Артефакты подпространства были только началом. Вскоре было доставлено готовое нижнее бельё для боевых кукол, и Роден, выгравировав на нём магию, тоже превратил его в артефакты.

Он также изготовил броши с магией связи и кольца с магией Скачка. Магия Скачка была необходима в бою с магами.

— Карис, раздай это.

— Да, мастер.

— Спроси, удобно ли носить бельё. Если неудобно, закажем новое.

— Понял.

Передав Карису охапку артефактов, Роден снова сел на стул.

Щёлк!

Он достал из подпространства два посоха.

Не считая мелких артефактов, за свою жизнь Роден заполучил три посоха.

Один он нашёл на складе семьи Беркен. Изначально это был посох Карлеса, но первый глава торговой гильдии семьи Беркен забрал его из гробницы Карлеса.

Этот посох был ключом, ведущим куда-то. Он ещё не выяснил, куда именно тот ведёт, но узнал, что он на что-то реагирует.

Второй посох был в тайном месте Брокса, и в нём была заключена магия подпространства. Этот посох он подарил Кори, которого случайно встретил ранее.

Третий посох был найден у тела принцессы Эланериэн. Боевые куклы принесли его, не желая, чтобы он пропал зря, и не будет преувеличением сказать, что это было сильнейшее из существующих оружий для мага.

Внутри было выгравировано более десяти заклинаний. Шар, инкрустированный в навершие, также был уникальным предметом высшего качества, который сейчас невозможно достать.

Однако он был слишком роскошным, под стать вкусу принцессы Эланериэн. В него были инкрустированы сотни драгоценных камней, а само древко было покрыто толстым слоем золота.

— Ария, ты здесь?

— Ага!

Ария, игравшая с куклами-конями, прилетела по воздуху. Вся её одежда была в соломе.

— Чем занималась?

— С детьми играла, хе-хе.

— Держи.

Роден передал Арии посох, найденный рядом с телом принцессы Эланериэн. Поскольку это была реликвия её матери, казалось правильным, чтобы им пользовалась Ария.

— Что это?

— Этим пользовалась принцесса Эланериэн. Теперь он твой.

— А… То, чем пользовалась мама?

— Ага. Это посох стандартного типа, реагирующий на магическую силу. Тебе он тоже подойдёт.

Он на мгновение подумал отдать его Бьянке, но тут же отказался от этой мысли.

Говорят, что для слабого человека владеть сокровищем — грех. Сейчас этот посох был слишком велик для Бьянки. Сокровище, которое не можешь защитить, в итоге навредит тебе самому.

Ария же была одной из сильнейших в эту эпоху, владеющей магией 8-го круга. Если только на него не позарится какое-нибудь выходящее за рамки существо вроде дракона, у неё не отнимут этот посох.

— Ага, спасибо. Потом покажу маме, когда встречу её.

— Когда встретишь, передай ей спасибо.

— За что? Почему братик благодарен?

— Твоя мать очень помогла мне достичь того, что я имею. И благодаря тому, что она подготовила, я ведь и тебя встретил.

Это были не просто слова, чтобы поднять Арии настроение. Это было искреннее мнение Родена.

Нравилась она ему или нет — это был второстепенный вопрос. Что бы кто ни говорил, принцесса Эланериэн была человеком, заложившим основу для его роста.

— Ага. Обязательно передам.

— Иди играй. Вон там куклы-кони тебя ждут.

— Хе, эти штуки. Что бы они без меня делали.

Ария снова взмыла в небо и спикировала на кукол-коней. Куклы-кони сделали вид, что им всё равно, но поймали Арию.

— Весело играют. Кстати, что же дать Бьянке?

Оружие для Ларри он уже подготовил.

Это был артефакт, несравнимый с мечом и щитом, которые он делал раньше. Он сделал его внешне грубоватым, чтобы тот не выглядел как сокровище.

— Посох придётся сделать.

Он впервые за долгое время вышел из дома и купил материалы, необходимые для изготовления посоха. Закончив с покупкой материалов, по дороге домой он встретил Рэнта, патрулировавшего город.

Он немного поболтал с Рэнтом в чайной и вернулся. Жизнь в одном Мелкосе имела свои маленькие радости.

За время его жизни здесь Хедлер приезжал в гости с семьёй. Дарен и Рэнт тоже приезжали по два раза. В отличие от Хедлера, они оба приезжали одни, без семей.

***

Вернувшись домой, он начал обдумывать конструкцию посоха. Через три дня он закончил проектирование, а на пятый день завершил посох.

Внешне он выглядел не слишком впечатляюще. Совершенно обычная форма.

