, он на мгновение пошатнулся. Однако быстро восстановил равновесие.

Ария была боевой куклой и весила больше, чем казалось на вид.

— В ту сторону.

— Ур-р-р-р!

На лету Роден открыл проход в искажении пространства. Он влил магическую силу, чтобы увеличить его размер, и Рэкон нырнул внутрь.

— Сразу перемещаемся. Массовая телепортация.

Они переместились туда, где обычно разместили лечебницу. Деревянный дом, служивший лечебницей, всё ещё стоял там.

Ему хотелось бы отправиться туда, где он лечил тело Арии и яйцо дройана, но то место находилось в Лесу Чудовищ. Координаты там не ловились, поэтому пространственное перемещение было невозможно.

— Ур-р-р-р?

— Подожди здесь немного. Я поищу, есть ли поблизости друг.

— Мне тоже поискать?

— Хочешь?

— Ага.

Оставив Рэкона, Роден и Ария взлетели в небо. Рэкону это показалось забавным, и он тоже расправил крылья и начал летать.

— Ур-р-р-р!

— Почему у него такой звук, не соответствующий размерам?

— Почему? Мило же. Мне нравится, напоминает Дзито и Акто.

— Квинь?

— Квунь!

Крики Дзито и Акто тоже трудно было назвать громогласными. Скорее, они походили на крики маленьких детей.

— Гр-р-р-р-р!

В этот момент издалека донёсся звук, словно демонстрирующий, что такое настоящий рёв. Это был его друг-дройан.

Со стороны, откуда донёсся звук, показалась маленькая точка. Точка постепенно увеличивалась и в мгновение ока появилась перед ними.

— Гр-р-р-р.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

— Гр-р-р.

При появлении огромного дройана Рэкон замер далеко в стороне. Он был так напуган, что не решался подойти ближе.

— Рэкон, иди сюда.

— Ур-р-р-р…

— Ха-ха!

Возможно, из-за только что услышанного рёва, крик Рэкона показался ещё милее.

— Не бойся. Иди сюда.

— Ур-р-р-р.

По настоянию Родена Рэкон подошёл немного ближе. Тогда дройан медленно повернул голову.

— Гр-р-р?

— Это существо связано со мной, но мне трудно держать его в мире людей. По сравнению с тобой он маленький, но по человеческим меркам слишком большой.

— Гр-р-р-р?

— Ага, верно. Я привёл его сюда, потому что боялся, что люди будут его пугаться. Он будет жить здесь с этого момента.

К счастью, дройан не выказал явного отторжения. Он просто внимательно рассматривал Рэкона, как диковинное существо.

— Гр-р-р?

— Ах, он ничего не ест. Ему вообще не нужна еда. Ты просто проследи, чтобы другие дройаны его не съели.

На вопрос, нужно ли его кормить, он ответил, что в этом нет необходимости. Как и Ария, он поглощал магическую силу и ничем не отличался от других боевых кукол.

— Гр-р-р.

— Спасибо. Пусть играет сам по себе. Ему нужно научиться играть в одиночку.

— Гр-р-р-р.

— Рэкон, иди сюда. Поздоровайся. Это самый сильный дройан в округе.

Рэкон робко подошёл. И, словно в знак приветствия, вытянул шею.

Хвать!

В этот момент дройан схватил Рэкона за шею зубами. Испуганная Ария хотела было вмешаться, но Роден остановил её.

— Смотри внимательно. Он не сильно укусил.

— Ах…

Дройан унёс Рэкона куда-то. Он забрал его, чтобы обучить по-своему.

— Он решил, что Рэкону нужно обучение. И представить его остальным тоже надо.

— Представить?

— Здесь живёт много дройанов. Нужно хотя бы сообщить дройанам поблизости. Чтобы на него не нападали.

— А! Значит, он пошёл знакомиться.

Дело здесь было закончено. Остальное дройан и Рэкон уладят сами.

Рэкон не умел говорить, но он не был глупым существом. Неизвестно, на основе какой жизни он был создан, но умом он не уступал дройанам.

— Идём.

— Просто уходим? Не подождём?

— Ждать?

Ария всё ещё беспокоилась за Рэкона.

Рэкон, за исключением Родена, всегда общался только с боевыми куклами. У него не было опыта общения не только с другими людьми, но и с животными.

