Роден проследил, как Ларри и Бьянка вошли в гостиницу. Увидев, как они выросли, он испытал странное чувство.

— Хех, ребята…

— Братик, это твои знакомые?

— Да. Мои младшие.

— А! Так это те младшие, о которых братик говорил. Но почему ты не подаёшь виду, что знаешь их? Ты что-то натворил?

Роден слегка покачал головой и развернулся. Приближалось время обеда.

— Я зайду к ним чуть позже.

— Ага, но они выглядят такими слабыми. Ты же говорил, что учил их магии?

— Потому что я плохой учитель.

Дело было не в учении Родена. Для Бьянки предел её таланта изначально был 3-й круг, стандарт для официального мага.

То, что она достигла такого уровня, изменив метод медитации и выпив случайно добытую кровь дракона, было заслугой Родена.

— Странно. Я магию, которой учил братик, быстро выучила.

— Потому что наша Ария — гений.

— Хе-хе-хе…

— Идём. Нужно пообедать.

Дома они съели обед, приготовленный Броксом. Еда, приготовленная Броксом, всегда была вкусной.

Они снова вышли из дома. И на этот раз Ария шла рядом. Конечно, с ними было ещё пять боевых кукол для охраны.

— Мастер, кажется, вы действительно давно не видели Ларри и Бьянку.

— Верно. Уже прошло довольно много времени.

Джена тоже, казалось, испытывала смешанные чувства. Стоя перед гостиницей, она постоянно оглядывалась.

— Роден!

— Рэнт, мы часто видимся в последнее время.

— Ха-ха-ха, рад часто тебя видеть. Что ты здесь делаешь?

— В этой гостинице есть мои знакомые.

Услышав слова Родена, Рэнт проверил название гостиницы. Вспомнив сегодняшний отчёт, он удивлённо склонил голову.

— Эту гостиницу сняла экспедиция с Центрального континента.

— Знаю.

Идя рядом с Рэнтом, они подошли к гостинице. Изнутри гостиницы поспешно выбежал человек.

— Остановитесь, пожалуйста. Эта гостиница сейчас полностью арендована.

Человек, выбежавший с растерянным лицом, был сотрудником гостиницы.

В этой гостинице проживало целых 100 человек, и все они были вооружены. Сотрудник поспешно вышел, чтобы предотвратить возможные столкновения.

— Среди сегодняшних постояльцев должны быть люди по имени Ларри и Бьянка. Передайте, что к ним пришли.

— Ларри и Бьянка? Это наёмники?

— Да, наёмники. Меня зовут Роден.

Роден представился и спокойно ждал. Тогда вмешался и Рэнт.

— Я Рэнт Дрюэр.

— Хорошо. Начальника стражи я, конечно, знаю. Подождите, пожалуйста, минутку. Я сообщу, но если те, кого вы ищете, откажутся, я ничего не смогу поделать.

— Знаю.

Сотрудник снова вошёл в гостиницу. Роден решил спокойно подождать, скрестив руки на груди.

— Может, лучше воспользуетесь магией связи?

— Если сотрудник гостиницы не найдёт их, тогда попробую.

Роден тоже думал о магии связи. Когда корабль подходил ближе, он несколько раз теребил брошь с магией связи.

Но ему хотелось встретиться и поговорить лично. Особой причины не было. Просто желание поговорить, глядя в лицо, было сильнее, чем просто услышать голос.

— Роден, как ты их знаешь?

— Младшие. Встретил их возле Ланса, и на Центральном континенте мы тоже жили вместе.

— Ох, так у тебя были младшие. Понятно. Были младшие…

— Начальник, время патрулирования.

Услышав слова подчинённого, Рэнт пожал плечами. Ему хотелось поговорить ещё, но обстоятельства не позволяли.

— Увидимся позже.

Дверь распахнулась!

В этот момент дверь открылась. Появились знакомые лица — Ларри и Бьянка, сияющие улыбками.

— Братик Роден!

— Брат!

Бьянка со слезами на глазах бросилась в объятия Родена. Ларри тоже со слезящимися глазами крепко схватил Родена за руку.

— Давно не виделись.

— А? Голос?

— После нескольких реконструкций тела он стал таким. Поздоровайтесь и с Карисом, и с Дженой.

Роден осторожно отстранил Бьянку. Похлопав Ларри по плечу, он указал назад.

— Ах, сестрица Джена! Я скучала по вам!

— Хорошо поживала?

— Давно не виделись, учитель Карис.

— Я тебе не учитель.

Реакции Джены и Кариса были такими же разными, как и их характеры. В отличие от Джены, радушно встретившей Бьянку, Карис оставался таким же невозмутимым.

— Тем не менее, благодаря вам, учитель, я до сих пор выживаю как наёмник.