Но заключённая в нём магия была необычной. Он вложил туда все заклинания с высокой боевой эффективностью, от исцеляющей магии до защиты и уклонения.

Он во многом опирался на посох принцессы Эланериэн, который отдал Арии. Сами вложенные заклинания были почти такими же. Разница была лишь в количестве возможных использований.

— Всё ещё не могу сравниться с принцессой Эланериэн.

Разница в уровне была неизбежна. Были заклинания, которые мог вложить только маг 9-го круга, да и эффективность одних и тех же заклинаний различалась.

— Ничего не поделаешь.

Он смирился с тем, что невозможно. Он убрал посох в подпространство и собрал разные вещи.

— Карис, ты проверил?

— Да. Управляющий пристанью предполагает, что это займёт около трёх дней. Но он сказал, что в морских делах нет ничего определённого.

Корабль, на котором плыли Ларри и Бьянка, должен был скоро прибыть в Мелкос. Роден решил, что когда корабль прибудет, он пока не будет подавать виду, что знает их, а просто понаблюдает.

— Ясно. Подождём до тех пор… Хм?

— Мастер?

— Гости пришли. Не ожидал, что этот человек придёт сюда.

Услышав слова Родена, Карис и Джена посмотрели на главные ворота. Вскоре послышался стук в ворота.

— Есть кто дома?

— А? Этот голос? Мастер, это он?

— Верно. Лорд Хартрейн из Валис Новы.

— Ха-а-а, этот человек пришёл сюда. Забавно. Мастер, я выйду.

Джена открыла ворота. Лорд Хартрейн и старейшины стояли с неловкими лицами.

— В чём дело? Вы пришли сражаться?

— Вовсе нет. Мы пришли встретиться с магом Роденом.

Услышав слова лорда Хартрейна, Джена обернулась. Роден кивнул в знак согласия.

— Проходите. И расслабьтесь. Мы же не едим людей.

— Кхм…

Лица старейшин Валис Новы были напряжены. Для них тоже было нелегко прийти на встречу к Родену, которого они когда-то пытались убить.

Джена бросила фразу, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, но это не помогло. Наоборот, атмосфера стала ещё более скованной.

— Скучные люди.

— Проводи.

— Следуйте за мной.

Джена повела их не в дом, а к беседке в саду. Роден и Карис сидели на скамьях в беседке.

— Давно не виделись, лорд Хартрейн.

— Да. Вас тоже давно не видел, маг Роден.

— Хм? Ваш тон изменился.

Тон лорда Хартрейна, ранее весьма враждебный и агрессивный, изменился. Его манера держаться также была учтивой.

— Поразмыслив позже, я понял, что мы перед вами в долгу. Я пришёл, чтобы извиниться. И хотел обязательно передать слова благодарности.

— Ха, вот это забавно. Месяц назад я столкнулся с крайней невежливостью, а теперь Валис Нова проявляет такое уважение. Я немного сбит с толку.

— Что? Вы хотите сказать, есть кто-то, кто невежлив с магом 8-го круга? Он что, самоубийца?

С точки зрения лорда Хартрейна, это звучало абсурдно.

Около десяти дней назад он получил информацию, что Роден убил главу Вейнуса из Слабона. Теперь в мире магами 8-го круга были только маг Роден и маг по имени Ария.

И эти двое жили вместе. Это означало, что место, где они находились, было самой сильной организацией в мире.

Проявлять невежливость по отношению к таким людям? Это звучало так же, как умолять убить себя.

— Вовсе нет. Это были странные люди, считавшие себя очень сильными. Ну да это неважно.

— Ха-ха, какое нелепое заблуждение. Вы просто оставили их?

— Да. Просто ушёл.

— Когда мы встретились, вы сказали, что не любите бессмысленных убийств, маг Роден. Благодаря этой вашей черте мы и остались живы.

Слова лорда Хартрейна были верны. Если бы Роден был кровожадным убийцей, в тот день никто из Валис Новы не выжил бы.

Но Роден не хотел менять эту свою черту.

Бессмысленные убийства создают врагов и влекут за собой месть. Он не хотел до старости быть для кого-то объектом мести.

— Ну, было такое.

— Однако иногда нужно показывать силу. Не терпите слишком много. Мир будет смотреть на вас свысока, маг Роден.

— С этим я могу смириться. Но вы пришли только по этой причине?

— Да. Похоже, вы почти не выходили из дома, маг Роден. Потребовалось слишком много времени, чтобы отследить ваше местонахождение. Прошу прощения, что пришёл только сейчас.

