Получив ключ от Родена, Валис Нова всерьёз взялись за развитие оружейной.

Сейчас в искажённом пространстве оружейной не было ничего, кроме одного здания. Это было пустынное пространство без единой травинки.

До наступления конца света нужно было превратить это место в пригодное для жизни пространство.

К счастью, обстоятельства складывались благоприятно. Не только получение ключа, но и находка целых четырёх браслетов подпространства в подземелье за особняком была действительно важна.

Валис Нова отправили людей на Западный континент для перевозки припасов. Используя четыре подпространства, они могли перевозить десятки тонн за раз.

Привезённые таким образом припасы аккуратно складировали в одном месте особняка.

Пока в оружейной кипела работа, окрестности, наоборот, опустели. Те, кому нужно было войти внутрь, вошли, а остальные отправились на Западный континент за припасами.

— Проблем нет?

— Задерживается строительство этажей внутри искажённого пространства.

Искажённое пространство оружейной было не очень большим. Учитывая численность Валис Новы, оно не могло вместить и половины её членов.

Выбором лорда Хартрейна было строительство этажей.

К счастью, искажение пространства простиралось примерно на 50 метров вверх. Высота двухэтажного особняка составляла всего 7 метров. Места для надстройки этажей было достаточно.

Сейчас закончили строительство третьего этажа и возводили четвёртый. Перед особняком также строили временные здания.

— Безопасность важна, так что действуем постепенно. Судя по реакции мага Родена, не похоже, что что-то случится прямо сейчас.

— Понял.

Лорд Хартрейн и старейшины вернулись в оружейную сразу после встречи с Роденом. Пользуясь случаем выхода в мир, они наполнили подпространства продуктами и предметами первой необходимости.

— А припасы?

— Хватит примерно на год. Думаю, в свободном пространстве можно будет выращивать немного овощей.

— Это хорошо.

— Что это? Это и есть Валис Нова?

В этот момент раздался незнакомый голос. Взгляды лорда Хартрейна и старейшин устремились вперёд. Там стоял молодой мужчина с пышными рыжими волосами.

— Лорд!

— Вот чёрт! Всем бежать! Бегом в оружейную!

Едва прозвучал приказ, как члены Валис Новы бросились к оружейной.

Поскольку внешность Карвиса, описанная Роденом, уже была доведена до сведения членов организации, все действовали без колебаний.

— Хо-хо, смотрите-ка. Знаете меня?

К счастью, снаружи было мало членов организации. Большинство было задействовано на строительных работах внутри.

— Старейшины, тоже!

— Да, лорд.

Старейшины вошли в подземный ход, а лорд Хартрейн установил у входа защитный барьер. Это была мера, чтобы остановить Карвиса, но она не имела большого смысла.

— Хаа, хитрые твари.

Дзынь!

От одного прикосновения руки защитный барьер, установленный лордом Хартрейном, разлетелся вдребезги.

Барьер был разрушен, но лорда Хартрейна и остальных не было видно. Едва спрыгнув в подземелье, они сломя голову бросились вниз.

— Что они там делают внутри? Неужели?..

Карвис поспешно спустился по лестнице. Двое спутников Карвиса, фрувал Апониас и Аколь, быстро последовали за ним.

— Ах ты!

Спускаясь быстро, он увидел спину лорда Хартрейна. Карвис без колебаний метнул заклинание.

Вжух! Бабах!

Устремившийся вперёд красный свет ударил в спину лорда Хартрейна. От одного удара спина лорда Хартрейна, мага 7-го круга, превратилась в лохмотья.

— Внутрь!

— Да, лорд.

Хотя рана на спине была серьёзной, лорд Хартрейн не обращал на неё внимания. Войти в искажённое пространство было важнее этой раны.

К счастью, вход был достаточно расширен. Лорд Хартрейн, словно падая, нырнул в искажённое пространство, и сразу после этого оно закрылось.

Грохот!

Снаружи Карвис метал огромные огненные шары. Это было заклинание Адского огня 8-го круга, усиленное до масштаба 9-го круга.

Но магия лишь пронзила пустоту и прошла насквозь. Она не нанесла никакого урона внутри искажённого пространства.

— Лорд! Вы в порядке?

— Кха! Не смертельно, так что не паникуйте.

— Было действительно на волоске. Подумать только, дракон Карвис появился здесь!

Старейшины облегчённо вздохнули. Им во многом повезло.

Их быстрая реакция сыграла большую роль, но и Карвис был слишком нетороплив. Очевидно, он не знал о существовании искажённого пространства в этом подземелье.

— Хорошо, что мы заранее знали его внешность. Узнали его сразу и сбежали, потому и выжили.