— Если ты преуспел, то это твоя заслуга. Всё, что я делал, — это сражался с тобой.

— Это действительно очень помогло.

Карис и Ларри держали умеренную дистанцию. Они не обнимались и не вели себя слишком фамильярно.

— Сестрица совсем не изменилась. Ни капельки не постарела.

— Ху-ху-ху, есть секрет, которого такие новички, как ты, не знают.

— Я тоже знаю. Потому что ты Мастер, верно?

В отличие от Кариса и Ларри, дистанция между Дженой и Бьянкой была небольшой. Они мило беседовали на расстоянии вытянутой руки.

— Ох… Познакомьтесь, это моя сестра — Ария.

— Сестра? Родная сестра?

— Братик, у тебя была ещё сестра, кроме нас?

— Да, ещё одна сестра. Ария, маг.

Роден представил неловко стоящую Арию Ларри и Бьянке.

Ларри и Бьянка, слегка отстранившись, поочерёдно смотрели на Родена и Арию. Похоже, им всё ещё было неловко.

— Роден, я пойду.

— Ах, и его нужно представить. Это Рэнт Дрюэр, начальник стражи Мелкоса, мой старый друг.

— Ох! Я видела вас в порту раньше. Ух ты, вблизи вы ещё больше!

Рэнт постоянно слышал, что он большой. Поэтому ему не было ни неприятно, ни приятно. Реакция была просто на уровне «ну да».

— Ларри, Бьянка… Запомню ваши лица. Роден, я занят, так что пойду.

— Ага. Заходи потом в гости.

— Понял. Обязательно приду.

Рэнт ушёл со своими подчинёнными. Тогда Ларри и Бьянка пригласили Родена внутрь.

— Заходите, поговорим.

— Здесь есть место, где можно спокойно поговорить?

— А? Э-э…

Конечно, такого места не было. Бьянка наверняка сняла комнату, которую делила с другими женщинами, а Ларри тоже точно не жил в отдельной комнате.

— Сейчас в столовой много людей?

— Нет. Обед только что закончился, так что должно быть тихо.

— Тогда идём в столовую.

— Хорошо.

Столовая на первом этаже не была пустой. Около десяти человек, похожих на наёмников или солдат, занимали несколько столов, ели и пили.

Ларри и Бьянка провели группу Родена к большому столу слева.

Включая Родена, были Ария, Карис, Джена, Эмилия и Клиф. Шесть человек. Добавив Ларри и Бьянку, получалось восемь. За маленький стол им всем было бы трудно сесть.

— Братик, здесь есть люди, которых я вижу впервые.

— Новая охрана. Это Эмилия, а это Клиф.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Эмилия.

— Я Клиф. Охрана господина.

Эмилия и Клиф лишь коротко поздоровались и замолчали. Они видели друг друга впервые, так что особо не о чем было говорить.

— Почему-то похоже на дядюшку Кариса. Молчаливый.

— Эмилия не молчаливая, она просто стесняется незнакомцев. А, и Эмилия, и Клиф старше вас обоих.

Бьянке было уже 20 лет. Но Эмилия выглядела на поздние подростковые годы. Среди собравшихся сегодня она выглядела самой молодой после Арии.

— Вау, сестрица Эмилия, вы действительно красивая. И выглядите молодо.

— Спасибо.

— Вас зовут Ария, верно? Пожалуйста, позаботьтесь о нашем братике.

— Хе-хе, я его хорошо защищу.

На ответ Арии Бьянка тоже улыбнулась. Похоже, она думала, что та просто так говорит.

— Ах, точно. Братик, я не знаю магии 4-го круга.

— Я так и думал, поэтому кое-что приготовил.

Роден достал браслеты подпространства, которые принёс с собой, и положил их на стол. Оба были грубоватыми на вид.

— Что это?

— Браслеты подпространства. Ты же часто видела, как я пользуюсь своим?

— Ого, не может быть! Это не тот, которым пользуется братик?

— Нет. Эти я сделал сам недавно. Внутрь я положил вещи, которые вам нужны. Примерь.

Бьянка первой надела браслет, лежавший перед ней. Как только она влила магическую силу, предметы внутри браслета подпространства появились перед её глазами, словно мираж.

— Книги здесь — это гримуары 4-го круга?

— Да. 11 томов. Там есть магия 4-го круга, а также я отобрал некоторые часто используемые руны из тех, что ты раньше не знала.

— Ох… Братик, спасибо, огромное спасибо! Но что это за деньги?

— Это ваша доля.

Последнее наследие королевства Рофелия обнаружили пять человек, включая Родена. И в тайное хранилище семьи Беркен тоже отправились пятеро.

Поэтому он разделил всё на пять частей и определил долю Ларри и Бьянки. Естественно, в подпространствах Кариса и Джены также было по 20%.