Сможет ли он хорошо адаптироваться? Не будут ли дройаны его сторониться из-за внешних отличий? Не нападут ли на него магические звери горного хребта Криндерия?

Разные беспокойства не покидали её голову.

— Просто… волнуюсь. Но почему он унёс его, схватив за шею? Могли бы полететь вместе.

— Он же не знает, насколько быстр Рэкон.

— А-а…

— Ему будет легче адаптироваться, если мы уйдём. Если мы будем здесь, он будет на нас полагаться.

Хотя сожаление всё ещё оставалось, Ария в конце концов решилась.

— Ага. Идём.

— Массовая телепортация.

***

Родену нравилось неспешно создавать артефакты. Возможность сосредоточиться на одном деле без всяких забот означала отсутствие опасности.

— Готово.

Хотя у него уже были созданные ранее артефакты подпространства, Роден сделал новые. Подпространство стало немного больше, а скорость реакции — выше.

«С моими нынешними навыками это, наверное, предел».

Положив созданный артефакт перед собой, он скопировал магический круг. Затем он непрерывно печатал его на подготовленных браслетах и раскладывал их на полу.

Более 80 браслетов были разложены по кругу вокруг него. Роден разместил по одному магическому камню на каждом и использовал заклинание.

— Активация.

Магические круги, напечатанные на браслетах, активировались, превращая их в артефакты. Он повторил ту же операцию.

Когда он активировал все 80 штук, у него даже заломило поясницу.

— Эх, когда их так много, любое дело становится непростым.

Он выпрямил спину и покрутился из стороны в сторону. Боль в пояснице немного утихла.

— Вы в порядке?

— Ну, такое — обычное дело.

— Вы выглядите в хорошем настроении.

— Ага. Просто сегодня хорошо. И погода нравится.

Небо было тёмным, облака висели низко. Вот-вот должен был пойти дождь.

— Говорят, после этого дождя похолодает.

— Ага. Потихоньку наступает зима.

Всю эту осень он провёл в Мелкосе. Это было неплохое время.

— Как там Рэкон?

— Хорошо поживает. В последнее время даже не прилетает на зов. Помнишь то яйцо, которое мы видели?

— Да. То, которое мастер вылечил, создав вакуум магической силы.

— Он всё время проводит с тем детёнышем.

Место, где вылупилось яйцо, находилось в Лесу Чудовищ, куда Роден не мог попасть с помощью пространственного перемещения.

Рэкон же постоянно играл с детёнышем дройана. Детёныш дройана тоже был вне себя от радости, когда видел Рэкона.

Из-за этого, даже когда Роден прилетал на горный хребет Криндерия, он часто возвращался, так и не увидев Рэкона.

— Мастер, те браслеты подпространства, что вы отложили в сторону, ведь для Ларри и Бьянки?

— Верно.

— Вы не собираетесь их искать?

— Хм-м…

Прошло больше месяца с тех пор, как он узнал, где находятся и чем занимаются Ларри и Бьянка. Эту информацию Карис получил через гильдию наёмников, и она заставила Родена задуматься.

— Вы не собираетесь пойти и остановить их?

— А что останавливать? Это их выбор. Стали наёмниками, вот и получили задание.

Сейчас Ларри и Бьянка плыли на корабле с Центрального континента на Западный. Их пунктом назначения пока был Мелкос, но конечной целью был Лес Чудовищ.

Ларри и Бьянка получили задание исследовать Лес Чудовищ. Вряд ли дело было в деньгах. У Родена тоже было много денег, и те деньги, что он дал им раньше, вряд ли уже закончились.

Возможно, их в Лес Чудовищ привели любопытство и жажда испытаний, свойственные наёмникам.

— Но почему вы их не ищете?

— Лес Чудовищ — опасное место. Даже я, став магом 8-го круга, напрягаюсь, когда вхожу туда.

— Я знаю. Мастер всегда держит свои чувства обострёнными.

— Поэтому я жду. Хочу понаблюдать издалека, насколько они выросли.

Раз уж они сели на корабль с целью попасть в Лес Чудовищ, им придётся зайти в Мелкос. Примерно через два месяца он сможет их увидеть.

Конечно, с помощью магии можно было бы ускорить встречу, но почему-то ему хотелось оставить всё как есть. Он решил, что лучше сначала понаблюдать издалека и оценить их более объективно.