— Верно. Мы в долгу перед магом Роденом. Но, лорд, многие члены организации всё ещё снаружи.

Поблизости не было других членов Валис Новы. Все вошли внутрь и были заняты на строительстве.

Но многие действовали на континенте. Также несколько членов организации дежурили в разных частях Леса Чудовищ для ретрансляции магии фамильяров.

— Дело дрянь. Получается, мы уже в ловушке.

— Неужели дракон будет торчать здесь? Выместит злость и уйдёт.

— Хотелось бы верить. Кстати, потолок пробит.

Карвис снаружи всё ещё яростно метал заклинания. Казалось, он не мог сдержать гнев и без разбора применял высшую магию.

При этом верхняя часть оружейной, которая изначально была подземельем, оказалась разрушена. Теперь это выглядело не как подземелье, а как строение на дне огромной ямы.

— Снаружи нас не видно, верно?

— Да, лорд. Снаружи можно видеть только изнутри.

Но и изнутри внешний мир был виден нечётко. Изображение было искажено, словно смотришь через кривое стекло.

Тем не менее, было понятно, что Карвис всё ещё вымещает злость. Вверху проносились заклинания, и рыжие волосы Карвиса развевались на ветру.

— Ужасно…

— Лорд, вам нужно сначала получить лечение.

— Посмотрите спину.

— Хорошо, лорд.

Это был всего один удар. К тому же, полученный на бегу, он не достиг полной силы.

Но спина была разворочена в месиво. Ещё немного сильнее, и были бы повреждены внутренние органы.

— Лорд, состояние серьёзное. Лучше сначала провести дезинфекцию.

— Да, нужно.

Рана на спине представляла собой месиво из обрывков робы и плоти. Если лечить так, куски ткани могли срастись с кожей.

Лорд Хартрейн лёг на подготовленную длинную скамью. Старейшины и члены организации окружили его и начали осторожно отделять куски ткани один за другим.

— Кха!

— Терпите, лорд.

— Ничего. Делайте, как удобнее.

Отделили один большой кусок ткани. Стала отчётливо видна багровая, обожжённая спина.

Рана, поначалу казавшаяся ужасной, к счастью, не затронула жизненно важных областей. Такое можно было вылечить с помощью исцеляющей магии 7-го круга и зелий.

***

Причина, по которой Ларри и Бьянка взялись за задание по исследованию Леса Чудовищ, была проста. Любопытство. Только оно.

Они бесчисленное множество раз слышали это название с давних пор, но на самом деле ничего не знали о Лесе Чудовищ. Им до смерти хотелось узнать, какие магические звери там обитают и какие опасности подстерегают.

Но слухи о Лесе Чудовищ были слишком зловещими, чтобы отправляться туда одним. Им не хватало смелости, оставалось лишь сожалеть.

И тут как раз появилось задание на исследование Леса Чудовищ. Заказчиками были совместно герцог Реблион и герцог Саттон, одни из сильнейших людей Центрального континента.

Герцог Реблион был мечником 6-го ранга, а герцог Саттон — магом 6-го круга. Они были родом из королевства Рубейн, победившего и выжившего в недавней войне. К тому же, они были давними друзьями.

Причиной их внезапного решения исследовать Лес Чудовищ стала находка записей об одних руинах.

Тайный склад Эйтра.

Аристократы времён Магической Империи, предвидевшие «гибель», собрали в одном месте различные сокровища, чтобы предотвратить утрату знаний. Поскольку целью была передача знаний, там, естественно, должны были храниться многочисленные книги и артефакты.

Эти записи были найдены в разгар ожесточённой войны. Им нестерпимо хотелось немедленно броситься в Лес Чудовищ. Хотелось наплевать на всё, будь то война или что-то ещё.

Но в королевстве Рубейн у них были семьи и подданные, которых нужно было защищать. Они не могли обмануть и ожидания королевской семьи, которая им доверяла.

Поэтому в каждой битве они сражались изо всех сил. Они делали всё возможное, чтобы поскорее закончить эту чёртову войну и отправиться в Лес Чудовищ.

Независимо от их усилий, война затягивалась бесконечно, но, так или иначе, она наконец закончилась. Быстро приведя в порядок разорённые владения, они немедленно собрали экспедицию.

— Это Мелкос.

— Ага. Говорят, это портовый город бывшего королевства Лиаз. Сказали, он недалеко от Ланса, где мы были раньше.

— Королевство Лиаз… Мы же оттуда родом.

— Хоть ничего и не помним, но мы действительно отсюда.

Ларри и Бьянка сошли с корабля. Кроме них, вокруг было бесчисленное множество наёмников, рыцарей и солдат.

— Стойте!