То, что Слабон собирает информацию через постоялые дворы, он выяснил давно. Когда его преследовал Слабон, он намеренно избегал постоялых дворов, чтобы скрыть своё присутствие.

Однако он ещё не выяснил, каким образом собирают информацию Валис Нова. Но у него были кое-какие догадки.

— Похоже, вы управляете несколькими торговыми гильдиями.

— Ох! Вы знали?

— Только догадывался. Раньше, когда я плыл на корабле с Центрального континента в Мелкос, вы уже ждали меня здесь. Тогда я и подумал, что возможно.

В тот раз никто на корабле не использовал магическую связь. Иначе Роден бы это почувствовал.

Значит, его местоположение раскрыли, когда корабль останавливался в других городах по пути. Когда Роден ненадолго сходил на берег, он заходил лишь в несколько магазинов.

— Ах, маг 8-го круга действительно необыкновенный.

— Не стоит.

— Впредь мы не будем следить за вами, маг Роден. Я уже сообщил об этом подчинённым организациям.

— Это приятная новость.

Хотя он и сказал, что это приятная новость, на самом деле для Родена эта мера была бессмысленной.

Теперь ему было всё равно, узнает ли кто-то о его передвижениях или нет. Потому что ни Слабон, ни Валис Нова, даже если бы они напали вместе, не представляли для него угрозы.

— Тогда мы пойдём.

Лорд Хартрейн действительно только поблагодарил и поднялся. Потому что это и было целью его визита.

— Ключей хватает?

— Всё в порядке, трёх достаточно. Мы и сейчас усердно перевозим припасы.

Лорд Хартрейн учтиво поклонился и развернулся. Старейшины последовали его примеру и тоже проявили уважение.

— Минутку, лорд Хартрейн.

— Да? Говорите, маг Роден.

— Остерегайтесь дракона. В истинном облике его легко узнать, но в человекоподобной форме это будет сложно. Когда я видел дракона по имени Карвис…

— По-подождите, маг Роден…

Как только Роден собрался рассказать о Карвисе, лорд Хартрейн поспешно прервал его. Его лицо выражало шок и растерянность.

— Да? В чём дело?

— Вы хотите сказать, что встречали дракона, маг Роден?

— Да. О других драконах вам знать не обязательно. Дракон, который хочет стереть человеческую цивилизацию, один. Достаточно знать только о нём.

Лорд Хартрейн и старейшины Валис Новы всё ещё были ошеломлены.

Не то чтобы Валис Нова не знала о существовании драконов. Причина, по которой они искали убежище, заключалась в том, что они видели в пророчестве Лоэль Райца, как дракон уничтожит мир.

Но встретить лично того самого дракона, виновника уничтожения человеческой цивилизации, — это было совсем другое дело. Нет, ещё более удивительным было то, что он встретил дракона и остался жив.

— Вы встретили его лично?

— Да.

— И вы живы.

— Я? А, рядом был добрый дракон, поэтому Карвис не смог ничего сделать.

Лорд Хартрейн глубоко вздохнул, приводя чувства в порядок. Старейшины тоже отводили взгляды, но вскоре успокоились.

— Значит, дракон не один.

— Я и сам видел только двух драконов. В любом случае, важна внешность Карвиса. Когда он человек, у него рыжие волосы…

Роден описал внешность Карвиса, какой он её видел. Он также рассказал о его характере и предостерёг от необдуманных столкновений.

Магия Полиморфа, изменяющая внешность, была 8-го круга. Дракон мог легко изменить свою внешность на любую другую, отличающуюся от известной.

Но с таким характером, как у Карвиса, он вряд ли выбрал бы незнакомую внешность. Скорее всего, он будет либо ходить в том облике, который показал Родену, либо примет истинную форму. Одно из двух.

— Хм-м, спасибо за информацию.

— Не стоит.

— Тогда мы пойдём. Берегите себя, маг Роден.

Лорд Хартрейн учтиво поклонился и исчез. Старейшины тоже поклонились вместе с ним.

— Странно.

— Верно. Те, кого мы считали врагами, узнав о силе мастера, заискивают перед ним, а те, кого считали союзниками, наоборот, презирают мастера.

— Мир не перестаёт удивлять. Наверное, я ещё молод.

Отношения с Валис Новой определённо улучшились. На Западном континенте больше не было никого, кто мог бы угрожать Родену.

Но со Слабоном всё ещё было неясно. Глава Вейнус был мёртв, но оставшаяся часть организации Слабон могла напасть из мести.

Конечно, даже если выжившие из Слабона жаждали мести, это его не особо пугало. Он избегал бы битв, которых можно избежать, но если придётся сражаться, он просто разгромит их начисто.