— Но их слишком много. Что мне со всем этим делать?

— Используй по своему усмотрению. Или оставь потомкам.

— Прямо груз на плечи ложится.

— Не переживай. Я и посох туда положил. Брошь и ожерелье для магии связи тоже новые сделал.

Бьянка начала доставать предметы из подпространства один за другим. Словно подтверждая, что она маг, первым она достала посох.

— Какая магия в нём заключена?

— Я записал.

— Ах!

Бьянка достала и записку, лежавшую в подпространстве, и ошеломлённо прочитала её. По мере чтения её рот открывался всё шире.

— Э-это… действительно такой посох?

— Он не лучший. Лучший у Арии. С моими навыками это был предел.

— Та-да!

Ария достала посох из подпространства и показала его. В отличие от посоха Бьянки, он был невероятно роскошным на вид.

— Вот он! Тот, что дал братик.

— Я дал, но изначально это была вещь Арии. Я просто временно хранил её.

— Он очень красивый.

— Если внешность слишком красивая, будет много желающих заполучить его. Поэтому твой посох я намеренно сделал грубоватым. Позже, когда ты станешь такой же сильной, как Ария, тогда я сделаю тебе роскошный посох.

Бьянка, рассеянно слушавшая Родена, замерла. Из-за слов «когда ты станешь такой же сильной, как Ария».

— Госпожа Ария сильная?

— Ария — маг 8-го круга.

— Ого!

Бьянка только открыла рот. Будучи магом, она хорошо знала, что означает 8-й круг.

Маг 8-го круга — это был не уровень мечты. Это был уровень, о котором даже не мечтали.

Если спросить магов, о чём они мечтают, все ответят: «архимаг», «маг 7-го круга». Уровень 8-го круга вообще не укладывался у них в голове.

Ария была магом, достигшим именно этого уровня за пределами мечты. Как маг, Бьянка не могла не испытать шок.

— Брат, я слышал, на Восточном континенте её называют Богиней Войны.

— Да, есть такое прозвище. Ария особо об этом не думает.

— Богиня — это хорошо, но война мне не нравится.

Это были слова Арии.

Когда она впервые закончила Первую войну на Восточном континенте, она особо не задумывалась. Раз её называли «Богиней», она просто считала это чем-то хорошим.

Но, путешествуя с Роденом, она узнала ужас смерти. Узнала и жестокость войны.

С тех пор ей не нравилось прозвище «Богиня Войны». Точнее, ей нравилось только «Богиня», а «Война» вызывала неприязнь.

— Это хорошее изменение. Чем сильнее человек, тем больше он должен бояться и ненавидеть войну. Поняла?

— Ага, братик. Ария не любит войну. Как и братик, я буду избегать убийств, которых можно избежать.

— Хе-хе…

Роден погладил Арию по голове. Бьянка смотрела на это с завистью.

— Ларри, ты тоже проверь своё подпространство.

— Ты же сам его сделал, брат. Конечно, он будет хорошим. Мне и тот, что ты сделал раньше, нравился. Я до сих пор им пользуюсь.

Ларри был человеком, который абсолютно доверял Родену. Он верил, что всё, что делает Роден, — самое лучшее.

— А, точно. Задание, которое вы получили, — это исследование Леса Чудовищ, верно?

— Да. Мы отправляемся через несколько дней.

— В Лесу Чудовищ магия связи не работает. Скачок тоже использовать нельзя.

— Правда? Об этом ничего не говорили.

Причина, по которой такие разговоры не ходили, заключалась в том, что все, кто входил в Лес Чудовищ и возвращался живым, были подданными Империи Ингрем. У них не было причин отправляться на далёкий Центральный континент и распространять информацию о Лесе Чудовищ.

— Я знаю, потому что был там.

— Хм-м, нужно быть осторожнее.

Сколько бы сейчас ни говорили о Лесе Чудовищ, Ларри и Бьянка не смогут этого по-настоящему осознать. Только войдя в Лес Чудовищ и испытав всё на себе, они смогут почувствовать: «Зря мы сюда пришли».

— С Ларри поиграет Карис. Бьянка, покажи свои навыки. Нужно проверить, насколько ты выросла.

— Хе-хе, я как раз хотела попросить братика проверить меня полностью, так что это хорошо.

Когда Роден встал, Бьянка тоже поднялась. Тогда Карис взглянул на Ларри. Это означало «следуй за мной».

— Хе-хе, будет весело.

— Ария, тебе нельзя. Ты ещё плохо контролируешь силу.

— Братик, я знаю. Поэтому я сейчас тренируюсь.

В последнее время Ария тренировалась использовать магию слабее.

Магию 8-го круга — как магию 3-го круга, магию 7-го круга — как магию 2-го круга.

Такие тренировки помогают научиться тонко контролировать магическую силу.