С десяти кораблей сошли 500 человек в полном вооружении. Естественно, в Мелкосе была объявлена тревога.

Рэнт, отвечающий за порядок, тоже спешно прибыл в порт для проверки.

— Говорите цель визита.

— Я герцог Реблион из королевства Рубейн.

— Я граф Рэнт Дрюэр из города Мелкос, королевство Ардия. Называйте причину вашего визита.

От резкого тона Рэнта герцог Реблион и герцог Саттон усмехнулись. Странная манера речи Рэнта вызвала любопытство.

— Командир, позвольте мне говорить.

— Каль, я сам.

— Да, командир. Цель визита?

— Ах, это я затянул. Мы прибыли для исследования Леса Чудовищ. Все эти люди — члены экспедиции, собранные для исследования.

Рэнт окинул взглядом людей, стоявших позади герцога Реблиона.

По одежде можно было примерно понять, кто есть кто. Было 100 рыцарей, 300 солдат и 100 наёмников. Среди них было также около 5 магов.

— Удостоверения личности.

— Вот.

— Каль, проверить удостоверения.

— Да, командир.

Под руководством стражника по имени Каль другие стражники разошлись. Они проверили удостоверения личности всех, кто прибыл с герцогом Реблионом.

— Личности всех подтверждены. Пропускаем.

— Спасибо, ха-ха-ха. Все отправляемся в гостиницу. Вперёд.

— Вперёд.

Хотя и прозвучала команда отправляться, выход занял много времени. Кареты не могли вместить 500 человек за раз.

Начиная с аристократов, затем рыцари и солдаты по очереди садились в кареты и отправлялись в район гостиниц. Наёмники были последними.

— Ох… Приехали на Западный континент, а родителей так и не увидим.

— Ланс слишком далеко.

— Да не так уж и далеко. Туда и обратно хватит 20 дней.

Но сейчас они не могли позволить себе потратить даже два дня, не то что двадцать. Будучи нанятыми наёмниками, они не могли покидать заказчика.

— Пошли. Наша очередь.

— Ага. Кстати, вспоминаю братика Родена.

— Точно. Брат Роден тоже был из королевства Лиаз, как и мы.

Ларри и Бьянка тоже сели в подготовленную карету. Карета медленно тронулась.

— Вау, как здесь всё развито! Говорили, что Центральный континент самый развитый, но это не так.

— И не говори. Это место кажется даже больше, чем Мейнс, откуда мы отправились?

— Мейнс ведь весь разрушен, его только восстанавливают. Трудно сравнивать с ним.

Среди портов Центрального континента не осталось ни одного целого. Разве что Альбион, где было основано королевство Ловик, был быстро восстановлен, а в других местах приходилось начинать с восстановления причалов.

— В любом случае, он невероятно развит. Кажется, даже больше Ланса, где мы были раньше.

— Правда? Честно говоря, я плохо помню, каким был Ланс тогда. Братик, ты помнишь?

— Честно говоря, смутно.

Подумать только, сколько времени прошло.

С момента их первой встречи с Роденом прошло уже 10 лет. Им самим было уже 22 и 20 лет.

— Вау, братик Ларри. Мы и правда постарели.

— Что ты такое говоришь? Не видишь вон тех пожилых наёмников? За такие слова нас обругают.

— Хе-хе, скучаю по братику Родену.

— С братом всё будет хорошо. Он самый сильный человек из всех, кого я знаю в этом мире.

После расставания с Роденом им пришлось очень нелегко. Они осознали, насколько трудна жизнь без опекуна, и узнали, как много мошенников пытаются обмануть других.

Но были и приобретения.

Незаметно они стали наёмниками серебряного ранга. Ларри был мечником 4-го ранга, а Бьянка — магом 4-го круга.

Жаль только, что Бьянка совершенно не знала магии 4-го круга. Роден хорошо обучил её магии до 3-го круга, но времени на изучение 4-го круга не было.

Одним из заказчиков этого задания был маг 6-го круга, герцог Саттон. Поэтому она надеялась на что-то, но это была тщетная надежда.

Герцог Саттон не разговаривал ни с кем, кроме своих близких знакомых. Хотя они провели вместе несколько месяцев на корабле, она слышала его голос меньше десяти раз.

— Приехали.

— Хорошая гостиница. Вот что хорошо, когда заказчик богат.

— Он же аристократ из страны-победительницы.

Война на Центральном континенте была не просто войной, закончившейся получением небольшой контрибуции. Это была грандиозная война, в которой сражались, поставив всё на кон, и в итоге выжило только 9 королевств.

Страны-победительницы забрали всё у проигравших стран. Герцог Реблион и герцог Саттон также вывезли все богатства с захваченных ими территорий в свои владения.